Это скорее было похоже на предупреждение.
Ему казалось, что он совсем пропал.
Многолетняя гордость гения рухнула в одно мгновение. Это поражение нанесло ему сокрушительный удар.
Пока он падал в бездну, до него наконец донёсся приговор Масо:
— Мне было ниспослано божественное откровение: эта девочка обязательно должна вступить в нашу церковь.
Лицо Масо было предельно серьёзным.
— Дело чрезвычайно важное и должно оставаться в тайне, но любой ценой её нужно привлечь к нам.
— Если не справишься — забудь даже о кардинале. Ты наверняка вызовешь гнев богини, и тогда просто собирай вещи и уходи!
*
Тем временем Ся Си провела ночь в доме Ивана и уже полностью оправилась. Условившись о следующем визите в Церковь Знаний, она отправилась с матерью обратно в Ангельский.
На деле это был не городок, а деревушка, где проживало меньше ста человек.
Едва они подошли к окраине, как Мэйфу встретили все жители — выстроились по обе стороны дороги и с глубоким уважением приветствовали её.
— Мы уже слышали о твоём даре! Ты способна слышать божественное слово — значит, ты человек высокой добродетели. Ся Си просто не могла не пройти испытание, это наверняка была случайность!
— Мэйфу, может, я поговорю кое с кем? Говорят, скоро Храм бога Удачи начнёт набор учеников. Давай попробуем устроить Ся Си туда!
Такая горячая поддержка смутила обеих — и мать, и дочь. Они были и растроганы, и счастливы, но всё же с трудом распрощались со всеми.
Щёчки Ся Си покраснели от множества ласковых щипков.
У неё было пухлое личико с нежнейшей кожей — стоило слегка ущипнуть, и на щеке оставался красный след.
Но из-за того, что она выглядела такой упитанной и счастливой, всех так и тянуло потискать её, даже несильно — и всё равно оставались отметины.
Ся Си с озабоченным видом подпирала щёчки ладонями и смотрела в зеркало.
Вдруг из-за этих красных пятен она перестанет быть красивой?
Вскоре вошла Мэйфу с пачкой писем в руках. Она вытерла уголок глаза:
— Как же много добрых людей! Иди сюда, Ся Си, всё это — от тётушек и дядюшек, они прислали тебе подарки.
— А что это такое?
— Рекомендательные письма в разные богословские школы, — улыбнулась Мэйфу. — В некоторые школы без рекомендации даже не пускают на испытания. Я как раз переживала, откуда взять письмо для завтрашнего приёма в Церковь Знаний. Теперь всё решено!
— В этот раз у нашей Ся Си непременно всё получится!
Ся Си сморщила носик, но на душе у неё было тревожно.
Мать Мэйфу всегда поклонялась богине Урожая, поэтому Ся Си немного лучше знала Церковь Урожая. Что до Церкви Знаний — лишь поверхностно.
В деревне было немало детей, которые учились в Церкви Знаний.
Раньше они весело уезжали, а возвращались уже с маленькими колпачками на голове, за толстыми очками с круглыми стёклами и с огромной книгой под мышкой, которую никто не мог понять, но они читали её с видом глубокого удовольствия.
От одной мысли об этом Ся Си морщилась. Она точно не хотела становиться такой занудой!
Но Мэйфу уже проверила расписание и выяснила: ближайшие испытания — именно в Церкви Знаний.
Ся Си, хоть и не очень хотела, в конце концов кивнула — не могла же она разочаровывать мать, которая так искренне надеялась на успех.
Кивая, она крепко сжимала в руке печеньку, шоколадку и две конфетки!
Сначала настроение у неё было приподнятым, но как только она умяла все сладости, снова погрустнела.
И тут Мэйфу, перелистывая письма, вдруг обрадовалась:
— Ся Си, проснись! Посмотри-ка, письмо от брата Виктора! Он тебе написал!
Ся Си подпрыгнула от радости и потянула свои пухленькие ручки:
— Дай посмотреть! Дай посмотреть!
— Ты же ещё не умеешь читать, — засмеялась Мэйфу. — Лучше я тебе перескажу.
Она раскрыла письмо и начала читать.
Виктор был старшим братом Ся Си, хотя и не родным, но относился к ней даже лучше, чем родной. Мэйфу подобрала его когда-то на улице. С детства он был тихим и добрым, а его улыбка напоминала весенний ветерок.
Он обожал Ся Си и всегда выполнял любую её просьбу.
Год назад Виктору повезло: один аристократ взял его в личные гвардейцы и увёз в провинциальную столицу. Перед отъездом Виктор торжественно пообещал, что как только обустроится, сразу перевезёт их с матерью к себе.
Мэйфу читала и вдруг снова покраснели глаза:
— Ся Си, брат Виктор пишет, что господин дал ему отпуск. Он скоро приедет домой!
Ся Си от радости чуть не запрыгала до потолка:
— Брат Виктор возвращается! А он написал, что привезёт мне сладостей?
— Жадина! При таком характере твоего брата разве он забудет про конфеты?
Весь день Ся Си думала только о брате Викторе!
Ну, конечно…
На самом деле, в основном — о конфетах. Конфеты из провинциальной столицы наверняка невероятно вкусные, совсем не такие, как здесь! Наверняка они сладкие по-другому!
— Слюнки текут! — Ся Си проглотила слюну.
— Ся Си.
В этот момент она услышала голос оператора.
Это был первый раз, когда божество-оператор заговорило с ней первой. Ся Си удивилась, но тут же успокоилась.
Ведь она — единственный верующий этого бога, кому ещё с ним общаться? Ему, наверное, тоже скучно.
Она застучала коротенькими ножками по двору, одновременно рыская среди вещей и отвечая:
— Бог! Ты меня звал?
Голос божества был строг и справедлив:
— Конфеты из провинциальной столицы ничем не отличаются от других. Не стоит возлагать на них особых надежд.
Бог помолчал и добавил:
— Более того, они даже хуже тех, что делают у вас.
У Ся Си лицо сразу вытянулось. Пузырь радужных ожиданий лопнул в одно мгновение, и она чуть не расплакалась.
— Правда?
Божество ответило холодно и отстранённо:
— Боги не лгут.
Ся Си: «…»
Она сдержалась…
Но не смогла — и заплакала!
Как же обидно! Целый день мечтала, что брат Виктор привезёт ей вкуснейшие конфеты, а тут бог напомнил, что те конфеты невкусные.
Кто после этого устоит?
Она скривила лицо, и крупные слёзы уже готовы были покатиться по щекам.
Со стороны божества воцарилось странное молчание — видимо, оно не ожидало, что Ся Си так легко расплачется.
Как только первая слезинка скатилась по щеке, голос божества вновь прозвучал — на этот раз с лёгким… смущением.
Хорошо, что рядом никого не было — иначе все бы услышали, как Всевышний, таинственный и непостижимый, вдруг заговорил неуверенно.
Словно пытался… утешить?
Никто бы не осмелился так подумать о божестве, но именно так всё и было.
— Ты можешь помолиться мне, — произнёс бог, — и я дарую тебе самую сладкую конфету в мире.
Слёзы Ся Си мгновенно исчезли — она умела переключаться быстрее молнии. Сжав кулачки, она с невиданной серьёзностью и благоговением вознесла молитву, будто собиралась совершить величайший подвиг в своей жизни:
— О, бог! Молю Тебя, даруй мне самую сладкую конфету в мире!
Почти в тот же миг перед ней возник золотистый сверкающий предмет. Она протянула пухлую ладошку и схватила его.
В раскрытой ладони лежала розовая конфета —
мягкая клубнично-молочная карамелька.
Автор примечает:
Сегодня тоже день, когда бог балует свою верующую!
Ся Си с огромным любопытством разглядывала её.
Яркая обёртка с рисунком клубники мило лежала на ладони.
Такой конфеты она ещё никогда не видела.
Мэйфу старалась дать дочери всё лучшее, но возможности были ограничены — ведь они из бедной деревни и могли позволить себе лишь самые дешёвые сладости.
Поэтому Ся Си обычно ела только фруктовые леденцы: недорогие, яркие, в стеклянной банке, покрытые белой сахарной пудрой — это было её любимое лакомство.
А теперь она осторожно развернула розовую обёртку, и внутри оказалась такая же розовая конфета.
Нежно-розовая, прелестная — одного взгляда хватило, чтобы потекли слюнки.
Ся Си сдержалась и не бросила конфету в рот сразу — решила сначала хорошенько её изучить.
— Что это за конфета? — спросила она бога.
Всемогущее божество помолчало несколько секунд — казалось, будто оно листает справочник.
— Это конфета из Хиа. Там жаркий климат, отлично подходящий для выращивания сахарной свёклы и тростника. Местные жители обожают сладкое и умеют готовить изысканные десерты. Их технологии производства конфет значительно превосходят те, что используют у вас.
Бог немного помолчал и добавил:
— Гораздо вкуснее конфет даже из столицы Одерли.
— Конфета из Хиа! — воскликнула Ся Си.
Она, конечно, не знала, где находится Хиа, но теперь это название навсегда ассоциировалось с чем-то вкуснейшим. Там делают много-много сладостей!
Рай!
Ся Си кивнула с полной серьёзностью:
— Теперь ясно! Неудивительно, что она такая необычная. Ты — самый лучший бог на свете! Можно мне её съесть?
Голос божества стал мягче:
— Я уже даровал тебе эту конфету. Ты волен решать, когда и как её съесть.
Ся Си больше не могла ждать. Она аккуратно развернула обёртку, взяла конфету и положила в рот.
Мягкая карамелька мгновенно наполнила рот ароматом клубники и молока.
Клубника пахла свежестью, молоко — насыщенностью. Ся Си будто купалась в реке из молока, а с неба на неё падали сочные алые ягоды — одну за другой, одну за другой.
Она чуть не расплакалась от счастья.
Такой вкусной конфеты она ещё никогда не ела!
Это была естественная, чистая сладость с нежным ароматом настоящих фруктов. Это была не конфета — это было счастье!
От такого вкуса мозг будто отключился, и Ся Си почувствовала ни с чем не сравнимую радость.
Но радость от мягкой конфеты оказалась слишком недолгой.
Фруктовый леденец можно рассасывать полчаса, а эта радость продлилась всего пять минут.
Ся Си быстро прожевала нежную карамельку и проглотила.
Ся Си: «…»
Всё.
Радость исчезла!
Её круглые глазки покраснели. Слёзы, которые не успели выкатиться раньше, теперь хлынули потоком.
Она действительно плакала.
Бог, кажется, растерялся.
— Почему ты плачешь, Ся Си?
Ведь ты только что получила самую сладкую конфету и была счастлива. Зачем теперь слёзы?
Ся Си вытирала глаза тыльной стороной ладони:
— Я не плачу… Просто она была такая вкусная! А теперь я жалею — мне следовало не есть её сразу. Такая вкусная молочная конфета и исчезла в один миг!
Она немного помолчала и добавила чуть тише:
— Мама наверняка тоже захотела бы попробовать!
Ах, это доброе сердце…
Во тьме оно светилось особенно ярко — тихий, но чистый свет, от которого невозможно отвести взгляд.
Голос бога прозвучал с лёгкой улыбкой:
— Я дал тебе одну конфету, потому что у тебя сейчас меняются зубы и много сладкого нельзя. Но раз ты так заботишься о матери, получай целую банку.
Едва эти тёплые слова прозвучали, перед Ся Си появилась стеклянная банка, доверху набитая клубнично-молочными конфетами!
Одна, две, три, четыре…
Ся Си остолбенела — в банке было не меньше ста конфет!
Рай сошёл на землю!
Она крепко обняла банку и с восторгом поцеловала крышку дважды, искренне восклицая:
— Уууу, ты самый добрый бог! С этого момента ты — мой самый-самый любимый бог!
Мама обычно давала ей совсем чуть-чуть сладкого, и только по особым случаям — да и то дозированно.
А бог подарил целую банку!
В сердце Ся Си статус божества взлетел до небес!
Он больше не был бедным богом с единственным последователем. Теперь он — Великий Бог Конфет!
— Хм, — коротко отозвался бог.
http://bllate.org/book/6250/598845
Готово:
