Сегодня Ци Янь выглядел не слишком весело.
Неужели его отчитал учитель или задали слишком много домашних заданий?
Ань Мэн подняла лапки и потянула за щёчки, пытаясь растянуть его губы в улыбку:
— Инь-инь-инь… Улыбнись же!
Ци Янь с трудом выдавил горькую усмешку.
Он взял малышку на руки, вернулся на диван, достал аптечку, аккуратно снял повязку с её задней лапки, обработал рану и перевязал заново.
Рана заживала удивительно быстро: ещё вчера из неё торчали изуродованные куски кожи и мяса, а сегодня отёк почти сошёл, и начался процесс заживления.
Закончив перевязку, он отнёс купленные продукты на кухню, вымыл руки, закатал рукава и принялся готовить ужин. Пожалуй, он мог бы устроить малышке богатый ужин — в последний раз, как прощальное милосердие.
Он ловко приготовил еду. Как только первое блюдо появилось на столе, малышка уже ловко забралась наверх и послушно устроилась, жадно глядя на тарелку.
Это были крылышки в коле. Их обжарили до хрустящей корочки снаружи и сочной мягкости внутри, сверху полили густым соусом — воздух наполнился соблазнительным ароматом мяса.
Затем Ци Янь поочерёдно вынес на стол тушёную свинину, баклажаны с фасолью, говядину, тушёную с картофелем, и суп с фрикадельками и тофу. Почти всё — мясные блюда. Он заметил, что малышке явно больше нравится мясо. Вчера вечером она вылизала до крошки даже крошечные кусочки мяса из лапши быстрого приготовления.
Достав специальную посуду для малышки, он наполнил её тарелку до краёв. Так они и ужинали — человек и зверёк.
Малышка ела с огромным удовольствием, и в её чёрных, как смоль, глазах искрилась радость. Две трети еды исчезли в её животике. Она допила последнюю миску супа и, прижав лапки к пузу, протяжно икнула.
Ци Янь опустил глаза:
— Насытилась?
— Инь-инь-инь, — ответила она. Спасибо, наелась.
Увидев, как малышка кивнула, а её пушистый хвостик радостно завилял за спиной, Ци Янь немного успокоился.
Он бросил взгляд в окно. Ночь уже опускалась: огненно-красный закат на горизонте погас, уступив место тёмно-фиолетовому сумраку. Скоро приют для бездомных животных закроется.
Ци Янь дрогнул ресницами и резко вскочил. Он взял малышку, вытряхнул школьный рюкзак, посадил её внутрь, застегнул молнию наполовину и, схватив ключи, выбежал из квартиры.
— Инь-инь-инь? — раздался приглушённый голосок из рюкзака. — Куда мы идём?
Ци Янь молчал, но крутил педали велосипеда изо всех сил, боясь, что, если задержится хоть на миг, решимость оставить малышку растает без следа.
Приют находился недалеко от школы. Туда обычно приносили бездомных кошек и собак студенты, надеясь, что те найдут новых хозяев.
Ци Янь добрался туда минут через двадцать. Он пристегнул велосипед, снял рюкзак и держал его в руке.
Ань Мэн сама немного расстегнула молнию и высунула голову наполовину, любопытно разглядывая всё вокруг своими глазами, похожими на стеклянные бусины.
Перед ней стояло здание. За стеклянной дверью виднелись плотные ряды клеток с животными. Над входом висела синяя табличка с надписью: «Приют для бездомных животных».
Едва она всё это разглядела, как вдруг резко качнулась — Ци Янь поднялся по ступенькам и открыл дверь.
Картина стала ещё отчётливее. Почти сотня кошек, собак и прочих зверьков сидели в аккуратно расставленных клетках, издавая разноголосый шум. Несколько волонтёров купали котят, щенков и даже хомячков. Те были грязные — наверное, их только что привезли.
Завидев на пороге красивого юношу, все как один обернулись.
Ци Янь крепче сжал рюкзак в руке:
— Вы ещё принимаете животных?
Одна девушка лет двадцати улыбнулась ему:
— Идите за мной.
Ци Янь последовал за ней в заднюю комнату.
Там за столом сидела доброжелательная женщина лет тридцати с лишним.
— Начальница, ещё один привёз животное, — сказала девушка.
Женщина кивнула и указала Ци Яню на стул перед столом:
— Присаживайтесь.
Девушка вышла.
— Какое животное? — сразу же спросила женщина.
В приюте действовали правила: не брали редких зверей и тех, у кого есть заразные болезни.
Ци Янь сел, расстегнул рюкзак, достал малышку и положил её себе на колени.
Малышка, испугавшись незнакомой обстановки и чужого человека, крепко вцепилась лапками в руку Ци Яня и настороженно уставилась на женщину.
Её глаза были чистыми, как чёрное стекло.
Женщине стало жаль её. Она поманила Ци Яня рукой.
Он на несколько секунд замер, потом передал малышку.
Женщина потянулась, чтобы взять её, но Ань Мэн изо всех сил цеплялась за руку Ци Яня и отчаянно трясла головой:
— Инь-инь-инь! Не отдавай меня!
На миг, увидев в её глазах мольбу, Ци Янь чуть не бросился прочь, прижав малышку к груди и увезя домой.
Но он знал: сейчас нельзя поддаваться чувствам.
Через несколько секунд он отвёл взгляд, опустил ресницы и осторожно оторвал её лапки от своей руки.
Ань Мэн вдруг почувствовала панику.
Она жалобно всхлипнула:
— Инь! Не надо!
Ресницы Ци Яня дрогнули, но он не остановился.
Женщина взяла малышку на руки и погладила её по голове:
— Не бойся…
Через несколько секунд она подняла глаза:
— Что это за зверёк?
— Не знаю, — Ци Янь бросил на малышку короткий взгляд из-под ресниц и снова опустил глаза. — Вчера вечером, во время дождя, я нашёл её на подоконнике.
Женщина замялась. По правилам, приют не брал животных, если неизвестен их вид.
Ци Янь добавил:
— Мои родители в разводе, я ещё учусь… У меня нет возможности заботиться о ней. Пришлось привезти сюда. Прошу вас.
Женщина задумалась на несколько секунд:
— Ладно.
Никто не мог отказать такому юноше и такому милому созданию.
— Спасибо. Пожалуйста, отнеситесь к ней по-доброму.
— Не переживайте. Все наши сотрудники искренне любят животных.
Ци Янь кивнул и встал:
— Тогда… прощайте.
Увидев, как Ци Янь разворачивается и шаг за шагом уходит, не собираясь забирать её с собой, Ань Мэн взволновалась.
Она начала вырываться из рук женщины, лапками беспомощно царапала воздух, будто пыталась ухватиться за него.
Ци Янь не видел этого, но слышал отчаянный, раздирающий душу вой за спиной.
— Инь-инь-инь? Не бросай меня, пожалуйста?
— Инь-инь-инь-инь! Я буду хорошей!
Его сердце будто разорвало на части. Он обернулся. В её глазах стояли слёзы, одна за другой скатывались по щёчкам.
Безмолвная надежда.
Но он не заслуживал этой надежды.
Он хрипло произнёс:
— Я слышал, что животных, которых никто не забирает, усыпляют… Если вдруг…
Женщина перебила его:
— Не волнуйтесь. Такое милое создание обязательно быстро найдёт хозяев.
Да, многие захотят её забрать… Но кто знает, не окажется ли среди них какой-нибудь извращенец?
Однажды её поймал один больной человек — тот хотел ставить на ней опыты!
К счастью, тогда у неё ещё были силы, и она сбежала.
А теперь, лишившись магии, если её снова схватит какой-нибудь псих…
Ань Мэн отчаянно задёргалась, крупные слёзы капали на пол, и даже повязка на лапке пропиталась розоватыми пятнами.
Ци Янь не мог смотреть. Ещё один взгляд — и он рухнет, растает, унесёт её домой.
Он резко развернулся и выбежал из приюта, не оглядываясь.
Ночь уже полностью окутала город. Огни зажглись один за другим.
Он быстро сел на велосипед и так рванул педали, будто тот вот-вот взлетит. Фонари мелькали мимо, приют остался далеко позади.
У подъезда он бросил велосипед и бросился наверх, с силой захлопнул дверь и прислонился к ней, тяжело дыша.
Ему казалось, будто за ним гонится что-то ужасное.
Это был отчаянный плач малышки.
Он звучал в его голове, словно обвинение в жестокости.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем тяжёлое, подавленное дыхание в темноте наконец выровнялось.
Ци Янь включил свет в прихожей.
Гостиная была пуста. Никто не бросался к нему с радостным вилянием хвоста, чтобы ласково потереться о ноги.
Даже свет казался холодным и одиноким.
Спустя долгое время Ци Янь выпрямился и провёл ладонью по лицу.
Хватит.
Это уже кончено.
Жизнь вернётся в привычное русло.
Возможно, через несколько дней он забудет обо всём этом.
Те двое сказали ему: любая встреча рано или поздно оборачивается расставанием.
Слишком сильная привязанность ранит самого себя.
…
Он спокойно спустился, закрепил велосипед замком и вернулся на кухню мыть посуду.
Будто ничего и не случилось.
Но когда его взгляд упал на фарфоровую тарелку малышки, он на миг замер, и уголки глаз покраснели.
Он тут же стиснул челюсти, прогоняя эту слабость, несвойственную ему.
Убрав кухню, он сел за уроки.
Написал что-то бессвязное, сам не зная что.
Когда убирал тетрадь в рюкзак, заметил помятую тетрадь по математике.
Она уже не годилась для использования.
Он вытащил её и бросил в мусорное ведро.
Но, отходя от стола, снова бросил взгляд на ведро.
Тетрадь лежала там одиноко — возможно, так же беспомощно, как и малышка в приюте.
Не зная почему, он замер на несколько секунд, затем вытащил пропахшую тетрадь, отряхнул и убрал в ящик спальни.
Умылся и лёг спать.
Теперь ничто не давило ему на грудь — он мог спать так же спокойно, как раньше, без сновидений.
Но он ворочался до глубокой ночи и лишь под утро провалился в тревожный сон.
Ему приснилось, что комочек вернулся.
Он сидел у него на плече, терся мордочкой о ухо и просил приготовить крылышки в коле и тушёную свинину.
Проснувшись, Ци Янь увидел в полумраке спальни только себя.
Он сидел на кровати, глядя на пустое место рядом, и чувствовал, как в груди образуется чёрная дыра.
Он просидел в оцепенении, пока не зазвенел будильник, и лишь тогда, как во сне, пошёл умываться.
Это стало началом.
Весь день он провёл в рассеянности.
Постоянно думал о малышке: боится, что ей плохо в приюте, что никто не перевяжет рану осторожно, что она голодает или её заберёт плохой хозяин…
На переменах его вызвали в кабинет к нескольким учителям — отчитали за то, что почти все задания он выполнил неверно.
В сочинении по литературе он десятки раз написал «малышка».
Чжоу Чжао, заметив, что его состояние ещё хуже, чем вчера, чуть не приложила ладонь ко лбу:
— Ты заболел? Почему такой бледный? — Она протянула ему кружку с горячей водой. — Может, сходить в медпункт?
Ци Янь отстранился:
— Со мной всё в порядке.
Холодно, сухо и с раздражением.
Чжоу Чжао замерла, поставила кружку на его парту и больше ничего не сказала.
Он молчал весь день, выглядел крайне подавленным.
Когда после уроков шёл домой, вдруг почувствовал сопротивление.
Холодная, пустая квартира напоминала ему о его жестокости.
Та редкая, мимолётная теплота теперь стала клеймом на сердце — стереть её было невозможно.
Чем сильнее он пытался забыть, тем яснее она становилась.
Прошло всего чуть больше суток, а уже казалось, что это останется с ним навсегда.
Некоторые встречи обрушиваются на тебя сильнее, чем ты можешь представить.
Но он был трусом и не осмеливался позволить этой встрече продолжиться.
Он боялся однажды потерять.
Лучше заранее уничтожить всякую надежду.
Это был его способ защищать себя все эти годы.
Он сжал губы и медленно, с тяжёлыми шагами катил велосипед домой.
В конце концов он снова оказался перед дверью, хранящей воспоминания.
Скучный ужин, домашние задания.
http://bllate.org/book/6244/598509
Готово:
