Несколько десятков тысяч эпох — этого более чем достаточно, чтобы бесчисленные миры человечества успели взойти к вершинам цивилизации и рухнуть в прах, и не раз.
Однако здания перед глазами в большинстве своём уже были до неузнаваемости изъедены коррозией. Даже учитывая, что солёность морской воды здесь была столь высока, что такие условия вряд ли можно назвать «нормальными», это всё равно ясно свидетельствовало: когда-то эти сооружения действительно были запечатаны богами и пролежали под водой как минимум несколько сотен тысяч лет.
Значит, кто-то их обнаружил и установил вокруг эту защитную завесу.
Су Сы, охваченный тревожным предчувствием, прижал ладонь к чёрному камню на груди:
— Бог природы, владыка гор и рек, небес и земли, прошу вас — явитесь!
В двух метрах от него начала сгущаться туманная дымка. Су Сы уже собрался подойти ближе, как вдруг справа сзади раздался низкий свист. Он мгновенно рванулся в сторону — и в тот же миг серебряная стрела пронеслась у него перед глазами и со свистом вонзилась прямо в туман.
«Динь!» — звонко ударилась стрела о каменные плиты, а туман, лишённый внимания Су Сы, тут же рассеялся.
Су Сы резко обернулся и настороженно огляделся. Из переулка в десятке метров сам вышел человек.
Белый мужчина лет сорока, очень худощавый, с каштановыми волосами. По чертам лица, возможно, имел примесь другой крови.
Су Сы внимательно его разглядывал, пока тот не остановился в трёх-четырёх метрах:
— Finally, I meet a real god.
Су Сы, который в последнее время говорил исключительно по-китайски, на миг задумался, но быстро переключился на английский:
— So… ummm… You are a demi-god?
— An orphan, actually, — лёгким смешком ответил незнакомец и вежливо поклонился. — I’m Kevin, Kevin Tudor.
Сирота?
Су Сы почувствовал в его словах скрытую горечь и решил обойти эту тему, продолжив на английском:
— OK, Mr. Tudor, что здесь происходит?
— Я нашёл это место и вновь его активировал, — пожал он плечами. — Точнее, мы с моими последователями нашли его вместе.
Ещё и последователи?
Глаза Су Сы слегка сузились, но он сохранил непринуждённый вид:
— Не совсем понимаю. Это место было заброшено восемьсот тысяч лет назад и полностью изолировано от мира. Что тут можно «вновь активировать»?
Уголки губ Кевина Тюдора дрогнули в усмешке:
— Вам не стоит пытаться выведать у меня подробности. Я сам сгораю от нетерпения рассказать всё богам.
Су Сы приподнял бровь:
— Прошу, рассказывайте.
— Боги должны поплатиться за своё лицемерное милосердие, — улыбка Тюдора исчезла. — Они создали человечество, избрали его, ради этого избранного творения породили один за другим миры… но при этом бросили потомков богов и полубогов в этом мире, оставив их на произвол судьбы.
— …Простите, что перебиваю, — нахмурился Су Сы, — но вы упомянули «сироту». Боюсь, вы неправильно понимаете термин «потомки богов». Они — не дети богов в прямом смысле. Потомки богов — это тоже их творения, созданные специально для формирования миров, как люди разводят бройлеров ради мяса. Если вы чувствуете себя сиротой из-за того, что боги оставили вас в человеческом мире, то получается, что люди, поедающие кур, — каннибалы.
Сравнение с бройлерами явно вывело Кевина Тюдора из себя. Су Сы отчётливо увидел, как лицо того мгновенно побледнело от ярости, и голос стал громче:
— Но нельзя отрицать, что мы гораздо ближе к богам!
— В этом вы правы, — кивнул Су Сы и с видом искреннего интереса приготовился слушать дальше.
— Поэтому рано или поздно мы докажем им, кто достоин большего их внимания, — Тюдор снова улыбнулся. — Боги увидят наши достижения. Мы управляем этим миром и гарантируем, что всё будет идти чётко и упорядоченно.
— Ну конечно, банальная история о захвате мира, — довольно громко иронично заметил Су Сы, и Кевин Тюдор вновь вспыхнул гневом.
— Слуга бога Су Сы отозвал одно сообщение, — вырвалось у него, но тут же он осознал, у кого научился так выражаться, и невольно хмыкнул.
Однако Кевин Тюдор даже не заметил этой шутки. Он сделал шаг вперёд, и в его раскрытой ладони начала собираться странная газообразная масса:
— Но, к сожалению для вас, вы появились слишком рано, слуга бога. Если вы сейчас сообщите обо всём богам, у нас не будет шанса доказать свою состоятельность.
Это явно было началом объявления войны.
— Простите, что снова перебиваю… — Су Сы пристально смотрел на газ в его руке. — У меня последний вопрос: откуда у вас этот воздух?
— Я его создал, — коротко ответил Кевин Тюдор и резко метнул газовую сферу.
Су Сы ловко уклонился и с облегчением усмехнулся:
— Значит, вы потомок бога воздуха?
— Бога воздуха? Нет, — холодно взглянул на него Тюдор. В его ладони уже собиралась новая газовая масса, но теперь она была зловещего зелёного цвета. — Я — потомок бога газов.
Су Сы невольно задержал дыхание и сделал полшага назад.
Кевин Тюдор не спешил бросать газ, но зелёная масса в его руке стремительно росла, превращаясь в смертоносный смерч.
— Боги создавали людей по своему образу и подобию, — мягко улыбнулся он. — Поэтому газы, смертельные для людей, опасны и для самих богов.
Су Сы не отрывал взгляда от зелёного вихря, который на глазах раздувался до размеров, способных поглотить целое здание.
Кевин Тюдор внезапно раскинул руки:
— Твои клетки мгновенно задохнутся и умрут! Это будет очень быстро!
В следующее мгновение зелёная волна с рёвом обрушилась на него, заполнив всё пространство улицы и полностью заслонив обзор.
.
Тем временем на море Е Фу, глядя на стальной барабан с верёвкой на палубе, постепенно охвачивалась тревогой.
Когда Су Сы только нырнул, верёвка быстро разматывалась, барабан вращался стремительно — она ясно понимала, что он активно двигается под водой.
Но со временем скорость замедлилась, а потом и вовсе прекратилась.
Е Фу начала строить самые мрачные предположения: может, всё в порядке — просто у него остался запас верёвки и он просто стоит на месте? А может, случилось что-то ужасное?
Не ударился ли он о что-то и потерял сознание? Не съели ли его акулы? Или верёвка порвалась?
Эти мысли не давали ей покоя. Сначала она заставила себя сидеть в каюте, потом не выдержала и вышла на нос судна, а затем вернулась к барабану и присела рядом, не сводя глаз с верёвки.
Взглянув на часы, она поняла: Су Сы уже почти два часа под водой.
— Слишком долго! — с тревогой вздохнула она.
Фан Да, совершенно спокойный, попытался её успокоить:
— Не волнуйся, боги могут задерживать дыхание очень долго. Он может пробыть там и два дня — без проблем.
Сам Су Сы так же говорил.
Но Е Фу всё равно не могла избавиться от беспокойства. Она подняла глаза на Фан Да и неуверенно спросила:
— Ты не мог бы спуститься и поискать его?
— … — Фан Да смутился. — Я не умею плавать.
Е Фу пришлось смириться.
.
В переулках Лемурии зелёный ядовитый туман витал уже добрых пятнадцать минут, и на улице стояла мёртвая тишина.
Кевин Тюдор, стоя в нескольких шагах, контролировал газ. Когда тишина затянулась слишком надолго, на его губах появилась довольная улыбка.
Он поднял руку, и плотная зелёная завеса начала подниматься вверх, рассеиваясь.
Конечно, этот химический реагент нанесёт вред морской экосистеме. Но это его не волновало — морские обитатели всё равно не входили в число его целей.
Внезапно его взгляд дрогнул.
В ещё не рассеявшемся тумане ему показалось, будто мелькнула чья-то фигура, но в следующий миг её уже не было.
Инстинктивное благоговение перед богами вызвало у него тревогу. Он затаил дыхание и начал оглядываться. И вскоре снова увидел ту самую тень.
Фигура медленно приближалась сквозь густой дым, и страх, исходящий от неё, заставлял Кевина Тюдора постепенно оттягивать ядовитый туман ближе к себе, чтобы держать незнакомца в облаке газа.
Наконец, и человек, и туман оказались всего в шаге от него.
Из дыма вырвалась рука и схватила его за горло.
Кевин Тюдор мгновенно ослабел и судорожно вцепился в запястье нападавшего. Газ тут же вырвался из-под контроля и стремительно развеялся во все стороны.
Перед ним наконец открылось лицо противника:
— Цианистый водород, верно? — лёгкая усмешка скользнула по губам Су Сы. — Вы правы: для большинства истинных богов он действительно смертелен.
— Но только пока мы дышим, — холодно добавил он, не сводя с Тюдора пристального взгляда.
— Ты… — Тюдор попытался что-то сказать, но не смог.
От удушья его глаза налились кровью, а зрачки выпучились.
Су Сы не хотел ломать ему шею и немного ослабил хватку:
— Теперь отвечай на мой вопрос: где камень верховного бога?
Воздух хлынул в лёгкие Тюдора, и он жадно вдохнул.
В следующую секунду его рука молниеносно метнулась за спину и тут же опустилась вниз.
Резкая боль пронзила плечо Су Сы, и он невольно разжал пальцы.
Он тут же нанёс удар ногой в грудь Тюдору — но в тот самый миг, когда его ступня коснулась цели, Кевин Тюдор внезапно исчез, будто игрок в видеоигре, вышедший из сессии.
Су Сы застыл в изумлении, затаил дыхание и огляделся. Нахмурившись, он резко вырвал из плеча короткий нож.
Струя крови брызнула на белые плиты, выложенные восемьсот тысяч лет назад, и на камне расцвели алые цветы.
.
Прошёл ещё час. Е Фу уже почти решилась преодолеть свою батофобию и сама нырнуть на поиски, как вдруг в десятке метров от корабля из воды вынырнула голова.
— Ах! — радостно и испуганно вскрикнула она.
Су Сы быстро доплыл до борта, и Фан Да с Е Фу помогли ему подняться на палубу.
— Ты ранен?! — Е Фу увидела разорванную ткань на его плече и кровь под ней и, на цыпочках, потянулась осмотреть рану.
Фан Да, подавая Су Сы полотенце, поддразнил:
— Повезло тебе! Если бы встретил акулу — было бы хуже.
— … — Су Сы вытер лицо и с улыбкой посмотрел на Е Фу, которая осторожно трогала его рану. — У меня есть хорошие и плохие новости.
Е Фу, сосредоточенно изучая повреждение, не подняла глаз:
— Какие плохие?
— Я действительно встретил акул и убил двух, — ответил он, раскрывая ладонь. — Взял себе их зубы на память.
Е Фу мельком взглянула на окровавленные белые клыки в его руке и с сухой усмешкой произнесла:
— Вот это действительно хорошая новость.
— … Что? Нет, — Су Сы смутился. — Хорошая новость — не это.
Е Фу наконец подняла на него глаза:
— А что тогда?
— Я случайно, но очень удачно узнал, где находится второй камень, — сказал он. — Это Камень Перехода, и он у полубога по имени Кевин Тюдор.
Иначе даже сам бог газов не смог бы так внезапно исчезнуть.
Хотя странно… Как полубог получил в руки артефакт верховного бога?
.
Более чем через час трое вернулись в отель. Су Сы, промокший до нитки, первым делом пошёл принимать душ. Е Фу немного отдохнула у себя в номере, а когда посчитала, что времени прошло достаточно, постучалась в дверь Су Сы.
Дверь открылась. Она помахала бинтом и лекарством в руке:
— У меня с собой аптечка. Давай обработаю рану?
Су Сы слегка улыбнулся, но отказался:
— Не нужно.
Е Фу недоуменно уставилась на него.
— Мои раны заживают очень быстро. К утру, наверное, уже всё пройдёт, — пояснил он.
Е Фу нахмурилась:
— Но ты же был в морской воде! Вдруг занесёшь инфекцию? Давай хотя бы продезинфицируем.
Су Сы на миг задумался и протянул руку:
— Ладно, тогда я сам.
— … Да ты же сам себе неудобно обрабатывать! — вздохнула Е Фу, глядя на него. Его взгляд слегка дрогнул, и он отвёл глаза.
Е Фу вдруг поняла: ему неловко?
Неужели? Ведь она медсестра — разве не нормально помогать с перевязкой? Неужели в Божественном мире такие консервативные нравы?
Да ведь нужно всего лишь снять рубашку!
http://bllate.org/book/6242/598380
Готово:
