Чэнь И напротив уже занесла руку, будто собираясь швырнуть палочки на стол, лицо Чэнь Юя потемнело наполовину, а бабушка Чэнь, как и следовало ожидать, всё это время сохраняла одно и то же безучастное выражение.
— Извините, — вежливо отложила палочки Шэн Вэнь. — Вижу, моё присутствие никому не в радость. Сегодня день рождения бабушки — ей исполняется восемьдесят, и я не хочу портить вам праздник. Пожалуй, я пойду. Спасибо, что пригласили меня разделить с вами трапезу.
Чэнь И окончательно вышла из себя и окликнула Шэн Вэнь, уже поднявшуюся из-за стола:
— Что ты имеешь в виду? Бабушка ещё не закончила есть, а ты уже собралась уходить? Невоспитанная!
Шэн Вэнь не хотела вступать в перепалку — эти правила этикета ей были чужды, — и тут же извинилась:
— Простите, бабушка. Дядя, тётя, прошу прощения. Я пойду.
— Малышка Вэнь! — вскочила госпожа Чэнь, чтобы остановить её. — Ничего страшного, бабушка на тебя не сердится. На самом деле мы пригласили тебя сегодня, потому что…
Наконец-то начинается главное. Шэн Вэнь и вправду хотела понять, что же задумали эти люди.
Госпожа Чэнь продолжила:
— Малышка Вэнь, ты скоро поступаешь в университет. Мы с твоим дядей знаем, что ты всё это время живёшь у дяди и тёти, да и их материальное положение, мягко говоря, скромное. Поэтому мы хотели бы тебе помочь.
Неужели Цяо Цзяюэ угадала — семья Чэнь решила проявить благотворительность?
— Спасибо, тётя, но не нужно. В университете, наверняка, можно получить стипендию, а также оформить рассрочку или кредит на оплату обучения.
Независимо от того, искренни ли эти предложения, дружелюбное отношение госпожи Чэнь сделало обращение «тётя» чуть менее натянутым.
Но госпожа Чэнь не сдавалась:
— Малышка Вэнь, ты не думала об учёбе за границей? Мы с твоим дядей готовы тебя поддержать. Неважно, что именно ты захочешь изучать — мы найдём пути и возможности.
— Или можешь просто переехать к нам. Этим летом твоя сестра познакомит тебя с друзьями, вы будете вместе гулять, путешествовать, пить чай во второй половине дня.
Сладкие речи госпожи Чэнь звучали очень заманчиво, но для Шэн Вэнь это было не столько лестницей в высший свет, сколько ловушкой, расставленной хитрым хищником.
Шэн Вэнь вежливо отказалась ещё раз:
— Спасибо, тётя, мне не нужно. У кого какие возможности — тот так и живёт. Если в будущем у меня будет достаточно сил и средств, я сама поеду учиться за границу.
Что вообще делает семья Чэнь? Консалтинговая компания, зарабатывающая на стратегических консультациях для крупных корпораций. Они прекрасно знают, как добиться максимальной отдачи при минимальных затратах. Неужели станут без причины предлагать ей столько выгод?
Однако Чэнь Юй вдруг почувствовал к этой девушке некоторое уважение — она совсем не похожа на дочь азартного игрока Шэна Хуайли.
У госпожи Чэнь кончились аргументы, и она позволила Шэн Вэнь уйти. Горничная Лю вежливо подала ей сумку, и та поблагодарила.
Выйдя из виллы семьи Чэнь, Шэн Вэнь глубоко вздохнула с облегчением и подняла глаза к летнему ночному небу, но звёзд на нём не было ни одной.
Когда Шэн Вэнь дошла до главных ворот посёлка, у ворот как раз разгорелся спор между охранником и курьером доставки.
Охранник сказал:
— Извините, у нас правила: без разрешения посторонних внутрь не пускают. Оставьте заказ здесь и сообщите клиенту, чтобы сам забрал.
Курьер был в отчаянии:
— Но клиент просил доставить прямо до двери! Я только что звонил — никто не отвечает.
Охранник повторил то же самое:
— Вы можете лишь позвонить и попросить клиента выйти за заказом.
Курьер набрал номер ещё раз — снова никто не отозвался:
— Братан, правда никто не берёт трубку.
— Хоть «братаном» зови, хоть «дядей» — правила есть правила.
Когда казалось, что вот-вот начнётся настоящая перепалка, Шэн Вэнь подошла и указала на коробку в руках курьера:
— Может, я помогу вам занести это внутрь?
Затем взглянула на охранника и соврала:
— Я живу здесь, просто вышла прогуляться.
Охраннику не хотелось жарким вечером устраивать ссору, да и услышав, что это жительница, он охотно согласился:
— Ладно, спасибо вам.
Курьер, словно ухватившись за соломинку, воскликнул:
— Девушка, скажите там, пожалуйста, чтобы не ставили плохой отзыв! Нам и так нелегко приходится.
— Хорошо, — пообещала Шэн Вэнь, — я передам.
Следуя адресу на коробке, Шэн Вэнь быстро нашла нужную виллу среди множества почти одинаковых особняков.
Она нажала на звонок и ждала три минуты — никто не выходил.
Возможно, заняты.
Нажала ещё раз — снова тишина.
Возможно, всё ещё заняты.
Повторила третий раз и снова подождала три минуты.
Всё ещё никто…
В этом жилом комплексе с уровнем озеленения под пятьдесят процентов появилось жутковатое ощущение чего-то потустороннего.
Если бы не обещание помочь, Шэн Вэнь давно бы ушла.
Она уже собиралась нажать в четвёртый раз, когда сквозь узорчатую калитку увидела, что, кажется, кто-то выходит.
Похоже, мужчина. Шэн Вэнь приподняла коробку и прочистила горло, готовясь заговорить.
Хуо Синь всё это время был в кабинете на телефонной конференции и совершенно забыл, что полчаса назад заказал еду, которая не то чтобы ужин, не то чтобы полноценный перекус.
Увидев этого высокого, статного человека, Шэн Вэнь на мгновение засомневалась: стоит ли отпускать мысль о «привидении» или, наоборот, развивать её дальше?
Традиционные китайские привидения, скорее всего, не выглядят так, но западные — вполне возможно. Например, вампиры из «Сумерек».
Пока Шэн Вэнь размышляла о национальной принадлежности этого призрака, он уже оказался прямо перед ней.
На фоне ночи и особняка, напоминающего готический замок, Хуо Синь выглядел настолько ослепительно, что сама вилла будто растворилась. Это было похоже на то, как никто не замечает, из золота или дерева сделана коробочка для бриллианта цвета D.
— Вы… — Хуо Синь, увидев перед собой девушку, тоже не сразу понял, кто она, но кроме курьера больше никто не мог быть.
Шэн Вэнь подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Эти глаза… кроме слова «прекрасные», в голову ничего не приходило.
Хуо Синь, в отличие от неё, не засматривался на чужие глаза. Его взгляд быстро скользнул по её лицу и остановился на коробке в её руках.
Видимо, действительно курьер.
Хуо Синь указал на коробку:
— Просто отдайте мне.
Шэн Вэнь и не заметила, как застыла с запрокинутой головой, пока он не заговорил:
— А, хорошо.
— Кстати, не ставьте плохой отзыв.
Хуо Синь кивнул:
— Извините, я был занят и не мог ответить на звонок. Но как вы вообще сюда попали?
Что? Лишь теперь до Шэн Вэнь дошло — она же не курьер!
Шэн Вэнь, стоя напротив Хуо Синя в лунном свете, усмехнулась и запнулась:
— Сэр, я не курьер. Просто случайно помогла курьеру занести заказ.
— А, — Хуо Синь тоже улыбнулся. — Простите, я и не поверил бы, что какая-нибудь компания посылает вечером девушку в таком красивом платье развозить еду.
— Спасибо вам, — добавил он, одарив её ещё одной ослепительной улыбкой.
Теперь всё уравновешено, подумала Шэн Вэнь и ответила:
— Ничего страшного.
— Девушка, вечером не стоит гулять одной по чужому району. Хотя бы в пределах посёлка ещё можно.
И вот это дополнительное замечание заботы — уже приятный бонус.
Шэн Вэнь ответила улыбкой:
— Спасибо, я знаю. Но, думаю, со мной ничего не случится.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но Хуо Синь, благодаря своей острой наблюдательности, что-то почувствовал.
— Подождите! — окликнул он её. — Вы здесь не живёте.
Это была не вопросительная интонация, а уверенное утверждение. Потому что на ней не было ни одного украшения, ни одна деталь одежды не принадлежала к известным брендам, которые он знал.
Её волосы немного сухие, будто их давно не ухаживали, на руке чётко видна граница между загорелой и незагорелой кожей, а ногти настолько коротко острижены, что выглядело это почти больно.
Но разве так выглядят домработницы?
Бог знает, на чём Хуо Синь сосредоточился в первую очередь, увидев Шэн Вэнь.
Шэн Вэнь обернулась:
— Верно, я здесь не живу. Просто сегодня меня пригласили в гости, и я вошла абсолютно легально. Не нужно звать охрану, и вашу еду я не трогала — можете спокойно есть.
Люди, живущие в таких домах, обычно не отличаются широкой душой. У всех есть помощники, при выездах — охрана. Они сами не справляются с бытом и постоянно боятся, что кто-то покусится на их богатства.
Таково было давнее предубеждение Шэн Вэнь.
— Я не это имел в виду, — Хуо Синь услышал раздражение в её голосе. — Давайте я отвезу вас домой. Вечером одной гулять небезопасно.
Неужели это забота? Может, он не такой, как все?
Шэн Вэнь почувствовала вину — не стоило судить о нём, ничего не узнав.
— Не нужно, я сама доберусь. Сейчас легко вызвать такси, да и номер машины можно заранее отправить домой — тогда всё будет в порядке.
Хуо Синь всё равно не успокоился:
— Давайте я вас отвезу. Вы тоже можете сфотографировать мой номер и отправить домой.
Хоть и казалось, будто выиграла в лотерею с двумя юанями, Шэн Вэнь всё же колебалась:
— Не хочу вас беспокоить. Еда остынет — лучше поскорее её съешьте.
— Подождите здесь. Я сейчас подам машину.
Хуо Синь просто проигнорировал её слова и, взяв коробку с едой, направился в гараж.
Через пять минут перед Шэн Вэнь остановился чёрный внедорожник.
— Садитесь, — опустил он окно. — Сначала сфотографируйте номер.
Может, Цяо Цзяюэ и права: те, кто ходит по дешёвым магазинам, и те, кто выбирает товары в элитных бутиках, никогда не пересекаются. Это разные круги, разные слои общества.
Но Шэн Вэнь не знала, что где бы она ни оказалась, в каком бы сословии ни находилась, однажды Хуо Синь всё равно найдёт её.
Сам Хуо Синь тоже не ожидал, что впервые увидит её благодаря именно судьбе.
Шэн Вэнь, словно под гипнозом, забралась на переднее пассажирское сиденье.
Хуо Синь усмехнулся:
— Я думал, у вас такое сильное чувство самосохранения. Лучше не садиться на переднее сиденье.
Шэн Вэнь только «охнула» и, пока машина не тронулась, снова, будто под чарами, открыла дверь:
— Я поеду сзади.
— На этот раз ладно, — Хуо Синь схватил её за руку.
В восемнадцать лет редко бывают физические контакты с противоположным полом. В тот миг, когда пальцы Хуо Синя коснулись её предплечья, лицо Шэн Вэнь покраснело, как сваренная креветка.
— А…
Кроме этого механического «а», все остальные слова куда-то исчезли.
Шэн Вэнь неловко назвала свой адрес, боясь, что он презрительно отреагирует.
— Хорошо, — Хуо Синь включил навигатор. — Я недавно здесь, да и работа отнимает много времени, поэтому почти не выезжал за пределы района и плохо знаю дороги. Навигатор иногда ошибается, так что, пожалуйста, следите за маршрутом.
— Конечно, но это очень вас затрудняет.
— Можно включить кондиционер?
— Конечно, конечно! Включайте!
Сегодня было невыносимо жарко.
Хуо Синь потянулся к кнопке кондиционера — движение, длящееся не больше трёх секунд, — но Шэн Вэнь разложила его на кадры, будто смотрела замедленную съёмку. Только потом вспомнила пристегнуть ремень и тайком украдкой взглянула на его профиль. Она поняла: этот мужчина прекрасен не только глазами, но и носом — вообще всем.
— В следующий раз, когда пойдёте в гости, планируйте время так, чтобы не возвращаться домой так поздно.
Шэн Вэнь отвела взгляд и заставила себя смотреть прямо перед собой:
— Поняла. Спасибо вам ещё раз.
После этого Хуо Синь больше не заговаривал. Он почти десять лет жил в Англии, его мышление стало очень западным, и давно уже не поступал так, чтобы настаивать вопреки чужому мнению.
Просто в последнее время в новостях слишком много сообщений о пропавших девушках — это его тревожило.
Прошло некоторое время, и Шэн Вэнь заговорила:
— Можно задать вам вопрос?
Хуо Синь сосредоточенно вёл машину:
— Можно, но не обещаю, что отвечу.
— Допустим… — Шэн Вэнь особенно подчеркнула гипотетичность вопроса, — допустим, у меня есть определённая сумма денег. Если родственники, с которыми я давно не общаюсь и даже имею какие-то разногласия, вдруг приглашают меня на ужин… может ли это быть связано с деньгами?
— Может, — Хуо Синь ответил без колебаний. — Но зависит от того, сколько у вас денег.
Шэн Вэнь подумала:
— Достаточно, чтобы купить неплохой автомобиль.
На самом деле Хуо Синь не собирался спрашивать, сколько именно у неё денег.
— Ваши родственники живут в том самом посёлке?
— Да. Глава семьи владеет довольно успешной консалтинговой компанией.
Хуо Синь усмехнулся:
— Тогда, скорее всего, нет.
— Э-э… — но Шэн Вэнь была уверена, что семья Чэнь замышляет что-то недоброе. — А если достаточно, чтобы купить двухкомнатную квартиру в центре города?
http://bllate.org/book/6246/598604
Готово:
