Первым уроком в самый первый день занятий было…
— Долой суеверия! Да здравствует Маркс!
Поэтому Виктор внутренне не верил в богов. Ему, конечно, хотелось, чтобы Ся Си пошла в обычную школу, не верила ни в каких божеств и сама была бы для себя богиней.
Но прожив уже много лет в этом ином мире, он прекрасно понимал: такова местная культура.
Он на секунду задумался.
— Как только вернёмся в главный город, я уже подготовил для вас жильё. Если Си захочет поступить в Церковь Удачи, у неё непременно будет шанс пройти собеседование. Только Си выбирает других — другие никогда не выбирают её.
— Я уважаю желание Си, но надеюсь, что и вы, мама Мэйфу, тоже уважите её выбор. Если не получится попасть в богословскую школу, обычное образование ничуть не хуже. Главное, чтобы Си росла здоровой и счастливой. Как вы считаете, мама Мэйфу?
Мэйфу кивнула с волнением. Она знала: Виктор никогда не даёт пустых обещаний.
— Конечно! Всё должно решаться исходя из желания Си! Куда захочет пойти Си — туда и пойдёт!
Ся Си слушала разговор брата и матери. Речь шла именно о ней, но она сама будто бы не имела к этому никакого отношения.
Жёлтый свет масляной лампы мягко ложился на лица Виктора и мамы.
Тёплый, словно картина маслом.
И в этот миг сердце Ся Си тоже наполнилось теплом. Ей казалось, что эта сцена настолько прекрасна, что хочется превратиться в настоящую картину — чтобы навсегда застыть в этом мгновении.
Это семья.
Её семья.
Сегодня, спустя целый год, они наконец снова собрались вместе. И для Ся Си это был по-настоящему счастливый день.
Да.
Как же хорошо быть вместе.
Ся Си положила голову на стол и смотрела, как брат и мама тихо переговариваются — обсуждают, когда уезжать и какие вещи взять с собой.
Счастливо закрыла глаза.
Сегодня точно будет прекрасный сон.
*
В доме Мэйфу свет погас очень и очень поздно. Все крепко спали.
В полночь луна скрылась за чёрными тучами, и ночь стала тёмной и безветренной — самое подходящее время для убийства.
У двери Мэйфу внезапно появился юноша с чёрными волосами и чёрными глазами — Виктор.
Его взгляд был настороженным, но по-прежнему мягким и учтивым.
Из чёрного мешка рядом он достал некий предмет.
Луна в этот момент осторожно выглянула из-за туч и осветила Виктора — и то, что он держал в руках.
Это была маска.
Маска шута с выражением ярости.
Виктор надел её — и вся его аура мгновенно изменилась, наполнившись оттенком безумной ярости. Затем он вынул из сумки коробку и из неё — совершенно обычную масляную лампу.
Лампа горела, и её тусклый свет падал на маску шута.
Выглядело это жутковато.
Весь его облик стал зловещим.
Он взглянул на лампу и нахмурился:
— Э-э… Похоже, сегодня она горит ярче обычного.
— Неужели пробуждение Того Самого уже продвинулось дальше?
Он сделал такой вывод.
Ах да, у Виктора ещё был один секретный статус.
Он — Шут №8.
Автор примечает: ранняя публикация! Следующая глава, скорее всего, выйдет ночью, а после «зажима» обещаю высокую частоту обновлений! Не уходите!
Кстати, вот и раскрылся скрытый статус Виктора! Очень важный персонаж — настоящий брат-покровитель. Представьте себе недавно популярного «старшего брата» из сериала: такой же преданный и заботливый. Сердце разрывается от трогательности!
«№8» — просто обозначение. В организации «Шуты» все ключевые члены пронумерованы от 1 до 100 и обладают правом голоса и принятия решений.
Номера передаются по наследству: если Шут №8 погибает, на его место назначают нового. Либо если старый №8 оказывается слишком бесполезным и его выгоняют, тогда повышают другого.
Виктор не знал, сколько уже погибло Шутов №8 до него, но по кровавым пятнам и жирным следам на маске было ясно — обид накопилось немало.
В общем, надел маску — и никого не жалей!
С маской на лице Виктор становился похож на тех самых интернет-троллей из прошлой жизни: дерзких, самоуверенных и бесстрашных. Его характер полностью менялся!
Просто невероятно раздражительным.
На этот раз он поспешил вернуться в Ангельский не только ради того, чтобы забрать любимую сестрёнку Си в главный город, но и по другой причине…
Из-за своего задания.
Он был Шутом №8, а «Шуты» — подпольная организация.
Организация, которая называет себя «не еретической», но на деле является истинной ересью.
Церковь Семи Богов объявила их вне закона, утверждая, что нынешние семь богов — всего лишь разбойники, захватившие мир. А «Шуты» поклоняются Истинному Творцу — тому, кто создал этот мир.
Правда, по некой причине Творец сейчас спит. Эта причина связана с величайшей тайной. А задача «Шутов» — поддерживать последнюю опору, на которой держится сон Творца.
Пока вера существует — Творец не исчезнет. И когда Он проснётся, мир перевернётся с ног на голову. «Шуты» вернут себе прежнее величие, и мир будет пересоздан заново.
Творец сотворит лучший мир. Они обязательно дождутся этого дня.
Раньше они спокойно ждали — прятались, как крысы, и ничего особенного не делали. В этом мире и так полно богов, и пока ересь не угрожает порядку, Церковь Семи Богов не особенно вмешивается. Более того, даже выдавала им официальные разрешения на деятельность.
Но двести лет назад всё изменилось.
Один великий маг «Шутов», посвятивший всю жизнь исследованиям, получил божественное откровение.
Он провозгласил: в этом мире скоро появится гений, чьё существование потрясёт Семь Богов. Этот ребёнок — избранник богов от рождения. Его плоть и душа станут мостом, соединяющим мир с Истинным Творцом.
Он полностью пробудит Творца и вызовет Его проекцию в этот мир, чтобы Тот окончательно вернулся!
С тех пор «Шуты» превратились из «подпольных крыс» в «революционеров».
Они стали рыскать повсюду, как крысы, ища любую возможность. Особенно активизировались во время ежегодного набора новичков в церковные школы. Как только появлялась хоть малейшая информация о потенциально одарённом ребёнке, его тут же похищали для жертвоприношения.
Правда, каждый раз они ошибались: приносили в жертву не того человека, и ничего не происходило. Зато сильно разозлили Церковь Семи Богов.
Вырывать волосы у тигра — опасное занятие. А они регулярно похищали лучших учеников церквей. Кто бы это стерпел?
«Шуты» быстро прославились и стали главной целью преследований Церковь Семи Богов. Их ненавидели все.
Раньше они могли спокойно арендовать офис и даже регистрировать свою деятельность. Теперь же…
Приходится прятаться в подвале кладбища, собираться тайно и постоянно оглядываться.
Но, чёрт возьми, какое Виктору дело до всего этого? Он атеист!
Его цели в этом мире ничем не отличались от целей в прошлой жизни: зарабатывать деньги, зарабатывать деньги и ещё раз зарабатывать деньги!
Он вступил в «Шуты» исключительно ради дополнительного источника дохода. Подпольные еретические организации обычно невероятно богаты — за ними стоят таинственные финансовые группы.
Не спрашивайте, кто именно их спонсирует. Это те самые безумные злодеи из фильмов, которым нечем заняться, кроме как уничтожать мир.
Поэтому вознаграждение за задания здесь как минимум в десять раз выше, чем на рынке.
Виктор уже несколько раз выполнял задания и убедился: это простые поручения с огромной прибылью.
Неизвестно, потому ли, что он сам чересчур силён, или потому что «Шуты» чересчур слабы, но вскоре после вступления его стремительно повысили до Шута №8.
Это означало официальное членство: право участвовать в собраниях и голосовать.
Конечно, Виктор согласился в первую очередь потому, что после получения статуса постоянного сотрудника его доходы увеличились на 50 %, плюс он стал получать ежемесячную зарплату — две золотые монеты.
Так что два месяца назад, по рекомендации хорошего друга, он официально вступил в должность.
Работы особо не было: раз в два месяца нужно было приходить на собрание, надевать маску и яростно высказывать своё мнение. А кто умеет красиво болтать — получает бонусы!
Это ему было знакомо! Раньше он был мастером интернет-троллинга, так что быстро влился в роль.
На прошлом собрании, услышав, как Первый Шут снова заговорил о похищении детей для жертвоприношения, Виктор не выдержал и тут же рассказал историю про ту самую Жуткую лампу.
— Творец уже пробуждается? От лампы сгорает жизнь?
— А вы и не догадываетесь!
Он соврал. Кто поверит — тот дурак!
Лампа была наследием предыдущего Шута №8. Виктор долго не забирал её, но потом всё же сходил в штаб-квартиру. Там ему подробно объяснили правила обращения с этим предметом.
Он был предельно осторожен.
Хотя Виктор и оставался атеистом, факт самого перерождения уже немного поколебал его мировоззрение. Он лично не видел демонов или чего-то сверхъестественного, но в мире, где всё управляется теологией, действительно существовали странные артефакты, нарушающие привычные законы.
Поэтому, получив лампу, он сразу же решил положить её в банк и никогда не использовать. Но неделю назад, в первую же ночь после возвращения домой…
Лампа сама собой загорелась.
Виктор перепугался: неужели началось? Жизнь вот-вот сгорит дотла? Но тут соседская девочка заглянула к нему и весело пояснила:
— У тебя закончилось масло в лампе, и я испугалась, что тебе будет темно. Поэтому подлила немного своего. Видишь, теперь горит ярко!
В тот момент Виктор покраснел от стыда…
Ему казалось, что он опозорил всех перерожденцев мира!
Как можно было испугаться простой лампы?
Прошлое лучше не вспоминать. Виктор пришёл в себя и двинулся вперёд, держа лампу в руке.
Кто бы мог подумать, что «таинственная лампа, питающаяся силой Творца», на самом деле просто горит благодаря подлитому соседкой маслу?
Виктор фыркнул:
— Никогда не думал, что кто-то реально поверит в эту чушь.
В искусстве убеждения он уступал разве что Наруто Удзумаки!
Вскоре он добрался до окраины деревни. Там уже стояла условленная повозка. Виктор сел и умчался в ночи прямо в город Мори.
Его задание касалось того самого «гения», о котором говорил Первый Шут.
Вся та история с лампой была лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание и защитить настоящих одарённых детей.
С появлением Ся Си Виктор стал относиться ко всем детям шести–семи лет с особой нежностью.
«Шуты» — всё-таки еретики. Их фанатики готовы без колебаний убивать ради веры. Но Виктор на такое не способен.
Он вступил в организацию ради денег, но не собирался похищать маленьких девочек и отправлять их на алтарь.
Его уловка сработала: все поверили, что Творец действительно возвращается. Но последовал и обратный эффект. Вместо того чтобы отказаться от плана, «Шуты» ещё больше разгорячились.
Теперь они были полны решимости любой ценой найти того ребёнка, который поразил Церковь Знаний и Церковь Удачи, и принести её в жертву, чтобы ускорить возвращение Творца!
Группа агентов получила приказ отправиться в город Мори, выяснить, кто эта девочка, где она живёт, и немедленно похитить её.
Сегодня ночью Виктор должен был участвовать в этой операции.
Конечно, он не собирался помогать. Но и помешать он не мог. «Шуты» выглядели как доверчивые простаки, но на деле были жестокими убийцами.
Взрослый мир не терпит сказок. Люди, на руках которых есть кровь, — настоящая угроза.
Виктор мог ради денег сотрудничать с еретиками, но не мог предать собственную совесть.
Поэтому он ехал туда лишь для вида — и, возможно, чтобы предупредить кого-нибудь и сорвать задание.
Это был последний проблеск совести человека из нового времени.
*
А в это же время в храме Церкви Удачи тоже шло жаркое обсуждение.
http://bllate.org/book/6250/598862
Готово:
