Добравшись домой, грязный щенок послушно развернулся и ушёл, но на ходу всё же с тоской оглянулся.
Шэнь Тун стояла у подъезда, пронизываемая ледяным ветром, и смотрела на цепочку собачьих следов, похожих на цветы сливы, оставленных на снегу. Наконец она не выдержала и громко окликнула его по имени.
…
Если бы мама тогда разрешила ей завести ту собаку, наверняка она выросла бы такой же — с чёрными глазами и красивой шерстью.
Шэнь Тун лежала на полу и играла с Пандой в «накрой лапкой».
Они складывали ладони и лапы друг на друга, стараясь перекрыть сверху.
Панда был очень послушным: когти аккуратно убрал, и на её ладони ощущались лишь мягкие подушечки — будто боялся случайно причинить боль. Точно так же вёл себя и тот бездомный пёс.
И даже то, как он вставал на задние лапы, было похоже.
Приглядевшись, Шэнь Тун заметила: даже рисунок шерсти у него на переносице совпадал.
Ушки то прижимались, то весело хлопали — это ощущение дежавю стало невыносимо сильным. Шэнь Тун невольно перевела взгляд на живот собаки.
Она думала, что это невозможно, но… оно действительно существовало — звёздообразный шрам, оставленный ожогом.
Шэнь Тун прикрыла рот ладонью и наклонилась ближе, чтобы получше рассмотреть. Панда тут же повалился на спину и безоговорочно открыл ей свой живот, даруя полное доверие.
Форма шрама была в точности такой, какой она запомнила. Шэнь Тун осторожно провела по нему пальцем — и слёзы хлынули без предупреждения.
Е Вэнь, переодевшись, вышел как раз в тот момент, когда увидел, как Шэнь Тун обнимает собаку и рыдает.
Панда выглядел совершенно невинно и даже растерянно; его взгляд, обращённый к Е Вэню, словно говорил:
«Это не я! Я ничего не делал! Не думай, будто это я её расстроил!»
Шэнь Тун поспешно вытерла слёзы — ей было неловко, но она просто не могла сдержаться.
Мама дома всегда решала всё единолично: «Нельзя — значит, нельзя». В тот день Шэнь Тун вышла купить корм для собаки, а вернувшись, обнаружила, что пса уже нет. Она даже не успела спросить — мама взорвалась: «Выбросила! Продала! Отправила в собачью забойню!» — и заперла её в комнате, запретив даже пытаться искать.
Тогда шёл сильнейший снег. Шэнь Тун сидела в тёплой комнате, не ела и не пила, наблюдая, как снежинки бесконечно падают с серого неба. Всё было бесполезно.
Сколько бы она ни плакала, собаку больше не видела.
— Это он? Тот самый, с заднего переулка нашей школы?.. — Шэнь Тун всё ещё не могла поверить, прижимая собаку к себе.
Е Вэнь вытер волосы полотенцем и достал из холодильника две банки газировки.
— Да, — спокойно ответил он, протягивая ей одну банку. — В старших классах он снова вернулся к школе.
Шэнь Тун взяла банку, но слова застряли у неё в горле.
Какое-то время она безумно искала собаку повсюду, и Хлопковый Конфетный Братик всё это время был рядом. Он знал, как она переживала… Почему, найдя пса, не сказал ей?
Хотя, конечно, винить его было не за что — она сама перевелась в другую школу. В старших классах строго запрещали пользоваться телефоном, и она практически потеряла связь со всеми одноклассниками.
А потом… она сама воздвигла вокруг себя невидимую стену.
К тому же… Шэнь Тун подняла глаза.
Юноша сидел на диване, одной рукой открывал банку с газировкой, а другой — согнутым указательным пальцем — подзывал Панду.
Овчарка послушно подошёл и улёгся у его ног, вытянув лапы и весело покачивая хвостом. С виду — огромный пёс, совсем не похожий на того маленького бездомного щенка. Наверное, и сам давно забыл их краткую связь.
А его хозяин… красивый, с сильной харизмой, мокрые волосы зачёсаны назад, обнажая лоб — выглядел ещё более чужим. Уже не тот мальчик с двумя ямочками на щеках, которого она могла щипать и мять вволю.
Всё изменилось. Сколько же лет прошло…
Шэнь Тун держала банку с газировкой и думала, что хорошо, что у неё хоть это в руках — иначе она бы не знала, куда их деть.
Е Вэнь смотрел на неё.
Она чувствовала это краем глаза, и от этого каждая её волосинка становилась дыбом.
«Надо бы завести разговор», — подумала она.
«Давно не виделись, ты так изменился — в тот раз я тебя вовсе не узнала».
«Значит, Марш — это ты? Марш Y.Z. Ye… Я даже читала твои статьи».
«Прости за сегодня. Из-за глупой игры ты мок под дождём и потерял кучу времени».
…
В голове Шэнь Тун мелькали мысли, но она никак не могла решить, с чего начать, чтобы не звучало неловко.
В этот момент Е Вэнь взял у неё банку, которую она крепко сжимала, открыл её и вернул обратно.
— Налить в стакан? — спросил он, наклоняясь к журнальному столику за бокалом.
— Нет! — Шэнь Тун опомнилась и бросила взгляд на телефон, который без умолку вибрировал на столе. — Ты, наверное, занят? Дождь, кажется, уже не такой сильный. Я сама вызову машину и поеду в Биньхай…
Е Вэнь тоже посмотрел на телефон: в рабочей группе сообщения сыпались одно за другим.
Он вставил в ухо блютуз-наушник:
— В дождь такси не поймаешь. У меня срочный звонок, но недолго. Подожди немного.
На самом деле звонок был запланирован заранее, а не срочный. Он ещё в офисе сказал, что не сможет участвовать, но эта компания обезьян в чате вдруг заволновалась, утверждая, что ситуация критическая и без него — никак.
— В чём проблема? — подключился он к конференции. — Приоритеты должны быть чёткими. Да, автономное избегание препятствий — популярная фича, но сейчас по ней идёт много негатива.
— Красавчик Чжоу, слышал, тебя бросили? — раздался в трубке голос, в котором с трудом можно было различить, гнев или радость преобладает. Голос был знаком — такой же, как у бортовой системы и Себастьяна. — Ты воспользовался моей машиной, чтобы соблазнить девушку?! Чэнь Шимэй, как ты мог!
— Всё под контролем, М. Я с ними разберусь. Занимайся своим делом, — спокойно произнёс второй голос.
— Босс, нужна ли тебе срочная техподдержка? Смотри в личку, смотри в личку! — третий голос был пошловат и любопытен.
Е Вэнь взглянул на Шэнь Тун, перевёл наушник в режим беззвучия и сказал:
— В той комнате интересно. Если скучно, можешь пойти поиграть.
Затем похлопал Панду, давая понять, что тот должен проводить гостью.
Как только Шэнь Тун вышла, он включил звук:
— Вы трое… Код отладили? Контроллер оптимизировали? Вам что, совсем делать нечего?
Едва Е Вэнь начал говорить, Шэнь Тун тут же встала и поспешила уйти — боялась услышать что-нибудь, что не должна знать.
Панда, получив задание, в классической овчарской манере «погнал» её вниз, прямо к двери мастерской, и даже прыгнул, чтобы лапой открыть дверь.
Затем он послушно встал у входа и с завистью и благоговением смотрел на Шэнь Тун.
Обычно он никогда не смел заходить в эту комнату — там хранились самые ценные сокровища его хозяина. Хотя он и сам считал себя драгоценностью, но каждый раз, как только осмеливался переступить порог, его неизменно ждало суровое наказание.
Сегодняшняя гостья явно обладала особым статусом, и он обязан был охранять её как самую важную овцу в стаде.
Верный овчар стоял у двери, твёрдо убеждённый, что перед ним — его главная забота.
А Шэнь Тун, словно пират, попавший на Остров Сокровищ, ослепла от обилия чудес.
По всему помещению стояли роботы — и готовые, и в процессе сборки — выстроенные в ряды на стеллажах. На стенах висели соответствующие чертежи механических конструкций. По датам и технической эволюции было видно, что это — многолетние наработки Марша.
Хроника взросления гения.
Шэнь Тун медленно шла вдоль стеллажей, не осмеливаясь трогать экспонаты, пока не добралась до дальнего угла, где хранилась самая ранняя реликвия. Там она не удержалась и протянула руку.
Это был маленький робот в виде лунохода.
Ярко-лазурного цвета, явно немолодой — пластиковые трубки уже потрескались от времени.
На груди красовалась оранжево-красная эмблема: S-Y.
Рядом стояла старая деревянная рамка с фотографией с церемонии награждения.
Девочка с высоким хвостом одной рукой держала красного робота, другой обнимала мальчика, на голову ниже неё, и сияла от счастья.
На заднем плане на экране было написано:
Tong Shen & Yanzhou Ye, China, Champion of the Year, VEX-EDR Robotics Competition
(Шэнь Тун и Е Вэнь, Китай, чемпионы года, юношеские соревнования по робототехнике VEX-EDR)
Пальцы Шэнь Тун дрожали, когда она коснулась фотографии.
Хотя она находилась в закрытом помещении, ей вдруг почудилось, будто дует ветер.
В ушах зазвенели цикады — жаркое лето на восточном побережье Америки.
Шэнь Тун и Е Вэнь — настоящее имя Марша — вместе выиграли командный зачёт в младшей возрастной группе.
Во время церемонии награждения вспышки фотоаппаратов слились в ослепительное море света, а по громкоговорителю звучали их имена.
За пределами зала цикады оглушительно пели, будто специально пришли поздравить их.
Позже она узнала, что это были тринадцатилетние цикады Северной Америки.
Личинки проводят под землёй долгие годы, а на тринадцатый год массово выбираются наружу, превращаются во взрослых особей, спариваются, откладывают яйца и умирают — создавая удивительное природное явление.
Ей тогда как раз исполнилось тринадцать. Такой улыбки, как на фото, больше не будет. А тот красный робот, который она держала в руках, был случайно утерян при одном из переездов.
Если бы сегодня она не увидела эту сохранённую Маршем фотографию, то, возможно, и вовсе забыла бы, как он выглядел.
Вся страсть, радость, упорство и слава канули в Лету вместе с тем летним звоном цикад.
Шэнь Тун стояла в углу комнаты, будто в исторической точке отсчёта: перед ней — путь, пройденный Маршем, под ногами — её собственный путь.
После краткого пересечения их дороги постепенно расходились всё дальше.
Годы она избегала этого, но теперь, впервые за всё время, смогла спокойно взглянуть в лицо собственному сожалению и зависти!
Она мечтала поступить в престижный университет, изучать робототехнику, работать с лучшими наставниками и талантливыми однокурсниками, полностью посвятить себя любимому делу.
Каждая вещь в этой комнате напоминала ей, какую возможность она упустила.
От природы Шэнь Тун была мягкой и робкой — в детском саду ей ежегодно писали в характеристике: «Следует преодолевать излишнюю обидчивость и капризность».
Позже мама заставляла её учить музыку, выступать с речами, баллотироваться в старосты — за каждую слезинку следовал удар, и так постепенно на неё «наплавили» внешнюю оболочку уверенной в себе девушки.
Но природу не изменишь — это врождённая настройка.
По сути, Шэнь Тун осталась прежней робкой девочкой, просто научилась плакать там, где мама не увидит.
К счастью, у неё была и другая врождённая черта: в решающие моменты она никогда не подводила.
Пусть её называют упрямой или гордой — но в трудные времена она всегда находила в себе силы выстоять, а потом уже, в уединении, позволяла себе рыдать.
— Пока я не вылью весь этот напиток на голову Гу Сихвэню, я не сдамся.
Поэтому, стоя в кабинете Марша и лицом к лицу столкнувшись с жизнью, которую упустила, она, хоть и чувствовала острую боль, словно соль на ране, не спешила плакать. Вместо этого она пристально вглядывалась в каждый чертёж с трёхмерным моделированием.
Хотела как можно точнее понять, насколько велика пропасть между ней и её бывшим товарищем…
Всё здесь было бесценно, и Шэнь Тун не смела ничего трогать, лишь вставала на цыпочки, чтобы рассмотреть детали поближе: где установлен амортизатор, какой тип двигателя, как устроены механические соединения шасси и гиростабилизированной платформы, как реализована электроника управления…
Погружённая в размышления, она вдруг услышала глубокий голос за спиной:
— На всех есть заряд. Можешь взять поиграть.
Шэнь Тун много лет играла на виолончели и всегда думала, что фраза учителя «виолончель — самый человеческий из инструментов» — это метафора. Теперь она поняла: это буквальная истина.
Её младший друг, которому ещё не исполнилось двадцати, полностью утратил звонкий юношеский тембр. Его голос звучал теперь как ожившая виолончель.
И сам он тоже преобразился — стал высоким и статным.
http://bllate.org/book/6256/599234
Готово:
