Ся Си заговорила серьёзно и взвешенно:
— Если он принц, разве не обязан быть вежливым? А он с порога заявил, что мои друзья опозорились, и приказал нам пасть ниц. Именно он первым нарушил приличия — так почему теперь именно мы должны кланяться и просить прощения?
— Где же здесь справедливость?
Ся Си вовсе не стремилась похвастаться. Всё, что она сказала, исходило из глубокого убеждения.
В детстве о её быте заботилась Мэйфу, а брат Виктор подарил ей совершенно иной взгляд на мир.
В этом мире все равны: нет аристократов, нет высших и низших — есть лишь правда и ложь, добро и зло.
Если поступил правильно — твои слова справедливы; если ошибся — должен извиниться.
Только так можно быть настоящим хорошим ребёнком.
Поэтому в голове Ся Си вовсе не существовало понятия сословий. Принцев она никогда не видела — ведь выросла в захолустной деревушке. Единственное, что до неё доходило об этих людях, — это сказки на ночь от брата Виктора.
Там были Спящая красавица и Белоснежка.
Принцы в тех сказках были сильными, добрыми и нежными — совсем не похожими на жадного и надменного Германа, стоявшего перед ней.
И потому, закончив свою речь, Ся Си прямо обвинила его:
— Принц Герман, ты плохой принц! Ты не исполняешь своих обязанностей. Ты — плохой!
Герман: «…»
Управляющий Уильям: «…»
Стоявший рядом Иван: «!!!»
Он даже испугался и потянулся, чтобы зажать Ся Си рот. Какие дерзкие, кощунственные слова! Её точно обезглавят!
Герман тоже был ошеломлён. Впервые кто-то не подчинился ему, не стал заискивать и льстить, а напротив — с полной уверенностью обвинил его, принца, в том, что он плохой!
Управляющий Уильям тоже остолбенел, но по другой причине: эта девочка — слишком наивна или её происхождение настолько могущественно, что она может себе позволить такое?
Он ведь не дурак: все, кто попадает в Императорскую академию, — не простые люди. Поэтому, хотя он и пригрозил детям, на самом деле не осмеливался использовать власть принца для унижения их. В противном случае погиб бы именно он.
Но даже он не ожидал, что эта девочка окажется такой смелой!
И к тому же — её слова… он не знал, как на них возразить!
Ведь действительно: если ошибся — должен извиниться. Это самый простой закон мира, и статус принца не отменяет его. Он прекрасно слышал, как всё началось.
Герман с детства был избалован и капризен — такое поведение вполне объяснимо.
Но все хоть немного боялись сословий и никто не осмеливался прямо указывать принцу на его ошибки.
Уильям чувствовал, как у него голова раскалывается. Девочка явно не притворялась — она искренне верила в каждое своё слово.
Какая же семья могла воспитать такого ребёнка?
Чтобы говорить с такой уверенностью… Значит, у неё невероятно влиятельные покровители!
Но, глядя на лицо принца Германа, которое вот-вот взорвётся от ярости, Уильям понял: если он сейчас ничего не предпримет, пострадает именно он.
Пусть у девочки и есть могущественные связи, но всё же они не могут быть сильнее королевской семьи!
Значит… придётся рискнуть и найти способ наказать её!
Уильям лихорадочно соображал, как бы выйти из положения.
«Хлоп-хлоп-хлоп!»
В этот момент раздался звук хлопков.
— Прекрасная речь! Действительно великолепная! — раздался мягкий голос.
Все удивлённо обернулись и увидели мужчину, входящего в зал.
На нём была ряса священника Церкви Знаний, чёрные волосы ниспадали до плеч, на подбородке пробивалась щетина, а глаза цвета озера были необычайно притягательны. Его черты лица были глубокими и красивыми, а фигура — высокой и стройной. Казалось, ему не больше двадцати лет.
Едва он вошёл, как Уильям мгновенно склонился в поклоне:
— Приветствую вас, Учитель Империи!
Даже Герман, до этого багровый от злости, теперь в замешательстве спрыгнул со стула и, хоть и неохотно, встал на одно колено:
— Приветствую вас, учитель.
Иван не понимал, что происходит, но раз все кланяются — последовал их примеру и даже потянул за рукав Ся Си, боясь, что та из-за незнания этикета попадёт в беду.
Но Ся Си не поклонилась.
Она ведь даже не знала этого человека — зачем ей кланяться?
Брат Виктор говорил: «Под коленками у девочки лежат конфеты. Если будешь кланяться без причины, конфеты уйдут».
Однако вошедший, похоже, не обратил внимания. Он даже не взглянул на кланяющихся, а с интересом подошёл к Ся Си и опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Его голос стал ещё мягче:
— Ты Ся Си, верно?
— Да, — кивнула девочка. — А вы кто?
— Меня зовут Сисо, — улыбнулся он. От этой улыбки его черты лица стали ещё выразительнее, почти соблазнительно прекрасными. — Наверное, кардинал Марк уже упоминал обо мне.
— А, вспомнила! Вы тот, кого послали обучать меня.
— Не обучать, — мягко поправил Сисо. — Мы будем учиться вместе, маленькая Ся Си. У меня нет права учить тебя. Твои слова только что поразили меня. Я никогда раньше не слышал такой истины: правильно — правильно, неправильно — неправильно. Все люди равны.
— Это поистине удивительное знание. В нашей первой встрече, Ся Си, ты преподала мне урок.
— Я запомнил это.
Голос Сисо был тихим и плавным, и от него хотелось слушать снова и снова.
В зале воцарилась тишина — никто не мог вымолвить ни слова. Особенно поражён был Уильям, который только что думал, как бы придраться к девочке. Теперь же его переполняло изумление!
Разве он правильно услышал?
Этот человек — Учитель Империи, которого сам император умолял много раз, прежде чем тот согласился обучать принца Германа, — сейчас говорит маленькой девочке:
«У меня нет права учить тебя. Сегодня ты преподала мне урок»?
Неужели это шутка?
Кто такой Сисо?
Он — Учитель Империи, величайший учёный и духовный наставник Дайао. Даже император, встретив его, почтительно называет «Учитель Империи».
Он — глава Церкви Знаний, давно превзошёл ранг кардинала и, будь в церкви папа, был бы без сомнения её главой!
Он обладает безграничными знаниями и считается земным воплощением бога Знаний.
И вот такой человек, поистине великий,
говорит неизвестной девочке:
«У меня нет права учить тебя»,
«Сегодня ты преподала мне урок»?
Уильям чувствовал, что всё это ему снится!
Сисо — номинальный директор Императорской академии, но обычно он не покидает библиотеку или музей и почти никогда не появляется на публике.
Он не собирался приходить на церемонию открытия, но сегодня явился — и так тепло обращается с этой девочкой!
А теперь посмотрите на принца Германа.
Такой благородный и знатный — и Сисо даже не удостоил его взглядом!
Но даже без разрешения Учителя Герман всё ещё стоит на коленях — не смеет встать.
А эта девочка…
Уильям обливался холодным потом. Он чуть не совершил роковую ошибку!
Он лихорадочно вспоминал каждое своё слово к Ся Си — не было ли там хоть капли неуважения? В голове уже мелькали десятки возможных вариантов её происхождения.
Но теперь, увидев Сисо, он понял: все его догадки были слишком слабыми!
И с ужасом задавался вопросом: кто же эта Ся Си?!
В отличие от Уильяма, Герман был просто в бешенстве. Сегодня его унизили сполна!
Эта красивая девочка дважды унизила его при всех! Она… она точно умрёт!
Но в то же время он с завистью думал: почему она может разговаривать с учителем? Почему он так добр к ней?
Ся Си, ставшая центром всеобщего внимания, ничуть не смущалась. Она с любопытством разглядывала Сисо.
Красивые люди всегда тянутся друг к другу.
Ся Си посмотрела на Сисо, опустившегося перед ней, услышала его слова и протянула указательный палец, прикоснувшись им к его переносице.
— Ты очень красив, — сказала она совершенно серьёзно.
В тот же миг кончик её пальца засветился мягким сиянием.
Внимательный наблюдатель заметил бы: свет исходил из ладони Ся Си и струился к кончику пальца.
Как будто благословение — этот тонкий свет
просочился в точку между бровями Сисо.
И в тот же миг, к изумлению всех присутствующих,
лицо Сисо, до этого спокойное, стало выражать лёгкое недоумение. А затем — прямо на глазах — его черты начали меняться.
Морщинки появились у глаз, чёрные волосы мгновенно поседели.
Из юноши, которому казалось не больше двадцати, он превратился в зрелого мужчину лет сорока!
Автор примечает: Ся Си снова начала показывать своё величие. Ох нет, бог снова недоволен!
* * *
Эти перемены произошли стремительно — всего за несколько секунд лицо Сисо кардинально изменилось.
Все вокруг остолбенели.
Это чудо? Нет, это божественное знамение!
Уильям не смог сдержаться:
— Учитель Империи! Учитель!
Даже Герман, всё ещё обиженный, растерялся:
— Учитель?
Но он был прямее других и тут же указал на Ся Си:
— Здесь ведьма!
Сама Ся Си тоже немного испугалась. Она просто машинально тронула лицо Сисо — откуда такие перемены?
Однако годы, наконец, оставили свой след на лице Сисо, но не убавили его красоты. Морщинки у глаз и белоснежные волосы придали ему особую мудрость и благородство — теперь он выглядел как истинный мудрец.
Сисо тоже сначала удивился. Он почувствовал лишь лёгкое тепло в том месте, куда прикоснулась Ся Си, но не ощутил ничего странного. Однако, увидев изумлённые лица окружающих,
он заглянул в отражение её чистых глаз и увидел своё новое лицо.
Он… постарел?
Сисо, обычно такой рассудительный, теперь растерянно провёл ладонью по щеке.
Кожа уже не была гладкой, как шёлк, — теперь она стала чуть шершавой.
— Зеркало! Дайте зеркало! — воскликнул он.
http://bllate.org/book/6250/598873
Готово:
