В этом уже чувствовалась угроза. Не договорив фразы, Цзу Фаньцин внезапно исчез с места. Туман рассеялся так стремительно, что в воздухе осталась лишь редкая пыльца мертвенной энергии.
Ци Сяоюэ недовольно цокнула языком и нахмурилась.
«Ну и дела, Ци Сяоюэ! Прошло меньше месяца с тех пор, как ты стала человеком, а ты уже сознательно нарушаешь профессиональный кодекс. Видимо, проблема не в обстоятельствах — проблема в тебе самой. Даже такая мелочь, как личные эмоции, уже мешает твоей объективности».
Она теребила ладонь, про себя ворча:
«Нашла душу Цзу Фаньцина. Сегодня вечером заберу».
Подумав немного, она быстро набрала ещё одно сообщение:
«Если ноги не заросли, можешь сразу отправляться с присланными духами на поиски источника злобы. Только не приходи слишком рано — приходи после восьми вечера, чтобы забрать душу».
Увидев в чате надпись «Собеседник печатает…», Ци Сяоюэ решительно заблокировала экран и спрятала телефон в карман, тем самым полностью отрезав Чёрному Бессмертному возможность задать вопросы.
Если он узнает, что она позволила душе связаться с родными, не избежать нравоучений. Хотя это и не серьёзное нарушение, но этот обидчивый тип вполне способен припомнить ей всё это при годовой аттестации.
Даже находясь теперь не в Преисподней, она не собиралась допускать ни единого пятна в своём послужном списке.
Позади неё Красноглазый призрак, только что ставший свидетелем всего этого, потёр свой большой лоб и пробормотал:
— Ццц… Госпожа всё-таки слишком добрая…
Зеленоглазый призрак глуповато возразил:
— Я думаю, госпожа совсем не добрая! Только что она спокойно смотрела, как нас вдавили в стену, и даже не протянула руку помощи… Посмотри на мою голову!
Он надавил пальцем себе на череп, и место, куда он нажал, мгновенно вмялось.
— Мой череп весь вмятинами!
Красноглазый призрак, у которого тоже не хватало половины черепа, промолчал.
Ци Сяоюэ, услышавшая всё это отчётливо, лишь молча сжала губы.
На крыше ветер не утихал, жалобы Зеленоглазого призрака разносились повсюду.
А внизу, у подножия здания, Цзу Лин, уходя прочь, вдруг почувствовала лёгкое прикосновение у руки — будто что-то невидимое, мягкое и нежное тихонько обвило её пальцы.
Когда Ци Сяоюэ вернулась в класс, все ещё обсуждали самоубийство Чан Сина. Люди так быстро забывают: кровавый урок Цзу Фаньцина ещё не остыл, а они уже спокойно рассуждают о причинах прыжка Чан Сина.
— Это точно из-за чувства вины! Другого объяснения и быть не может.
— Согласен. Если боишься наказания, можно скрыться, а он предпочёл свести счёты с жизнью — логично.
— Не думал, что эти хулиганы, которые раньше нос задирали до небес, при первых же неприятностях станут такими трусами. Теперь я всё понял.
— Говорят, мама Цзу Фаньцина приехала… Может, Чан Син узнал, что его поймали на чём-то, и поэтому прыгнул…
Эта фраза словно нажала на кнопку. Все, кто только что горячо спорил, внезапно замолкли. Тот, кто проговорился, теперь неловко прочистил горло и растерянно переглянулся с окружающими.
Они вдруг осознали: им нечего смеяться над Чан Сином. В этом деле никто не чище другого.
— Эх, зачем вообще об этом говорить? Какая гадость! — быстро вмешался один из парней, стараясь сменить тему. Он тут же отодвинул свой стул и уселся на место, демонстративно дистанцируясь от остальных.
Остальные пришли в себя и подхватили:
— Да-да, это же не повод для разговоров.
— Разве вы не слышали звонок? Быстро на места, а то училка прикажет стоять!
— Ага, начинается урок!
Ци Сяоюэ вошла в класс как раз по звонку и услышала последние слова. Она с интересом приподняла бровь, покрутила языком за зубами, но в итоге ничего не сказала.
Дуань Шуи, освобождая ей место, фыркнула и недовольно пробормотала:
— Не слушай их чушь. Эти болтуны никогда не учатся на чужих ошибках. Каждому обязательно нужно пройтись по чьей-то репутации, будто без этого они не могут жить.
Ци Сяоюэ пожала плечами, не комментируя.
Дуань Шуи прикусила губу и тихо спросила:
— Сяоюэ, а Чан Син понесёт наказание?
Пусть смерть Цзу Фаньцина и не была его виной напрямую, но его поступки всё равно непростительны.
Ци Сяоюэ посмотрела в окно. На ржавых железных переплётах скопился толстый слой коррозии. Она немного помолчала, приоткрыла окно на щель, и прохладный ветерок ворвался внутрь. Моргнув, она произнесла:
— Кто знает.
Дуань Шуи разочарованно вздохнула и опустила голову.
Осень вступила в свои права. Даже плотные шторы вздрагивали от порывов ветра. За окном рассеялась мрачная пелена, и небо стало высоким и ясным.
Звонок разнёсся по школе, и учитель вошёл в класс с пачкой тетрадей. Аромат увядающей осенью гуйхуа уже не задерживался между страницами учебников. Ци Сяоюэ оглядела класс: кто-то сидел прямо, кто-то лениво распластался на парте. Наконец она тихо выдохнула.
Пронзительный вой полицейских сирен и кроваво-красная плитка тротуара, казалось, были лишь мимолётным сном. Осенний ветер сдувал листья, и когда придёт зима со снегом, об этом никто не вспомнит.
Но те, кто действительно виноват, будут мучиться чувством вины и раскаяния, день за днём, не находя покоя.
Ци Сяоюэ откинулась на спинку стула и постукивала пальцами по столу. Услышав очередной вздох Дуань Шуи, она тихо добавила:
— Но за всё, что он натворил, рано или поздно придётся расплатиться. Если не при жизни — тогда после смерти. Долги всё равно взыщут.
— Уверяю тебя: никто не уйдёт от этого. Ни ты, ни я, ни Чан Син.
— Всё, что ему причитается, он получит сполна.
В этом году на севере снова рано пошёл снег. Уже в конце декабря в Чжаньчэне начал падать первый снежок.
Ци Сяоюэ стояла на остановке в шарфе. Было не слишком холодно, поэтому она надела лёгкую белую пуховку. На её бледных щеках играл румянец от холода — выглядело мило.
Из-под губ вырывалось облачко пара, окутывая глаза лёгкой дымкой. Ци Сяоюэ поправила шарф, натянув его повыше.
Телефон в её руке непрерывно вибрировал, экран мигал снова и снова. Дуань Шуи присылала очередную порцию восклицательных знаков.
Эта девчонка слишком увлеклась корейскими дорамами. С самого утра, как только начал падать снег, она засыпала Ци Сяоюэ сообщениями и звонками, настойчиво уговаривая найти кого-нибудь, с кем можно было бы вместе посмотреть на первый снег.
Говорят, те, кто смотрят на первый снег вместе, будут навсегда вместе, никогда не расстанутся.
Конечно, подобный романтический сценарий вряд ли применим к Ци Сяоюэ. Из мужчин рядом с ней были разве что её никчёмный отец Ци Цзирэнь и два болтливых призрака с большими головами.
А сегодня эти два призрака взяли выходной и ушли есть горшочковое. Так что связаться ей оставалось только с отцом.
Следовательно, этот «романтический ритуал» её совершенно не касался. У неё наконец-то был выходной, и она уже придумала, чем займётся.
Автобус подъехал. Ци Сяоюэ прошла по карте и вошла внутрь. В это время суток пассажиров было немного, и она выбрала свободное место у окна, чтобы спокойно любоваться снежным пейзажем.
Из-за снега движение замедлилось, автобус покачивался и полз вперёд медленно. Чжаньчэн всегда отставал от больших городов, здесь редко встречались высотки. Город сохранил дух прошлого: повсюду стояли маленькие ларьки на красных подставках, а улицы были усеяны уличными торговцами.
Снег шёл несильно — мелкие снежинки тихо падали. Никто не носил зонтов. Ци Сяоюэ смотрела в окно: снежинки, кружась в воздухе, отражались в её глубоких, прозрачных глазах, будто покрывая их тонкой водянистой плёнкой.
Экран телефона снова засветился. Ци Сяоюэ взглянула на него и слегка удивилась, прикусив губу.
Ин Сань прислал ей сообщение.
С тех пор как он вернулся в Пекин, он словно испарился — ни единого весточка. Ци Сяоюэ и сама редко вспоминала о нём и уж точно не писала первой. Их отношения всегда были такими — слабая, но не прерывающаяся связь.
Ин Сань прислал фотографию. Ци Сяоюэ открыла её и увидела снимок зимнего пейзажа.
На фото было голое дерево с тонкими ветвями, усыпанными редким снегом. Снежинки медленно осыпались, а старые хрупкие ветки едва держались.
Ци Сяоюэ написала:
«В Пекине тоже пошёл снег?»
Она переключилась в режим камеры, сделала снимок улицы за окном и отправила ему с подписью:
«В Чжаньчэне тоже идёт снег. Небольшой, но красивый».
Ин Сань ответил:
«Да, красиво».
Он не ответил на её вопрос, мягко сменив тему:
«Как твои дела?»
Ци Сяоюэ подумала, что это звучит как типичная формальная переписка коллег — вежливо, но без души.
Ей стало немного досадно. Она надула губы и ответила:
«Всё отлично. Ем, пью, живу без забот. Ничего особенного, не то что ты — весь в делах».
Фраза получилась с лёгким уколом.
Ин Сань, читая это на другом конце, редко улыбнулся. Даже сквозь экран он чувствовал, как Ци Сяоюэ язвит и колется. Некоторые цветы лучше не трогать — стоит неосторожно — и уколешься.
Но этот укол доставлял ему удовольствие.
Он уже собирался что-то написать, но Ци Сяоюэ не дала ему шанса:
«Мне пора. Наслаждайся своим снегом. Напишу, когда будет время».
И тут же заблокировала экран, не желая видеть его ответ.
Как бы не так! Он может пропадать на месяц-два, а теперь прислал одно сообщение — и она должна немедленно отвечать, будто всё это время ждала его весточку?
На улице похолодало, и Ин Саню тоже нужно дать остыть. А то вдруг через год-два совсем забудет дорогу обратно.
Пока она так размышляла, автобус остановился. Ци Сяоюэ натянула пушистую шапку и вышла вслед за пассажирами.
Это был старый район с многоэтажками. Здесь не было метро, добраться можно было только на автобусе.
Всё вокруг пропиталось запахом времени. Узкие переулки, неровные дороги, шаткие каменные плиты на люках канализации — каждый шаг сопровождался глухим «клик».
Ци Сяоюэ свернула в знакомый переулок. Он был широким, по обе стороны тянулись низкие домики с двориками. Чёрные виноградные лозы вились по вторым этажам, переплетаясь от дома к дому.
Вдоль улицы стояли ресторанчики, из которых наружу вырывался пар, неся с собой аппетитные ароматы.
Было ещё рано, и вокруг сновали только пожилые женщины с корзинками за покупками и бродячие дворняжки.
Впереди маячил маленький магазинчик с красной вывеской. Ци Сяоюэ зашла и купила леденец на палочке. Яркая обёртка выглядела дёшево. Она аккуратно сняла фантик и положила фиолетовый леденец в рот.
Мм… Виноградный.
Она не спешила уходить. Кондиционер в магазине работал на полную, и Ци Сяоюэ, прислонившись к стойке, смотрела наружу. Снег всё ещё шёл. Женщины с детьми лепили снежки.
Ветер был слабым, но голоса женщин звучали громко, и Ци Сяоюэ всё слышала отчётливо:
— Ой, ведь скоро уже Лаба! Надо купить грецких орехов.
— Ага, сваришь кашу Лаба, отнеси немного маме Цзу Фаньцина. В этом году, после смерти сына, она вряд ли будет готовить.
— Поняла, запомню.
Чуть дальше, у тёмного подъезда, худая женщина спустилась с двумя чёрными пакетами и выбросила мусор. Не задерживаясь, она сразу пошла обратно. У лестницы её ждал высокий мужчина.
Ци Сяоюэ равнодушно жевала леденец, пристально глядя на спину женщины.
Та, кажется, ещё больше похудела. Даже толстое пальто не скрывало её хрупкости. Но её чёрные волосы по-прежнему были густыми и привлекали внимание, рассыпаясь по плечам. Профиль оставался таким же белоснежным и юным — без единого признака старости.
Она была всё так же стройна и изящна.
— Эй! — вдруг крикнула продавщица, махнув прямо перед носом Ци Сяоюэ. — Девочка, не смотри туда!
Старуха была очень пожилой, с седыми волосами и морщинистым лицом. Её голос звучал резко:
— Эта женщина нечиста на помине! Сын только умер, а у неё уже мужчины каждый день в доме шныряют. Фу! Смотришь — бельмо вырастет!
http://bllate.org/book/6227/597446
Готово:
