— Это… — Первый вдруг всё понял и теперь смотрел на Виктора с особенным благоговением. — А как насчёт тебя, Восьмой?
— Немедленно отступаем. У меня есть другой план. Собираемся за городом, в роще.
— А если нашу Святую действительно похитили?
Виктор подумал про себя: «Если уж украли — тем лучше. Хотя Церковь тоже не подарок, но всё же лучше вас, еретиков».
Однако внешне он лишь загадочно покачал головой.
— У меня есть свой план!
Тем временем члены «Церкви Удачи» метались в панике, размышляя, как справиться с «Шутами»: ведь у тех более десятка человек, а у них самих — всего шестеро. Если «Шуты» решат ввязаться в драку, Били и её товарищам не выстоять.
Но они и не подозревали, что те самые «Шуты», ещё минуту назад грозно заявлявшие, что ни за что не отступят, в следующее мгновение стремительно ретировались и исчезли без следа.
Священник:
— Что за чёрт? Испугались?
Били покачала головой:
— Не похоже.
Её взгляд с удивлением преследовал мужчину с фонарём, и она долго не могла отвести глаз от его убегающей спины.
— Что-то здесь не так… Но да пребудет со мной Удача! Будем действовать по плану.
— Хорошо.
Приняв решение, отряд немедленно двинулся к окну — к тому самому месту, где только что стоял Виктор, — и сразу же увидел Ся Си в комнате.
Все обрадовались:
— Вот она! Действительно здесь!
Когда они уже готовились действовать, вдруг раздались поспешные шаги. Били и её спутники испугались, что «Шуты» вернулись.
Но, подняв глаза, они увидели другую группу людей в чёрных одеждах и с повязками на лицах. Возглавлял их…
…мужчина с золотистыми, словно спелая пшеница, волосами.
Две группы встретились у окна комнаты Ся Си и вновь оказались лицом к лицу.
На этот раз в глазах друг друга они прочли ещё большее недоумение.
Только настроение у «Церкви Удачи» изменилось.
«Чёрт возьми… Кто ещё это?»
Да кто же ещё!
Едва заговорили об Урожае — и вот он, Урожай!
Епископ Райан с тех пор, как Ся Си днём отвергла его приглашение, никак не мог сглотнуть обиду. Он и представить не мог, что она посмеет отказать ему!
По своей гордой натуре он никогда бы не вернулся, но… приказ кардинала Масо был предельно ясен: если он упустит Ся Си, в Церкви ему больше не место.
С тяжёлым сердцем Райан пришёл к тому же решению, что и Били.
Эта ночь обещала быть поистине захватывающей: ведь здесь собрались не две группы, а целых…
…три!
И теперь всем стало неловко. Что делать дальше?
*
Виктор благополучно встретился с Первым в роще. Едва завидев его, Первый сразу же опустился на одно колено и поклонился:
— С глубоким благоговением приветствую вас, наш предводитель!
Виктор:
— А?
Что за дела?
Не дожидаясь вопросов, Первый сам пояснил:
— В процессе бегства я многое осознал. Сегодняшняя ночь принесла мне невероятные откровения. Если бы не твоё напоминание, Восьмой, я собственноручно погубил бы будущее нашего «Шутовского братства».
— Теперь мы получили ответ от Господа и обрели чёткую цель. Восхождение «Шутов» не за горами!
Голос Первого звучал твёрдо:
— Ты, Восьмой, уже не раз слышал голос Господа раньше нас. Ты — тот, кто ближе всех к Богу. Именно ты верно направил наше братство. Предводитель должен быть только ты!
Постепенно подошедшие члены «Шутов» тоже решительно кивнули:
— Уважаемый предводитель!
— Хотя выборы ещё впереди, но по сегодняшним заслугам никто не сравнится с тобой, Восьмой! Ты — избранник Бога. Просим тебя вести нашу Святую и наше братство к победе над Семью Богами и к вершине власти!
Виктор:
— А?
Глядя на коленопреклонённых последователей и осознавая, что сам вот-вот станет главой еретиков, Виктор почувствовал себя загнанным в ловушку.
— Нет-нет, я не подхожу на роль предводителя, я…
— Только ты достоин! Ты дальновиден, каждый твой шаг продуман до мелочей, и именно в критический момент ты спас нас, — улыбнулся Первый. — Ты ведь заранее знал, что здесь не только «Церковь Урожая», но и другие церкви ночью подкрадутся, чтобы похитить Ся Си.
— Ты понял: если все церкви начнут драться за неё, никто не получит Ся Си, и Семь Богов не смогут её украсть!
Виктор:
— А???
Другие церкви тоже пришли?
Рядом один из еретиков с облегчением добавил:
— Да! Если бы не Восьмой, нас бы сейчас окружили все церкви и уничтожили. И Святая тоже погибла бы.
Виктор слегка замолчал. Просто эти люди чересчур склонны к домыслам.
Он тогда лишь хотел поскорее избавиться от «Шутов», а получилось так, что…
— Да, всё это — проявление твоей мудрости, Восьмой! Мы будем поддерживать тебя. И Ся Си мы защитим любой ценой — ни один из злобных Семи Богов не посмеет прикоснуться к ней!
Виктор и представить не мог, что события примут такой оборот. Ведь изначально он просто шутил, чтобы обмануть Первого и спасти любимую сестру от жертвоприношения.
Теперь жертвоприношения, конечно, не будет, но зато Ся Си стала Святой еретиков, а он сам вот-вот станет их главой.
Какой странный и нелепый поворот!
Хотя он и презирает церкви Семи Богов, но уж лучше быть в их рядах, чем возглавлять еретиков!
Виктор задумался:
— Вообще-то… церкви истинных богов тоже… неплохи.
— А? — Первый помолчал три секунды, а потом вдруг всё понял. — Ясно! Ты хочешь отправить Святую в стан Семи Богов в качестве шпионки?
— Раньше она уже блистала в церкви и не была раскрыта. Значит, низшие церкви не способны распознать её истинную сущность. Теперь она может внедриться туда и помочь нашему братству быстрее возвыситься! Гениально, Восьмой! Ты действительно достоин быть нашим предводителем!
Остальные члены «Шутов» тоже опустились на колени:
— Предводитель, гениально!
Виктор:
— …
Он чувствовал лёгкое отчаяние. Неужели они настолько склонны к фантазиям?
*
Ся Си проснулась, когда солнце уже взошло и его лучи ласково коснулись её лица.
Потёрши глазки, она медленно открыла их.
И вдруг увидела… Виктора, стоявшего у окна с крайне сложным выражением лица.
На нём не было и следа усталости — бодрый юноша, даже после бессонной ночи выглядел свежо.
— Братик Виктор? — Ся Си потёрла глаза. — Ты чего там стоишь?
Виктор отвёл взгляд. Он вспоминал все перипетии прошлой ночи — столько событий, что хватило бы на целый сериал.
А теперь, глядя на наивную и ничего не подозревающую Ся Си, он почувствовал ещё большую тревогу.
Его милая сестрёнка мирно спала всю ночь и даже не догадывалась, что теперь стала Святой еретиков. Что с ней будет дальше?
Виктор с тревогой спросил:
— Милая Си, хорошо спалось?
— Отлично! — Ся Си энергично кивнула.
Действительно, кроме того момента, когда её разбудил Бог, она спала без сновидений и теперь чувствовала себя бодрой.
Её мысли уже вертелись вокруг одного: раз сегодня такой замечательный день, может, можно тайком съесть одну молочную конфетку?
Виктор внимательно осмотрел Ся Си и, не обнаружив у неё никаких признаков недомогания, немного успокоился.
— Хорошо. Милая Си, знай: что бы ни случилось, братик Виктор всегда будет тебя защищать.
— Угу!
Ся Си не поняла скрытого смысла в его словах, но почувствовала заботу.
Спрыгнув с кровати, она уже умела сама чистить зубы и умываться.
Тётя Мэйфу купила ей специальную детскую кружку и зубную щётку. Пока Ся Си чистила зубы, Мэйфу вбежала в комнату взволнованная:
— Виктор! Ся Си! Быстро выходите!
— Что случилось? — Виктор как раз помогал Ся Си выбрать платьице на сегодня.
— Снаружи толпа! Пришли представители нескольких церквей, даже «Церковь Удачи»! Я совсем растерялась.
Виктор и Ся Си удивлённо переглянулись — они не понимали, что происходит.
Ся Си, держа детскую кружку, вышла во двор и увидела: у ворот действительно собралась толпа людей в разнообразных священнических одеждах, многие лица были знакомы.
Тут был епископ Райан из «Церкви Урожая» и старший священник.
Тут был кардинал Марк из «Церкви Знаний», державший за руку Ивана, который робко выглядывал из-за его спины и махал ей.
А ещё была девушка в красноокаймлённой рясе — Били, которую Ся Си хорошо запомнила. У неё даже осталась монета удачи, подаренная Били.
И за ними стояла ещё целая толпа людей.
Как только Ся Си появилась с кружкой в руках, все загорелись и, забыв о сдержанности, бросились к ней.
— Ся Си! Иди к нам, в «Церковь Урожая»!
— Си! К нам, в «Церковь Знаний»!
— Госпожа Ся Си! Присоединяйся к «Церкви Удачи»!
Они закричали одновременно!
Зубная щётка в руке Ся Си…
Плюх!
Выпала от испуга.
«Что… как так получилось?»
Давайте немного отмотаем время назад — к тому моменту прошлой ночью, когда «Церковь Удачи» неожиданно столкнулась с «Церковью Урожая».
Семь церквей, по сути, делятся на два лагеря.
Один включает «Церковь Урожая», «Церковь Войны», «Церковь Любви» и «Церковь Ночи» — между ними довольно тёплые отношения. Другой лагерь — это «Церковь Знаний», «Церковь Удачи» и «Церковь Смерти», которые тоже дружат между собой.
А вот между лагерями годами идут скрытые и открытые стычки.
Особенно яростно соперничают «Церковь Урожая» и «Церковь Удачи». Говорят: «Женщины не мучают женщин, а богини обожают мучить богинь».
Эти две церкви всегда дерутся яростнее всех. «Церковь Урожая», хоть и ослабела и не слишком влиятельна, но у «Церкви Удачи» большинство — простые крестьяне, которых много и которые не боятся драк. Зато «Церковь Удачи» славится богатством. Из-за этого их противостояние особенно ожесточённое.
И вот теперь они встретились лицом к лицу.
Даже сквозь повязки они сразу узнали друг друга.
— Урожай!
— Удача!
— Ага! Подлые воры! Пришли украсть её?!
Они выкрикнули это хором!
Старые враги, встретившись, готовы были разорвать друг друга на месте. Они были даже злее, чем при виде «Шутов».
И правда бросились друг на друга с ножами.
Но среди служителей церквей мало кто умеет драться. В ход пошли священные артефакты, благословения богинь, потоки веры, ритуалы — всё это ярко и пёстро вспыхивало вокруг.
Они измотали друг друга до изнеможения и в итоге сошлись вничью.
И в этот самый момент появилась третья группа. Эти шли открыто, в священнических одеждах, без тайн.
Во главе шёл кардинал Марк!
Он вёл за руку маленького Ивана и на ходу наставлял:
— Вот что значит искренность. Даже если госпожа Ся Си не хочет присоединяться к нашей церкви, мы не должны пренебрегать этим. Надо показать свои условия и искренность, прийти лично и не раз. Может, тогда она передумает. Иван, тогда Ся Си станет твоей соседкой по парте.
Лицо Ивана покраснело от радости:
— Угу!
http://bllate.org/book/6250/598868
Готово:
