Затем перед ними предстали две измученные до полусмерти группы людей, без сил растянувшиеся на земле.
Мантии сорваны, разгорелась настоящая перепалка — зрелище вышло поистине шумное и оживлённое.
План похищения ребёнка провалился. Несколько великих церквей, естественно, не желали допустить, чтобы кто-то из них тайком увёл девочку раньше остальных, и потому решили прибыть уже на следующее утро.
И немедленно направить Ся Си официальное приглашение!
Так и возник тот самый момент, от которого у Ся Си чуть не выпала зубная щётка. В голове у неё мелькнула мысль: «Неужели это и есть та самая… опасность, о которой мне поведал Господь?»
Ся Си тут же подобрала щётку и, сославшись на то, что она испачкалась, благополучно нашла повод увильнуть от тщательной чистки зубов. Она просто несколько раз прополоскала рот горячей водой, чтобы смыть пену.
Три церкви стояли рядом и с тревожным ожиданием наблюдали, как она чистит зубы и умывается, даже не осмеливаясь вмешаться!
На сей раз дело было вовсе не в том, насколько высок её статус, а просто в том, что она была чересчур мила.
Когда она полоскала рот, её щёчки надувались, словно у золотой рыбки. Кожа — нежная и белоснежная, глаза широко распахнуты. Любое действие, совершаемое таким крошечным ребёнком, вызывало непреодолимое чувство умиления и восхищения.
Лишь когда Ся Си наконец всё закончила, она повернулась и, нахмурив маленькие бровки, с недоумением спросила:
— Церковь Удачи ещё куда ни шло, но разве я не отказалась уже двум другим церквам?
Она говорила чётко и уверенно, явно прекрасно помня, что действительно давно отвергла обе эти церкви.
Епископ Райан из Церкви Урожая первым поднялся:
— Ся Си, я понимаю: мои прежние действия вызвали у тебя определённые сомнения. Это моя вина. Но ты не должна из-за этого отвергать саму Церковь Урожая. Золотой свет богини Урожая предназначен для того, чтобы озарять каждую землю.
— Её милосердие и понимание жизни превосходят всё, что могут предложить другие божества. Поэтому я прошу тебя отбросить предубеждения и вновь рассмотреть возможность присоединиться к нам. Ведь твоя мать, госпожа Мэйфу, была самой преданной верующей нашей Церкви Урожая.
Короткие золотистые волосы Райана по-прежнему сияли, а в его золотых глазах читалась уверенность. Если бы не странные синяки и ссадины на лице, портящие его величественный облик, его слова звучали бы куда убедительнее.
Таков был Райан — гордый, уверенный в себе, считающий себя гением. Хотя его характер и не совсем соответствовал образу богини Урожая, это ничуть не умаляло его юношеского пыла.
Ся Си слушала его с видом глубокой задумчивости. Остальные тут же заволновались. Марк в красной рясе, конечно, не мог говорить первым — его присутствие само по себе выражало уважение и решимость.
Первым не выдержал Иван. Он покраснел и замахал руками:
— Ся Си, мне очень-очень хочется учиться вместе с тобой! Дядя Марк уже спросил у вышестоящих. Хотя тот человек не может тебя обучать, у него всё ещё есть ученик по имени Сисо. Он тоже очень сильный, возможно, даже не имеет права тебя учить, но готов заниматься с тобой на равных!
Как только Иван произнёс это имя, лица окружающих изменились — все явно слышали о нём.
Этот Сисо был личностью неординарной. Его слава и положение ничуть не уступали знаменитому кардиналу Церкви Урожая, первому после бога, а, возможно, даже превосходили их.
И вот такая фигура лично предложила обучать Ся Си, но, судя по словам Церкви Знаний…
Даже такой человек считает, что ему не подобает быть её учителем, а лишь соучеником?
Две другие церкви были поражены, особенно Церковь Удачи — они явно недооценили важность Ся Си.
Едва Иван замолчал, как Били уже не могла ждать и бросилась дополнять своё предложение:
— Ся Си, мы в Церкви Удачи совсем другие! У нас много всего, кроме работы и забот!
— Стоит тебе присоединиться к богине Удачи — и ты станешь воплощением удачи! Где бы ты ни появилась, деньги сами будут лежать у тебя под ногами. Всю жизнь можно не напрягаться, а учиться? Что это вообще такое? Приходи в церковь — и сразу станешь архиепископом, а кардиналом — и подавно! Плюс фиксированная зарплата в десять тысяч золотых в месяц и всевозможные льготы!
— Конечно, это ещё не всё. Ты сможешь брать частные заказы и зарабатывать ещё больше! И, разумеется, получишь божественное благоволение. Ты станешь самым удачливым человеком на свете!
Ся Си: «?»
Каждое предложение звучало невероятно заманчиво!
Мама была из Церкви Урожая — значит, и ей самой неплохо было бы туда пойти. В Церкви Знаний есть Иван, с которым можно играть, и даже младший товарищ рядом не помешает. А Церковь Удачи…
Не нужно учиться!! Это было просто великолепно.
Ся Си, в общем-то, не очень интересовалась золотом — в её возрасте понятие денег ещё не имело особого значения. Но вот перспектива избежать учёбы явно тронула её сердце.
Слова Били заставили других переглянуться с тревогой, особенно Виктора, который всё это слушал из соседней комнаты.
Он был потрясён. Он и представить себе не мог… что Церковь Удачи зарабатывает такие деньги!!
Если бы он знал раньше, зачем ему вообще заводить «Шутов»? Надо было сразу броситься в объятия богини Удачи! Десять тысяч золотых в месяц плюс бонусы — в «Шутах» он бы заработал столько лишь через сотню жизней!
В то же время он испытывал и облегчение: к счастью, Церковь Удачи, несмотря на тщательную подготовку, упустила одну деталь.
Если бы Били только перевела месячное жалованье в количество конфет…
Не сомневайтесь — Ся Си немедленно выбрала бы Церковь Удачи!
Он знал свою сестру слишком хорошо. Но на этот раз… у Виктора были свои соображения.
Если бы не вчерашнее событие, он бы спокойно позволил сестре выбрать любую церковь — ведь Церковь Удачи была любимым местом тёти Мэйфу.
Виктор даже помог бы ей в этом выборе.
Но сейчас… всё изменилось.
Чем именно?
Теперь он сам — будущий глава еретической секты, а его сестра — действующая святая дева еретиков!
Хотя остальные последователи еретиков и считали, что отправка Ся Си в одну из официальных церквей — отличная идея: она сможет проникнуть во вражеские ряды и ускорить разрушение церквей истинных богов, обеспечив «Шутам» быстрый взлёт.
Но Виктор… думал иначе!
Его наивная сестрёнка — что она вообще может сделать? Ей всего семь лет! Как можно отправлять ребёнка на задание под прикрытием?
Такое опасное дело — Виктор просто не осмеливался рисковать.
Если церкви узнают, что Ся Си связана с еретиками, чем это для неё кончится — он даже думать не хотел!
Он ни за что не позволит Ся Си вступить в какую-либо церковь…
Раньше они, возможно, просто не замечали угрозы — ведь их статус был слишком низок, чтобы церкви обратили внимание.
А что, если его исключительная сестра окажется достойной внимания?
Если она достигнет высших кругов церкви и её тайна раскроется?
Виктор стал серьёзным и пришёл к выводу: ни в коем случае нельзя допускать, чтобы Ся Си вступила в любую из церквей!
Но сейчас возникла другая проблема… они уже стояли у двери. Что делать?
Ся Си тоже хмурилась. По натуре она была очень послушным ребёнком. Хотя она и отказывала ранее, но теперь, когда все пришли с такой искренностью и чётко изложили условия, она чувствовала, что обязана отнестись к ним с такой же честностью.
Поэтому она была в смятении.
Она даже подумала — не спросить ли совета у бога.
Но едва она собралась молиться, как из комнаты вышел Виктор. Ся Си тут же забыла обо всём и радостно бросилась обнимать его за ногу.
— Виктор-брат!
— Мм! — Виктор был очень доволен её привязанностью и с нежностью поднял Ся Си одной рукой.
Затем он кивнул всем присутствующим. Заметив Били из Церкви Удачи, он на мгновение замер — ему показалось, что она как-то странно знакома.
Виктор лишь на секунду задумался… но Били с другой стороны была совершенно ошеломлена!
Правда, Виктор не обратил внимания на эту деталь — его мысли были заняты другим.
— Здравствуйте, я брат Ся Си.
— Я слышал часть вашего разговора и понимаю ситуацию. Ся Си ещё очень молода, и я прошу вас позволить ей посоветоваться с семьёй.
Он говорил крайне вежливо, и все единогласно согласились. Виктор увёл Ся Си внутрь.
Остальные церкви тут же загудели.
Старший священник рядом с Райаном был взволнован:
— Епископ Райан, вы недостаточно настойчивы! Вам следовало предложить Ся Си больше льгот и наград! Посмотрите на Церковь Знаний — они же пообещали, что Сисо будет учиться вместе с ней! Это сразу подняло их статус!
— А Церковь Удачи? Не обижайтесь, епископ, но такие условия соблазнили бы кого угодно! А мы? У нас вообще ничего нет!
Старший священник хотел продолжать, но вдруг встретился со зловещим взглядом Райана:
— Ты что, учишь меня, как жить?
Старший священник: «…»
Ладно, забудьте, что я говорил.
Церковь Удачи тоже была обеспокоена.
— Мы только что предложили ей настолько выгодные условия — даже кардинальский сан! И всё равно она не в восторге? Били, твой план, неужели… Били? Били! О чём ты задумалась?
— А? — Били вернулась к реальности и обаятельно улыбнулась. — Ничего, ничего.
Но её взгляд… многозначительно скользнул в сторону двери, за которой скрылся Виктор.
Кстати, у Виктора есть ещё одна тайна.
Тайна, о которой он сам пока не знает.
Он — любовник Били.
Обратите внимание на порядок: не Били — его любовница, а именно он… Виктор — любовник Били.
Она платит ему за встречи — дважды в месяц, по фиксированной ставке. Проще говоря, Били — его содержательница.
Не спрашивайте, почему такой мужчина согласился на подобное! Лучше спросите его самого.
Били всегда носила маску во время их встреч — ради славы богини Удачи, так сказать.
А Виктор маску не носил — ей нравились его слегка неловкие выражения лица… кхм, отвлёкся.
Так вот, Били только что узнала, что её содержимый «мальчик на побегушках» — брат того самого ребёнка, за которым она охотится!
Вот уж ирония судьбы.
Виктор, конечно, не знал, о чём думают снаружи. Он отнёс Ся Си внутрь и спросил:
— Солнышко Си, в какую из церквей тебе хочется пойти?
Ся Си потерла глазки:
— Не знаю.
Тётя Мэйфу тоже растерялась, хотя радости в ней явно было больше, чем тревоги:
— Не ожидала, что мою дочь так высоко оценят! Богиня Урожая точно благословляет нас! Я ведь знала — тот божественный голос, что я услышала в тот день, не мог быть обманом!
— Ах, Виктор, Церковь Удачи, по-моему, неплохой выбор для Си. Как думаешь? Хотя… я слышала слова Церкви Урожая — они тоже искренни. Ведь это моя вера, и её милосердие, её понимание жизни непременно воспитают Ся Си доброй и сострадательной.
— Ах, как же трудно выбрать!
Тётя Мэйфу с её склонностью к сомнениям сильно напомнила Виктору его бывшую девушку из прошлой жизни.
Не спрашивайте, откуда у отшельника была девушка!
Просто дайте ему шанс быть брошенным.
В общем, та девушка тоже часто так выглядела.
«Покупать помаду или духи?» — её лицо тогда было точно таким же. Женщины по своей природе склонны к сомнениям, понял Виктор.
Он помолчал, а затем предложил новый путь:
— У меня есть идея. Послушайте.
— Какая?
— Дети выбирают. А взрослые… берут всё сразу.
Виктор лукаво улыбнулся.
Мэйфу опешила:
— Ты хочешь сказать, чтобы Ся Си вступила сразу во все эти церкви? Но… такого ещё никогда не было!
— Нет, конечно. Сначала проверим, достойны ли они вообще принимать Ся Си. Пусть поочерёдно обучают её, а потом посмотрим, захочет ли она вступить в какую-либо из них. А пока Ся Си может получать наставления от учителей всех церквей одновременно. Мама… как вам такое решение? — тихо спросил Виктор.
http://bllate.org/book/6250/598869
Готово:
