Виктор нетерпеливо махнул рукой:
— Просто раньше уже искал здесь следы присутствия Истинного Творца, поэтому отлично знаю эту местность. В конце этой дороги всего один городок — Ангельский.
Номер Первый всё ещё проявлял любопытство:
— Значит, ты действительно почувствовал присутствие Истинного Творца?
— Конечно! Иначе как, по-твоему, загорелась моя Жуткая лампа? Только неустанной верностью и поиском следов возвращения Истинного Творца можно добиться такого.
Номер Первый с почтением взглянул на него:
— Брат, ты и вправду избранник Истинного Творца! Я не ошибся в тебе.
Он отвёл Виктора в сторону и, как обычно, тихо начал делиться информацией:
— Восьмой, видя, как ты растёшь в Церкви, я искренне рад. После выполнения этой миссии ты обязательно привлечёшь внимание Центрального Совета.
— У меня есть сведения: самые старые старейшины решили уйти на покой. Из нашей «Восьмёрки» — ядра Совета «Шутов» — уже ушли трое, включая самого Главаря. Хотя ты вступил в нашу группу недавно, после дела с этой лампой я увидел в тебе огромный потенциал.
— Главарём тебе, конечно, не стать, но место в Совете — вполне реально! Как только миссия будет завершена, я немедленно выдвину твою кандидатуру!
Номер Первый тут же добавил:
— И ещё: я знаю, тебе не хватает денег. Так вот — будучи членом Совета, ты получишь в десять раз больше золотых, а за каждое задание сможешь сам назначать цену! Твой доход возрастёт как минимум в десять раз!
Виктор промолчал.
Внутри у него дрогнуло что-то. Внезапно Номер Первый перестал казаться таким уж безумцем. Просто его вера довела до искажения мышления.
Такой преданный товарищ, заботящийся о брате и продумавший всё до мелочей, — разве его можно ненавидеть?
Виктор даже начал размышлять, не забрать ли Номера Первого с собой, когда сам покинет «Шутов».
Предложение о месте в Совете действительно соблазняло. Раньше Виктор просто отсиживался в сторонке, но чем выше поднимешься, тем глубже погружаешься во тьму зла.
Выполнять безобидные задания на вознаграждение — пожалуйста, но на высоком посту он не сможет избежать крови, пролитой «Шутами».
Деньги ему нужны, но он не лишился разума. Член Совета — это фактически главарь еретиков.
Разве можно соглашаться на такое?
Быть маленькой креветкой и незаметно подбирать крохи — одно дело, а стать главарём — значит стать мишенью!
Однако это не мешало Виктору растрогаться: он чувствовал, что Номер Первый искренне заботится о нём.
— Не надо! — решительно отказался Виктор. — Я хочу просто искренне поклоняться Истинному Творцу. Совет — это слишком много хлопот, мешает моим молитвам!
Номер Первый ничуть не удивился отказу, напротив — в его голосе прозвучало ещё больше уважения:
— Восьмой, ты самый чистый и искренний последователь Истинного Творца в нашей группе! Когда Творец вернётся, Он обязательно обратит на тебя внимание. Я восхищаюсь тобой! Будь уверен: стану ли я Главарём или просто членом Совета — ты всегда останешься моим братом.
— Я выведу тебя из этой бездны!
Восьмой сложил ладони:
— Это я применю «Давэй Тяньлун» и выведу тебя из бездны.
— А что такое «Давэй Тяньлун»? Заклинание?
Восьмой Виктор уже не слушал болтовню Номера Первого — он вдруг понял: их цель и вправду Ангельский?!
Повозка мчалась во весь опор, и за это время они уже добрались до окраины городка.
Виктор мог не знать других мест, но Ангельский? Он здесь вырос! Хотя год назад уехал в главный город служить стражем, каждая улица, каждый дом были ему знакомы. Он знал всех горожан по именам, и все относились к нему дружелюбно.
В ту же секунду он уже мысленно отметил несколько возможных целей.
В городке должно быть около шести детей школьного возраста. Может, это Эргоу — тот самый хвостик за Сиси? Или девочка в белом платье, которая всего лишь в пять-шесть-семь-восемь раз уродливее Сиси?
Правда, Виктор пока и не думал о Ся Си: ведь совсем недавно они разговаривали, и она не прошла тест.
К тому же в такой опасной ситуации он инстинктивно отвергал мысль о самой любимой сестре.
Но его отношение уже немного изменилось.
Раньше он собирался просто отсиживаться и, в крайнем случае, тайком предупредить Церковь, выполняя роль инструмента. Теперь же он понял: надо действовать активнее. Как спасти ребёнка, не вызвав подозрений у «Шутов»?
Жители Ангельского — неприкосновенны.
Пусть считают его эгоистом или лицемером, но он не допустит, чтобы его знакомых принесли в жертву какой-то секте.
Однако Виктор чётко осознавал свои возможности: слепо бросаться в бой — не героизм, а глупость. Так он ничего не спасёт и сам погибнет.
Нужно действовать осторожно, обдуманно и немедленно включить мозги!
Номер Первый, очевидно, уже разведал местность: едва въехав в городок, он свернул направо. Виктор инстинктивно пошёл налево — ведь все дети, на которых он ориентировался, жили именно там.
Но в тот же миг он замер.
Сзади Номер Первый дружелюбно помахал ему:
— Эй, брат, ты ошибся дорогой! Нам — сюда!
Направо… жил только один ребёнок подходящего возраста.
Восьмой сглотнул. Он поднял Жуткую лампу — и ему показалось, что она светит ярче, чем в городе Мори.
Поэтому, находясь в метре от Номера Первого, он чётко видел ту улыбающуюся, одновременно дружелюбную и жуткую маску шута.
— Брат, ты ищешь девочку по имени Ся Си?
Номер Первый удивился:
— Ты откуда знаешь? А, точно! Ты же не рассказал мне, что такое «Давэй Тяньлун»… Может, именно этим заклинанием ты узнал тайну?
Восьмой, я недооценил тебя. Ладно, раз уж мы здесь, не стану скрывать: наша цель для жертвоприношения — девочка по имени Ся Си. А потом…
— Ёб твою мать!!
Номер Первый не успел договорить — Виктор уже с размаху врезал ему кулаком.
— «Давэй Тяньлун» тебе в жопу! Сейчас я тебя этим «Давэй Тяньлуном» и прикончу!
Я считал тебя братом, а ты хочешь тронуть мою сестру?!
Виктор сошёл с ума.
Какие там осторожность и хитрость?
К чёрту всё это!
Этот проклятый еретик осмелился посягнуть на сестру великого перерожденца, будущего повелителя драконов и владыки гарема!
За это он должен умереть!
Почему именно Ся Си? Как это вообще возможно?!
Эти мысли пронеслись в голове Виктора, но тут же были отброшены.
Его ослепила ярость, глаза налились кровью. Всё стало неважно — кроме Ся Си. Она была его жизнью!
Она — единственная надежда и смысл в этом чужом мире.
Кто тронет его сестру — тронет его самого. Сейчас он хотел только одного: убить врага.
Он больше не думал о хитростях — ему хотелось лично разорвать этих еретиков на куски.
Удар был внезапным. Номер Первый не понял, почему Восьмой внезапно взбесился, и уже собирался ответить, но тот вместо кулака швырнул в него Жуткую лампу!
Номер Первый не посмел её отбивать — для фанатика эта лампа священна, ведь в ней горит пламя, пропитанное присутствием Истинного Творца. Он просто стерпел удар!
На голове у него сразу выступила кровь.
— Восьмой, что ты делаешь?! Ты сошёл с ума?!
— Безумец — это ты! Сегодня я от имени Небесных Сил накажу тебя!
— Давэй Тяньлун!
— Почтенный Дицзан!
— Все Будды Праджня-парамиты, Падманидхи!
— Убью тебя, ублюдок!
Виктор принялся размахивать лампой, как дубиной!
Номер Первый не успевал увернуться:
— Восьмой, ты действительно сошёл с ума?! Нападаешь на товарища — это предательство веры?!
Предательство?
Отлично! Сейчас и предам!
Виктор холодно прижал к груди Жуткую лампу. Странно, но после всей этой тряски пламя не только не погасло, а стало ещё ярче.
— Сейчас я прямо здесь…
Он не успел договорить — в ночи раздался стук копыт.
— Э-э-эй!
— И-и-и!
Топот стих. У въезда в городок внезапно появились несколько человек в чёрном.
Маски шутов и чёрные фигуры встретились взглядами —
И в глазах друг друга прочитали одинаковое недоумение.
«Что за чёрт? Кто вы такие?!»
Кто ещё мог мчаться в чёрном на конях?
Конечно же, люди из Церкви Удачи, решившие под покровом ночи украсть детей!
Чтобы не запятнать репутацию Церкви, они переоделись: каждый в чёрном плаще, с чёрной маской на лице, оставляющей видны только глаза. Они даже коней оставили за городом, чтобы не шуметь.
Группа вошла в городок и увидела, как куча идиотов в масках дерётся.
Обе стороны замерли в растерянности.
«Нас поймали с поличным! Что эти маски делают здесь? Тоже за детьми? Какая Церковь такая гениальная, что выбрала ту же тактику?»
Тысячи мыслей рушились в голове, и люди Церкви Удачи остолбенели.
Со стороны это выглядело так, будто они пришли грабить банк, но их застали врасплох.
Сразу было ясно — это нехорошие люди.
Среди них особенно выделялась одна фигура: все были в чёрных рясах, явно религиозного покроя, а одна женщина — да, именно женщина — носила обтягивающий чёрный кожаный костюм, подчёркивающий её пышные формы и изгибы тела. Она словно сошла с обложки журнала, созданная специально для привлечения мужских взглядов.
Если бы на голове у неё были кошачьи ушки, она могла бы играть роль Женщины-кошки!
В глазах Виктора мелькнула ностальгия — он вспомнил, как ходил на фестивали косплея и любовался нарядами. Но прошлое не вернуть…
Никогда не вернуть.
Виктор собрался. За несколько секунд его разум успел проработать стратегию — в этом мире время течёт иначе. Пока остальные стояли ошарашенные, он первым пришёл в себя.
Ярость утихла — он уже излил её в драке. Теперь нужно было действовать хладнокровно. И эти чёрные всадники были идеальным шансом!
Предать секту? Конечно! Но сейчас не время для слов — ведь эти ублюдки нацелились на его самую дорогую сестру!
Он готов был отдать жизнь, чтобы её защитить.
Мозг заработал на полную. Виктор громко закричал:
— Беда! Это люди Церкви Урожая! Братцы из «Шутов», бегите!
Отлично! Саморазоблачение!
Он понятия не имел, что за Церковь Урожая, но в воображении любого человека священнослужитель — светлый и благородный. Никто бы не подумал, что Церковь может быть злой!
Но сейчас — пусть даже не Церковь Урожая — они всё равно станут ею!
Такой шанс запугать противника нельзя упускать!
Его слова, словно искра, подожгли пороховую бочку.
Члены «Шутов» в ужасе замерли:
— Чёрт возьми! Нас раскрыли? Как Церковь узнала?!
http://bllate.org/book/6250/598864
Готово:
