Он сам первый и возразил бы!
Не то чтобы занять место кардинала Масо — он даже всерьёз полагал, что сумеет его превзойти!
Кардиналу Масо уже перевалило за сорок, а ему всего пятнадцать. И вот теперь, возможно, у него появится шанс подняться ещё на ступень выше. Разве превосходство не неизбежно?
Райан уже мысленно нарисовал себе радужную картину будущего.
В обычных обстоятельствах следующее повышение пришло бы не так скоро.
По дороге в столицу он немного поразмыслил и догадался: возможно, всё это как-то связано с тем, что его назначили наблюдателем на экзамене.
Хотя он ещё не совершил официальной молитвы, Райан тщательно проанализировал вещий сон, посланный богиней Урожая.
Золотое пшеничное поле — символ богини Урожая.
Надвигающаяся тьма — разве это не контаминация?
Он проснулся и отразил эту тьму, а последняя фраза богини, хоть и не была услышана отчётливо, явно была похвалой.
Неужели она хвалила его за то, что он отразил зло? Значит, это напрямую связано с тем, что он не допустил ту девчонку Ся Си в академию?
Его решение оказалось мудрым — Ся Си точно демон!
Райан с облегчением выдохнул. Ведь в самом деле, откуда в мире столько гениев? Как может существовать кто-то сильнее него?
Железный демон — иначе и быть не может.
Правда, тогда он отказался принять Ся Си из предосторожности: не хотел пятнать своё служебное досье. Такая ответственность — не шутка. Но он оставил священника следить за девочкой.
Если она окажется демоном — он сможет немедленно взять ситуацию под контроль и заслужить заслугу. А если нет — всё равно пригодится в будущем.
Теперь же, похоже, он действительно заслужил награду.
Недаром же его считают гением — даже спонтанные решения оказываются столь точными!
Райан невольно возгордился. Выйдя из кареты, он тут же увидел, как к нему подбежал стражник с крайне напряжённым выражением лица:
— Вы епископ Райан?
Райан на миг опешил. Он, конечно, узнал в нём личного слугу кардинала Масо — человека высокого ранга, обладающего огромной силой и статусом, превосходящим даже епископский!
Обычно таких слуг не посылают встречать простых епископов.
Райан ещё больше укрепился в мысли: «Вот оно! Я действительно необыкновенная личность! Даже приём устроили соответствующий — отличные новости!»
Он кивнул:
— Я Райан. Здравствуйте, Макс.
Стражник на миг замер:
— Вы знаете меня? Отлично. Прошу следовать за мной — кардинал Масо уже давно вас ждёт.
— Хорошо.
Гений Райан был польщён: неужели кардинал Масо лично его дожидается?
Пусть он и считал себя исключительным, но всё же оставался лишь епископом, ещё не вошедшим в состав кардиналов — высшего руководства храма богини Урожая.
Это всё равно что губернатору провинции вдруг вызвать на приём главу государства — и тот ещё сидит и ждёт!
Чувство, прямо скажем, восхитительное!
Улыбаясь, Райан последовал за стражником в зал. Они прошли через огромный собор, миновали статую богини Урожая, возвышающуюся над всеми, прошли мимо островерхих башен и витражей, пока не достигли дальнего зала.
Там, на высоком красном кресле, восседал мужчина с золотистыми волнистыми волосами, короткой бородкой и проницательными серыми глазами. Это и был кардинал Масо.
Райан всё же немного нервничал. Пятнадцатилетний парень, каким бы талантливым он ни был, остаётся ребёнком. Впервые в жизни он так близко видел кардинала Масо.
Тот излучал спокойствие и величие, словно окутанный святым сиянием. Связь с богиней Урожая была у него настолько сильной, что вокруг него ощущалась её благодать. Для служителей это было очевидно — так проявляется особая милость богини.
Благодать, дарованная Масо, намного превосходила его собственную.
Райан, взглянув на него, едва сдержался, чтобы не пасть на колени. Неужели вот такова пропасть между ними?
Он невольно сделал шаг назад, отбросив всякое превосходство, и почтительно поклонился:
— Кардинал Масо, я — Райан.
Масо всё это время внимательно наблюдал за ним. Он отослал Макса и спокойно спросил:
— Я много слышал о тебе. Говорят, ты одарён необычайно и считаешься главным кандидатом на моё место!
Вот оно!
Райан не ожидал такой прямолинейности, но сдержал улыбку и скромно ответил:
— Это всего лишь слухи. Мы все лишь верно служим богине Урожая — все мы её дети. О замене не может быть и речи.
«Отлично, Райан, отлично! Ты держишься твёрдо!» — мысленно похвалил он себя.
Масо слегка улыбнулся:
— Хорошо. Ты действительно сдержанный юноша. Достоин воспитания.
После этой формальности Масо перешёл к делу. Он слегка кашлянул и осторожно намекнул:
— Райан, не получал ли ты в последнее время божественного откровения?
Он полагал, что если богиня сочла нужным явить знамение, то, вероятно, дала наставление и другим избранным служителям. Ведь дело серьёзное.
Прямое и недвусмысленное божественное слово может означать лишь одно: богиня придаёт этому событию огромное значение!
Поэтому он и намекнул.
Но Райан понял всё превратно:
— Откровение? Да, я часто получаю наставления богини, стремясь совершенствовать себя и очищать душу от грехов.
— Нет, я имею в виду именно недавнее откровение.
Райан на миг замешкался:
— А, недавнее? Да! Вчера мне приснился вещий сон, в котором богиня вновь меня похвалила. Полагаю, именно поэтому вы и вызвали меня, кардинал Масо!
— Значит, это действительно связано с тобой!
Масо облегчённо выдохнул:
— Тогда расскажи, кто такая та девочка?
— Девочка? — Райан изумился. Его догадка подтверждалась полностью.
Он и впрямь гений — угадал замысел богини безошибочно!
Всё действительно из-за Ся Си.
Такой шанс заявить о своей заслуге нельзя упускать.
Он тут же уверенно заявил:
— Уверяю вас, кардинал Масо, я немедленно принял меры. Такого демона ни в коем случае нельзя допускать в храм богини. Я всё уладил ещё до получения откровения! Всё сделано надёжно. Полагаю, я достоин продвижения…
— Что?!
Масо вскочил с места, перебив Райана. Его лицо исказилось от гнева.
— Демон? Какой демон?! Это невозможно!
Масо сразу уловил неладное.
— Что именно она сделала, чтобы ты сочёл её демоном?
Сердце Райана похолодело. Он осторожно ответил:
— Когда она вошла во второй этап, все статуи богов в зале испытаний засияли. А потом она просто взглянула — и статуи обратились в прах!
— Я рассмотрел несколько гипотез, — продолжал Райан, теперь уже с опаской. — Наиболее вероятной показалась версия, что она — демон.
— Дурак!!
Лицо Масо исказилось от ярости.
— Ты учёл лишь третью возможность — взрыв божественной силы. Поскольку она не бог, ты отбросил эту версию. Но ты не знаешь ещё одной — подавление высшего божества над низшими!
— Вполне вероятно, что на ней присутствует подлинная благодать богини Урожая. Хотя она и не бог, в тот момент она была подобна её проекции. Статуи второстепенных божеств не выдержали взгляда высшего — и рассыпались!
— Эта девочка, скорее всего, обладает истинной божественной милостью!
Райан остолбенел. Улыбка застыла на лице. Он подумал, не сошёл ли кардинал Масо с ума.
Такая возможность, конечно, теоретически существует, но она ещё менее правдоподобна, чем то, что Ся Си — бог!
Носитель благодати высшего божества? Равный богу в проявлении?
В книгах такого не пишут!
Конечно, он не осмелился сказать это вслух — всё-таки надеялся на продвижение по службе.
Он вежливо возразил:
— Да, такая вероятность есть… Но нельзя исключать и то, что она демон.
— Нет! Она точно не демон!
Масо холодно усмехнулся:
— Богиня Урожая лично назвала её по имени в божественном слове. Как ты думаешь… стала бы богиня требовать к себе демона?
Каждое слово падало, как гром среди ясного неба. Райан будто оглушённый стоял на месте.
Его мировоззрение треснуло по швам.
— Вы говорите… богиня Урожая… лично назвала… эту девочку?! — выдавил он.
Автор примечает: Райана сейчас просто разорвёт от смеха!
Как?! Гений вроде него может ошибиться?!
Простите за опоздание с обновлением, дорогие читатели!
Райан не сомневался в словах кардинала Масо — просто подобное невозможно.
Вероятность этого чуть выше, чем у гипотезы с божественной благодатью, но всё равно настолько ничтожна, что даже в романах такого не сочиняют.
Девушка, лично названная богиней Урожая.
Неужели кардинал Масо спит и видит сны?
Райан с трудом сдерживал недоверие и пытался сохранить хладнокровие:
— Кардинал, вы, вероятно, неверно истолковали божественное откровение?
Ведь откровения богов часто символичны, похожи на загадки: то образы, то обрывки фраз — всё требует толкования. Иногда верующие, не уловив волю богини, совершенно ошибаются в понимании.
Масо сразу понял, что имеет в виду Райан. Он провёл рукой по щетине на подбородке, и в его мудрых серых глазах появилось разочарование.
— Дитя, твоя гордыня заслонила тебе глаза. Ты не понимаешь, что есть люди талантливее тебя, и небеса выше твоих представлений.
— Не нужно толковать. На этот раз богиня дала мне чёткий и недвусмысленный приказ. Она хочет эту девочку! Какое тут ещё толкование?
Только что собравшееся мировоззрение Райана снова рухнуло.
Выходит, боги могут давать прямые приказы?
И кардинал Масо настолько близок к богине?
Но ещё шокирующе другое: богиня Урожая чётко и ясно потребовала именно ту девчонку Ся Си!
Райан покрылся холодным потом, едва удерживаясь на ногах.
Он вспомнил свой сон, своё «откровение» — и задрожал всем телом.
Он понял: он ошибся.
Тот, кто неверно истолковал волю богини, — это не Масо, а он сам!
Все его недавние радостные мысли, самонадеянные домыслы — всё это теперь выглядело как глупая клоунада!
Девочка — не демон, а та, кого жаждет сама богиня. Она — настоящий гений, намного превосходящий его!
Для Райана это был сокрушительный удар!
Масо сдержал гнев:
— Оставим это. Даже если бы она оказалась демоном или гением — в такой необычной ситуации следовало временно оставить её под наблюдением и немедленно доложить. Где она сейчас?
Сердце Райана уже леденело. Новость о том, что богиня лично потребовала девочку, почти убила его. Он безжизненно ответил:
— На всякий случай… в провинциальном городке не стали ждать доклада. Я решил, что держать ребёнка в академии — слишком рискованно… и отказал ей.
Масо: «…»
И это ничтожество —
будущая замена мне, первому после богини?!
Кто распускает такие слухи? Всех повесить!
Даже сам Райан теперь считал себя глупцом. Как он вообще мог подумать, что богиня хвалила его во сне?
http://bllate.org/book/6250/598844
Готово:
