Однако слова священника Ло глубоко встревожили Ся Си — у неё ещё свежа была душевная рана от прошлого.
То, что случилось в последний раз у богини Урожая, хоть и было смягчено божественным утешением, всё равно стало для Ся Си, привыкшей полагаться исключительно на свою красоту, настоящим жизненным кризисом.
Поэтому она тут же уточнила:
— Вы ведь не собираетесь снова привлекать кардинала, чтобы устроить мне ещё одно испытание? Не заставите ли вы меня пить какую-нибудь святую воду, а потом возненавидеть меня? Неужели опять нарочно подстроите провал?
Самой болезненной частью её травмы был именно епископ Райан. Ся Си отлично запомнила того златовласого юношу и до сих пор кипела от обиды, поклявшись однажды заставить его умолять о конфетке!
Но Ся Си и не подозревала, какой переполох вызовет её фраза.
Шок! Абсолютный шок!
Какой же это отчаянный персонаж, что осмелился так грубо обращаться с таким влиятельным лицом?
Неужели он не ценит ни карьеру, ни собственную жизнь? Лучше бы уже зажечь свечку и отправить его прямиком в царство мёртвых — там он точно станет звездой! Все они были в полном трепете!
Священник Ло в панике замотал головой и принялся заверять Ся Си, что ничего подобного не повторится, чтобы она спокойно успокоилась.
Лишь после множества заверений ему удалось утешить эту милую девочку.
Ся Си послушно села и стала ждать дальнейших событий. Испытание уже завершилось. Остальные служители церкви изнывали от любопытства, но никто не осмеливался подойти к Ся Си и заговорить с ней.
Кроме Ивана.
Наконец дождавшись подходящего момента, он крепко прижал к груди свой маленький мешочек и тут же подбежал к Ся Си. Осторожно выложив на ладонь молочные конфеты, он с преданностью протянул их ей.
— Ся Си, это конфеты, которые мне только что дал священник. Согласно нашему договору, все они твои!
Ся Си была в восторге. Её новый младший братишка оказался на удивление понятливым и надёжным — как только получил конфеты, сразу же принёс их ей, даже не задержав на секунду.
Она радостно взяла сладости и похвалила Ивана:
— Ты действительно мой хороший младший братишка!
Уши Ивана снова покраснели.
Ся Си этого не заметила — она уже нетерпеливо распечатывала конфету, чтобы съесть.
Потянула — не открылось.
Потянула ещё раз — опять не получилось?
Ся Си моргнула. Обычно она мастерски справлялась с обёртками шоколадок и знала сто восемь способов распаковки конфет. Почему же сегодня ничего не выходит?
Она изо всех сил дёрнула, даже щёчки покраснели от напряжения, но обёртка осталась неподвижной.
Что за чудеса?
Ся Си растерялась. В этот момент в её сознании раздался голос божества.
Он наставительно произнёс:
— Не ешь конфеты от незнакомцев.
Ся Си совершенно не поняла. Она бросила взгляд на Ивана, который с надеждой смотрел, как она ест конфету, и недовольно отвернулась.
Про себя она возмутилась:
— Да он же не незнакомец! Это мой младший братишка!
Видимо, у Ся Си и вправду не было ни малейшего понятия о субординации или уважении к старшим.
Слова божества следовало слушать без возражений — кто осмелится спорить?
Божество холодно ответило:
— Всё равно незнакомец.
Оно на мгновение замолчало, будто размышляя, а затем продолжило:
— Верни конфету незнакомцу. Иначе божество больше не будет дарить тебе сладостей.
Ся Си: «???»
Ей захотелось плакать.
Это же угроза! Точно угроза!
Ся Си представила, что больше никогда не сможет попробовать те сладкие клубнично-молочные конфеты, и её глаза тут же наполнились слезами.
В этот момент божество добавило ещё одну фразу:
— Если Ся Си послушно выполнит просьбу божества, то получит в награду ещё одну конфету.
Ся Си: «!!!»
Слёзы мгновенно исчезли. Ся Си задумалась: что выбрать — клубнично-молочную конфету от божества или шоколадную от Ивана?
Божество мягко нанесло решающий удар и добавило:
— На этот раз будет новый вкус.
Ах…
Попало прямо в сердце.
Ся Си без колебаний кивнула:
— Я сейчас же верну конфету Ивану!
Искушение новым вкусом оказалось куда сильнее обычной конфеты от Ивана!
После того как она впервые попробовала клубнично-молочную конфету от божества, её душа словно вознёслась на небеса. Обычные конфеты Ивана теперь казались ей пресными и невзрачными.
Не теряя ни секунды, Ся Си развернулась и вернула Ивану только что полученную конфету.
Лицо Ивана побледнело:
— Ся Си… Ты… Ты рассердилась? Почему не хочешь мою конфету?
— Эм… — Ся Си нахмурила бровки и напряжённо подумала, пытаясь придумать подходящее объяснение. — Потому что ты сегодня отлично себя вёл! Эти конфеты — награда для тебя!
Иван мгновенно обрадовался:
— Правда?
— Конечно.
— Ся Си, ты так добра ко мне!
— Ещё бы! Я всегда хорошо отношусь к своим младшим братишкам.
Иван вновь торжественно поклялся:
— Я навсегда останусь твоим верным младшим братишкой!
Их разговор слышали все те служители церкви, которые, хоть и не осмеливались подойти, внимательно следили за происходящим.
На этот раз никто не считал Ивана глуповатым простачком, которого легко обмануть.
Зависть и восхищение у служителей церкви буквально вырвались наружу.
Как же они завидовали Ивану! Ему удалось наладить отношения с такой божественной личностью и даже стать её младшим братишкой!
Они сами с радостью встали бы в очередь, чтобы записаться в младшие братишки Ся Си, но увы — такой возможности не было.
Конечно, к этому моменту все уже воспринимали слова Ивана о том, что он хочет на ней жениться, как безобидную шутку.
С учётом нынешнего статуса Ся Си даже быть её младшим братишкой — уже огромная честь.
Жениться?
Прости, но это так же нереально, как и требование Книги Знаний, чтобы Ся Си лично прошла испытание у бога Знаний!
В этот момент что-то ненавязчиво, но настойчиво засияло.
Это была Книга Знаний, которую все почему-то проигнорировали. На её страницах красивым витиеватым шрифтом появилось жалобное, но прямолинейное сообщение:
«О величайшее и прекраснейшее существо! Не пожелаете ли взять меня в слуги? Позвольте мне стать вашим верным младшим братишкой и служить вам до конца дней!»
Какая наглость — сразу же лезет в брешь!
— Ты хочешь служить мне? Но разве ты не сокровище Церкви Знаний и не служишь богу Знаний? — Ся Си склонила голову и спросила Ивана: — Разве ты не так говорил?
Иван кивнул:
— Да, Книга Знаний — священное сокровище Церкви Знаний.
Книга Знаний тут же изменила шрифт:
«О величайшее существо! Между мной и богом Знаний лишь деловые отношения. Я остаюсь в Церкви Знаний только потому, что эти книжные черви щедро платят мне прекрасными драгоценными камнями! Иначе зачем мне здесь задерживаться? Разве эти ничтожества из Церкви Знаний достойны приказывать мне?»
Служители церкви: «…»
Наблюдая, как Книга Знаний отчаянно пытается разорвать связь с Церковью Знаний, они вдруг почувствовали, будто их собственная гордость и слава рухнули в прах.
Ся Си колебалась. Этот льстивый «радужный комплиментатор» начинал ей нравиться.
В этот момент в её сознании вновь прозвучал голос божества:
— Если хочешь, оставь её. Не беспокойся о взаимоотношениях с богом Знаний. Эта вещь — всего лишь безделушка, которую я когда-то случайно бросил.
— Книга Знаний — инструмент с низким порогом использования и высокой духовной чувствительностью. С её помощью можно получить ответ на любой вопрос в мире, включая тайны, погребённые в пыли истории. Она поможет тебе в изучении богословия.
Именно поэтому божество так подробно объясняло.
Ся Си должна учиться — а значит, ей нужны лучшие инструменты и лучшие наставники на всём континенте.
Сама Книга Знаний, конечно, для божества не представляла никакой ценности — оно едва вспомнило, что это вообще такое.
Но в условиях нынешней бедности ресурсов на континенте это был лучший из доступных помощников для обучения Ся Си — настоящая энциклопедия.
В этот момент по всему испытательному залу разнёсся спокойный, глубокий голос:
— Книга Знаний действительно является священным сокровищем Церкви Знаний. Она обладает высокой духовной чувствительностью и низкой степенью опасности. Для использования достаточно вложить драгоценный камень перед каждым вопросом. Чем глубже и сокровеннее тайна, тем больше камней потребуется.
— Есть ещё одно важное условие: нельзя прикасаться к Книге Знаний. В противном случае она поглотит все знания, содержащиеся в разуме человека, превратив его в идиота с пустой головой.
Все повернулись к говорившему. В зал медленно вошёл пожилой человек в красной мантии.
На нём была чёрная высокая шляпа, лицо — строгое и квадратное, борода и волосы — белоснежные, спускались до груди, а глаза — ярко-голубые, излучали мудрость. Это был кардинал Марк из Церкви Знаний.
С доброжелательной улыбкой он почтительно подошёл к Ся Си и совершил ритуальный поклон Церкви Знаний.
— Госпожа Ся Си, здравствуйте. Я — кардинал Марк из Церкви Знаний. Прибыл сюда от имени богословской школы, чтобы обсудить с вами условия.
Он выглядел гораздо более солидным и уравновешенным, чем священник Ло.
Хотя он и уважал Ся Си, в его манерах не было излишней почтительности или тревоги.
Ведь он не видел всего своими глазами.
Да, кардинал Марк услышал от священника Ло описание странного поведения Книги Знаний, но на самом деле не придал этому особого значения.
Книга Знаний, хоть и считалась священным сокровищем, здесь находилась лишь в виде копии. Если появится человек с особым божественным благоволением, способный заставить Книгу признать его хозяином, такое уже случалось.
Книга всегда отличалась переменчивым характером и частенько подшучивала над служителями церкви. Марк давно привык к её выходкам и даже заподозрил, что на этот раз Книга просто хочет поживиться дополнительными драгоценными камнями.
К тому же, даже если Ся Си и вправду окажется гением, в церкви выше кардинала всё равно не поднимешься.
Он сам достиг вершины, получив безграничное божественное благоволение. Поэтому сейчас он смотрел на Ся Си лишь как на потенциального будущего коллегу.
Что ещё можно было ожидать? Не станет же она вдруг богиней?
Просто этот коллега невероятно удачлив — получил признание Книги Знаний и даже заставил её желать стать его слугой!
Поэтому кардинал Марк оставался спокойным и с улыбкой сказал:
— Если госпожа Ся Си выполнит все условия, Книга Знаний действительно сможет признать вас своей хозяйкой. Такие случаи уже бывали. Однако эта Книга Знаний — всего лишь копия. Оригинал находится в столице. Признание копии вовсе не гарантирует признания оригинала.
Окружающие служители церкви одобрительно закивали.
Да, оригинал и копия — совсем не одно и то же. Это как…
внук и прародитель. Хотя и из одного рода, но прародитель, конечно, гораздо могущественнее и горделивее. Ся Си, возможно, и получила признание копии, но что будет с оригиналом — большой вопрос.
Самим служителям даже не разрешалось видеть оригинал.
— Тогда не надо, — Ся Си сразу же дала ответ. Причина была не в словах кардинала Марка о признании или непризнании.
А в том, что за каждый вопрос нужно платить драгоценными камнями! Кто же сможет такое содержать?
Ся Си наставительно поучила Книгу Знаний:
— Ты же слуга бога Знаний! Как ты можешь так легко предавать своего господина? Больше не предлагай мне этого! Я терпеть не могу двурушников и предателей!
Книга Знаний, названная «предателем»: «…»
Не посмела возразить, не осмелилась ответить — лишь смиренно продолжила выводить на страницах витиеватые буквы:
«О величайшее существо! Между мной и богом Знаний нет никакой связи! И оригинал непременно выберет вас! Если вы отвергаете меня, то пусть будет так!
Я навсегда останусь вашим верным слугой! При одном вашем слове я брошу вызов любому врагу, даже если мне суждено пасть!»
Служители церкви: «…»
В очередной раз Книга Знаний достигла новых высот в искусстве лести! Да уж, настоящий талант!
Кардинал Марк слегка дёрнул уголком глаза, в душе пошатнувшись. Теперь он начал понимать, почему священник Ло и другие вели себя так преувеличенно.
Даже если не считать того, что Книга Знаний хочет признать новую хозяйку, её манера заискивания…
Кардинал Марк с трудом отвёл взгляд и перешёл к делу:
— Госпожа Ся Си, учитывая ваши выдающиеся способности, мы, конечно, будем относиться к вашему обучению со всей серьёзностью. Я немедленно вознесу молитву богу Знаний, чтобы вас зачислили напрямую в высшую богословскую школу столицы, в старший курс, где вы получите лучшее образование. В качестве поощрения вы получите тридцать тысяч томов богословских книг, а также помощь в обучении вашей матери, чтобы она смогла найти работу с хорошим окладом.
— Подходит ли вам такое предложение?
http://bllate.org/book/6250/598854
Готово:
