На страницах Книги Знаний стремительно сложились новые буквы.
— Тот, кто не честен перед самим собой, навеки лишится милости бога.
Лицо Ивана снова побледнело: то вспыхивало ярким румянцем, то становилось мертвенно-бледным, и даже слёзы навернулись у него на глазах.
— Да.
Обычно робкий и трусливый Иван собрался из последних сил — будто бы израсходовал на это всё мужество, накопленное за всю свою жизнь.
Смущённо, с едва уловимой тенью надежды, которую сам не осмеливался признать, он чётко произнёс:
— Я хочу жениться на Ся Си!
Книга Знаний замолчала на мгновение, словно уловив нечто невидимое, и лишь спустя некоторое время на её страницах возникла новая строка.
Это уже не были изящные, завитые рукописные буквы — теперь перед глазами предстали древние, архаичные знаки.
— Бог Знаний дарует тебе своё благословение.
Строка мягко засияла, а стоявшие рядом служители Церкви остолбенели от изумления.
Тех, кому Книга Знаний даровала благословение, можно пересчитать по пальцам даже в летописях. А теперь она вдобавок использовала для этого священные письмена Бога Знаний!
Неужели это означает, что такова воля самого Бога Знаний?
Все переглянулись, охваченные одновременно страхом и восторгом — подобного никто никогда не видел.
А в тот самый миг в голове Ся Си раздался ледяной, безэмоциональный голос:
— Откажи ему!
Это был голос бога.
Ся Си растерялась: «Отказать? В чём?»
Она видела всё, что написала Книга Знаний, но видеть — не значит понимать.
Семилетнему ребёнку было совершенно неведомо, что такое «жениться».
Её мать, Мэйфу, была вдовой, и односельчане, зная об этом, сознательно избегали разговоров, способных расстроить девочку. Поэтому Ся Си ничего не знала о браке.
Её недоумение достигло самого бога, затерянного где-то в глубинах истории.
Тот, казалось, надолго замолчал — то ли с облегчением вздохнул, то ли остался совершенно безучастным.
И вновь прозвучало:
— Ты ещё мала.
— Что бы ни значило «жениться» — не обращай внимания.
— Откажи ему.
Голос был предельно чёток и недвусмысленен. Ся Си даже не стала задумываться над смыслом слов — она тут же радостно кивнула.
Отказать — так отказывать! Ведь Иван теперь её подчинённый, и после отказа его легко будет снова уговорить.
А вот с богом надо быть поосторожнее — его обязательно нужно задобрить.
Ведь влажная от пота молочная конфета в её ладони напоминала: стоит только богу рассердиться — и он тут же отберёт сладость обратно!
Ведь он такой скупой и бедный…
Ся Си поспешно зажала рот ладошкой. Нельзя думать об этом! Иначе бог снова услышит!
Он же такой обидчивый — наверняка разозлится.
Тот, кто восседал на высоком троне во мраке,
совершенно не подозревал, что каждая мысль девочки о нём, каждое её слово и даже недоговорённые обиды
громом разносились по безмолвным залам истории.
«Скупой», «обидчивый»… и даже «бедный».
Все эти слова — произнесённые и невысказанные —
бог услышал совершенно отчётливо.
Он оперся ладонью на подбородок, и взгляд его блуждал где-то в неведомой дали.
Но, похоже, он не злился.
Раз уж его единственная последовательница так послушна,
то пара мелких оскорблений
пусть…
останутся при ней.
*
Надпись вскоре исчезла, и на страницах Книги Знаний вновь заиграли привычные изящные рукописные буквы.
— Трусливый, ничтожный трус! Твоя храбрость станет мечом, что пронзит и других, и тебя самого. Приемлемо.
Такова была окончательная оценка Книги Знаний.
Пусть и крайне сдержанная, она вызвала восторженные аплодисменты.
Все присутствующие священнослужители невольно захлопали в ладоши!
Ведь это же похвала от самой Книги Знаний! Такой талантливый ребёнок непременно станет кардиналом — сейчас самое время заручиться его расположением!
Стоявший ближе всех к Книге священник первым поздравил Ивана:
— Поздравляю, Иван! Ты официально прошёл испытание Церкви Знаний и зачислен в богословскую школу.
Иван растерялся:
— Но разве… разве не должно быть второго тура?
— Для таких выдающихся талантов предусмотрен досрочный зачёт! Твой путь, несомненно, будет величественным! Меня зовут Исока — если понадобится помощь, смело обращайся!
Тут же подскочил ещё один священник:
— Я Ару! Иван, ты настоящий гений! За всю свою жизнь я ни разу не слышал, чтобы Книга Знаний давала подобную оценку! Да ещё и благословение бога! Потрясающе!
Ивана осыпали похвалами, но внутри он не чувствовал ни капли гордости.
Всё это — только благодаря Ся Си!
После того унижения, которое учинила ему Ся Си, он ясно осознал собственную ничтожность. Гений? Да никогда!
Настоящий гений — Ся Си!
А он… он едва ли достоин даже оценки «приемлемо».
Нахмурившись, он серьёзно заявил:
— Я не гений! Я вовсе не гений! Я — самое большее — на уровне тройки!
Присутствующие замолчали.
«Какой же этот мальчишка хитрый! Уже в таком возрасте умеет прикидываться скромником!»
— Если ты не гений, то кто тогда?
Иван без колебаний ткнул пальцем в сторону. Лишь тогда все заметили, что незаметно подошла очередь последнего ребёнка.
Перед Книгой Знаний стояла девочка с бантиком, словно фарфоровая кукла, готовая пройти финальное испытание.
— Она! — решительно воскликнул Иван. — По сравнению с ней я — просто мусор!
Люди переглянулись, недоумённо глядя на малышку перед Книгой.
«Да что ты говоришь?!»
И в этот самый миг на страницах Книги Знаний начали проявляться данные Ся Си…
Имя: Ся Си. Мус… мус… мус…
Все прекрасно поняли, какое слово должно было появиться — «мусор». Это была обычная практика Книги Знаний.
Ведь она всегда язвительна и высокомерна — в её глазах вряд ли найдётся хоть одно достойное имя.
Поэтому слова Ивана восприняли с недоверием. Какой семилетний ребёнок может судить о гениальности? Большинство решили, что это просто скромность юного дарования.
Нет, скорее даже — ухаживания! Ведь он же только что признался, что хочет жениться на этой девочке.
«Современные мальчишки — прямо беда! Уже в таком возрасте знают, как ухаживать за невестой!»
— Иван, не скромничай так! Мы понимаем, что ты хочешь жениться на ней, но не нужно так преувеличивать её достоинства — это может сыграть против тебя.
— Да уж! Мы все видели, как ты блестяще прошёл испытание. Кто же ещё может сравниться с тобой? — подхватил Эрик, смеясь. — Если окажется, что есть такой человек, я съем эту Книгу Знаний!
— Съесть — это ещё мягко! Я проглочу её целиком!
— И я! И я! Ха-ха!
Иван с недоумением смотрел на хохочущих священнослужителей. Ведь он говорил правду — почему же они не верят?
Зачем им глотать книги и стулья?
По сравнению с великой Ся Си он — ничто, как рисовое зёрнышко перед лунным светом. Разве они не видят её истинного величия?
Но вот они увидели.
Книга Знаний, застопорившаяся на три минуты, внезапно преобразилась.
Её потрёпанные, древние страницы засияли мягким светом, прежние надписи исчезли.
Вместо них появились совершенно новые — жирные, заглавные, украшенные завитушками буквы.
— Имя: Ся Си. Боже правый, какое чудесное имя! Оно трогает до глубины души! Никогда ещё не встречал столь прекрасного и особенного имени!
Когда эта строка появилась, улыбки на лицах священнослужителей застыли.
«Что за… Что за…»
Неужели Книга Знаний сломалась?!
— Эрик, Эрик! — толкнул в бок сосед.
— Что такое?
— Кажется, тебе придётся съесть Книгу Знаний.
— Как? — Эрик наконец заметил новую надпись. Жирные заглавные буквы невозможно было не заметить.
Он опешил.
— Что происходит?!
После имени Книга Знаний не остановилась, продолжая выдавать характеристики.
— Внешность: уродство… к вам это точно не относится! Посмотрите на эти милые щёчки, прекрасные глаза — ваша красота не имеет себе равных на свете!
Эрик: «Что?!»
Все: «!!!»
Книга Знаний точно сломалась.
— Фигура: о, милость божья! Эта мягкая, пухленькая плоть — дар самого бога, предмет зависти! Идеальные пропорции — в будущем вы станете завидной красавицей! Нет, стоп… вы уже сейчас — очаровательнейшая малышка!
— Талант: да разве тут нужны слова?! Я, Книга Знаний, никогда не встречала столь одарённого ребёнка! Боже, вы открыли мне глаза! Такой сияющий, драгоценный талант!
— Оценка: гений! Абсолютный гений! Нет, даже слово «гений» — оскорбление для вас! Никто в мире не сравнится с вами!
Тишина. Только тишина.
Во всём зале испытаний воцарилась гробовая тишина.
Ранее оценка Ивана как «приемлемого» уже вызвала восторг и ликовали все священнослужители.
Но сейчас, в случае Ся Си, всё вышло за рамки их понимания — такого даже представить было невозможно!
Если «приемлемый» уже гений, то кто же та, кого Книга называет гением?
Божественный талант?
И кто вообще видел Книгу Знаний в таком настроении? Эрик отчётливо заметил: каждый завиток букв был украшен крошечными сердечками!
Разве это всё ещё та язвительная, холодная Книга Знаний?
Где же её высокомерие и сарказм? Теперь она скорее напоминала…
…поклонника!
Это слово одновременно возникло в головах всех присутствующих.
Все молчали, ошеломлённые.
Только Иван выглядел совершенно спокойным — для него такие слова были абсолютно естественны. Более того, он даже считал, что Книга недостаточно её восхваляет.
Ведь Ся Си и вправду такова: прекрасное имя, очаровательное личико, гениальный талант — она совершенна!
Наконец один из священнослужителей хриплым голосом нарушил молчание:
— Это… это и правда гений.
Иван серьёзно кивнул:
— Я же говорил! Ся Си — гений, а я по сравнению с ней — просто мусор!
Все: «!!!»
«Мы думали, ты шутишь! Кто же знал, что ты говоришь всерьёз!»
Теперь никто не думал льстить Ивану. Все напряжённо переводили взгляд с Книги Знаний на Ся Си и обратно.
Они никак не могли понять, в чём же особенность этой девочки.
Разве что… она чересчур милая, словно пухленькая куколка, которую так и хочется потискать.
Ся Си, на которую уставились все глаза, нисколько не смутилась — она давно привыкла быть в центре внимания. Сейчас её занимало нечто иное.
«Ура! Книга Знаний не ругает меня!»
Она немного нервничала, думая, что её тоже обольют ядом, но вместо этого…
услышала сплошную правду.
«Эх, видимо, быть такой красивой — настоящее преступление», — вздохнула она и сама завела разговор с Книгой Знаний, совершенно уверенно кивнув:
— Спасибо за такую высокую оценку! А теперь, наверное, начнётся этап вопросов?
— Нет-нет-нет!
На страницах Книги Знаний мгновенно появилась новая надпись.
http://bllate.org/book/6250/598852
Готово:
