— К счастью, я вовремя тебя удержал — иначе ты бы наделал глупостей. Не стоит благодарить меня особо, — священник похлопал Сяо Эня по плечу, как старого приятеля. — Мы же такие друзья! Просто напомнил — и ладно. В награду пригласи меня как-нибудь пообедать.
Благодарить?
Обедать?
Ха-ха!
— Да благодарю я тебя, чёрт побери! — наконец не выдержал Сяо Энь, вне себя от отчаяния. — Угощу я тебя, чёрт возьми!
Он уже проливал слёзы раскаяния. Да, именно раскаяния. Он жалел — очень жалел.
Почему раньше он так мучился сомнениями? Надо было сразу, без колебаний, подлизаться к тому великому господину — и всё бы решилось!
А потом коллега зажал ему рот, и у него вообще не осталось шанса сказать ни слова. Его просто уволокли силой.
Он сам себя загнал в тупик! Где теперь найти такой шанс приблизиться к великому господину?
Лицо Сяо Эня потемнело от уныния:
— У-у-у… моё будущее… всё пропало!
Священник: «???»
*
А в это время самый несчастный человек на свете был, конечно же, Райан, мчащийся во весь опор к Церкви Знаний.
Райан отлично всё спланировал. Как только он лично вручит приглашение, Мэйфу, учитывая её преданность богине Урожая, непременно обрадуется.
Ся Си спокойно примут в число последователей богини Урожая,
а он, Райан, успешно выполнит поручение своей богини.
Но… кто мог подумать!
Ещё мгновение назад Мэйфу была верна богине Урожая до мозга костей, а в следующее — уже подаёт «письмо о верности» Церкви Знаний!
Неужели так быстро предала?
Нельзя сказать, что Райан был удивлён без причины. Хотя на континенте сейчас и не запрещено поклоняться нескольким божествам одновременно, преданность верующих обычно передаётся по наследству.
А Мэйфу слышала божественное слово! Без глубокой, почти нерушимой веры невозможно услышать наставления богини.
Такой фанатичный последователь… и вдруг — предаёт?
Это застало Райана совершенно врасплох.
Он глубоко вздохнул. Богословская школа Церкви Знаний и богословская школа Урожая находились в одном городке, но на противоположных концах — восточном и западном. Город же вытянут узкой полосой вдоль реки.
В пределах города нельзя скакать на коне, поэтому добраться туда займёт как минимум два часа. А за два часа всё уже будет кончено.
Сердце Райана стало ледяным. По дороге он без остановки молился своей богине:
— Великая богиня! Пусть священник Церкви Знаний ослепнёт и откажет Ся Си!
— Великая богиня! Только не дай Ся Си пройти испытание Церкви Знаний!
Он чуть не заплакал, проклиная священнослужителей Церкви Знаний на чём свет стоит, и теперь лишь надеялся, что их священник окажется слеп к таланту Ся Си и скорее вернёт им этого гения!
Старший священник рядом успокаивал его:
— Не волнуйтесь, епископ Райан. Эти священники Церкви Знаний — сплошные зануды, одни книжные черви. Занудные и наивные. Уж они-то точно не разглядили талант Ся Си.
— К тому же Ся Си уже предназначена нашей богиней. На ней явно лежит мощное божественное благоволение богини Урожая. Ведь она смогла зажечь столько священных статуй! Это явный признак того, что её сущность полностью принадлежит богине Урожая. Другим церквям с ней не совладать.
Ведь божественное благоволение у каждого человека ограничено — словно вода в сосуде. У Ся Си столько благоволения, что сосуд явно уже полон до краёв.
Неужели у этой маленькой гениальной Ся Си настолько огромный сосуд, что даже такое количество благоволения не заполнило его полностью? И вдобавок она ещё и привлекла внимание божества Церкви Знаний?
Подобного ещё никогда не бывало!
Услышав утешение старшего священника, епископ Райан немного успокоился — ведь слова его коллеги действительно звучали разумно.
— Это дело в высшей степени секретно. Никому нельзя раскрывать, что Ся Си — гений. Когда мы доберёмся до Церкви Знаний, сделаем так и эдак…
Они уже начали строить планы: как только Ся Си откажут, они тут же воспользуются моментом и заполучат её себе.
Пока они обсуждали детали, прошло два часа, и они наконец добрались до Церкви Знаний.
Райан поспешно выскочил из экипажа — и тут же оказался в центре внимания множества взглядов.
— Кто это?
— Епископ Церкви Урожая! Я его знаю — настоящий гений!
— И я слышал! Говорят, самый молодой епископ, который, скорее всего, сменит кардинала Масо!
Среди собравшихся было немало духовенства и верующих, многие из которых узнали Райана, и вокруг тут же завязалась оживлённая беседа.
Райан, который ещё секунду назад спешил, вдруг замедлил шаг.
— Епископ Райан? — удивился старший священник, оглянувшись. — Вы что, не идёте?
Перед ним стоял уже не тот взволнованный человек, а величественный и невозмутимый гений, гордо кивающий толпе, словно прибыл на встречу с поклонниками.
— Не торопимся, — невозмутимо поправил Райан одеяние. — Столько верующих смотрят. Если побежим, опозорим честь Церкви Урожая.
Гений должен вести себя как гений!
Старший священник: «???»
Гений уже почти в чужой тарелке, а он тут о чести беспокоится?
«Неужели у вас такой тяжёлый груз славы, что вы не можете его сбросить?» — подумал про себя старший священник, но вслух ничего не сказал и тоже замедлил шаг. Вскоре он заметил цель — Мэйфу!
Старший священник тут же озарился улыбкой и подошёл к растерянной Мэйфу:
— Госпожа Мэйфу, здравствуйте! Я — старший священник Церкви Урожая. Позвольте представить вам нашего самого молодого епископа — епископа Райана.
Райан величественно появился, как истинный мудрец, и слегка кивнул:
— Госпожа Мэйфу, я давно слышал о вас. Говорят, вы слышали божественное слово. Значит, вы — избранный ребёнок богини. Но почему вы здесь, в Церкви Знаний?
Прямой вопрос, как удар ножом.
Райан считал, что действует идеально: сначала напомнит ей о её долге перед богиней, чтобы вызвать чувство вины, а затем мягко предложит вместе навестить Ся Си.
Блестящий ход! Настоящий гений!
Но тут Мэйфу почесала затылок и прямо ответила:
— А, дело в том, что моя дочь не прошла отбор в богословскую школу богини Урожая, поэтому мы решили попробовать в Церкви Знаний — вдруг из неё получится учёный.
Райан: «???»
Эта простодушная крестьянка явно не собиралась играть по правилам.
Разве она не должна была почувствовать вину за то, что, будучи верной последовательницей богини Урожая, пришла в другую церковь? Почему она так откровенно говорит правду?
Райан мягко напомнил:
— Госпожа Мэйфу, вы же последовательница богини Урожая. Ваш ребёнок тоже должен следовать её пути.
— Конечно! — снова кивнула Мэйфу, глядя на него с недоумением. — Но ведь вы же отказали моей дочери? Поэтому мы и пробуем в Церкви Знаний — посмотрим, подходит ли она для учёбы.
Её лицо выражало полное непонимание: «Разве в этом есть что-то странное?»
Райан захлебнулся.
Действительно… если вас не взяли, почему бы не попробовать в другом месте? В этом ведь нет ничего предосудительного.
— Это… — кашлянул он и снова осторожно намекнул: — Но в богословской школе Урожая могут объявить дополнительный набор. Может, стоит подождать? Вдруг они передумают и…
— Передумают? — перебила его Мэйфу и расхохоталась. — Не может быть! Богиня Урожая всегда честна и проста. Она никогда не меняет решения! Если сначала не прошла испытание, а потом вдруг приняли — получится, что всё это шутка?
— Вся богословская школа будет выглядеть как цирк!
Мэйфу смотрела на него так, будто спрашивала: «Неужели богиня Урожая способна на такое?»
Каждое её слово точно отбивало его аргументы один за другим.
Райан: «…»
Он замолчал.
Мэйфу вдруг вспомнила:
— Ах да, епископ Райан, а вы зачем ко мне пришли?
Райан: «…Ни за чем… Просто… так, прогуливался.»
Как же это несправедливо!
Что ему теперь вообще говорить!
*
Ся Си с довольным видом вернулась на своё место. На этот раз она не стала сразу есть конфету, а крепко сжала молочную карамельку в ладони, боясь потерять.
Но на лице её сияла радость.
Только она села, как к ней подскочил Иван:
— Ся Си, скоро мой черёд! Нас опять поставят в последнюю группу — по пять человек в комнату ожидания, где нам будут задавать вопросы.
— Я уже нервничаю! Я думал, моих знаний достаточно, но теперь понимаю — мне ещё так много учиться!
Особенно после того, как увидел разницу между собой и Ся Си, Иван стал совсем неуверен в себе.
Ся Си похлопала его по плечу и нахмурилась:
— Эх, ты и правда слабоват. Надо усерднее трудиться!
Теперь, когда она снова в ладу с божеством,
не попросить ли ей помощи для своего младшего брата Ивана?
Автор хотел сказать:
Божество: «Как ты думаешь, стану ли я помогать твоему младшему брату?»
Едва эта мысль мелькнула в голове Ся Си, как служитель уже начал вызывать по списку.
Ся Си и Иван, как и ожидалось, оказались в одной группе с тремя другими детьми и направились в комнату ожидания.
Пройдя через дверь с витражами, они вошли в высокое залообразное помещение с островерхим потолком, полностью украшенным цветными стёклами. Сквозь них лился солнечный свет.
Всё пространство было залито светом.
Высокие своды создавали ощущение торжественности и благоговения, а на возвышении в самом центре зала особенно выделялся…
предмет, покоящийся на чёрном бархатном покрывале.
Это была… книга?
Ся Си не была уверена. По форме это действительно напоминало книгу, но вдвое больше обычной и в ужасном состоянии — казалось, она вот-вот развалится на части.
И при этом вокруг неё были выложены драгоценности: рубины, алмазы и даже жемчужины величиной с кулак.
На фоне такого великолепия книга выглядела ещё более ветхой.
Однако служители вели себя с величайшим почтением. Стоило войти, как они преклонили колено перед книгой и произнесли:
— О великая Книга Знаний! Прости нас за наше вторжение.
— Перед тобой последние пять детей, проходящих отбор в богословскую школу. Просим тебя открыть свои безбрежные страницы и оценить их способности!
Затем он достал из-за пазухи прекрасный рубин и положил на поднос рядом.
— Это подношение от нашей богословской школы в знак благодарности за твой труд сегодня.
Поднос торжественно подняли и поставили рядом с книгой. Вся церемония проходила с такой строгостью и благоговением, будто это был самый священный ритуал.
Священник молчал, но Ся Си не выдержала любопытства и тихонько спросила Ивана, который тоже стоял с закрытыми глазами, погружённый в молитву:
— Иван, а что это такое?
Иван на миг приоткрыл глаза, колеблясь между продолжением молитвы и ответом старшей сестре. Колебания длились секунду — и он выбрал сестру.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— То, что там наверху, — величайшая святыня Церкви Знаний.
【Книга Знаний】
Одна из высших святынь Церкви Знаний. Говорят, она знает всё на свете и хранит самые обширные знания мира. В древности именно её часто держал в руках сам бог Знаний.
Поскольку Книга Знаний всезнающа, каждый год при приёме в богословскую школу её используют для составления индивидуальных заданий. Так можно быстро и точно отобрать самых подходящих детей, не совершая ошибок.
http://bllate.org/book/6250/598850
Готово:
