Точно так же, как раньше все наперебой рвались засиять, теперь, словно зараза, от статуи богини — той самой, на которую Ся Си впервые бросила взгляд, — пошли трещины. Хрусть-хрусть! — они расходились во все стороны.
Всего за три секунды
статуя превратилась в прах!
Ся Си остолбенела. Она отчётливо видела всё происходящее: даже превратившись в пыль, осколки продолжали светиться, рассыпаясь в темноте, и на миг превратились в настоящую звёздную реку.
Невероятно прекрасно.
Но впервые Ся Си не было дела до этой завораживающей галактики — её переполняло растерянное недоумение.
Что происходит?
Почему все статуи сразу треснули?!
Не только Ся Си застыла на месте в полном оцепенении. В наблюдательной комнате находившиеся священнослужители тоже остолбенели от изумления!
Ведь в легендах упоминалось, что однажды Масо в красной мантии заставил засиять все статуи сразу.
Но кто хоть раз слышал, чтобы от одного взгляда все статуи мгновенно рассыпались в прах?
Даже слухов об этом не ходило! Это выходило далеко за пределы их понимания.
Все священнослужители в наблюдательной комнате словно окаменели!
«С ума сойти! — думали они. — Кто же эта девочка по имени Ся Си?»
— Это… что за происшествие? — первым пришёл в себя старший священник.
Это уже не радостное чудо, а настоящая катастрофа.
К счастью, он был опытным и быстро сориентировался. Он многозначительно посмотрел на помощника священника:
— Сходи, выведи Ся Си оттуда. Девочка напугана.
— Есть! — проглотив комок в горле, помощник священника опомнился и заторопился к выходу.
— Ваше Преосвященство, как поступим? — спросил старший священник, обращаясь к епископу Райану.
Он прекрасно понимал: хоть юноша перед ним и молод, и высокомерен, он — истинный гений, чьё божественное благоволение превосходит их всех.
Разрушение статуй — событие, о котором они даже не слышали!
Епископ Райан молча смотрел на коридор, усыпанный светящейся пылью. На его обычно надменном лице появилась тень тревоги, будто он глубоко задумался.
— Всем выйти. Старший священник остаётся, — приказал он.
— Есть.
Когда остальные покинули комнату, оставшись наедине, епископ Райан произнёс с ледяной серьёзностью:
— Возможно, она — демон!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба!
Лицо старшего священника побледнело:
— Демон? Не может быть! Ваше Преосвященство, такие слова нельзя говорить без оснований!
— Есть всего три причины, по которым статуи могут рассыпаться.
— Первая: их божественная сила истощилась до полного угасания. Но перед вступительным испытанием все статуи заранее освящаются, так что истощение невозможно.
— Вторая: техническая неисправность. Ранее уже случались случаи, когда статуи сами загорались без причины, указывая на аномалию. Теоретически, они могли бы и рассыпаться от сбоя. Но чтобы все одновременно? Богиня никогда не допустила бы подобного. Вероятность крайне мала!
— Третья: она — демон, воплощение зла. Загрязняющая сила вызвала реакцию статуй, которые попытались очистить зло своим светом. Именно поэтому произошёл всплеск сияния. Эта версия наиболее логична и вероятна.
Епископ Райан спокойно изложил свои доводы.
Старший священник не мог с этим согласиться:
— Её мать слышала божественное слово! Если бы ребёнок был демоном, мать не получила бы благословения богини. Ваше Преосвященство, я давно заметил ваше предубеждение против этой девочки, но не стоит так злобно на неё нацеливаться!
— Если вы навесите на неё ярлык демона, это погубит всю её жизнь!
— Я, Райан, не стану опускаться до интриг из-за личной неприязни! Это лишь обоснованное подозрение. Именно поэтому я оставил только вас.
Райан презрительно фыркнул. Он действительно не любил эту девочку, но никогда не стал бы клеветать ради мести.
— Но… демон? Не может быть! — старший священник осознал, что перегнул палку, и смягчил тон: — Ваше Преосвященство, а нет ли других возможностей?
— Есть.
Райан собрался с мыслями.
— Просто это настолько невероятно, что даже не стоит упоминать.
— Какая же? — настаивал старший священник.
— Избыток божественной силы. Статуи сделаны из камня, и если в них влить слишком много божественной энергии, они не выдержат и разрушатся. Но это невозможно, ведь наполнять их силой может только сама богиня.
— Неужели эта девочка Ся Си… сама богиня?!
После этих слов в комнате воцарилось молчание. Старший священник не знал, что ответить.
Как может эта девочка быть богиней? Сама гипотеза звучала абсурдно.
— Неужели всё-таки демон? — прошептал он.
— Я лишь указываю на такую возможность. Демоны обладают исключительной способностью к обману. Но ваши доводы тоже имеют вес: мать слышала божественное слово. Однако не могло ли это быть… предупреждением богини? — спокойно произнёс Райан.
— Вы хотите сказать, что богиня предупреждает нас: Ся Си — демон? — изумился старший священник.
— Мы можем лишь молиться и просить богиню о дальнейшем откровении. Прямого голоса мы не слышим. Любая версия требует проверки. Всё вышесказанное — лишь предположение.
— Тогда что делать? А если это правда… — старший священник начал по-настоящему пугаться.
Это был мир, где все верили в богов. Храмы стояли повсюду. Но причина всеобщей веры крылась в том, что контаминация и демоны пронизывали весь континент. Люди не могли справиться с ними собственными силами, и лишь вера давала шанс на выживание.
Обычных демонов старший священник не боялся. Но если даже внутри храма, в самом святом месте, зло проявило себя лишь во время испытания — и с такой силой! — то это угроза, с которой он не в силах справиться. И самое страшное — в их вступительные испытания проник демон! Это уже не просто ошибка, а тягчайшее преступление.
Старший священник был напуган больше всех:
— Ваше Преосвященство, прошу вас, подскажите, как быть!
— Пока неизвестно, — невозмутимо ответил Райан, по-прежнему надменно подняв подбородок. — Всё просто. Через минуту проверим её святой водой.
*
Через пять минут
Ся Си сидела в наблюдательной комнате, аккуратно сложив ладошки на коленях и стараясь выглядеть очень серьёзной.
Но её большие глазки всё же бегали по сторонам.
Перед ней стояли священнослужители с разными выражениями лиц, молча и пристально глядя на неё, будто хотели сказать тысячу слов, но не решались.
Первой заговорила сама Ся Си. Она подняла ручку и торжественно заявила детским, звонким голоском:
— Я правда ничего не делала!
— Это статуи сами треснули! Они просто ненадёжные!
Девочка с двумя хвостиками, торчащими вверх, с такой серьёзностью давала клятву — выглядела невероятно мило. Кто осмелился бы её подозревать?
На самом деле, и без клятвы все прекрасно видели: Ся Си действительно ничего не делала.
Она лишь подняла глаза и посмотрела на статуи — и те сами рассыпались!
И всё же никому не верилось, что всё это произошло без её участия.
Старший священник с тяжёлым выражением лица протянул ей стакан воды:
— Я знаю, ты ни в чём не виновата. Мы вызвали тебя, чтобы объявить результаты.
— Из-за неисправности статуи разрушились, и мы не можем оценить твои способности. Поэтому определим результат другим способом. Просто выпей эту святую воду — и всё станет ясно.
Ся Си наклонила голову и пристально посмотрела на старшего священника. Ей что-то показалось странным.
В тот же миг в её голове прозвучал голос — спокойный и ясный:
«Он лжёт».
Это был голос богини.
Он сразу подтвердил её сомнения. Девочка удивлённо спросила:
— Ты лжёшь.
Она действительно не понимала. Ведь священники не должны лгать.
Те, кто служит богам, должны быть честными и надёжными.
Но теперь богиня говорит: священник лжёт.
— Зачем ты лжёшь? — широко раскрытыми глазами, в которых читалось искреннее недоумение, Ся Си смотрела на старшего священника.
Тот не ожидал, что его разоблачат так внезапно. Он замер с чашкой в руке, будто его ложь — воздушный шарик — лопнула от одного прикосновения.
Под таким детским, почти божественным взглядом он почувствовал себя виноватым и нечистым. Щёки его покраснели, но он не мог вымолвить ни слова.
— Ну, не совсем ложь, — вмешался Райан, раскинув руки. Его лицо оставалось таким же надменным. — Святую воду всё равно нужно выпить, и после этого мы сообщим тебе результат. Это правда. Мы не желаем тебе зла.
— Или, может, ты не хочешь пить? — добавил он.
Ся Си взяла чашку у старшего священника, надув щёчки:
— Не то чтобы не хочу… Просто я уже знаю результат.
Она залпом выпила воду, спрыгнула со стула, аккуратно поставила чашку на стол и подняла голову:
— Вы уже решили, что я не пройду, верно?
Старший священник опешил.
Райан кивнул:
— Да.
— Потому что я сломала статуи?
Райан снова кивнул:
— Да.
Его лицо оставалось таким же, как всегда. Золотистые глаза и короткие золотистые волосы напоминали спелые колосья пшеницы осенью.
Но сейчас он пристально следил за каждой реакцией Ся Си.
Как и ожидалось,
после того как святая вода попала внутрь, ничего не произошло.
Ся Си опустила голову, не в силах скрыть разочарование:
— Потому что я тогда шевелилась, и богиня меня не полюбила?
Епископ Райан промолчал.
Даже гению было трудно выдержать разочарование такого ребёнка.
В отличие от кудрявого Ивана, который зарыдал в голос, Ся Си старалась сдержать эмоции и не показать, как ей больно.
Она шагнула к двери, не сказав никому ни слова, и вышла.
Несколько священников, обеспокоенные за неё, последовали вслед. В комнате остались только старший священник и Райан.
Старший священник вспомнил миловидное личико девочки.
Ему было по-настоящему жаль.
В ней чувствовалась прозрачная божественная суть. Слишком умна.
— Ваше Преосвященство, только что ничего не произошло, — не удержался он.
— Даже святая вода не вызвала никакой реакции. Может, мы ошиблись? Возможно, мы упускаем великого избранника богини.
Райан остался непоколебим. Его путь всегда был гладким, а врождённое божественное благоволение укрепило в нём уверенность в каждом решении.
— После такого инцидента она — лицо с неясным происхождением и неопределённым риском. Может быть, она избранница богини, а может — демон. Осмелишься ли ты принять такого человека в богословскую школу? Старший священник, если случится беда, кто понесёт ответственность?
— Ты?
Старший священник сжал губы и промолчал.
— Лучше ошибиться тысячью, чем пропустить одного, — с презрительной усмешкой произнёс Райан, гордо подняв подбородок. — Неужели ты всерьёз думаешь, что в такой глуши родится избранник, превосходящий самого Масо в красной мантии?
Услышав это, старший священник тяжело вздохнул.
Возможно, они упускали гения. Но если вместо того впустили бы демона, это стало бы пятном на их духовной карьере. Он, простой священник, не мог взять на себя такой ответственности.
А епископ Райан, как слышно, скоро должен был получить повышение. Естественно, он не допустит ни малейшего сбоя в своём задании.
— Как пожелаете, Ваше Преосвященство.
*
Мэйфу давно ждала Ся Си у дверей. Иван уже спрятался в материнских объятиях и рыдал, превратившись в ручей слёз. Мать утешала его!
Мэйфу тоже волновалась. Почему Ся Си до сих пор не выходит? Процедура обычно занимала совсем немного времени, а прошёл уже почти час!
В самый разгар тревоги один из священников вывел Ся Си и, увидев Мэйфу, едва заметно покачал головой.
Сердце Мэйфу упало: не прошла!
— Простите, — сказал священник, глядя на Мэйфу. — Ваш ребёнок не прошёл второе испытание и не может поступить в богословскую школу, чтобы служить богине Урожая.
http://bllate.org/book/6250/598841
Готово:
