Глаза Мэйфу наполнились слезами.
— Отец, вы, наверное, где-то ошиблись. Ведь сегодня, когда я молилась за Ся Си и просила благословения богини, я отчётливо услышала божественное слово и получила милость самой богини. Как такое вообще возможно…
— Прости меня, мама.
Ся Си подошла ближе, взяла мать за руку и, робко заглядывая ей в глаза, тихо сказала, опустив голову:
— Это всё моя вина.
От этих слов Мэйфу не могла вымолвить ни единого упрёка. Как такой милый ребёнок может быть лишён божественной милости?
Она больше ничего не спрашивала. Обняв Ся Си, она молча простилась с отцом.
После сегодняшнего испытания уже стемнело, и им не оставалось ничего другого, кроме как заночевать в городе — возвращаться ночью в Ангельский было слишком опасно. Они остановились у Ивана.
Мэйфу вместе с матерью Ивана, Марией, пошла на кухню готовить ужин — нужно было устроить детям сытный приём пищи.
Иван успокоился, но несколько раз косился на Ся Си, будто хотел что-то сказать, но так и не решился. Когда же Ся Си ушла в маленькую комнату, он лишь разочарованно опустил голову.
Куда же делась Ся Си?
Она пошла на исповедь к богу.
Хотя Ся Си внешне держалась спокойно и не плакала, провал на вступительном испытании глубоко ранил её.
— Боже, Ся Си хочет помолиться тебе. У меня есть один очень большой вопрос.
Она села за маленький письменный столик и, подражая матери Мэйфу, приняла позу для молитвы.
В её ладонях слабо засветилось.
Вскоре раздался чёткий ответ божества.
— Из-за сегодняшнего происшествия?
— Да.
Ся Си уже привыкла к тому, что её бог — как оператор горячей линии, всегда на связи двадцать четыре часа в сутки. Нахмурившись, она тут же начала излагать свои переживания.
— Мама говорила, что я обязательно получу божественную милость и спокойно поступлю в богословскую школу, чтобы служить богине. Но сегодня я провалилась. Боже, разве я такая никчёмная?
Бог на мгновение замолчал. Он ощутил печаль и разочарование своей единственной, маленькой верующей.
Ей сейчас нужна поддержка.
Но для бога, владевшего войной, убийством, милостью и прощением — всеми проявлениями сострадания, —
утешать
было самым трудным.
— Нет.
Бог наконец выдавил одно слово.
— Ты не никчёмная.
Ся Си и не подозревала, насколько трудно богу дать такую простую фразу — это стоило ему больше, чем любое благословение или хвала, и было в тысячи раз ценнее.
Она же, напротив, обнаглела и спросила:
— Правда? Тогда скажи, в чём же я хороша?
На этот раз бог ответил мгновенно.
— Ты очень красива.
Автор примечает: Пожалуйста, оставляйте комментарии! Кажется, их становится всё меньше… Не переживайте, главная героиня не будет страдать. У неё мощнейший золотой палец, а вся злоба пусть обрушится на епископа Райана! Пожалейте нашу героиню!
Похвала от бога, признание от самого божества — для любого человека это стало бы поводом для неописуемого восторга, ведь подобная честь выпадает разве что раз в тысячелетие.
Но Ся Си лишь нахмурилась ещё сильнее, и её лицо стало ещё печальнее.
— Ах, так это из-за моей красоты? Я ведь сама говорила, что слишком хороша собой. Неужели мой первородный грех настолько велик, что даже статуя бога раскололась?
Она восприняла божественную похвалу как упрёк и, надув щёки, продолжила:
— Я же уже молилась вам, прося прощения за свой первородный грех! Почему тогда я не прошла испытание? Ах, как же мне не везёт быть такой красивой!
Бог: «…»
Перед глубоким вздохом своей верующей тень в темноте, казалось, чуть изменила позу.
Из неё просочилась едва уловимая улыбка.
— Твой первородный грех уже прощён. Раскол статуи не имеет к этому никакого отношения.
Голос бога оставался холодным, но, возможно, от нахлынувшего удовольствия, в нём прозвучало чуть больше терпения.
— Просто статуя была слишком низкого ранга и не выдержала твоего божественного благоволения. Она сама рассыпалась — просто не была достойна.
Бог, конечно, знал обо всём, что происходило в том коридоре.
Дело было вовсе не в чрезмерной красоте и не в демонической скверне — как раз наоборот: причиной стал самый невероятный, по мнению епископа Райана, вариант.
Статуи переполнила божественная сила.
Когда Ся Си вошла в коридор, она усилила связь с богом, чтобы тот мог в любой момент откликнуться на её зов. Бог частично проецировал Своё присутствие на свою маленькую верующую.
Поэтому в коридор вошла не просто Ся Си, а Ся Си, несущая в себе проекцию бога — пусть даже лишь одну десятитысячную долю Его сущности. Этого оказалось достаточно, чтобы статуя местного божества низшего ранга не выдержала и рухнула.
Одного взгляда хватило, чтобы вызвать коллапс.
Ведь
бога нельзя видеть!
Это правило касается не только простых смертных, но и самих богов — в их иерархии оно действует с не меньшей силой.
Ся Си попыталась понять:
— Что такое божественное благоволение? И разве статуя может быть «недостойной»?
— Конечно, недостойна.
Бог ответил с лёгким презрением:
— Это всего лишь второстепенные божества урожая — даже низшими богами их назвать трудно.
В его холодном тоне не было горделивого высокомерия — лишь естественное пренебрежение верховного существа к ничтожным созданиям. Такое презрение рождается лишь у тех, кто стоит на вершине мироздания уже бесчисленные эпохи.
Подобные слова в устах смертного сочли бы святотатством, но когда их произносит сам бог, Ся Си почему-то показалось, что в них — абсолютная истина.
— Что до божественного благоволения, — продолжил бог, — это милость, которую бог дарует своей верующей. Чем больше милости, тем сильнее благоволение.
Он говорил медленно и взвешенно:
— Ты — моя верующая. Единственная носительница божественного благоволения на всём континенте. Никто не сравнится с тобой.
Каждое слово могло бы свести с ума любого истинного последователя: ведь это не просто признание, а прямое обещание!
Ясное, открытое и исключительное заявление о её уникальном положении.
Дарование неповторимой чести.
Даже если бы на всём континенте нашёлся ещё кто-то, получивший подобное, — такого не существовало.
Но Ся Си, озарённая всем этим величием, совершенно этого не поняла. Вместо восхищения она лишь подумала:
«Какой же я неумеха!»
Неужели она ошиблась, выбрав себе бога?
Ведь, по сути, у него же только один последователь — она сама! Насколько же плохо дела у этого бога, если у него всего один верующий?
Но, подумав ещё немного, Ся Си решила, что это логично: его храм — всего лишь обветшалая лачуга в Чёрном лесу. Откуда там взяться множеству последователей?
А вот богиня Урожая в их деревне имеет бесчисленных поклонников и множество храмов.
На фоне этого её бог выглядел крайне жалко.
Ся Си колебалась между сочувствием и разочарованием, приходя к выводу, что её бог, вероятно, самый несчастный на всём континенте.
Однако она тактично не стала обличать его, точно так же, как никогда не выдавала соседского Эргоу, который постоянно «делал вид, будто у него всё в порядке».
Она лишь надула губки и кивнула:
— Ладно, раз так, я стану твоей носительницей божественного благоволения.
Ся Си всё прекрасно понимала.
Бог уже не раз «надувал щёки», пытаясь казаться важнее, чем есть на самом деле — очевидно, он очень хотел сохранить её как свою верующую. Если бы она перестала с ним разговаривать, у него бы не осталось вообще никого.
Это было бы слишком жалко.
Раз уж бог помогал ей раньше, она тоже постарается помочь ему — например, избавит от этого унизительного «нуля» последователей!
Ся Си сжала кулачки, приняла решение и, наклонив голову, добавила:
— Но если я стану твоей носительницей божественного благоволения, разве я смогу пройти испытание? Теперь мама наверняка расстроится, а я не попаду в богословскую школу.
Бог: «…»
Он ясно видел, как его единственная носительница благоволения вновь сочувствует ему.
Она по-настоящему не понимала, насколько велика честь — быть избранной им.
Все боги во вселенной опираются на веру смертных, но только он — единственный бог, существующий благодаря самому себе.
За миллиарды лет к нему обращались бесчисленные верующие, перед ним преклонялись даже другие боги.
И всё же именно Ся Си стала единственной, кому он когда-либо отвечал, и единственной, кому даровал милость.
И теперь эта редчайшая честь и величайшая милость стали для неё поводом для жалости.
Но, что удивительно, это не вызвало у бога даже тени раздражения.
Он ясно видел: даже в полном непонимании происходящего маленькая верующая всё равно выбрала быть его единственной носительницей благоволения.
Её душа, чистая и светлая, сияла в этой тьме, как звезда в безлунную ночь.
Бог помолчал минуту. Хотя он и не был раздражён, всё же пришло время научить Ся Си кое-чему.
Она действительно была чистым листом: не знала, как правильно служить богу, и не имела ни малейшего представления об устройстве мира божеств на этом континенте.
— Вовсе нет.
С высокого трона, скрытого в пыли веков и тайнах судьбы, бог взглянул на нити истории.
Поразмыслив, он спокойно произнёс:
— Богословие и вера — вещи разные. Ты скоро поступишь в богословскую школу.
Ся Си не всё поняла, но ключевые слова уловила. Она вскочила на ноги:
— Боже, ты хочешь сказать, что у меня ещё есть шанс пройти испытание и поступить в школу? Но ведь я уже провалилась!
— Второстепенные божества урожая не достойны учить мою верующую.
Бог ответил с холодным спокойствием:
— Если ты хочешь научиться служить богу, тебя будет обучать самый лучший наставник.
Его верующую не могли принимать в какую попало школу и поручать первому встречному учителю.
Даже если бы сама богиня Урожая явилась лично — для него это всё равно было бы ничем.
Глаза Ся Си засияли, будто в них упали звёзды.
— Вот видишь! Я точно не ошиблась, выбрав тебя! Ты такой добрый ко мне! А когда я смогу пойти учиться? Хм! В следующий раз я вообще не стану проходить испытание. Пусть этот мерзкий Райан сам уговаривает меня и угощает кучей конфет!
Ся Си внешне молчала, но про себя уже записала Райана в «чёрный список».
Бог, легко растроганный похвалой своей верующей, даже не заметил, что его, не знавшее колебаний десятки тысячелетий, сердце в последнее время всё чаще испытывает лёгкое удовольствие.
Бог сказал:
— Вскоре, о единственная верующая.
— Все твои желания
— будут исполнены.
И не просто исполнены — а в высшем качестве.
Это было обещание бога.
Сама Ся Си, вероятно, не подозревала, что именно с этого момента — будь то по воле судьбы, по замыслу бога или просто по её собственному слову —
весь континент ввергнут в бурю,
ради одной маленькой девочки.
*
Почти в то же время, в самом цветущем городе империи Оли, в главном соборе церкви богини Урожая,
проходило величественное моление.
Епископ Масо в алой ризе с глубоким благоговением молился перед огромной статуей богини Урожая.
Внизу, не смея поднять глаз, стояли тысячи верующих, взывая к милости.
Масо, известный как «Первый после бога», был легендой церкви богини Урожая.
Говорили, что он зажёг все статуи богини, что с рождения был избранником богини, получал от неё бесчисленные откровения и был её любимцем!
И вот теперь этот легендарный епископ внезапно открыл глаза.
Его лицо выражало странное замешательство.
Слуга, стоявший рядом, тихо спросил:
— Владыка, богиня даровала вам откровение?
— Да, — ответил Масо, возвращая себе обычное спокойствие.
Торжественные моления усиливают связь с богиней и позволяют точнее улавливать её волю. Всякий раз, когда божественное слово казалось неясным, требовался ещё более масштабный ритуал для уточнения.
Чем больше людей участвует, тем сильнее эффект. Это естественный барьер между богами и людьми: даже самые могущественные смертные не могут напрямую воспринимать божественные послания.
Из-за крайней срочности Масо собрал сразу сотню епископов для совместной молитвы.
Всё потому, что ранее он почувствовал: сама богиня, казалось, испугалась!
И это заставило его самого тревожиться. Что же пробудилось, если даже богиня испугалась?
— Я получил божественное откровение: всё в порядке. Богиня дарует вам своё благословение.
Масо спокойно произнёс:
— Церемония окончена.
Епископы внизу облегчённо выдохнули.
Масо внешне оставался невозмутимым и завершил молитву.
Он неспешно направился к своим покоям, но, оказавшись в уединении, неожиданно обернулся к слуге и спросил:
— У нас ведь есть епископ по имени Райан?
— Да, — ответил тот с удивлением. — Это самый знаменитый в последние годы святой сын, величайший любимец богини и самый молодой епископ.
— Понятно, — спокойно сказал Масо. — Прикажи ему немедленно прибыть в столицу. Завтра я хочу его видеть.
http://bllate.org/book/6250/598842
Готово:
