Сцена длилась не больше десяти секунд. Юноша сидел у панорамного окна библиотеки.
Его силуэт — чёткий, резкий, будто вырезанный из чёрно-белой фотографии.
Всё это навевало атмосферу старинного фильма.
— Внимание, сейчас будет взрыв! Только не моргай! — взволнованно закричала Цяо Ци и поднесла телефон прямо к лицу Шэнь Тун.
Та, совершенно не готовая к такому, столкнулась с «взрывным» моментом вплотную.
В последние секунды видео юноша заметил, что за ним наблюдают, и бросил в объектив ледяной взгляд.
Вблизи его глаза оказались по-настоящему завораживающими.
Уголки слегка приподняты, будто лезвие, прочертившее в воздухе ослепительную дугу.
Даже Шэнь Тун — человек по натуре спокойный и отстранённый — почувствовала, как в груди шевельнулось что-то тёплое и тревожное.
Она невольно отвела лицо на несколько сантиметров назад.
— Красавчик, да?! — восхитилась Цяо Ци и хлопнула в ладоши.
— Красавчик! — раздался ответ, тоже сопровождаемый хлопком. Но это был уже не голос Шэнь Тун, а парень с кудрявыми волосами, сидевший за соседним столом.
Ещё минуту назад они едва терпели друг друга, а теперь вдруг нашли общий язык.
Шэнь Тун отодвинулась ещё дальше: слева и справа от неё двое — парень и девушка — одновременно расплылись в одинаково восторженных улыбках. Картина вышла настолько нелепой, что стало неловко.
— За одну ночь набрал миллионы лайков! Уровень — как у топового айдола, а?
— М-бог стал богом потому, что год назад ещё участвовал в соревновании Robo+, а в этом — уже председатель жюри!
— Такая чистая аура, такое тело… Жаль, что не снимается в кино!
— Ему ещё не окончить университет, а он уже технический директор в «Юньту»! Ты вообще понимаешь, что это за компания? Моя мечта — хоть раз там поработать, хоть уборщицей!
— Теперь у всех героев юношеских романов есть лицо, правда?
— И в выходные сидит в библиотеке… Самое страшное — когда гений трудится усерднее тебя.
Двое явно говорили о разных вещах, но каким-то чудом их диалог складывался идеально.
Шэнь Тун, зажатая между ними, вынужденно пересматривала короткое видео снова и снова. Постепенно ей показалось, что парень в чёрном, которого сняли без разрешения, выглядит знакомо.
Где-то она его уже видела? Может, на фото на стене у Цяо Ци?
Она на миг задумалась, но так и не вспомнила, откуда знает его лицо. Вскоре она снова убрала все мысли из головы и погрузилась в чтение «Теории функций действительного переменного».
Международный выставочный центр напоминал серебристого морского угря, свернувшегося кольцами у побережья города S.
В последние годы экономика города S стремительно развивалась, в основном благодаря высокотехнологичному промышленному парку в прибрежной зоне.
Автобус ехал мимо стеклянных зданий, полных футуристического лоска, и Шэнь Тун почувствовала себя так, будто только что вышла на свободу после многолетнего заключения — из глубокой древности она внезапно попала в мир будущего.
Это ощущение достигло пика, когда она вошла в выставочный центр.
Как только волонтёрская группа переступила порог, её окружили несколько необычных чёрных дронов.
Спустя несколько секунд распознавание лиц было завершено. На большом LED-экране появились фотографии всех присутствующих, а также информация об их факультетах, группах, сменах и размещении. Одновременно распечатались бейджи.
По сравнению с медленной и громоздкой ручной регистрацией это было просто волшебство.
Люди на мгновение замерли от изумления, а затем раздались восторженные возгласы. Дроны тем временем уже улетели обратно в центральный павильон.
Накануне открытия крупной конференции в главном зале должно быть тихо и пусто, но здесь собралась настоящая толпа.
Повсюду — телеобъективы, камеры на кранах, даже светящиеся палочки и фонарики фанатов. Технологический центр превратился в концертную площадку.
Реакция Цяо Ци лишь усилила эту атмосферу.
— А-а-а-а-а! Живой Марш!!!
Она ловко вытащила из сумки профессиональную камеру и, визжа, ринулась вперёд.
Этот пронзительный визг был Шэнь Тун хорошо знаком — именно для таких моментов она и купила шумоподавляющие наушники.
Цяо Ци вообще легко влюблялась — у неё было множество кумиров и «стен», но критерий у неё всегда был один: если лицо красивое, она готова визжать от восторга без разбора.
— Это вообще человеческая внешность?! Туньбао, у меня сердце остановилось!
Шэнь Тун опустила козырёк кепки и попыталась вырваться из её хватки.
Её фото, имя и университет всё ещё висели на экране.
Изображение было размытым, надписи мелкими, и вряд ли кто-то здесь её знал…
Но всё равно она чувствовала себя так, будто её публично выставили на посмешище.
К сожалению, судьба редко идёт навстречу желаниям. В следующий миг она оказалась в центре всеобщего внимания.
— Похоже, наш академический кумир действительно пользуется огромной популярностью! А эта взволнованная поклонница — не желаете ли выйти на сцену и поучаствовать в интерактиве? — раздался из колонок сладкий женский голос, знакомый всем любителям развлекательных шоу.
Это была ведущая канала «Боло», звезда национального масштаба, неожиданно оказавшаяся на академической конференции. Её присутствие вызывало ощущение, будто на стартовой площадке ракеты вдруг появилась супермодель.
Но стоя рядом с юношей на сцене, она смотрелась удивительно гармонично.
Парень был одет в чёрное — футболка, брюки и бейсболка. Его фигура напоминала прямой, отточенный клинок.
Клинок ещё не вынут из ножен, но уже острый. Бледная кожа делала его черты особенно резкими, и внимание зрителей сразу уходило не на красоту глаз или губ, а на ледяную, почти пугающую холодность лица.
Он был весь в чёрном, но казалось, будто стоит посреди заснеженного поля — вокруг него буквально стоял холод.
— Боже, он смотрит на меня?! Туньбао, прошу тебя, подмени меня! У меня ноги подкашиваются…
Цяо Ци мгновенно сникла, демонстрируя, что значит «в панике за три секунды».
Шэнь Тун же сделала три шага назад, показав, что такое «дружба до первого кризиса».
Брошенная на произвол судьбы Цяо Ци была приглашена на сцену.
Ведущая с улыбкой поприветствовала эту «счастливицу» и вручила ей карточку с текстом, предложив на время стать ведущей прямого эфира.
Цяо Ци пробежала глазами по карточке, внешне сохраняя свою легендарную харизму «Малыша Цяо», но внутри уже превратилась в выжженную пустыню:
«Боже, это же не счастливчик, а живой щит!»
Она прекрасно знала Марша. Спрашивать его такие вопросы — всё равно что просить превратиться в ледяную статую на месте.
— Я… Я лучше задам академический вопрос… — запнулась она, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле.
Ведь для Марша внезапная слава была не подарком, а настоящей катастрофой.
За одну ночь он превратился из инженера, живущего кодом и схемами, в лицо компании, которое теперь должны были показывать на обложках журналов и в рекламе. Его начали приглашать в шоу — от «Сверхмозга» до «Детектива-любителя» и «Битвы мехов». Он стал постоянно на виду.
За ним следили, его фотографировали в ресторанах, почтовый ящик ломился от писем, не имеющих ничего общего с работой. Этот всесторонний прессинг, наконец, исчерпал его терпение.
На одном из последних интервью, когда ведущая спросила: «Вау, у вас такая чистая кожа! Как вы за ней ухаживаете?» — он ледяным тоном бросил фразу, взорвавшую соцсети:
— Как общественный деятель, вы должны задумываться о вещах, имеющих значение для страны, общества и будущего человечества.
После этого фанатки, собиравшиеся только ради его внешности, разбежались. Кто-то назвал его «подростком с комплексом спасителя», кто-то — «лишённым такта». Но большинство поняло: этот парень не собирается играть по правилам шоу-бизнеса и никому не станет угождать.
Именно поэтому Цяо Ци так боялась задавать ему вопросы с карточки.
Но ведущая уже подбадривала:
— Девушка, мы в прямом эфире! Не давайте зрителям скучать!
От испуга Цяо Ци мозги будто выключились, и она машинально прочитала первый вопрос:
— Марш-да-да, скажите, пожалуйста… вы предпочитаете девушек или парней?
Автор вопроса явно был героем — или просто хотел подставить ведущую. Это был прямой шаг к краю пропасти.
Цяо Ци только после слов поняла, какую глупость совершила. Лицо её побледнело:
— Может… может, лучше следующий вопрос? Там про…
— Девушек, — перебил он.
К всеобщему изумлению, ледяной вулкан не извергся, а спокойно дал ответ.
Цяо Ци, выжившая после первого вопроса, обрела смелость и продолжила:
— О, вы любите девушек? Отлично! А какой у вас идеал?
Марш опустил глаза, будто действительно задумался:
— Та, что часто плачет.
Помолчав, добавил:
— Но очень упорная.
Обычно скупой на слова и эмоции юноша не только ответил, но и сделал это с неожиданной серьёзностью. Зал взорвался аплодисментами.
Ведущая игриво включилась в игру:
— Получается, вам нравятся милые девчонки? А как насчёт фанаток постарше?
— Возраст не важен.
— Ого! Значит, вы не против отношений, где девушка старше?
— Я сказал: не важен.
— Ох, сестрёнка, кажется, весна уже стучится в моё сердце…
…
Тем временем Шэнь Тун, надев наушники, пробиралась сквозь горы картонных коробок в соседнем складе.
Она заблудилась.
В главном зале было слишком шумно и многолюдно. Посмотрев несколько минут на происходящее, она поспешила уйти и найти путь в общежитие для волонтёров.
За все эти годы Шэнь Тун многое изменила в себе, но её «талант» теряться остался неизменным. Следуя указателям, она вместо общежития угодила в какой-то склад.
Коробки, сложенные в причудливые башни, образовывали бесконечный лабиринт. Обойдя пару кругов безрезультатно, она просто села на пол и подняла с земли рекламный буклет.
Это была новинка от компании «Юньту».
В последние годы индустрия роботов и искусственного интеллекта стремительно развивалась, став локомотивом новой экономики. И «Юньту» была безусловным лидером этой отрасли.
Её основной продукт занимал более 80 % рынка. Даже в мировом масштабе конкурентов не было.
Это поражало не только американцев, но и самих китайцев.
А всё потому, что компания была основана в 80-х годах, её ключевая команда состояла из людей младше тридцати лет, а техническим директором был девятнадцатилетний парень. Всё это придавало «Юньту» дух дерзости, молодости и неукротимой энергии.
Компания регулярно удивляла рынок новыми прорывами и по-настоящему оправдывала своё название — «Облачная карта».
Шэнь Тун лишь взглянула на обложку буклета и тяжело вздохнула, положив его обратно.
Вокруг неё стояли коробки с роботами, образуя кольцо, словно кратеры на Луне. В наушниках играла её любимая мелодия из фильма —
«Micmacs à la gare».
Лёгкая, игривая, но тревожная.
Её взгляд скользнул по коробкам, снова остановился на буклете… и она почувствовала себя, как мышь, случайно попавшая на сырный завод — внутри всё зашевелилось от соблазна.
Именно в этот момент наступило настоящее искушение.
Позже Шэнь Тун пыталась вспомнить ту сцену. Ей запомнилась лишь тень, медленно приближающаяся издалека.
В складе горел только один свет в самом дальнем углу, и поэтому тень была длинной, растянувшейся по полу, будто луч света, проникший сквозь щель в давно запертой двери. И в этом свете стоял человек, который, как ей показалось, сказал:
— Ты как здесь оказалась???
Но на самом деле она ничего не слышала — наушники были надеты.
Теоретически эта фраза звучала слишком фамильярно, будто старый друг приветствует её после долгой разлуки. С чего бы ей, Шэнь Тун, быть знакомой с Маршем?
К тому же его лицо было таким ледяным.
Она сняла наушники, встала и немного неловко пояснила:
— Я заблудилась. Я волонтёр конференции. Вот мой бейдж.
Не хватало ещё, чтобы её приняли за вора.
http://bllate.org/book/6256/599228
Готово:
