— Епископ Райан, похоже, занят проверкой поступающих в богословские школы и сейчас не может оторваться…
Масо сразу стал серьёзным:
— Это святая воля богини!
Лицо слуги мгновенно изменилось.
— Да, сейчас же всё устрою! Ни в коем случае не нарушу замысел богини!
Слуга поспешно удалился, а выражение лица Масо вновь…
Вновь стало странным.
И неудивительно: ведь впервые он так отчётливо услышал наставление богини!
Обычно воля богов была неясной, обобщённой — требовала толкования и глубокого размышления.
Но на сей раз всё прозвучало предельно ясно.
Масо, конечно, должен был обрадоваться, однако повеление богини показалось ему крайне необычным и даже странным.
То, что он поначалу принял за панику, оказалось обманом чувств: богиня оставалась такой же невозмутимой, как всегда.
Однако она прямо и недвусмысленно дала ему строжайший приказ.
Богиня желает девочку.
Конкретных сведений о той девочке богиня не предоставила. Но Масо и не удивился: ведь уже само то, что он чётко уловил волю богини — желание получить девочку, — было неслыханным чудом.
Неужели он осмелится требовать от богини подробного разъяснения?
Масо, конечно, не посмел бы уточнять, но увидел кое-какие обрывки видений: в них статуя богини рассыпалась в прах, и, возможно, это как-то связано с той девочкой. А главное указание богиня уже дала:
Епископ Райан.
Именно в нём содержится больше информации о той девочке.
Разве не странно?
Даже он, Масо, легендарная фигура, именуемая «Первым под богом», всегда лишь покорно внимал божественным наставлениям и молча служил божеству.
В глазах всех верующих боги — существа возвышенные и недосягаемые, никогда не проявлявшие столь явного желания по отношению к кому-либо.
А теперь…
Богиня Урожая лично указала на человека.
И притом — на маленькую девочку.
Хотя и в этот раз её откровение прозвучало холодно и отстранённо, за всю его жизнь — да и за всю историю его предков — подобного не случалось ни разу.
Он даже побоялся рассказывать об этом — кто поверит?
Сам Масо чуть глаза не вытаращил от изумления.
В его душе бушевало любопытство, роились самые разные догадки.
Теперь он, пожалуй, даже больше самой богини хотел узнать:
Кто же эта девочка?
Чем она так необычна?
*
В богословской школе.
Вступительные испытания завершились. Епископ Райан недовольно осмотрел отобранных учеников и лишь неохотно кивнул.
— Способности у студентов слишком слабые. Даже лучший из них зажёг всего три статуи. Если вы, старший священник, не усилите обучение, ваша школа может лишиться права участвовать в рейтинговой оценке.
Старший священник вытер пот со лба и проводил епископа к карете.
— Да-да, ваше преосвященство, вы правы. Обязательно будем усерднее учить.
Райан кивнул и ещё раз взглянул на богословскую школу. Отчего-то ему стало тревожно.
— Что касается той девочки, — добавил он, — на этом всё. Отправьте людей, пусть тайно следят за ней.
Райан не был глупцом. Девочка по имени Ся Си, хоть и не исключено, что она демон, но в равной степени может оказаться и гением. Он отказался от неё во многом из собственных соображений.
Эта инспекция — дело ответственное, и он не мог допустить ни малейшего сбоя, ведь от этого зависело его будущее продвижение по службе.
Поэтому, даже рискуя упустить гения, Райан предпочёл временно отложить вопрос.
Лучше уж иметь под контролем потенциальную бомбу замедленного действия, чем рисковать карьерой. Глупец ли он, чтобы выбирать иначе? Райан всё прекрасно понимал.
Однако он всё же оставил наблюдателей за Ся Си. Как только завершится инспекция и проверка покажет, что девочка не представляет угрозы, её можно будет как-то иначе принять в лоно богини.
Райан дошёл до нынешнего положения не только благодаря выдающимся способностям.
— Слушаюсь, — ответил старший священник.
Райан сел в карету и уехал.
Старший священник лишь тяжело вздохнул.
Та девочка — демон или гений? Загадка остаётся неразгаданной. Возможно, именно из-за этого их богословская школа упускает шанс войти в историю.
Уж слишком яркие таланты не всегда приносят удачу.
Особенно когда такой талант ещё и слаб — в итоге он просто становится игрушкой в руках сильных мира сего.
В карете епископу Райану приснился вещий сон.
Золотое пшеничное поле. Вдруг над ним накатывает тьма, и тяжёлые колосья превращаются в чёрные, увядшие и безжизненные.
Он стоит на краю поля, чувствуя, как тьма — это контаминация демонов, и в отчаянии молит богиню о защите. Но в этот миг статуя богини рассыпается в прах.
Из тумана доносится божественное слово!
Всего два слова:
«Ся Си».
Епископ Райан резко проснулся. Слуга откинул занавеску кареты:
— Ваше преосвященство, мы прибыли в церковь.
Райан потер виски и облегчённо выдохнул:
— Слава богам, всего лишь сон.
Но на полуслове замер. Ведь во сне он услышал божественное слово. Неужели это было пророчество богини Урожая?
Что именно сказала богиня? Райан постучал себя по голове, но никак не мог вспомнить те два слова.
Впрочем, он быстро успокоился: не может быть, чтобы божественное слово звучало так отчётливо. Наставления богини всегда требуют размышления и постижения.
Но… может, это откровение как-то связано с той девочкой, Ся Си?
Лицо епископа Райана стало суровым. Он уже собирался выйти из кареты и отправиться в церковь на молитву, как вдруг оттуда выбежал церковный служащий.
— Ваше преосвященство! Из центрального собора пришло сообщение: Масо, сам красный кардинал, желает лично вас видеть!
Райан опешил, и даже его обычно надменное лицо озарила радость.
Приглашение от Масо — Первого под богом!
Неужели решение по его повышению в сан красного кардинала пришло так быстро?!
Забыв о молитве, Райан немедленно кивнул:
— Я немедленно выезжаю в столицу!
*
Ся Си прекрасно общалась с богиней, и вся прежняя грусть исчезла без следа.
Богиня ведь сказала, что она всё ещё сможет поступить в богословскую школу и не расстроит маму.
Вскоре Ся Си вышла из комнаты. Мэйфу и Мэри уже приготовили обильный ужин:
капуста в сливочном соусе, запечённый картофель, нежные бараньи рёбрышки с зирой.
Аромат разносился по всему дому.
На лице Мэйфу тоже появилась улыбка — видимо, она и Мэри что-то обсудили.
Увидев, как Ся Си весело доедает ужин, Мэйфу тихо утешила её:
— Дорогая, не переживай из-за сегодняшнего провала. Мама уже придумала новый план.
— Я не расстроена, мамочка! — Ся Си, наоборот, стала утешать мать. — Не грусти! Я обязательно поступлю в богословскую школу!
Мэйфу на глазах выступили слёзы.
— Моя Ся Си такая послушная… Как такое сокровище может не быть любимо богиней? Слушай, детка, я только что поговорила с тётей Мэри, и мы решили: если здесь тебя не приняли, найдётся место и получше! Богиня Урожая, конечно, велика, но, возможно, она тебе не подходит.
— Раньше я ошибалась, думая, что такая красивая девочка, как ты, обязана служить богине Урожая. Но ведь ты не будешь всю жизнь, как я, пахать землю! Ты рождена для большего!
Ся Си склонила голову, не совсем понимая:
— Служить богине — это значит пахать землю?
Рядом сидевшая тётя Мэри пояснила с улыбкой:
— Разные боги управляют разными сферами, Ся Си. Ты ведь ещё не знаешь, что на этом континенте существует множество других божеств.
Ся Си тут же закивала:
— Знаю, знаю! Я видела много храмов.
В Чёрном лесу даже есть старый заброшенный храм.
— Тогда скажи, Ся Си, сколько у нас в стране главных церквей?
Ся Си нахмурилась, пытаясь вспомнить. Но молчавший до этого Иван вдруг заговорил без остановки:
— Всего семь церквей Великих Богов.
— Каждая из них управляет своей сферой. Первая — богиня Урожая, владеющая зрелостью, земледелием, жизнью и болезнями. Это самая распространённая церковь, так как большинство крестьян её почитают.
Вторая — бог Власти и Войны, управляющий войной, страхом, неудачами и порядком. Его почитают королевская семья и знать.
Третья — бог Знаний, владеющий учёбой, тайнами, знаниями и словом. Его почитают учёные империи.
Четвёртая — богиня Ночи, управляющая луной, желаниями и рождаемостью. Моя мама молилась именно ей, чтобы родить меня.
Пятая — бог Удачи, владеющий богатством, удачей и возможностями. Его почитают торговцы.
Шестая — бог Любви, управляющий браками и чувствами. Молодожёны часто молятся ему.
Седьмая — бог Смерти, управляющий упокоением. У него немного последователей, но они преданы ему беззаветно.
Иван выпалил всё это на одном дыхании, не запинаясь, будто знал наизусть.
Ся Си смотрела на него с восхищением:
— Иван, ты такой умный!
Она ведь даже не слышала о многих из этих богов, а Иван знает всё и может перечислить без ошибок.
Иван скромно опустил голову, уши покраснели.
— Это… это всё из книг.
— У нас хоть что-то да получается, — с гордостью сказала Мэйфу. — Память у него отличная, и книги любит читать.
— Хотела бы я, чтобы моя Ся Си тоже так училась! Она такая непоседа, ни минуты не посидит за книгой.
Ся Си, у которой от одного вида учебников болела голова, промолчала.
— …
— Так что, — продолжила тётя Мэри, — не расстраивайтесь из-за провала в школе богини Урожая. У вас есть ещё шанс! Послезавтра открывается богословская школа церкви Знаний — прекрасная возможность для вас.
Глаза Ся Си загорелись:
— Тётя, вы хотите сказать, что если не прошла в одну школу, можно попробовать в другую?
— Конечно! У каждого ребёнка свой дар. Разные боги по-разному относятся к разным талантам. Например, богиня Урожая любит жизнерадостных и простодушных детей, а бог Знаний, разумеется, отдаёт предпочтение тем, кто любит учиться.
Мэйфу облегчённо вздохнула:
— Я раньше не знала. Спасибо тебе, Мэри, ты открыла мне глаза. Я слишком зациклилась на своей вере и чуть не испортила будущее ребёнка, навязывая ей свою богиню.
— Послезавтра мы сразу же пойдём в церковь Знаний! Уверена, на этот раз Ся Си обязательно пройдёт!
Ся Си радостно улыбнулась, вспомнив слова богини, и энергично кивнула.
Она сжала кулачки и поклялась:
— Обязательно пройду!
Никто не заметил, как в её пухленьком кулачке мелькнул слабый свет.
Будто сам бог откликнулся на её клятву,
подтверждая обещание.
Райан мчался в столицу без отдыха, не теряя ни минуты.
Столица, как всегда, кишела жизнью: даже глубокой ночью улицы были полны прохожих.
С момента въезда в город Райан пересел с кареты на коня. Верхом на высоком скакуне он с наслаждением смотрел на огни ночных лавок — в душе царило ликование.
«Весна на коне, ветер в лицо» — не иначе как судьба улыбнулась ему в самом расцвете сил.
Райан был вовсе не глупцом. Напротив, с детства он слыл чрезвычайно сообразительным. Родившись в семье землевладельца, владевшего тысячами му пахотных земель, он с самого рождения проявил необычную близость к богине Урожая.
Уже в семь лет, зажегши десять статуй, он прославился на весь город и стал местной легендой!
В богословской школе он учился быстрее и лучше всех. Родители и священники были в восторге. Ходили слухи, что именно ему суждено сменить Масо и стать Святым Сыном — Первым под богом!
Сам Райан так и считал. Его путь был гладким и усыпанным успехами. Он часто слышал наставления богини, а недавно даже видел вещий сон.
Кто поверит, что он — не избранник богини?
http://bllate.org/book/6250/598843
Готово:
