Долго оно не исчезало.
Из подвала едва уловимо донёсся вздох, будто кто-то невидимый прошептал:
— Он пробудился.
*
Ся Си, которую вывел наружу священник, снова выглядела вялой. Она уже оправилась от прежнего разочарования, но тут же погрузилась в новое.
Что же именно её расстраивало?
Она скорбела о десятках утраченных конфет со вкусом клубничного молока!
В порыве чувств она и вправду отказалась от Церкви Знаний.
Конечно, ей не хотелось учиться вместе с кучкой книжных червей, но теперь, после этого провала, что делать дальше?
К счастью, бог всё же оказался милосерден — божественное присутствие больше не выглядело таким скорбным и вздыхающим.
Будто почувствовав уныние Ся Си, оно добровольно даровало ей утешение.
— Ся Си, раскрой ладонь.
Ся Си на миг замерла, затем послушно разжала пальцы. Вспыхнул лёгкий свет.
На её ладони, рядом с уже измятой конфетой со вкусом клубничного молока, появилась ещё одна…
Ярко-оранжевая конфета.
Хотя она никогда раньше её не пробовала, но по аромату, доносившемуся от неё, Ся Си сразу поняла — это конфета со вкусом ананасового молока!
Её глаза распахнулись от изумления. Дети так легко поддаются утешению! Вся грусть мгновенно испарилась, и всё внимание устремилось на эту новую конфету.
Она посмотрела вперёд на священника, который шёл впереди с безупречной осанкой, и, не выдержав, с восторгом спросила бога:
— Это тоже конфета из Хиа?
Послышалось божественное слово:
— Да. В Хиа влажный и жаркий климат. Там не только производят конфеты, но и выращивают фрукты. Местные жители любят добавлять фрукты в сладости — это их особенность. Ананас тоже является местным деликатесом.
В глазах Ся Си зажглась мечтательная искра.
— Хиа — такое замечательное место! Надеюсь, однажды я смогу туда попасть.
А потом поселюсь в домике из конфет: слева кровать из клубничных конфет, справа — из ананасовых!
Божество не возразило Ся Си, лишь спокойно произнесло:
— Сначала хорошо учись.
Эти слова мгновенно вернули девочку на землю. Она вдруг вспомнила: ведь она даже не попала в богословскую школу!
В унынии Ся Си наконец заметила, что вместе с ананасовой конфетой появился и жёлтый пергамент.
— Что это?
Любопытная, она развернула маленький листок пергамента, и на нём тут же проступили строки:
«Великое Существо! Это я, это я — Ваш самый преданный ли… то есть слуга Медесайс! Если Вам что-то понадобится, этот пергамент связан с частью моего существа через божественную нить. Вы можете спрашивать меня обо всём, что непонятно!»
Эти строки быстро заполнили весь лист, и Ся Си растерялась.
Неужели… этот пергамент — и есть Медесайс, Книга Знаний?
Но ведь она же отказалась признавать его своим слугой! Как он всё равно прилип?
В этот момент бог пояснил:
— Перед тем как ты ушла, он сам, хитрый, оторвал один листок и приклеил его к тебе.
Оставь, если хочешь. Хотя это и не его подлинное тело, но для твоего обучения это пойдёт на пользу. В вопросах богословия он знает больше, чем большинство верующих. Не переживай насчёт цены за обращение к Медесайсу — он не посмеет требовать с тебя никакой платы.
Услышав это, Ся Си немного успокоилась. Хотя она и не понимала, зачем ей Медесайс, но раз бог сказал, что это полезно, значит, стоит оставить.
Она аккуратно сложила пергамент и убрала его в кошелёк.
Глаза её счастливо прищурились в узкие щёлочки. Ведь если не нужно платить монетки, а взамен можно слушать лестные речи, то почему бы и нет!
Выходит, поездка на испытание не прошла зря: она получила две конфеты, младшего товарища — Райана и даже слугу — Медесайса.
Ся Си осталась довольна.
Теперь осталась лишь одна проблема…
Как объясниться с мамой?
*
— Апчхи! — Райан, в этот момент проповедовавший Мэйфу, внезапно чихнул.
Он огляделся с недоумением. Почему у него такое ощущение, будто кто-то говорит о нём плохо?
Однако он быстро взял себя в руки и снова улыбнулся:
— Госпожа Мэйфу, если будете следовать моему методу, обязательно получите больше божественного благоволения.
Мэйфу была растрогана. Сначала она не осознавала, с кем имеет дело, но после представления старшего священника поняла, какая важная персона перед ней.
Гениальный юноша, самый молодой епископ — словно тот, кто способен сорвать луну с небес!
Для верующих из низших слоёв он — объект абсолютного восхищения. Такой великий человек лично обучает её — значит, надо слушать внимательно!
Поэтому, когда Ся Си вышла, она увидела, как её мама благоговейно кланяется.
— Мама, что ты делаешь?
— Молюсь богине! Епископ Райан сказал… А? Си Си! Ты уже вышла?
Мэйфу удивлённо посмотрела на дочь, затем на почтительно следовавшего за ней священника.
И только теперь до неё дошло: только не прошедшие испытание дети выходят так рано. Правда, обычно они выходят сами, а Ся Си сопровождали сразу три-четыре священника.
Мэйфу не стала задумываться над причинами. Кто вышел с кем — неважно. Главное — Си Си не прошла! Её разочарование было не в дочери, а в Церкви Знаний!
Раз это не её собственная церковь, то и церемониться нечего:
— Какая же это церковь?! Мою дочь, такую талантливую, вы не приняли?! Знание обязательно постыдится за вас! Вы просто невежды! Ещё пожалеете!
Окружающие зрители были поражены. Конечно, бывали родители, которые устраивали скандалы после провала детей, но чтобы так яростно ругались, как Мэйфу, — такого ещё не видели!
А самым счастливым в этот момент был Райан, молча наблюдавший за происходящим.
С того самого момента, как он увидел Ся Си, у него чуть слёзы не выступили от радости!
Он даже не обиделся, что Ся Си проигнорировала его, будто его и вовсе не существовало.
Ведь… богиня явно дала знак!
Он всё ещё любим богиней! Церковь Знаний действительно ослепла, если не приняла Ся Си на испытании.
Это же идеальный шанс! Его возможность вот-вот настанет!
И, услышав гневные упрёки Мэйфу, он обрадовался ещё больше. Пусть устраивает скандал! Пусть окончательно поссорится с Церковью Знаний!
Церковь Знаний, хоть и состоит из книжных червей, но чрезвычайно горда. Такое оскорбление со стороны «некультурной» женщины наверняка вызовет ярость — и тогда у Ся Си не останется ни единого шанса туда попасть.
Райан уже ждал, когда священники разозлятся, но… все они вдруг хором кивнули?!
Священник Ло первым начал извиняться:
— Вы мать госпожи Ся Си, верно? Вы совершенно правы. Перед лицом госпожи Ся Си мы действительно ничтожны и невежественны. Великий Бог Знания наверняка стыдится нас, своих последователей! Мы и вправду недостойны проводить испытание для госпожи Ся Си!
Остальные священники подхватили:
— Да, мы недостойны!
Зрители: «??»
Епископ Райан: «??»
Что за чёрт происходит?!
Неужели у этих людей от переизбытка знаний мозги расплавились? Или они совсем оглупели от чтения?
Даже Мэйфу на миг опешила. Обычно, если человек извиняется искренне, злость сама собой уходит. Её гнев застрял где-то внутри.
— Э-э… — Мэйфу бросила взгляд на Ся Си. — Си Си, что здесь вообще происходит?
Ся Си нахмурилась, погружённая в размышления о чём-то другом.
Она моргнула:
— Мама, помнишь наше обещание? Если я пройду испытание, ты дашь мне все конфеты! Так ведь? Просто пройду — и всё!
Мэйфу кивнула:
— Конечно помню. Но ведь ты же не прошла?
— Прошла! — Ся Си сжала кулачки, отстаивая своё право, и продемонстрировала невиданную доселе дипломатическую хватку и мудрость.
— Просто я решила не учиться в Церкви Знаний! Но ведь я прошла испытание, верно? Значит, обещание выполнено, и конфеты — мои!
Мэйфу опешила:
— Подожди, Си Си… Что значит «решила не учиться в Церкви Знаний»? Расскажи-ка подробнее, что случилось?
— А конфеты будут? — Ся Си широко распахнула глаза, думая только о предстоящем сладком пире.
— Будут!
— Мама лучшая! — Ся Си тут же повеселела, и её улыбка стала похожа на улыбку счастливого ангелочка.
Она даже начала считать по пальцам, серьёзно объясняя:
— Я прошла испытание, и, кажется, даже очень успешно! Просто в Церкви Знаний нет учителей, способных меня обучать!
— Поэтому я не смогу ходить в богословскую школу!
Детский голосок разнёсся по площади школы, и шёпот зевак вокруг стих.
Все с изумлением смотрели на Ся Си, думая одно и то же:
«Что?!»
С каких это пор дети стали так беззастенчиво врать?
Неужели им совсем не стыдно?!
*
Тем временем зрители не могли поверить своим ушам. То, что только что сказала Ся Си, звучало слишком нелепо.
Прямо сказка!
«В Церкви Знаний нет учителей, способных вас обучать»?
Кто ты такая — сама богиня?!
Церковь Знаний славится своими знаниями: там бесчисленное множество учёных и мудрецов. Именно их священнослужители часто ведут занятия по богословию для простых верующих. По сути, они все — учителя.
И в этой школе, где учат учителей, заявлять, что никто не может тебя обучить?
Это же просто издевательство!
Даже Райан не выдержал. В мире притворщиков он считал себя непревзойдённым, но теперь маленькая девочка затмила его!
Епископ Райан подобрал слова и, стараясь говорить искренне и дружелюбно, сказал:
— Если уж выдумывать оправдания, то хотя бы правдоподобные. Ся Си, иначе ты станешь посмешищем. Лгунов богиня не любит.
Ся Си наконец заметила, что рядом с мамой стоит ещё один человек.
Ага, она узнала его — это же тот самый епископ богини Урожая, который раньше признал её «не годной».
Детские эмоции всегда читались на лице. Увидев его, она тут же нахмурилась:
— Опять ты? Я не вру. Не веришь — спроси их.
— Не думай, что раз ты поставил мне «не годна», значит, я плохая.
Утешённая богом, Ся Си теперь была полна уверенности. Она гордо подняла подбородок и, заложив руки за спину, заявила:
— Я же суперталантливая!
Кто поверит в такую детскую самоуверенность?
Райан был ранен её явным презрением. Он, епископ, будущий кардинал, гений, опережающий всех на шаг, добровольно предложил ей помощь — такого с ним ещё не случалось!
А она не только не поблагодарила, но и презрительно отмахнулась? И откуда у неё эта безграничная уверенность?
Кто она такая, чтобы…
Чёрт, а ведь и правда!
Лицо Райана то бледнело, то краснело. Он с трудом сдерживал досаду, но возразить было нечего.
Перед ним действительно стояла та, у кого есть все основания для такой дерзости!
Та, кого лично указала богиня, та, кто превосходит даже его самого…
Райан чуть не лопнул от злости, но ещё больше его озадачило, почему священники Церкви Знаний до сих пор не возражают.
И почему они смотрят на него с таким сочувствием?
Разве разозлившимся должен быть не он?
Ах да… теперь они его узнали.
Как только Ся Си заговорила, среди духовенства зашептались:
— Это же епископ богини Урожая…
— Ага, точно! Это тот самый епископ Райан, о котором говорил Иван. Тот, кто отказал Ся Си.
— Вот оно что… Выглядит вполне прилично, а на деле… Цц, кто бы мог подумать!
Райан: «??»
Сочувствие сменилось жалостью, а потом и вовсе превратилось во взгляд, полный снисходительного недоумения — будто смотрят на умственно отсталого.
http://bllate.org/book/6250/598856
Готово:
