— Тук-тук-тук! Тише, тише! — раздался голос ведущего собрания. — Номер восемь, твоя информация достоверна? За эти годы мы столько раз обманывались… Истинный Творец действительно вернулся? У тебя есть доказательства?
Разгневанный номер восемь ответил:
— Потому что святыня нашего ордена отреагировала.
Он вынул из коробки некий предмет — грязную, старую масляную лампу, на вид совершенно заурядную. И всё же теперь она заставила всех присутствующих остолбенеть.
Дело в том, что эта лампа горела!
— Я всегда хранил святыню нашего ордена — «Жуткую лампу». Вы все знаете условия её использования: в критический момент она способна ввести врага в заблуждение, но цена — жизнь носителя. Чтобы зажечь её, нужно сжигать собственную жизненную силу, и если горение продлится дольше минуты, владелец немедленно умрёт. Кроме того, пока лампа при тебе, ты подвергаешься воздействию жуткой сущности.
— Но вы также должны знать… у этой лампы есть и другая функция. Она создана из следа Истинного Творца — из его дыхания. Фитиль, который горит в ней, и есть сама суть Творца. А теперь скажите: если я не сжигал свою жизнь, то что, по-вашему, могло заставить «Жуткую лампу» загореться?
— На континенте вновь появилось дыхание Владыки! Следы Владыки! Наш Владыка… возвращается!
Эти слова взорвали зал. Кто-то уже пал на колени, преклоняя голову в поклонении.
А одетый в рясу священника номер один тоже был потрясён. Собрание вышло из-под контроля, и даже ведущий не мог его усмирить. Тогда он сам начал стучать по столу:
— Бум-бум-бум! Бум-бум-бум! Тише! Тише! Возможно, номер восемь прав. Но и моя новость не менее потрясающая!
— Вы ещё не дослушали меня до конца. Речь ведь идёт о той девочке!
— Вы думаете, речь только о высоком балле? Разве я не знаю, сколько веков мы тщетно старались? Но на этот раз всё иначе. Вы, может, видели гениев, но видели ли вы когда-нибудь того, кто одним взглядом рассыпал в прах все статуи служительниц богини Урожая?
— Видели ли вы, как кто-то, просто стоя на месте, заставил Книгу Знаний — ту, что никогда никому не кланялась, — пасть ниц и умолять признать себя господином?!
В зале воцарилась полная тишина.
Люди, ещё мгновение назад в экстазе кричавшие о возвращении Владыки, теперь застыли, словно ледяные статуи.
Все присутствующие были не простыми верующими. Они знали историю континента и понимали всё, что связано с семью богами. Поэтому они сразу осознали, что означают слова номера один.
Беспрецедентный гений!
Невиданный доселе талант!
— Именно так! Это судьба! Появление этой девочки так же знаменательно, как и пробуждение «Жуткой лампы». Это знак от богов, это божественное откровение!
— Найдём эту девочку и принесём её в жертву Истинному Творцу — тогда мы сможем призвать его проекцию и вернуть Владыку!
— Где она? Как её зовут??
*
Ся Си, радостно покачивая головой, прижимала к себе целую кучу клубнично-молочных конфет и чувствовала ни с чем не сравнимое счастье.
Мама сдержала обещание и отдала ей все оставшиеся конфеты — правда, с условием: Ся Си могла съедать только одну в день.
Она осторожно вынула одну конфету, аккуратно развернула обёртку и с наслаждением положила в рот.
Ах, тот самый сладкий вкус из детства!
Аромат клубники и нежность молока смешались воедино, и Ся Си почувствовала, что вся усталость этого дня того стоила.
Мэйфу закупала кое-что для возвращения Виктора — он мог приехать в любой момент, и нужно было подготовиться.
Ся Си ждала одна у входа в переулок, послушно стоя на месте и не отходя далеко.
— Ах! Я чувствую запах Хиа!
Когда Ся Си ела конфету, раздался громкий возглас. Она обернулась и увидела женщину поразительной красоты.
Её фигура была соблазнительно пышной, а наряд — откровенным: обтягивающий топ подчёркивал её пышную грудь, а яркие рыжие кудри, карие глаза, полные губы и лёгкие веснушки на щеках лишь подчёркивали её ослепительную внешность.
Это была женщина, в которой сочетались дикая страсть и соблазнительная харизма.
И сейчас она пристально смотрела…
Нет, не на Ся Си, а на её конфету.
Ся Си настороженно спрятала конфету за спину, но любопытство взяло верх — ведь она только что услышала знакомое имя.
— Тётя, вы знаете Хиа?
Красавица недовольно скривила губы:
— Хм! Откуда мне быть тётей? Зови меня Били! И да, конечно, я знаю Хиа. Я жила там очень долго.
— Потом случилось… Ладно, малышка, твоя конфета — настоящая клубнично-молочная конфета из Хиа, верно? Я узнаю её по запаху сразу.
— Боже, с тех пор как Хиа порвало отношения с нашей империей, торговля прекратилась, и таких конфет на рынке больше нет. Те, что попадаются, — лишь жалкие подделки. Откуда у тебя настоящая? Продай мне!
Ся Си покачала головой, но внутри у неё всё засияло от радости и зависти — Хиа! Это же её заветная мечта!
— Мне подарили их за хорошее поведение, и у меня нет лишних для продажи, тётя Били! А в Хиа вы жили в доме из огромного печенья и спали на кровати из шоколада?
Тётя Били?!
Били вздохнула. Нынешние детишки — настоящие маленькие черти! Но такая милая…
«Чья же это дочурка? Пухленькие щёчки, круглые глаза — хочется немедленно потискать!» — подумала она.
Били почувствовала лёгкое желание подразнить ребёнка:
— Если я тебе расскажу, ты дашь мне купить конфету?
Ся Си нахмурилась. Отдавать любимую конфету — всё равно что отдать кусочек сердца. Детям особенно больно расставаться с тем, что дорого.
Увидев, как девочка мучается, Били громко рассмеялась. Как же милы эти дети!
Она уже заранее знала, что та не отдаст, и пожала плечами:
— Ладно, ладно. Расскажу так. Конечно! В Хиа я спала на шоколадной кровати и жила в доме из печенья.
— Это было чудесно. Жаль, после отъезда из Хиа я больше никогда не вернулась туда.
На лице Били мелькнула грусть.
Ся Си заметила это и, немного подумав, с величайшей неохотой вытащила из кармана одну конфету и протянула её Били.
— Угощайтесь. Не грустите. Однажды вы снова вернётесь в Хиа, будете спать на шоколадной кровати и жить в доме из печенья.
Ся Си не знала, что случилось с Били, но почувствовала её боль.
Били замерла.
— Добрая девочка.
Она встала и вдруг спросила:
— Тебе ведь семь лет? Ты проходила испытание в богословской школе?
Ся Си сначала кивнула, потом покачала головой.
Били растерялась. Так да или нет?
Но тут она вспомнила: сегодня как раз проводилось испытание Церкви Знаний. Если бы девочка прошла, она уже была бы в школе. А ещё раньше — испытание богини Урожая…
Значит, Ся Си всё ещё здесь — и это означает, что она не прошла.
Били, похоже, случайно коснулась больного места.
Она мягко улыбнулась:
— Ты только что утешила меня, теперь моя очередь утешить тебя. Сегодня тебе повезло — ведь ты встретила меня! Как тебя зовут?
— Меня зовут Ся Си! — радостно ответила девочка.
— Ся Си? Прекрасное имя. Я подарю тебе кое-что в благодарность за конфету.
Били вынула из кармана на поясе монетку и положила её в мягкую ладошку Ся Си.
Прикосновение к ручке девочки заставило Били задержать дыхание.
«Боже, какая волшебная ручка! Мягкая, тёплая… Разве у всех детей такие чудесные ладошки?»
Ся Си отказалась:
— Нет-нет, тётя Били! Я угощала вас просто так, без платы. Вы же такая бедная, я не возьму ваши деньги.
Били рассмеялась. Впервые ей говорят, что она бедная!
— Откуда ты взяла, что я бедная? У меня куча денег!
— Вы даже одежды себе не можете позволить — так мало надето! — серьёзно сказала Ся Си. — Не обманывайте детей. Я правда не хочу денег. Конфета — мой подарок.
Били замолчала.
Её самый любимый наряд, за который она платила целое состояние, в глазах ребёнка превратился в признак нищеты!
— Это не деньги. Это монета удачи, — с улыбкой объяснила она. — Просто носи её при себе — и тебе будет сопутствовать удача.
— Монета удачи?
Звучит впечатляюще. Но Ся Си была девочкой с принципами!
Если она примет подарок, то её угощение перестанет быть бескорыстным. Поэтому она снова отказалась:
— Я всё равно не могу… Э?
Ся Си подняла глаза — перед ней никого не было. Красавица исчезла без следа.
Девочка посмотрела на монетку — обычная рублёвая.
Подумав, она всё же спрятала её в карман: всё-таки это подарок.
«Она из Церкви Удачи», — прозвучал в её голове голос Бога.
— Церковь Удачи? — удивилась Ся Си.
Она мало что знала об этой церкви, кроме того, что у неё… невероятно много храмов!
Если Церковь Урожая имела больше всего последователей, то Церковь Удачи обладала наибольшим числом храмов.
«Да. Я почувствовал на ней ауру удачи. Монета, которую она тебе дала, действительно несёт в себе частицу удачи. Если носить её при себе, твоя фортуна возрастёт. Но есть и побочный эффект: если ты потеряешь монету, вся полученная удача превратится в неудачу и вернётся к тебе с удвоенной силой».
Бог всегда сразу видел все свойства магических предметов — и достоинства, и недостатки.
— Ой, выходит, это как будто я уже потратила всю свою удачу заранее? Похоже, не такой уж это и хороший подарок, — нахмурилась Ся Си.
Голос Бога прозвучал с лёгкой усмешкой:
— Умная девочка.
— В мире не бывает ничего совершенного. Любой предмет с чудесными свойствами неизбежно несёт в себе обратную сторону. Каждый дар судьбы уже имеет свою цену — просто она скрыта от глаз. Это твой первый урок сегодня.
Ся Си кивнула, будто поняла, но на самом деле всё ещё была в замешательстве.
Бог тихо вздохнул. Ему пора найти для Ся Си наставника. Он сам — не учитель. Многие вещи, которые он знает, слишком сложны для ребёнка, ещё не ступившего на путь богословия.
Учитель должен уметь объяснять сложное простыми словами.
Бог мог смутно видеть судьбу. Он знал конечный результат, но не мог вмешиваться в процесс.
Как наблюдатель за муравьями: ты видишь, куда они идут, но не можешь помочь — одно неосторожное движение, и вместо помощи ты принесёшь разрушение.
Поэтому он и позволил Ся Си проходить испытания в других церквях — это её собственный путь, который она должна пройти сама.
Он не мог управлять этим.
Он мог лишь искать возможности… и того, кто станет самым подходящим наставником для Ся Си.
Церковь Удачи, значит…
Бог кивнул. Возможно, это знак.
— А что мне делать с этой монетой? — спросила Ся Си, всё ещё недоумевая. — Это же подарок. Мне нужно вернуть её тёте Били!
— Она уже далеко. Бог, ты можешь сказать мне, где она? Я хочу вернуть ей монету!
«По вопросам о континенте спрашивай Медесайса. Он много путешествует и знает всё о современном мире».
Именно поэтому Бог и терпел лесть Медесайса.
Он долго спал и многого не знал о нынешнем мире. Ся Си нужна была информация, актуальная для её времени.
— Медесайс?..
http://bllate.org/book/6250/598859
Готово:
