— Это мэр Гу Вэй, — подсказал Шэнь Мин дочери Шэнь Чжими. — Говорят, его дочь учится с тобой в одной школе и тоже альфа. Постарайся пообщаться с ней — тебе это пойдёт только на пользу.
Дома не знали, что она живёт в одной комнате с Гу Шичин, да и сама она не хотела об этом упоминать: стоило Шэнь Мину усвоить эту мысль — и их дружба неминуемо испортилась бы, утратив искренность.
Издалека она заметила Гу Шичин. Та выглядела куда более раскованной: с бокалом шампанского легко лавировала сквозь толпу гостей.
Гу Шичин уже направлялась к ней, но Шэнь Чжими незаметно подала знак остановиться и тут же отправила сообщение в вичате:
[Чжими]: Не подходи. Сегодня можешь делать вид, будто меня не знаешь.
Гу Шичин не поняла, в чём дело.
[Чжими]: Людей много, язык без костей.
[Гу Шичин]: Ладно. Если понадоблюсь — скажи.
Обе уловили намёк и двинулись в противоположные стороны.
Шэнь Чжими приехала на мероприятие заранее специально, чтобы встретиться с Пэй Юйцзянем. Она поднялась с Шэнь Мином в отель, а когда они добрались до нужного этажа, вошла в номер одна.
Пэй Юйцзянь сидел за письменным столом. Он был альфой, внушающей уважение даже без слов — с мощной харизмой и железной волей, политиком, давно занявшим прочную позицию в государственной иерархии.
— Отец, — вежливо поздоровалась она.
— М-м, — Пэй Юйцзянь чуть приподнял глаза, окинул её взглядом. — Садись.
Шэнь Чжими не понимала его замысла, поэтому опустилась на ближайший диван и ждала продолжения.
— Недавно ты возила Сяо Хуая в соседнюю провинцию? — спросил он.
— Да, на лечение, — честно ответила она.
Пэй Юйцзянь положил ручку на стол и прямо посмотрел на неё:
— Я знаю, вам с Сяо Хуаем недавно исполнилось восемнадцать. Мы решили поторопить свадьбу именно потому, что его болезнь не ждёт. Ты — выдающаяся альфа, и вы с ним идеально подходите друг другу. Поездка на лечение — это хорошо, но не позволяй себе питать ненужных надежд.
Шэнь Чжими скрыла изумление, сохранив спокойствие:
— Прошу вас, отец, говорите прямо.
— Ты ведь собираешься поступать в Пекинский университет на медицинский факультет? — Пэй Юйцзянь не стал ходить вокруг да около.
— Нет.
Она внешне оставалась невозмутимой, но внутри была потрясена: как семья Пэй узнала об этом?
— Мы выбирали жену для Сяо Хуая не наобум. Я проверил твоё прошлое. Ты проходила психологическую консультацию у профессора Нина — особенно часто это происходило в первый год после твоей дифференциации. Его отношение к тебе, полагаю, тебе известно, — Пэй Юйцзянь легко перешёл в наступление.
Действительно, после дифференциации она испытывала колоссальное давление. Родители отказывались верить, что у неё могут быть проблемы с психикой, и запрещали любые слухи о «плохом состоянии». Поэтому она тайком записывалась к психологу и каждую пятницу в средней школе незаметно навещала Нин Хао.
Этого не знал никто в семье Шэнь, но семья Пэй всё раскопала.
— Если бы ты не была главной наследницей дома Шэнь, я бы не доверил Сяо Хуая твоей опеке. Без поддержки семьи Пэй как вы собираетесь решать вопрос со станцией метро? — Пэй Юйцзянь подошёл и сел напротив неё, пристально глядя в глаза.
Шэнь Чжими не дрогнула:
— Вы мне угрожаете?
Пэй Юйцзянь ценил умных людей и кивнул:
— Ван Тан для нас ничто. Но если ты будешь хорошо обращаться с Сяо Хуаем, я лично разберусь с ним.
Дело со станцией метро было лишь предлогом. Главное — демонстрация силы: Пэй Юйцзянь давал понять, что поддержка семьи Пэй зависит от того, насколько хорошо она будет исполнять роль наследницы дома Шэнь и заботиться о Пэй Яньхуае.
— А Сяо Хуай…
Пэй Юйцзянь понял её невысказанную мысль:
— Если бы не дом Шэнь, мы могли бы выдать его за представителя любого другого дома — Ли, Чэнь, Гу… выбор огромен.
Это была откровенная угроза.
Он усмехнулся, в его глазах блеснул холодный расчёт. Ему казалось, что перед ним покорная девушка, полностью в его власти.
Шэнь Чжими не помнила, как вышла из комнаты отдыха. Она оперлась руками на перила балкона, в груди стоял ком, и яростно ударила кулаком в стену.
Ей вдруг показалось, что она совершенно беспомощна. И Пэй Яньхуай тоже — оба они всего лишь предметы сделки между семьями.
А если он узнает?
Она сразу же отогнала эту мысль: если Пэй Яньхуай правда узнает, он заплачет ещё горше, чем вчера вечером.
А ей не нравилось, когда он плачет.
Приняв решение, она поправила пиджак и направилась к выходу.
Ночь опустилась на полуостровные виллы Пекина. В зале для банкетов звучала изысканная музыка, среди гостей в смокингах и вечерних платьях то и дело звенели бокалы, люди неторопливо перемещались по залу.
Шэнь Чжими сидела в углу и отвечала на сообщения, время от времени оглядываясь вдаль. Проходящие мимо бета и омеги невольно задерживали на ней взгляд — такая выдающаяся альфа явно кого-то ждала, и никто не осмеливался подходить первой.
— Невестка Шэнь, — раздался высокомерный женский голос.
Шэнь Чжими встала навстречу.
— Мама.
Цинь Гуйчжи была одета в роскошное платье, в руках — маленькая сумочка, усыпанная бриллиантами. Она двигалась с такой театральностью, будто порхала среди цветов, и годы, казалось, не оставили на её лице ни следа — трудно было поверить, что ей уже за сорок.
Она грациозно опустилась на стул и похлопала по месту рядом:
— Садись, невестка Шэнь.
— Сяо Хуай скоро подойдёт. Маме, возможно, придётся немного подождать, — ответила Шэнь Чжими.
Цинь Гуйчжи приподняла бровь:
— Я пришла специально к тебе. Видеться с Пэй Яньхуаем я не собиралась.
Упоминание своего омега-сына вызвало у неё раздражение — уголки губ слегка опустились. Шэнь Чжими внимательно заметила эту гримасу.
«Она не любит Пэй Яньхуая и не хочет его видеть», — подумала она.
Но по поведению Пэй Яньхуая создавалось впечатление, что он очень уважает мать и во всём следует её указаниям. Никто бы не подумал, что их отношения настолько напряжённые.
Шэнь Чжими слегка нахмурилась, но Цинь Гуйчжи не обратила внимания на её дискомфорт и продолжила:
— Скоро подойдут мои подруги. Пойдёшь со мной, познакомишься.
— Мама, мне, альфе, не совсем уместно там находиться, — возразила Шэнь Чжими. По её сведениям, все подруги Цинь Гуйчжи были исключительно омегами, и их круг был закрыт для всех, кроме «своих».
— Тебе же не придётся долго задерживаться. Просто зайдёшь на минутку. Ведь отец потом всё равно поведёт тебя знакомиться с другими, — Цинь Гуйчжи играла кольцом с бриллиантом, довольная собой.
Отказаться было невозможно, поэтому Шэнь Чжими согласилась:
— Хорошо.
Она приехала сюда из отеля и получила звонок от Цинь Гуйчжи, которая попросила встретиться. Раз уж приглашение на банкет исходило от семьи Пэй, отказывать было нельзя.
Цинь Гуйчжи подошла ближе. Как альфа, Шэнь Чжими вежливо протянула руку, и та легко оперлась на неё. Они направились вглубь зала.
Люди вокруг шептались, но Цинь Гуйчжи нарочито громко произнесла так, чтобы услышали обе:
— Похоже, твоя репутация в обществе весьма высока. Такая выдающаяся альфа, наверное, многим семьям хочется сосватать за своего омегу.
Шэнь Чжими промолчала.
Цинь Гуйчжи фыркнула:
— Господин и госпожа Шэнь всё-таки проявили проницательность, выбрав наш дом Пэй в качестве родственников. По крайней мере, Пэй Яньхуай хоть на что-то сгодился.
— Мама, мы пришли, — прервала её Шэнь Чжими, не желая дальше слушать язвительные замечания.
Цинь Гуйчжи бросила последнее предупреждение:
— Независимо от того, нравится тебе это или нет, если ты не будешь вести себя прилично, пострадает не только ты, но и весь дом Шэнь.
Она слышала от Пэй Юйцзяня о стремлении Шэнь Чжими поступить в медицинский. Это её крайне тревожило: если та откажется от роли наследницы, брак потеряет смысл, и зачем тогда выдавать сына?
Предупредив, Цинь Гуйчжи отпустила её руку и мгновенно преобразилась — на лице заиграла учтивая улыбка, с которой она встретила своих подруг.
Семья Пэй веками занималась политикой, а семья Цинь славилась своими учёными и писателями. Союз двух таких домов сделал их практически непоколебимыми в Пекине.
Сегодняшний банкет явно превратился в ловушку, расставленную специально для неё.
Все эти роскошные декорации напоминали: один неверный шаг — и ценой ошибки заплатит не только дом Шэнь, но и невинный Пэй Яньхуай.
— Слышала, ваш Сяо Хуай женился на старшей дочери дома Шэнь?
— Ой! Откуда такие слухи? Решили пока просто расписаться, свадьбу сыграем позже. Я даже боялась заговаривать об этом раньше — вдруг создам ему лишнее давление! — Цинь Гуйчжи прикрыла рот ладонью, смеясь.
Подруга с нарочитым упрёком воскликнула:
— Какое давление! Это же прекрасно! Да ещё и на старшую дочь дома Шэнь! Кто из нас не мечтал выдать своего омегу за неё? Все пороги обивали, чтобы договориться о помолвке! Вашему Сяо Хуаю невероятно повезло. Обязательно пригласите нас на свадьбу!
Цинь Гуйчжи с наслаждением приняла комплименты:
— Конечно, конечно! Какие вы все любопытные! Кстати, сегодня здесь и Чжими. Познакомьтесь.
Она обернулась и поманила Шэнь Чжими:
— Чжими, иди сюда.
— Какая красавица! Ваш Яньхуай настоящий счастливчик!
— По сравнению с ней мой мальчишка просто головная боль! Яньхуай уже женат, а мой всё твердит про «одиночество как высшую ценность». Боюсь, ни одна альфа его не захочет!
— Какая пара! Поздравляю, Гуйчжи, завидуем вам всем сердцем!
...
Только Шэнь Чжими подошла, как подруги Цинь Гуйчжи начали сыпать комплиментами. Та сияла от удовольствия.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но Цинь Гуйчжи, решив, что пора, предложила прогуляться в другую часть сада.
Едва они отошли, её улыбка мгновенно исчезла. Шэнь Чжими молча последовала за ней в сад.
— Одно дело говорят в лицо, другое — за спиной. Когда узнали, что у Пэй Яньхуая болезнь, многие не преминули меня осудить, — с презрением сказала Цинь Гуйчжи. Она взглянула на молчаливую Шэнь Чжими: — Говорят, ты лечишь его?
— Да. Его состояние значительно улучшилось, — честно ответила та.
Цинь Гуйчжи скрестила руки на груди, на лице появилось отвращение:
— Уже «улучшилось»? Значит, он просто притворялся! Совсем здоровый, а делает вид, будто болен. Из-за него меня столько раз за глаза осуждали!
Очевидно, Цинь Гуйчжи действительно ненавидела Пэй Яньхуая.
Её грубые слова в адрес сына окончательно вывели Шэнь Чжими из себя:
— Именно ваше желание избежать сплетен и помешало ему вовремя получить лечение. Не надо прикрывать эгоизм красивыми словами.
— Ты!.. — Цинь Гуйчжи сжала кулаки, лицо исказилось от злости. — Да ты вообще ничего не понимаешь! Именно из-за его болезни ваш дом Шэнь и получил такую выгоду!
— Значит, вы можете распоряжаться им, как вещью? Если бы он был здоров, мы бы ничего не просили взамен, — Шэнь Чжими возмутилась, что Пэй Яньхуая рассматривают как товар. — За внешним блеском скрывается гниль. Двойственность госпожи Пэй достойна восхищения?
— Ты осмеливаешься нападать на меня? — Цинь Гуйчжи обнажила своё истинное лицо. — Ты не боишься, что...
— Нет. Я уверена, что представляю большую ценность для господина Пэй. А вы, как образцовая и заботливая омега, вряд ли станете нагружать его ненужными жалобами. Это ведь не в духе истинной омеги.
Шэнь Чжими использовала те самые фразы, которые обычно повторял Пэй Яньхуай, — она давно усвоила этот набор мыслей, навязанный обществом.
— Даже чужой человек может относиться к нему с добротой. Как мать, надеюсь, вы не разочаруете Сяо Хуая. Он — не «выгода», которую вы упомянули. Для меня он — бесценен, — сказала Шэнь Чжими чётко и твёрдо, не скрывая раздражения и нетерпения к Цинь Гуйчжи. Пэй Яньхуай был наивен и верил в лучшее в людях, особенно в своих родных. Она не хотела разрушать его иллюзии.
Цинь Гуйчжи остолбенела. Она ожидала, что дом Шэнь полностью зависит от Пэй, и Шэнь Чжими должна кланяться ей до земли. Но та не только игнорировала её колкости, но и резко ответила, когда речь зашла о Пэй Яньхуае.
Шэнь Чжими развернулась и ушла, оставив Цинь Гуйчжи стоять в саду одну.
*
Пэй Яньхуай неловко поправлял пиджак. Управляющий сказал, что этот костюм выбрал для него Шэнь Чжими через Шэнь Сяоцзюня, поэтому он послушно надел его, хотя чувствовал себя в нём крайне некомфортно.
— Простите, братик, не могли бы вы принести мне сок? — раздался детский голосок.
Пэй Яньхуай опустил взгляд и увидел у своих ног девочку в пышном платье-торте. Он проследил за её ручкой, похожей на лотосовый корень, и увидел на столе угощения — к сожалению, малышке было слишком низко, чтобы дотянуться.
— Сок? К-конечно! — Пэй Яньхуай взял бокал и, наклонившись, протянул ей.
http://bllate.org/book/6251/598953
Готово:
