— Тогда, скорее всего, и не будет, — сказал Хуо Синь, не понимая, чего именно подозревает эта девушка. — Может, они просто хотят пригласить тебя поужинать.
— Ладно… — вздохнула Шэн Вэнь. — Но ведь вдруг стали такими добрыми: предлагают оплатить моё обучение за границей, зовут жить у них, знакомят с новыми друзьями.
— О? — Хуо Синь тоже заинтересовался и слегка скривил губы. — Возможно, они очень любят детей и хотят усыновить тебя. Хотя об этом стоит спросить у родителей.
— У меня нет родителей, — тихо ответила Шэн Вэнь. — Папа умер четыре года назад, а с мамой я не виделась с шести лет.
Хуо Синь резко сжал руль и бросил взгляд в сторону этой несчастной девушки.
— Случайно получилось, но со мной то же самое.
Он смотрел в ночное небо, усыпанное неоновыми огнями, и в глазах его не было ни единого проблеска. Когда он уезжал, семья была целой и счастливой; вернулся — остался один. И даже не успел стать свидетелем тех перемен.
Машина как раз проехала через зону искусственных неровностей, и глухой стук колёс напоминал учащённое сердцебиение.
— Боже мой, это же… — Шэн Вэнь не могла поверить в такое невероятное совпадение. В своей скорби ей даже захотелось пожать ему руку.
Но он за рулём.
— Ничего страшного, всё позади, — сказала она, утешая и его, и себя. — У тебя блестящая карьера, а я вот поступила в университет и скоро тоже добьюсь успеха.
Хуо Синь улыбнулся:
— Ты права.
Возможно, потому что они оба были изгои, Шэн Вэнь почувствовала с ним особую связь, и язык у неё развязался окончательно.
— Я только что сдала выпускные экзамены. Как думаешь, в какой университет мне лучше поступить?
— Прости, я не разбираюсь в системе образования.
— А-а… — Шэн Вэнь не сдавалась. — А какую специальность выбрать: ту, что мне нравится, или ту, где перспективы трудоустройства лучше?
Хуо Синь ответил официально и сухо:
— Это решать тебе самой.
Шэн Вэнь кивнула. Она понимала, что ответы Хуо Синя логичны, но всё равно чувствовала, что он держится слишком отстранённо.
Хуо Синь управлял автомобилем уверенно и профессионально.
На самом деле он уехал в Англию ещё в пятнадцать лет и учился там до окончания университета. Из-за различий в дорожных традициях и расположении руля он пересдавал водительские права после возвращения в Китай и с тех пор настаивал на том, чтобы самому водить машину. Сейчас это стало для него привычным навыком.
Благодаря исправной работе навигатора, через сорок пять минут машина подъехала к дому Шэн Вэнь.
— Я подожду, пока ты зайдёшь, — сказал Хуо Синь, как воспитатель в детском саду. — До свидания.
— До свидания.
Шэн Вэнь с сожалением помахала ему на прощание.
Спросить имя или номер телефона, наверное, было бы невежливо, но ведь она не из тех, кто знает, когда именно положено класть палочки для еды, как семья Чэнь.
— Кстати, как тебя зовут?
Шэн Вэнь спросила в тот момент, когда Хуо Синь уже открыл дверцу машины.
— Когда я добьюсь успеха, обязательно приглашу тебя на ужин!
— Не нужно, — ответил Хуо Синь, улыбнувшись ей в последний раз при лунном свете, и уехал.
На самом деле он был голоден и ему предстояло разобрать кучу документов, а потом подготовиться к совещанию в девять тридцать утром.
Поскольку компания, в которой он раньше работал — «Минши», — была прямым конкурентом нынешней, новый босс возлагал на него большие надежды, но и сомневался не меньше. А самое неприятное — дочь босса явно за ним ухаживала.
Все эти обстоятельства не оставляли ему ни малейшего желания продолжать разговор с незнакомой девушкой.
Встречи и романтика — это уже не то, к чему стремился человек его возраста.
Он ничего не сказал. Шэн Вэнь смотрела, как его машина исчезает вдали. Он напоминал Золушку, уезжающую на тыквенной карете в полночь, только Золушка оставила хрустальную туфельку.
А он не оставил ничего.
Тем летом семья Чэнь снова и снова протягивала Шэн Вэнь руку помощи. Возможно, слова Хуо Синя натолкнули её на мысль, и в последний раз, сидя напротив госпожи Чэнь, Шэн Вэнь спокойно произнесла:
— Раз уж так, почему бы вам с господином Чэнем просто не усыновить меня? Тогда я смогу по праву заботиться о вас и бабушке.
Рука госпожи Чэнь, державшая чашку кофе, будто онемела и замерла в воздухе на целых три секунды.
С тех пор Шэн Вэнь окончательно отбила у семьи Чэнь охоту проявлять «щедрость».
Если бы её усыновили супруги Чэнь, она стала бы наследницей первой очереди. В случае внезапной смерти господина Чэня без завещания она получила бы столько же имущества, сколько и Чэнь И.
Это было слишком рискованно.
Раз уж «щедрость» семьи Чэнь хлынула рекой, Шэн Вэнь решила установить для себя защитный барьер.
Позже она поступила в университет. Три года студенчества не были для неё особенно радостными. Отказавшись от помощи семьи Чэнь, она упорно отправилась учиться на север — в другой роскошный мегаполис, полный блеска, но и невероятного давления.
Она выбрала университет второго эшелона и поступила на факультет китайской филологии — «малополезную» специальность. Дядя с тётей считали, что главное — выбрать профессию с хорошими перспективами трудоустройства.
Шэн Вэнь была гуманитарием, поэтому учительство казалось наилучшим выбором.
Номер экзаменационного листа Цяо Цзяюэ так и остался «потерянным» — её результаты не находились нигде. Шэн Вэнь узнала лишь через полгода учёбы, что родители Цяо Цзяюэ устроили дочь через связи в художественный вуз на фортепиано.
Фортепиано? В четыре-пять лет Цяо Цзяюэ вместе с Шэн Вэнь ходила пару дней на занятия по игре на фортепиано — и больше с инструментом не сталкивалась.
Однако, судя по всему, Цяо Цзяюэ по-прежнему искала пути для социального роста и не особо усердствовала в учёбе.
На втором курсе Шэн Вэнь выбрала курс «География населения». Профессор, рассказывая о миграции, упомянул пути иммиграции.
Шэн Вэнь на лекции дремала, но услышала пару фраз и сразу после занятия написала Цяо Цзяюэ:
«Цяо Цзяюэ! Цяо Цзяюэ! Наш преподаватель сказал, что в Новую Зеландию и Австралию проще всего иммигрировать тем, кто умеет разделывать коров. Там не очень строгие требования к языку. Ты могла бы уехать, а с твоей внешностью легко выйти замуж за иностранца, поселиться в большом доме и родить смуглого малыша. Разве не идеально?»
«Идеально твою мать!»
Цяо Цзяюэ готова была немедленно примчаться к ней из паба, куда когда-то добегала за пятнадцать минут с километра, чтобы прикончить её так же, как корову.
На самом деле Шэн Вэнь не расслышала, что кроме мясников востребованы медработники, садовники, дальнобойщики и прочие профессии.
Но это было неважно.
Тогда она ещё не знала, что Цяо Цзяюэ тоже подхватила волну эпохи и занялась созданием контента в интернете. Более того, та сумела представить себя милой, наивной пианисткой. Один и тот же популярный хит она играла несколько месяцев подряд и уже собрала несколько тысяч подписчиков.
Казалось, всё шло по намеченному курсу, и будущее на ближайшие тридцать лет было предсказуемо.
Из-за огромного финансового давления Шэн Вэнь пришлось подрабатывать. На третьем курсе нужно было копить побольше денег — на четвёртом свободного времени станет ещё меньше.
Она устроилась кассиром в круглосуточный магазин рядом с университетом. Смены шли по графику: с семи утра до трёх дня, с трёх дня до одиннадцати вечера и с одиннадцати вечера до семи утра. В четверг у неё было меньше всего пар, поэтому она работала только в первую смену.
Зима в этом году выдалась суровой, а город А находился на севере — ноябрь уже принёс несколько снегопадов.
В шесть тридцать Шэн Вэнь, закутавшись в пуховик, побежала на смену.
Только она помогла клиенту залить лапшу быстрого приготовления горячей водой, как коллега Ван Цинь подошла поболтать:
— Сяо Вэнь, можно тебя попросить об одолжении?
Ван Цинь тоже училась неподалёку, но работала по пятницам с трёх дня до одиннадцати вечера.
— Что случилось? — спросила Шэн Вэнь, добавляя рыбные котлетки в отдел для одэн.
Ван Цинь, хоть и была северянкой, всё же смущённо замялась:
— Завтра вечером у меня дела, не могла бы ты заменить меня?
Шэн Вэнь с сожалением ответила:
— Боюсь, не получится. В нашем общежитии комендантский час в десять тридцать.
Она добавила ещё немного листьев бок-чой.
Видимо, дело было действительно важным — Ван Цинь глубоко вдохнула и вытащила из кошелька красную купюру:
— Возьми, сними на ночь гостиницу.
В этом районе города даже самая крошечная каморка без окон стоила сто двадцать юаней за ночь.
Шэн Вэнь промолчала.
Тогда Ван Цинь выдохнула и добавила ещё одну зелёную купюру:
— Плюс пятьдесят. Зарплата твоя.
За такую сумму можно было снять каморку, заказать на ужин миску мостовых мисо за двадцать юаней и даже останется немного.
Шэн Вэнь прищурилась и, обнажив зубы в улыбке, спрятала деньги в карман.
В пятницу вечером, в одиннадцать часов, Шэн Вэнь вовремя вышла на замену. Она уже забронировала хостел и собиралась купить миску мостовых мисо, чтобы сразу лечь спать.
Даже если на севере не принято вести ночную жизнь, в таком мегаполисе, как город А, она всё равно есть — в одиннадцать–двенадцать как раз выходят ночные совы.
Уличные фонари горели ярко.
Шэн Вэнь смотрела на проходящих мимо парней и девушек и вдруг почувствовала тоску по Цяо Цзяюэ и по тому мужчине, который отвёз её домой.
Видимо, случайные встречи длятся лишь мгновение по сравнению с жизнью. Потому что, осознав их, остаётся только воспоминание.
— Девушка, простите! — остановила её женщина лет сорока.
— Я агент компании развлечений «ДВ», — сказала женщина, протягивая визитку. — Хотели бы вы попробовать себя в шоу-бизнесе?
Шэн Вэнь с недоверием уставилась на эту ярко накрашенную женщину.
Кто же не мечтает о карьере в шоу-бизнесе?
Женщина, словно прочитав её мысли, добавила:
— По моему мнению, ваша фигура, внешность и манеры полностью соответствуют нашим требованиям. Такие данные обязательно стоит попробовать использовать.
Видя, что Шэн Вэнь не берёт визитку, женщина ничуть не смутилась и улыбнулась ещё шире:
— Я понимаю, сейчас много мошенников. Ничего страшного — можете просто заглянуть в наш офис в городе А. Мы абсолютно легальная компания.
Шэн Вэнь не выдержала такого напора и осторожно взяла визитку.
— Если решитесь — звоните в любое время.
Женщина улыбнулась, и вокруг её глаз моментально расцвели десятки морщинок.
Шэн Вэнь посмотрела на визитку. Имя женщины — Чжао Юйхуа — было довольно распространённым. Она всегда думала, что агенты должны называться Энн или Джули, ну или как-то по-международному.
В субботу Шэн Вэнь смотрела на эту визитку с шести утра до самого выселения из хостела и наконец решилась набрать номер стационарного телефона, указанный на ней.
Видимо, это и есть следование зову сердца.
— Алло, компания развлечений «ДВ», — ответил сладкий женский голос.
Шэн Вэнь кратко объяснила, как познакомилась с Чжао Юйхуа, и её соединили с самой Чжао.
По телефону Чжао Юйхуа оказалась такой же горячей и энергичной. Узнав личные данные Шэн Вэнь, она сразу заговорила с ней как с «своей»:
— Сяо Вэнь, когда ты сможешь прийти? Некоторые вопросы лучше обсудить лично. Подготовь, пожалуйста, какой-нибудь номер.
Повесив трубку, Шэн Вэнь тут же вернулась в университет, переоделась в подходящую одежду и поехала на такси по адресу, который дала Чжао Юйхуа.
Подходящая одежда оказалась лёгкой, и, выйдя из такси, Шэн Вэнь сразу же задрожала от холода.
К счастью, Чжао Юйхуа вышла встречать её и не заставила долго ждать.
Эта компания «ДВ» вовсе не производила впечатления настоящей компании. Шэн Вэнь бывала в консалтинговой фирме семьи Чэнь — они арендовали целый этаж в самом престижном бизнес-центре города Б. Из кабинета Чэнь Юя открывался вид на большую часть городской крепостной реки.
Чувство, будто весь мир у тебя под ногами.
Возможно, северяне скромнее.
Чжао Юйхуа провела Шэн Вэнь в помещение, похожее на танцевальный зал. Стены были зеркальными и отражали её со всех сторон.
Внутри уже сидели двое мужчин, оба весьма полные, а у одного даже была борода.
Шэн Вэнь вежливо поклонилась и стала ждать указаний Чжао Юйхуа.
— Неплохо выглядишь. После соответствующего оформления точно станешь звездой, — кивнул бородатый мужчина, поглаживая подбородок. Выглядел он не очень надёжно.
Шэн Вэнь захотелось уйти.
— Умеешь петь? — спросил второй, без бороды.
— Умею. И немного играю на фортепиано.
Она ответила неуверенно, хотя на самом деле играла неплохо. Мама любила музыку и отдала её в раннем детстве в музыкальную школу, но занятия прервались из-за разлада в отношениях родителей.
http://bllate.org/book/6246/598605
Готово:
