Окружающие тоже понимали, насколько всё серьёзно, и не смели медлить: один из них тут же побежал за зеркалом и вскоре принёс Сисо медное зеркало, чтобы тот мог как следует разглядеть своё отражение.
Те, кто только что стал свидетелем происшествия, и те, кто прибежал на шум, теперь толпились вокруг, затаив дыхание и ожидая, чем всё это закончится.
Ведь то, что они увидели, было поистине невероятным.
Мгновенное старение — неужели всё это произошло лишь потому, что маленькая девочка Ся Си дотронулась до Сисо?
Неужели у Ся Си есть какая-то божественная сила? И зачем она так поступила с Учителем Империи?
В головах роились тысячи вопросов. Но помимо любопытства у некоторых, включая Германа и тех, кто вообще не знал, кто такая Ся Си, в душе уже зрело злорадство.
Все они были уверены: теперь Ся Си точно конец.
Сисо славился своей одержимостью собственной внешностью. Помимо погружения в изучение знаний, он чаще всего проводил время перед зеркалом, вздыхая и сетуя на судьбу.
Ходили слухи, будто он так влюблён в собственное отражение, что без него не может ни есть, ни спать.
Он изводил себя в поисках тайн вечной молодости, но в одно мгновение всё, над чем он трудился годами, обратилось в прах!
Когда Учитель Империи в гневе — какое место остаётся для маленькой девочки-гения?
Все ждали, когда же Ся Си получит по заслугам!
И вот, наконец, настал кульминационный момент. Все уже готовились увидеть желанную развязку и услышать ответ Сисо.
Тот дрожащими руками опустил зеркало, снова и снова ощупывая своё лицо, и, подняв глаза, даже слёзы выступили на его ресницах.
Он дрожащей рукой указал на Ся Си — палец его трясся так сильно!
Вот оно! Учитель Империи наконец в ярости!
Иван был вне себя от страха — он рвался вперёд, чтобы заступиться за Ся Си, но это была совершенно чуждая ему область знаний. Он до сих пор не мог понять, почему Сисо вдруг так изменился.
Он мог лишь беспомощно смотреть, как Сисо дрожит… дрожит…
…а затем внезапно опустился на одно колено перед Ся Си.
Сисо склонился с глубоким почтением и благоговением:
— Ся Си-госпожа, Сисо искренне благодарит Вас за дар, за то, что Вы сняли с меня проклятие и даровали свободу. Я в неоплатном долгу перед Вами!
Его тон кардинально изменился!
Раньше, хоть Сисо и заявлял, будто не имеет права учить Ся Си и они лишь учатся вместе, всё равно обращался к ней как к «малышке Ся Си», явно считая её ребёнком.
В его голосе всегда слышалась лёгкая насмешливость.
Возможно, он получил приказ от других епископов или даже от самого бога Знаний относиться к Ся Си серьёзно.
Но ведь приказ — это одно, а внутреннее уважение — совсем другое.
Такой человек, как Сисо, обладал собственным достоинством, выстраданным веками и накопленной мудростью.
А теперь…
Теперь он искренне склонил свою гордую голову и с подлинным благоговением принёс Ся Си свою верность и восхищение.
И всё потому, что…
То, что Ся Си сделала одним лёгким прикосновением, было невероятно важно и поистине чудесно!
Да, Сисо действительно был прекрасен — даже чересчур, с изысканной, почти женственной красотой. Но кто знал, какая боль скрывалась за этим отражением?
Разве он любовался собой перед зеркалом?
Нет! Он скорее хмурился, глядя на своё юное лицо, и злился до белого каления.
В Церкви Знаний, да и во всём мире бытовало предубеждение: настоящий мудрец — это обязательно седовласый старец с добрыми глазами и седой бородой.
А Сисо, с его юношеским обликом, выходя на улицу и заявляя, что он — глава Церкви Знаний, вызывал лишь насмешки.
Сколько раз ему приходилось объяснять, доказывать, убеждать — всё из-за этого проклятого молодого лица!
Никто не знал, что на самом деле Сисо уже больше двухсот лет!
Представьте: дедушка в возрасте двух столетий вынужден каждый день носить облик двадцатилетнего юноши. Разве это нормально?
Конечно, нет!
Сисо мечтал постареть.
Но не мог.
В юности, получив благосклонность бога Знаний, он возомнил себя всесильным и посмел заглянуть в запретные тайны. За это он и был наказан проклятием:
«Ты будешь вечно оставаться в облике двадцатилетнего, пока не умрёшь».
Обычные верующие живут около ста лет, но те, кто получает милость богов и углубляется в познание, стареют медленнее: в сто лет они выглядят как обычные сорокалетние.
Но всё равно стареют.
Сначала Сисо радовался своему вечному юношескому облику, но со временем стал завидовать сверстникам — те превратились в уважаемых старцев с седыми бородами, а его самого то и дело принимали за привратника или мальчика на побегушках.
Это было его величайшей болью.
За ним даже закрепилось прозвище «привратник»!
Если бы не то, что большинство его ровесников уже умерли или ушли в затворничество, он бы и не вышел бы из библиотеки.
Да, Сисо не ценил юную красоту. Ему хотелось облика, достойного его глубины знаний — мудрого, седовласого старца, которому доверяют и перед которым преклоняются.
А теперь в зеркале он увидел именно то, о чём мечтал всю жизнь:
седые волосы, морщинки у глаз, от которых веяло мудростью, исчезла вся юношеская кокетливость — осталась лишь солидность и величие.
Его притягательность не уменьшилась, напротив — теперь в нём чувствовалась власть, мудрость и авторитет, заставлявшие преклонять колени.
И всё это — после столетий тщетных поисков, молитв и отчаяния. Бог Знаний не ответил на его просьбы, но сегодня Ся Си одним прикосновением развеяла проклятие.
Никто не мог представить, какой бурей эмоций сейчас охвачен Сисо. Никто не мог понять, насколько глубоко он осознал: то, что совершила Ся Си, — далеко за пределами его понимания.
Если даже бог Знаний не мог снять это проклятие, то кто же она такая? Что скрывается за её детским обликом?
Чем больше он думал, тем яснее понимал: есть вещи, которые не дано постичь смертному. И он не осмеливался даже пытаться.
Поэтому он лишь склонился ещё ниже, с глубочайшим благоговением вознося хвалу Ся Си:
— Сисо приносит Вам хвалу и благословение. Хвалю Вашу милость, хвалю Вашу красоту. Мне невероятно почётно встретиться с Вами в этой богословской школе.
Сисо вознёс хвалу.
А толпа зевак уронила челюсти.
Прямо на землю.
Конечно, они были в шоке! Ведь перед ними был Сисо — человек, перед которым кланялись все, даже император. После того как он занял высшую должность, поклоняться ему было уготовано лишь божеству Знаний. Никто и никогда не видел, чтобы он кланялся кому-то — тем более на коленях!
А теперь он преклонил колено… перед какой-то никому не известной девочкой.
Кстати, кто вообще эта Ся Си? Кто её сюда привёл? Почему о ней никто раньше не слышал?
У новичков — слуг и работников, недавно прибывших в главный город, — головы наполнились вопросами.
Правда, Церкви Удачи, Знаний и Изобилия заранее договорились между собой и тайно устроили Ся Си в Императорскую академию, не афишируя этого. Им и так хватало соперничества — не хватало ещё втягивать в это другие церкви!
Но блеск Ся Си невозможно было скрыть.
Уже в первый день она вызвала бурные обсуждения.
— Я знаю эту девочку! Вы что, не были у ворот богословской школы? Это было зрелище! Когда она вошла, статуи всех семи богов засияли!
— Все семь богов засветились? Ах да, я слышал, там собралась огромная толпа, но когда я подошёл, всё уже кончилось. Так что же, она получила признание всех семи богов?
— Конечно! Значит, она рождённая под покровительством богов — истинная избранница! Иначе как бы она попала в Императорскую академию? Да и реакция Учителя Империи говорит сама за себя — вы же видели, как он себя повёл?
— Неужели в ней скрыта ещё какая-то тайна?
Любопытство зевак достигло предела!
А Ся Си, оказавшись в центре всего этого, смотрела на Сисо и думала: «Как странно… Почему этот дядечка извиняется передо мной, став старше?»
Виктора рядом не было, а Ся Си была девочкой, которая всегда задавала вопросы, если чего-то не понимала. Раз уж случилось нечто волшебное — надо спросить у самого волшебного существа: у бога!
Едва эта мысль мелькнула в её голове, как она тут же получила ответ.
Но бог спросил совсем о другом:
— Он красив? И теперь тоже красив?
Ся Си задумалась. С точки зрения ребёнка:
Раньше Сисо был ослепительно красив — изысканно, ярко, завораживающе. А теперь он стал как спелый плод — зрелый, мудрый, внушающий доверие. Это уже не просто «красиво» — это тот, кому можно доверить свою жизнь.
Поэтому она сначала кивнула, потом покачала головой.
Но прежде чем ответить, вдруг спросила самое главное:
— Бог, это Ты сделал так, что Сисо постарел?
Вот кто говорит, что дети ничего не понимают! Интуиция Ся Си сразу попала в самую суть.
Бог не стал скрывать правду от своей верной последовательницы:
— Да.
Затем он пояснил то, о чём она ещё не успела спросить:
— Этот дерзкий смертный посмел заглянуть в тайны Бездны. За это его очи были ослеплены, а разум — скован. Его юное лицо было лишь ложной маской. На самом деле по его лицу ползали черви, пожирая его мозг.
— Твой удар убил червей и освободил его.
Ся Си не поняла всех этих сложных слов, но уловила главное: «освободил», «убил плохих червей».
Бог помог Сисо!
Она обрадовалась и с восторгом воскликнула в мыслях:
— Бог! Ты такой добрый и хороший!
Он тайком помогает людям, даже тем, кого едят черви!
Глядя на Сисо, всё ещё стоявшего на коленях, Ся Си почувствовала к нему сочувствие. Она похлопала его по плечу и сказала детским голоском:
— Впредь не заглядывай в Бездну, а то опять черви на твоём лице заведутся.
Ся Си просто передала слова бога, не осознавая, насколько глубокой и запретной была эта истина. Она думала, что бог просто сказал то, что все и так знают, и лишь напомнила об этом Сисо.
На самом деле она просто хотела поддержать разговор — ведь Сисо только что так красиво похвалил её внешность!
(Хотя на самом деле он хвалил её внутреннюю сущность, но Ся Си, как и большинство детей, восприняла это как комплимент своей внешности.)
Ся Си, будучи крайне тщеславной и обожающей похвалу, особенно тепло относилась ко всем, кто говорил ей, что она красива.
Поэтому она уже причислила Сисо к «своим».
— Веди себя хорошо! И не давай червям есть твой мозг!
http://bllate.org/book/6250/598874
Готово:
