— Я вижу в вашем предложении гигантские бреши! — заявила сексуальная Били, поправила волосы и презрительно фыркнула. — Неужели вы, старички, всерьёз полагаете, что гений, способный одновременно потрясти Церковь Знаний и Церковь Урожая и удостоенный личного откровения от самой Богини Удачи, останется незамеченным для остальных церквей?
— Если мы не нанесём упреждающий удар, Ся Си достанется кому-то другому. И прямо сейчас всё движется именно к этому.
— Так давайте же поторопимся!
Несколько священников переглянулись.
— Однако согласно установленным правилам и стандартной процедуре Церкви Удачи мы обязаны сначала направить семье Ся Си официальное приглашение на теологическое тестирование, которое состоится в нашей академии на следующей неделе. Приглашение будет отправлено напрямую в штаб-квартиру.
— Кроме того, документ должен пройти целый ряд согласований. Примерно через два дня он достигнет кабинета кардинала. Только после начала официального учебного года мы сможем инициировать специальную процедуру, позволяющую зачислить Ся Си без экзаменов. Все эти этапы неизбежны.
Били пожала плечами.
— Конечно, пока вы будете возиться с бумажками и проходить все эти этапы, дело остынет окончательно. К тому времени Ся Си, возможно, уже станет епископом в какой-нибудь другой церкви.
— А когда Богиня Удачи начнёт требовать объяснений, я уж точно не стану тащить этот груз на себе. Тяните сами! В наше время те, кто всё ещё играет по старым правилам, редко остаются в выигрыше.
Один из священников не выдержал:
— Тогда скажи, как, по-твоему, следует действовать… не по правилам?
— Я же сказала: давайте быстрее!
Били сжала кулак и обаятельно улыбнулась:
— Да разве это сложно? Это же как с мужчиной: если понравился — берёшь и действуешь сразу.
— Так вот, сделаем решительно: сегодня ночью проберёмся в дом Ся Си и просто увезём её. Как только окажется в наших стенах — сразу назначим великим епископом, наградим парочкой артефактов, закрепим за ней статус. И всё!
— А потом… ну вы поняли: когда рис уже сварен, отказаться уже не получится, верно?
Священник: «…»
Старший священник: «…»
Обоим почему-то стало немного не по себе внизу живота.
Но, взглянув на огненную фигуру Били, они одновременно подумали одно и то же:
«Гениально…»
— Мой любовник однажды сказал мне: «Иногда нужно рискнуть — и нищий превращается в миллионера». Ну как, попробуем? — Били приподняла бровь.
Священники переглянулись и, наконец, решительно сжали зубы.
— Делаем так!
— Эта Ся Си — наша любой ценой!
— Мы не подведём Богиню!
Поздней ночью отряд замаскированных людей покинул Церковь Удачи и устремился в сторону Ангельского.
*
Виктор, торопясь изо всех сил, наконец добрался до города Мори и прибыл в условленное место.
Там уже собралась группа людей в масках шутов.
Как только они увидели Виктора с его лампой и маской, все мгновенно засуетились и почтительно окружили его.
— Восьмой! С вами и лампой всё в порядке?
Ведь Жуткая лампа теперь горела от самой сути Истинного Творца — это был не просто святой артефакт, а нечто гораздо большее. Поэтому статус Восьмого, носителя лампы, резко возрос.
Восьмой был уже готов включить режим «разноса»:
— Вы что, слепые? Не видите, что лампа горит прекрасно?
Хотя свет, по сравнению с тем, каким он был при выходе из дома, заметно потускнел.
«Наверное, масло кончается», — подумал Виктор.
Первый, одетый в священническую рясу, подошёл ближе:
— Похоже, с лампой всё в порядке. Присутствие Господа ощущается ясно. Более того, свет стал даже ярче, чем во время собрания совета.
— Значит, Господь просыпается! Слава Господу! — воскликнул Первый с фанатичным восторгом.
Его слова подхватили остальные последователи:
— Слава Господу!
Восьмой тоже сделал вид, что горячо молится, сложив руки, но за маской его лицо было перекошено гримасой.
Первый был тем самым «добрым другом», который рекомендовал Виктору вступить в «Шуты». Оба тщательно скрывали свои настоящие личности, и раньше Виктор считал его мягким, надёжным парнем в рясе — настоящим старшим братом, всегда готовым помочь. Особенно когда Виктору не хватало денег: Первый всегда подсказывал, где взять лёгкое и хорошо оплачиваемое задание.
Но на том совете Виктор увидел его истинное лицо.
Правило Конана оказалось верным: тот, кто кажется наименее подозрительным, чаще всего и есть преступник!
Тот, кто выглядит спокойным и добрым, зачастую самый извращённый.
Этот Первый — явный псих и маньяк, главный фанатик Истинного Творца в «Шутах»!
Когда молитва завершилась, Первый произнёс:
— Нет времени терять. Мы выдвигаемся. Я уже выяснил местонахождение той девочки-гения, предназначенной для жертвоприношения. Сегодня, в эту тёмную ночь, мы совершим наш ход. Это единственный шанс.
— Мы должны опередить другие церкви и похитить её до того, как они проявят больший интерес.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Остальные шуты немедленно последовали за ним.
Виктор был ошеломлён. Обычно «Шуты» действовали крайне осторожно, проводили дни на разведке, боясь быть замеченными церквями.
А сейчас — такой стремительный рывок?
— Погодите! — раздражённо выкрикнул Восьмой. — Вы что, прямо сейчас идёте похищать человека? Разве не стоит сначала проверить, какие движения совершают крупные церкви? Может, эти слухи вообще ложные?
— Или хотя бы выяснить, кто эта девочка на самом деле, какие силы за ней стоят? Без этого нельзя действовать!
Первый мягко ответил:
— Нет времени.
— Чем меньше людей знает о плане и чем быстрее мы его выполним, тем выше шансы на успех. Что до её личности — тебе это знать не нужно. Когда мы поймаем её, я всё расскажу.
— Сейчас вам достаточно понимать: мы совершаем великое дело — возвращаем Господа. И имя этой девочки… — величие! Она велика благодаря своему славному жертвоприношению!
Восьмой: «???»
«Величие — мою задницу!» — подумал Виктор.
Резкая смена тактики «Шутов» застала его врасплох, и ему ничего не оставалось, кроме как следовать за ними, бегом возвращаясь по той же дороге, по которой только что пришёл.
Подожди-ка…
По той же дороге?
У Виктора ёкнуло сердце. Куда они направляются… Неужели в Ангельский?
*
— Ся Си, Ся Си…
Ей почудилось, будто кто-то зовёт её. Ся Си с трудом открыла глаза, чувствуя сильную сонливость.
Маленькие пухлые ручки потёрли глазки.
— Кто меня зовёт? — пробормотала она недовольно.
Авторские примечания: четыре с половиной тысячи слов — сама боюсь, сколько получилось.
Она открыла глаза. Ночь была необычайно тихой. Через маленькое окно в комнату лился чистый лунный свет. В доме царила полная тишина — никого не было.
Ся Си моргнула несколько раз, решив, что ей просто приснилось, перевернулась на другой бок и уже собиралась снова уснуть, как в голове снова прозвучал голос:
— Ся Си, Ся Си.
На этот раз она услышала чётко: это был голос Бога.
Ся Си сложила ручки на груди и сонно спросила:
— Что случилось? Мне так хочется спать…
Перед лицом сонливости детская воля почти равна нулю. Она зевнула и уже снова клевала носом, когда Бог заговорил снова:
— Ся Си, нельзя спать. Тебе грозит опасность.
Ся Си пробормотала сквозь сон:
— Какая опасность?
Бог на мгновение замолчал. Он ясно ощутил, как цвет кровавой угрозы вокруг неё стал ещё насыщеннее. Опасность приближалась.
Но в этот решающий момент он не мог сказать ей об этом.
Если вмешаться — последствия могут оказаться ещё хуже.
— Не могу сказать.
— Тогда я могу убежать? — хоть и сонная, она задала вопрос в самую точку.
Если есть опасность, но нельзя сказать — тогда просто уйти от неё, разве нет?
Если бы не то, что Ся Си уже почти спала, можно было бы подумать, что она вовсе не в бреду.
Бог снова замолчал, а затем тихо ответил:
— Можно уйти. Но то, что должно прийти, всё равно придёт — и в ещё более тяжёлой форме.
По сути, убежать невозможно. Если колесо судьбы решит тебя раздавить, ты можешь спастись в первый раз, но во второй — уже нет.
А цена первого побега будет удвоена.
— Поэтому избежать нельзя. Это правило, основа существования всего сущего. Даже я не могу этого изменить. Хотя… если уж совсем разрушить мир, то, конечно, можно переписать все правила с нуля.
Ся Си, конечно, ничего не поняла из его слов. Даже в трезвом состоянии она вряд ли уловила бы смысл, не говоря уже о том, что сейчас еле держала глаза открытыми. Поэтому она совершенно не обратила внимания на угрозу в его словах — «лёгкое уничтожение мира».
Её волновал лишь один вопрос. Пухленькие ручки сбросили одеяло, и она перевернулась на спину. Сегодня она надела милую ночную рубашечку с кружевами, которую купил ей братец Виктор. Она выглядела как настоящая принцесса.
Одна пухленькая ножка выскользнула из-под одеяла и зажала его, как игрушку. Ся Си уже снова погружалась в сон.
— Тогда неважно, — пробормотала она. — Ты ведь защитишь меня, да, Бог?
Не дожидаясь ответа, она уже закрыла глаза и тут же захрапела — спала как убитая.
Сегодня Ся Си действительно вымоталась: утром она поехала на тестирование в Церковь Знаний, там блеснула умом, собрала кучу конфет и умчалась. Потом долгая дорога домой, а вечером ещё и разговоры с вернувшимся братцем Виктором — мама с ним так долго болтала, что Ся Си легла спать позже обычного.
Бог, конечно, видел, как устал его единственный маленький последователь.
Впервые за долгое время он почувствовал себя заботливым отцом.
Раньше он никогда не стал бы предупреждать о такой мелочи. Что бы ни происходило, он оставался бесстрастным.
Но, видимо, его единственная маленькая последовательница была слишком мила и наивна, чтобы позволить ей хоть каплю страдать.
Такая самоуверенная, но искренне верующая малышка…
Да, конечно, он защитит её. Не о чем волноваться.
Интересно, что на этот раз он, кажется, хуже разобрался в ситуации, чем его маленькая последовательница.
Где-то в глубине раздалось лёгкое фырканье — не то насмешка над собой, не то над кем-то ещё.
Ладошка Ся Си засветилась мягким светом. Одежка, которую она зажала ногой, вновь расправилась и аккуратно накрыла её грудь и ножки.
— Ийя… — дверь в комнату тихо открылась. Мэйфу заглянула внутрь и удивилась.
— Ого, сегодня спишь так тихо? Не пинаешь одеяло?
Мама всегда вставала ночью, чтобы укрыть беспокойную дочку и не дать ей простудиться.
Мэйфу улыбнулась с облегчением:
— Ся Си действительно взрослеет.
Дверь тихо закрылась.
А мягкий свет на ладошке Ся Си постепенно угас. В тишине комнаты послышалось едва уловимое:
— Хорошо.
*
Виктор следовал за Первым и остальными, быстро продвигаясь вперёд. Сначала он был растерян и неуверен, но чем дальше они шли, тем сильнее его охватывало тревожное предчувствие.
Эта дорога… действительно вела в Ангельский.
Они прошли мимо трёх деревень, даже не останавливаясь. А последним пунктом на этом маршруте был только Ангельский.
— Ты направляешься в Ангельский? — раздражённо спросил Виктор.
Первый удивился:
— Ты знаешь эту местность? Уже получил информацию заранее?
«Какая информация! Я только что прошёл по этой дороге! Неужели не понятно?» — подумал Виктор.
http://bllate.org/book/6250/598863
Готово:
