Ладонь Ся Си слабо засияла белым светом.
Это было…
Знак Шэнь Юэ.
*
Ся Си, прижимая к груди огромную банку с конфетами, тут же юркнула в свою комнату — ей не терпелось спрятать добычу.
С детства она обожала всё сладкое: пирожные, леденцы, карамельки — любые лакомства, от которых во рту становилось по-детски радостно. Из-за этого у неё часто болели зубы, и Мэйфу строго ограничила её в сладостях: не больше двух конфет раз в неделю. Для Ся Си это было настоящей пыткой! К счастью, все дяди и тёти в деревне её обожали.
Зная, как девочка без ума от конфет, они постоянно тайком совали ей сладости в карманы.
С тех пор Ся Си каждый раз, выходя из дома, надевала платье с самыми большими карманами — специально, чтобы набить их конфетами!
Правда, Мэйфу всегда находила эти запасы и безжалостно конфисковывала их.
На этот раз Ся Си выгребла из банки две полные горсти клубничных молочных конфет и набила ими кармашки до отказа.
Она чувствовала себя обладательницей целого состояния — счастливее человека на свете не существовало! Засунув в рот одну молочную конфету, она улыбнулась и заснула.
На следующее утро её разбудили лёгкие шлепки Мэйфу, которая тут же раскрыла ей рот и заглянула внутрь. Ся Си в ужасе распахнула глаза.
— Си Си, опять заснула с конфетой во рту? Откуда у тебя конфеты? Дядя Джек дал?
Ся Си тут же надула губки и замямлила:
— Эээ… нет, не дядя Джек.
Мэйфу прищурилась:
— Значит, точно он. Проклятый старикашка, опять тайком даёт тебе сладости. Сколько он тебе дал?
Ся Си виновато показала один палец. Ведь целая банка — это тоже «один»! Она же… она же не врёт!
Ни за что нельзя позволить маме узнать про её тайник! Это была справедливая война за конфеты!
— Одну? — Мэйфу немного успокоилась.
Ведь так и есть.
Из-за проблем с зубами она давно просила всех жителей деревни не давать Ся Си сладостей. Но никто не мог устоять перед её очарованием. Видя, что запреты бесполезны, Мэйфу пошла на уступки: пусть дают, но только по одной конфете за раз.
— Впредь нельзя засыпать с конфетой во рту. Иначе… ни одной больше не получишь. Быстро вставай и чисти зубы. Сегодня мы идём на испытание в Церковь Знаний.
— Хорошо! — Ся Си радостно подпрыгнула.
Чего ещё радоваться? Её тайник с конфетами не раскрыт!
Впервые за долгое время она вскочила с постели без промедления, одним ловким движением подбросив попу и перевернувшись на другой бок. Но она забыла, что вчера специально надела платье с огромными карманами, набитыми молочными конфетами.
От этого поворота все конфеты…
Покатились по кровати.
Раз, два, три… целых пятнадцать штук!
О нет…
Всё раскрыто!
Ся Си с ужасом смотрела, как непослушные конфеты рассыпаются по постели.
В следующую секунду её мягкие пухленькие ладошки тут же зажмурились и закрыли глаза.
— Мама, я ничего не видела! Ты тоже… ты тоже ничего не видела!!
В растерянности маленькая глупышка прибегла к философскому идеализму: если я не вижу своих конфет, значит, и мама их тоже не видит.
Мэйфу рядом лишь вздохнула:
— …
И злилась, и смеялась одновременно!
Злилась, что Ся Си снова солгала. Смеялась, глядя на то, как та серьёзно играет в «страуса», свернувшись в комочек, а между пальчиками всё равно подглядывает.
— Опять тайком прятала конфеты.
Мэйфу нахмурилась:
— Дядя Джек точно дал тебе только одну. Признавайся, какими уловками ты выманила остальные? Сказала, что соседский Эргоу очень хочет конфету? Или что мама просто обожает сладкое?
Ся Си поникла и честно кивнула:
— Мама хочет конфету.
Её хитрость полностью раскрыта!
Мэйфу тяжело вздохнула. Её дочь в целом послушная, но в вопросе сладостей упряма как осёл. После того как Мэйфу резко лишила её сладостей, девочка пережила тяжёлые времена. Но эта хитрюга быстро научилась жалобно ныть и использовать жалостливые уловки, чтобы выманивать ещё больше конфет.
И каждый раз использовала всего два предлога:
«Это так вкусно, уууу… но осталась всего одна конфетка. А мама ведь так хочет!»
Или:
«Эргоу очень просил конфету, а у меня только одна… Уууу, я должна быть хорошей девочкой и отдать её Эргоу! Я не буду есть!»
Говорила так жалобно, что каждый раз находился наивный простачок, который верил!
Современные взрослые только выглядят умными.
Кто же теперь устоит перед такой хитростью?
Мэйфу присела на корточки:
— Обманывать маму ради конфет — правильно?
Ся Си скривила губки:
— Мама, я виновата.
— Тогда я конфискую все конфеты в качестве наказания. Хорошо?
Ся Си почувствовала, будто сердце разрывается на части:
— Хорошо.
Мэйфу собрала пятнадцать конфет и ворчала:
— Да уж, кто же настолько глуп, чтобы верить этим сказкам от такой хитрой малышки?
Ся Си молчала, чувствуя себя виноватой.
Хотела сказать: «Глупцы — не люди, а боги!»
Её уловки давно перестали работать на обычных людях. Она просто решила попробовать на всякий случай — и, к её удивлению, сработало!
Уууу, боги — самые щедрые в мире конфетные боги!
После того как она аккуратно почистила зубы, Ся Си, пока Мэйфу не смотрела, тут же побежала проверить свой главный тайник — оставшуюся банку конфет. Открыв сундук, она обнаружила, что стеклянная банка с конфетами…
Исчезла без следа!
*
Ся Си была потрясена. Она обошла весь шкаф вокруг, заглянула во все уголки и щели, сделала два круга.
И лишь тогда окончательно убедилась:
Её банка с конфетами действительно исчезла.
Глаза распахнулись от недоверия. Неужели мама нашла её новый тайник?
В этот момент в ней проснулся великий детектив. Ся Си проявила беспрецедентные способности к логике.
Её коротенькие ножки помчались к мусорным вёдрам — она проверила их все, но банки там не было.
Затем она подбежала к Мэйфу и начала хныкать так жалобно, что та лишь рассмеялась и, наконец, повернулась к ней:
— Как бы то ни было, эти пятнадцать конфет ты не получишь! Быстро одевайся, нам пора отправляться.
Всё кончено.
Интуиция великого детектива подсказала Ся Си: Мэйфу, похоже, ничего не знает о пропавшей банке.
Банка с конфетами действительно пропала!
Ся Си в полном унынии вернулась в комнату. Она даже не стала переодеваться, как просила Мэйфу. Вместо этого она то смотрела на пустые карманы своего платья, то припадала к пустому сундуку.
Её лицо выражало безграничную скорбь.
Куда подевалась её целая банка конфет?
В конце концов Ся Си решила обратиться за помощью к богу. Приложив ладони к груди, она с невиданной ранее торжественностью произнесла молитву:
— О, бог, у Ся Си есть одно очень-очень важное дело, в котором она просит твоей помощи.
На этот раз бог не ответил мгновенно.
Ся Си не сдавалась и повторила просьбу. На третий раз бог, наконец, медленно отозвался.
Всего шесть слов.
Тон был крайне холоден.
— Непослушной — конфисковано.
И всё.
Ся Си остолбенела.
Кон… конфисковано?
Божественные дары можно отбирать обратно?
У неё не было такого опыта, и она даже не подозревала, что благословения богов могут быть отозваны. Поэтому эта мысль ей в голову не приходила.
Узнав, куда подевалась банка, она не обрадовалась, а, наоборот, погрузилась в ещё более глубокую печаль.
Она быстро сообразила, что произошло:
Мама её поймала — и бог тоже заметил.
Уууу, её лживый предлог раскрыли, и теперь бог отобрал конфеты!
Сжав губы, она чуть не заплакала, но вспомнила, что сама солгала первой, и сдержалась.
Но как можно сдержать такую обиду? Разве есть на свете больнее, чем потерять то, что уже имел!
Когда-то перед ней лежала целая банка самых-самых вкусных молочных конфет, но она не сумела ими насладиться.
А теперь потеряла их навсегда. Если бы старый лебедь дал ей ещё один шанс, она бы обязательно…
Съела их всю ночь напролёт!
Но упущенного не вернёшь. Она успела съесть всего две конфеты.
Ся Си причмокнула губами, вспоминая тот невероятно сладкий вкус, и…
Стала ещё грустнее.
Ещё недавно она считала бога самым-самым лучшим на свете.
Теперь его репутация рухнула ниже плинтуса.
Бог, который даёт конфеты, а потом отбирает их обратно, страшнее Мэйфу в десять тысяч раз!
Какой скупой бог! Даже подарки забирает обратно! Кто вообще так делает?
Ужасный!
Больше он не самый-самый лучший бог!
Где-то в глубинах забытой истории, в тихом и тайном уголке, в самом конце бесконечной тьмы, на высоком троне сидела тень.
Она смотрела на ту душу, что сияла в темноте,
и тихо фыркнула — с лёгким недовольством.
*
Райан был в отчаянии. По-настоящему, очень сильно расстроен.
На его обычно ярком и гордом лице впервые появилась тень.
Его карьера переживала катастрофический провал — такого ещё никогда не случалось.
По дороге обратно в маленький городок он всё ещё пребывал в оцепенении, не в силах оправиться от шока: «Неужели та девочка — настоящий гений? Настоящий избранник богини?»
В мире действительно существуют люди, превосходящие его самого! Для Райана, всю жизнь бывшего первым, это стало разрушительным ударом.
Но приказ получен: он должен любой ценой переманить Ся Си и заставить её вступить в Церковь Урожая.
Ранее он решительно отверг это предложение, а теперь вынужден сам предлагать ей вступить в церковь. Разве это не значит, что он сам себе пощёчку даёт?
Однако, преодолев внутреннее сопротивление, Райан быстро восстановил уверенность.
Церковь Урожая — самая влиятельная из семи церквей Империи, имеющая наибольшее число последователей. Богословская школа — мечта бесчисленных людей.
Пусть и унизительно, но выполнить задание будет легко. Когда он снова протянет руку Ся Си, та наверняка прибежит к нему с радостью и благодарностью.
Райан даже начал считать, что Масо, красный епископ, слишком обеспокоен: зачем так осторожно относиться к ребёнку? Впрочем, хоть он и был полон уверенности, Райан не позволял себе расслабляться. В ту же ночь он вернулся в пограничный городок Мори.
К счастью, он заранее подготовился: ещё раньше поручил старшему священнику следить за Ся Си. Теперь найти её не составит труда.
Чем больше Райан думал об этом, тем больше гордился своей предусмотрительностью. Хотя из-за самонадеянности он и испортил некоторые дела, зато оставил несколько запасных ходов. Теперь он блестяще завершит это задание и снова заслужит милость богини.
На следующий день в полдень Райан, наконец, вернулся в богословскую школу. Старший священник встретил его с почтительным трепетом:
— Епископ Райан, по какому срочному делу вы вернулись?
Райан сразу перешёл к сути:
— Те, кого ты поставил следить за девочкой по имени Ся Си, ещё на месте?
Старший священник на миг замер, затем ответил:
— Всё сделано, как вы приказали.
— Отлично, — кивнул Райан. — Возьми документ о зачислении и найди её.
Он помедлил, затем скривился:
— Ладно. Пойду сам. Мало ли что случится.
— Документ о зачислении? — удивился старший священник. — Мы снова принимаем ту девочку? Но, епископ Райан, разве вы не говорили, что она, возможно, демон?
— Осторожнее со словами! — Райан свирепо на него взглянул. — Слово «демон» нельзя произносить без веских оснований!
Это же избранница самой богини! Назвать её демоном — значит плюнуть в лицо богине!
Старший священник смотрел на Райана с недоумением: разве не он сам постоянно твердил про демона? Почему теперь запрещает это говорить?
http://bllate.org/book/6250/598846
Готово:
