И даже возникло лёгкое, почти неуловимое чувство радости.
Шэнь Юэ…
Это же… Шэнь Юэ!
Согласно преданию, тот, кто способен радовать самого бога, — избранник божества, любимец небес. Такой человек непременно совершит великое деяние и войдёт в историю.
Маленькая Ся Си, конечно, ничего об этом не знала. Она лишь видела, как тусклый свет перед ней постепенно угасал.
Божественное слово вновь прозвучало ясно и отчётливо:
— Даю тебе дозволение.
Видимо, бог действительно был доволен: даже такая дерзость — пожелание просто поболтать с божеством, будто с обычным верующим — была исполнена без малейшего колебания.
Бог слегка коснулся пальцем глубокой тьмы вдали.
Маленькая Ся Си почувствовала, как свет в её ладони на миг вспыхнул ярче. Казалось, ничего не изменилось, но в то же время она отчётливо ощутила, что нечто важное всё же произошло.
Ся Си инстинктивно поняла: связь между ней и богом стала крепче.
Он был далеко, но в то же время — словно рядом.
Ся Си не знала, что это означает. Такая близость уже давно вышла за рамки простого благоволения или милости.
Даже Верховные боги, имеющие бесчисленные храмы и миллионы верующих, не могут отвечать каждому молитвенному воззванию мгновенно. Чтобы услышать чёткое послание божества, требуются сложнейшие и величественные ритуалы.
А сейчас она почти что ведёт с богом разговор в голосовом чате!
Никаких ритуалов, даже молитвы не нужно.
Такой привилегии не имеет ни один из верующих, даже у Верховных богов нет подобной власти.
Но Ся Си этого не знала. Она лишь чувствовала лёгкое спокойствие, будто рядом появился кто-то, кто дарит ей безграничную уверенность. И тьма впереди… уже не казалась такой страшной.
Она собралась с духом,
толкнула массивные двери мясистыми ладошками
и, набравшись храбрости, шагнула внутрь.
*
Вернёмся на десять минут назад — в богословскую школу городка, где всё пришло в полное смятение!
В тот самый момент, когда Ся Си только-только протянула ножку за порог, внутри уже начались необычные перемены.
Ближайшая к ней статуя бога, словно почуяв что-то, засияла.
Но свет ещё не успел достичь Ся Си — она уже испуганно выдернула ножку и поспешно отпрянула назад.
Сияние осталось за дверью.
Однако статуя не погасла. Одного мгновения соприкосновения хватило, чтобы она вспыхнула ослепительно ярким светом.
Всё ярче,
всё ярче,
одна, вторая, третья…
Как зараза, сияние передавалось от одной статуи к другой, озаряя весь коридор ярче белого дня!
Священник, наблюдавший со второго этажа за статуями, остолбенел:
— Одна, две, три?!
— Все засветились! Неужели так ярко?!
Все статуи одновременно излучали ослепительный свет, будто стремясь израсходовать всю свою божественную силу ради того, чтобы привлечь внимание этой крошечной верующей!
Священник никогда не видел ничего подобного. Никто в их маленькой богословской школе не мог заставить засветиться все статуи сразу. Последним, кто добился такого, был легендарный человек — ныне первый среди всех последователей богини Урожая, прозванный «человеком, ближе всего стоящим к богу».
Красный кардинал Масо.
Но это была лишь легенда. Священник и не мечтал, что однажды станет свидетелем подобного чуда собственными глазами.
Помощник священника чуть не задохнулся от изумления.
«Неужели… неужели правда кто-то смог зажечь их все?»
Он понимал, что это не просто так, и бросился докладывать старшему священнику.
В этот момент старший священник как раз беседовал с молодым и самоуверенным епископом Райаном. Увидев запыхавшегося помощника, он улыбнулся:
— А, уже вышел результат с той девочкой? Не волнуйся, я ведь знал, что у неё неплохие задатки. Сколько статуй засветилось? Три? Думаю, она достойна особого внимания.
Помощник лихорадочно мотал головой.
Улыбка старшего священника слегка померкла:
— Четыре? Тогда у неё действительно выдающийся дар! Такую стоит готовить особо тщательно.
Помощник всё ещё отрицательно качал головой.
Старший священник удивился:
— Неужели целых пять? Такой талант — уже нечто невероятное!
Райан, стоявший рядом, одобрительно кивнул, хотя в голосе всё ещё слышалась надменность:
— Всего пятнадцать статуй. Даже пять — это ещё не предел. Когда-то я зажёг сразу десять. Всё же, судя по выражению лица помощника, их засветилось больше пяти. Может, уже семь?
Помощник продолжал мотать головой.
Старший священник окончательно утратил улыбку и с недоверием уставился на него.
«Неужели… неужели даже больше семи?»
— Неужели целых десять? — задыхаясь, выдохнул Райан, и вся его прежняя гордость испарилась.
Но помощник был так взволнован, что начал заикаться — у него просто не выходили слова.
Старший священник уже не выдержал:
— Да говори же наконец! Сколько их засветилось?!
— Все!.. Все!.. — наконец выдавил помощник, отдышавшись.
Старший священник: «…»
Епископ Райан: «…»
Оба молчали, но их лица ясно говорили одно:
«Ты, наверное, шутишь!»
Помощник чуть не заплакал:
— Старший священник, клянусь своей душой перед богиней Урожая — я не лгу! Я своими глазами видел: все статуи засветились! И не просто засветились — весь коридор стал ярче белого дня!
— Я никогда не видел такого сияния! Это настоящее чудо!
Лицо старшего священника и епископа Райана резко изменилось. Клятва душой перед богиней Урожая — вещь крайне серьёзная. Для верующего нарушить такую клятву равносильно предательству веры.
Значит, помощник говорит правду!
Правда ли, что все статуи засветились?!
Старший священник перестал дышать. Если бы помощник сейчас наблюдал за ним, то наверняка заметил бы, насколько знакомо теперь выглядело его собственное изумлённое лицо!
Старший священник едва не пошатнулся, глаза его наполнились слезами:
— Чудо… Это наверняка чудо! В нашем городке, в нашей богословской школе появился избранник бога!
Появление такого избранника принесёт их школе бессмертную славу!
Старший священник занимал важную должность и нес на себе огромную ответственность.
Как и в любой школе, здесь тоже были свои показатели: ежегодные зачисления, проверки духовных задатков и так далее.
Их маленькая богословская школа всё же представляла лицо богини Урожая.
Каждый год они проходили оценку по качеству новобранцев, и у старшего священника был свой KPI. Чтобы привлечь одарённых детей, он изводил себя до седин — волосы выпадали пучками.
В этом году новички оказались особенно слабыми, и он уже отчаялся. Последнюю надежду он возлагал на Ся Си… и вот оказалось, что ставка сделана верно!
Да не просто верно — перед ним оказалась настоящая сокровищница мирового масштаба!
Талант, способный зажечь все статуи сразу, упоминался лишь в легендах!
Старший священник целую минуту приходил в себя, с трудом сдерживая желание громко расхохотаться. Он бросил косой взгляд на епископа Райана и мысленно засмеялся:
«Вот и наступил твой час, высокомерный юнец! Теперь увидишь, что есть и люди выше тебя!»
— Чего же вы стоите?! — воскликнул он. — Быстро приведите ту девочку!
— Э-э-э… — помощник снова замялся, и старшего священника чуть не хватил удар.
— Что ещё не так?!
— Просто… просто… хотя все статуи и засветились, но… но девочка ведь ещё не зашла внутрь!!
Старший священник: «?»
Епископ Райан: «?»
Теперь уже не «ты, наверное, шутишь», а «ты точно издеваешься!»
— Как это — не зашла? Как тогда статуи засветились? Что вообще произошло? — глаза старшего священника распахнулись.
— Я… я не уверен, что именно та девочка… Я видел, как она открыла дверь и попыталась войти, но, не успев ступить, сразу же убрала ногу. И сразу после этого весь коридор озарился, будто днём.
Помощник аккуратно изложил последовательность событий:
— Это беспрецедентный случай. Я не осмеливаюсь делать выводы, поэтому и пришёл доложить вам.
Старший священник тоже растерялся. Такого он действительно не видел за всю свою жизнь!
Вся его радость будто испарилась.
— Люди ещё не вошли, а статуи уже засветились… Это… — он не знал, что и думать, и вопросительно посмотрел на епископа Райана. — Ваше преосвященство, как вы полагаете?
Райан фыркнул, сохраняя прежнюю надменность:
— Статуи в вашем городке давно не ремонтировали. Наверное, просто вышла из строя пара механизмов. Ничего удивительного.
— Когда я вернусь, обязательно доложу в церковь и попрошу богиню Урожая даровать вам новые статуи.
— О, благодарю вас, ваше преосвященство.
Старший священник поблагодарил, но в душе чувствовал разочарование.
Неужели правда поломка? Но ведь дары богини Урожая никогда не ломались!
Он всё ещё питал надежду:
— Ся Си уже вошла в коридор?
— Нет, — покачал головой помощник. — Кажется, боится. Стоит у двери и не решается. Сяо Энь так и не вышел её встречать, значит, она ещё не заходила.
Старший священник взял себя в руки:
— Я сам пойду посмотрю. Даже если это правда поломка, я хочу убедиться собственными глазами. Веди!
Он поспешил вслед за помощником обратно в наблюдательную комнату.
Епископ Райан на мгновение задумался. Была ли это действительно поломка? Он сам не был уверен.
Но чтобы все статуи засветились, пока человек даже не переступил порог… такое случалось разве что в легендах!
Его золотистые зрачки сузились. В конце концов, он тоже последовал за старшим священником в наблюдательную комнату.
Практически в тот же момент,
когда они входили в комнату,
Ся Си, наконец, собравшись с духом, снова открыла дверь!
Статуи уже успокоились и погасли. Внутри царила полная тьма.
Но Ся Си больше не боялась. Казалось, за спиной у неё теперь кто-то есть, и это придавало ей уверенности. Дрожь, обычно охватывавшая её в замкнутых пространствах, исчезла.
Ся Си искренне сложила ладони и восхитилась:
— Благодарю вас!
Её искреннее восхищение обладало такой же силой, как и молитва, и невидимый поток веры стал мощнейшим катализатором, заставившим весь коридор…
почти закипеть!
Второе испытание, хоть и проявлялось через зажигание статуй, на самом деле проверяло степень близости к богу — чистоту души, связь с божеством и силу потока веры.
А у Ся Си все три параметра были почти на максимуме!
Поэтому даже когда она только протянула свою пухлую ножку, статуи уже отреагировали. А теперь её искренняя похвала многократно усилила проявление божественного благоволения!
От неё, как от центра, волна за волной стала расходиться по коридору.
Все статуи засветились одна за другой, стремясь ответить на её ожидание!
И в тот же миг,
в далёком, сокровенном, древнем месте,
на высоком троне с резной спинкой
сидела тень.
Она принимала хвалу крошечной верующей, наслаждаясь потоком её веры,
и вдруг заметила суетливое соперничество маленьких статуй, жадно тянущихся к этому избраннику.
Да, ответ статуй был похож на попытку переманить: будто протягивают оливковую ветвь.
Лёгкое сияние — это гордое и сдержанное приглашение, соблюдающее божественное достоинство. Но такое ослепительное сияние — уже откровенное заискивание!
Ведь в каждой статуе оставалась крошечная частичка божественной силы, и этого хватило, чтобы почувствовать:
«Здесь появился настоящий талант!»
Все они теперь соперничали за этого крошечного верующего.
За единственного избранника.
Это было вызовом.
— Ха!
Ся Си почудилось лёгкое презрительное фырканье. Она инстинктивно подняла глаза и огляделась вокруг.
Только что она радостно заметила, как статуи начинают зажигаться…
Но от одного этого взгляда —
статуи треснули.
Треснули…
— Хрусь!
— Хрусь!
http://bllate.org/book/6250/598840
Готово:
