— Кхм, — прочистил горло Райан. — Я съездил в штаб-квартиру и получил ответ от богини. Личность Ся Си полностью очищена: она не демон и может вступить в Церковь.
Старший священник едва не задохнулся. Он мгновенно уловил скрытый смысл этих слов и сразу понял, почему Райан так быстро вернулся в город Мори.
Если девушку по имени Ся Си официально подтвердили не демоном, значит, она — гений, истинная избранница богов, та самая легендарная личность, от которой загораются все статуи!
Все те невероятные события… оказались… оказались правдой!
Он сам лично проверял настоящую избранницу!
Райан недовольно нахмурился, увидев, как старший священник застыл в оцепенении:
— Ты чего стоишь? Быстро собирайся, немедленно едем к ней домой!
Старший священник очнулся, но чем сильнее был его прежний шок, тем больнее теперь было осознавать утрату.
Они упустили гения! У него чуть кровь изо рта не пошла — ведь это был лучший шанс для их богословской школы прославиться! И вот… упустили!
— Уже поздно, епископ Райан, — с отчаянием в голосе произнёс он. — Сегодня утром я получил известие: Ся Си с матерью уже отправились на собеседование в богословскую школу Церкви Знаний. Пока мы доберёмся… они, скорее всего, уже всё пройдут!
Райан, уже направлявшийся к выходу, замер.
Он окаменел на месте.
*
Ся Си отправилась на испытание в дурном настроении — совсем не так, как в прошлый раз. Всю дорогу она надула щёки и явно хмурилась.
Мэйфу была погружена в руководство по поступлению в Церковь Знаний и даже не заметила обиды своей маленькой принцессы.
Каждая богословская школа имела свой стиль, а методы проверки тоже различались. Например, в Церкви Урожая главным считалось лицо и реакция статуи. А последователи бога Знаний, разумеется, больше всего ценили способности ребёнка — умён ли он и хватит ли терпения исследовать истины мира.
Поэтому и процедура проверки отличалась: сначала экзамен — ребёнку задают вопросы, за которые начисляют баллы. Только те, кто набирает проходной минимум, допускаются ко второму этапу.
Второй же этап был проще: снова проверка через статую.
В эту эпоху все были верующими, и главной опорой человечества было божественное благоволение. Кого бы ни почитали — главное, чтобы была связь с божеством, чтобы получить его милость. Именно это и было самой важной вещью.
Именно эти две вещи Ся Си ненавидела больше всего.
После провала со статуей у неё остались травмы, хоть её много раз и успокаивали. А экзамены? Да, Ся Си терпеть не могла читать книги.
А значит, ещё больше ненавидела экзамены.
И вот, когда она всё ещё скорбит о потере конфет, ей предстоит пройти сразу два самых нелюбимых испытания…
Когда Ся Си снова увидела Ивана, её глаза уже были красными от слёз.
Тётя Мэри с беспокойством спросила:
— Ой, Сиси, что случилось? Глазки покраснели — кто тебя обидел?
Мэйфу улыбнулась:
— Да ничего страшного, просто ребёнок объелся конфет и теперь зубы болят.
Ся Си:
— !!!
Она тут же вспыхнула гневом, уперла руки в бока и возмущённо заявила:
— Это не зубы болят! Мама, ты меня оклеветала! Я съела всего две конфеты!
Она была до глубины души обижена.
Ей бы хотелось съесть больше, но просто не получилось!
— А ты не прятала конфеты? — косо взглянула на неё Мэйфу.
Ся Си скривила губки и отвернулась, не желая отвечать.
Такой сердитый вид рассмешил тётю Мэри.
— Ну и ладно, пару конфет — не беда! Если пройдёшь испытание, тётя Мэри купит тебе ещё!
Глаза Ся Си на миг засияли, но она вдруг замерла и медленно повернулась…
с надеждой посмотрела на Мэйфу.
Мэйфу слегка кивнула:
— Если пройдёшь — мама вернёт все конфеты, которые отобрала.
В этот миг у Ся Си…
расцвела весна!
Вся обида мгновенно испарилась. В её чёрных, как смоль, глазах вспыхнула решимость, будто перед ней уже стояла розовая клубнично-молочная конфета.
Ся Си, пуская слюни, торжественно поклялась:
— Я пройду прямо сейчас!
Все рассмеялись.
— Жадина!
*
Мэйфу тоже стояла в очереди и ждала своей очереди. Несмотря на ранний подъём, из-за большого расстояния им пришлось взять талон и встать довольно далеко в хвосте.
На этот раз проверка проходила индивидуально. Особенность заключалась в том, что здесь не было коллективного первого этапа с последующей фильтрацией. У каждого ребёнка содержание первого экзамена было своё, поэтому их вызывали по одному. Те, кто проходили первый этап, сразу переходили ко второму; не прошедшие — отправлялись домой.
Родителям запрещалось находиться в зоне ожидания. Священнослужители также наблюдали за детьми, оценивая их характер — это тоже считалось скрытым испытанием.
Дети Церкви Знаний были очень дисциплинированными и строгими, гораздо более консервативными, чем последователи богини Урожая. Все сидели рядами, многие увлечённо читали толстенные тома.
Только Ся Си оставалась исключением.
После вспышки решимости она на самом деле чувствовала себя неуверенно: Церковь Знаний её совершенно не интересовала. Раз она не любила читать, то и шансов пройти испытание у неё почти не было.
Она хотела спросить у божества, велики ли её шансы.
Но…
Бог, который отобрал у неё конфеты, уже потерял в её глазах весь авторитет.
А ещё бог, чья ложь была раскрыта на месте, и который теперь знал, что его обманули.
Любое из этих преступлений убедило Ся Си, что если она сейчас помолится, ответа не последует.
В прошлый раз божество и так отвечало крайне неохотно!
Она решила злиться ещё десять минут, а потом простить бога, отобравшего конфеты.
И пусть бог тоже злится десять минут — посмотрим, простит ли он её через десять минут.
Эх, Ся Си считала себя очень тактичной: в таком юном возрасте, с такими хрупкими плечиками, ей приходится нести столько ответственности и так тонко всё продумывать! Она точно была замечательным ребёнком.
Ся Си снова упёрла руки в бока — красивые дети всегда так делают!
Немного погордившись собой, она перешла к разработке стратегии.
Чтобы повысить шансы на успех, нужно было заранее узнать как можно больше о Церкви Знаний.
Брат Виктор часто говорил:
— Книжные знания ненадёжны. Нужно исследовать мир через практику!
Поэтому Ся Си решила…
спросить у Ивана!
Иван, как и другие дети, увлечённо читал толстенный том.
Иногда он смущённо косился на Ся Си.
— Ты всё на меня смотришь, — потрогала она своё лицо. — У меня что-то на лице?
Иван покраснел и быстро отвёл взгляд, тихо пробормотав:
— Ты красивая.
— А-а, — Ся Си кивнула с видом глубокого понимания. — Действительно, я очень красивая. Из-за этого мне часто приходится страдать.
Иван широко раскрыл глаза:
— От красоты тоже бывают страдания?
— Конечно, — Ся Си снова гордо упёрла руки в бока. — На меня все смотрят, щипают за щёчки и постоянно пихают конфеты в карманы. Это же муки!
Иван тут же сочувственно спросил:
— А щёчки не болят? Если в карманах всегда конфеты, наверное, зубы болят. Тётя Мэйфу сказала, что у тебя часто болят зубы.
— Да, — нахмурилась Ся Си. — Но что поделаешь… Красивым людям приходится платить за свою красоту. Иван, ты ещё мал, не понимаешь, что такое ответственность.
Она серьёзно похлопала Ивана по плечу:
— Не беда, сестрёнка Ся Си научит тебя.
Иван задумался:
— Но ты, кажется, младше меня.
— Ну и что? — невозмутимо ответила Ся Си. — Кто красивее, тот и старше! Я красивая, ты на меня всё время смотришь — значит, я твоя старшая сестра!
— Понятно! — Иван просиял. — Ты права, Ся Си! Ты действительно красивая, а красивым положено быть старшими!
Он с восхищением смотрел на неё.
— Ты такая умная, Ся Си! Ты всё знаешь!
Он и сам не знал, что такое ответственность, но Ся Си была такой красивой.
Когда она улыбалась, её глаза становились похожи на серп месяца, а на щёчках появлялись ямочки, сладкие, как мёд.
Она вся будто светилась, как луна ночью — ярко, но не режет глаза, и сразу привлекает внимание.
И такая уверенная, гордая —
именно такой Иван, всегда застенчивый, мечтал быть. Он считал Ся Си невероятно крутой!
Под таким восхищённым взглядом Ся Си чуть хвостик не задрала до небес. Она по-хозяйски похлопала Ивана:
— Скромнее, скромнее!
Она уже решила официально зачислить Ивана в свои младшие братья. А раз уж он такой преданный младший брат, Ся Си решила поделиться с ним всеми своими знаниями.
— С этого момента ты мой младший брат. Чтобы научить тебя ответственности, сначала ты должен отдать мне все свои конфеты!
Иван растерянно спросил:
— А что такое «младший брат»?
— Ну это… — Ся Си подумала. — Это тот, кто на моей стороне! Кто со мной в одной лодке, мой лучший друг!
Иван растрогался до слёз и энергично закивал:
— Тогда я точно буду младшим братом сестрёнки Ся Си!
— А конфеты?
Иван нахмурился:
— Но… у меня их очень много. Тебе не будет больно от зубов?
Услышав, что конфет много, глаза Ся Си засияли. Такой щедрый донор!
Теперь он навсегда её лучший друг и младший брат.
— Ты, значит, не хочешь быть моим младшим братом? — пригрозила она.
Иван сразу запаниковал:
— Нет-нет! Хочу, хочу! Все мои конфеты теперь твои, сестрёнка Ся Си!
Ся Си осталась довольна.
Священнослужитель, наблюдавший за всей этой сценой, только вздохнул:
— Ну и ну… Одна готова учить, другой готов слушать.
Они давно заметили этого мальчика с книгой: он читал очень быстро, причём в книгах были глубокие рассуждения о божестве, непонятные даже взрослым. А он читал с явным интересом.
Было ясно, что он не притворяется — он действительно вникал в текст.
Такого ребёнка, конечно, внимательно наблюдали: умные дети обычно хорошо подходят Церкви Знаний.
Но после этой сцены…
они начали сомневаться в своём суждении.
Мальчик выглядел умным, но по сути — просто простак!
Девочка явно его обманывала, а он всерьёз всё воспринял!
Священнослужитель Сяо Энь вздохнул и покачал головой, обращаясь к старшему священнику-наблюдателю. Он уже собирался поставить крестик в своём блокноте.
Но тут Ся Си вдруг серьёзно спросила:
— Иван, я ничего не знаю о Церкви Знаний, но пройти испытание обязательно должна. Помоги мне придумать что-нибудь.
Младший брат Иван был в восторге и абсолютно уверен в своей старшей сестре.
— Ты же такая талантливая! Как ты можешь не пройти? Конечно, пройдёшь!
Для Ивана Ся Си и правда была исключительной. Он не мог придумать ни одной причины, по которой она бы не прошла.
В прошлый раз в Церкви Урожая они оба провалились, но Иван потом спокойно осознал: его природа просто не подходила богине Урожая.
Он любил знания, обожал книги и точно чувствовал связь с богом Знаний. Поэтому на этот раз он был спокоен, в отличие от прошлого раза.
А в его глазах Ся Си обязательно была такой же. Без всяких причин.
Она красивее его, а значит, бог Знаний наверняка её любит.
Это было детское шестое чувство, и он был в этом абсолютно уверен.
http://bllate.org/book/6250/598847
Готово:
