К счастью, Ци Сяоюэ всё это время не спускала глаз с происходящего. Она мгновенно среагировала, ловко уклонившись в сторону — две призрачные головы просвистели мимо её плеча и с глухим ударом врезались в бетонную стену.
Воспользовавшись моментом, зловещий ветер обернулся призрачным клинком и с размаху обрушился на золотые нити, опутывавшие чёрную тень!
Пальцы Ци Сяоюэ дрогнули — нити ослабли, и заклинание угасания рассеялось.
Освободившись от пут, тёмная сущность слилась с порывом бури. Она растворилась в водовороте хаотичных потоков и исчезла без следа.
Тем временем на краю крыши Чан Син, внезапно потерявший сознание после разрыва связи с контролирующей силой, уже был стаскан вниз мужчиной-преподавателем.
Его высокую фигуру с трудом поддерживали двое учителей. Видимо, иньская энергия вытянула из него немало жизненных сил: лицо побелело до мела, а дыхание едва ощущалось.
Спасительная серая дымка, вырвавшая Чан Сина из лап смерти, постепенно собралась в смутный силуэт человеческого роста и тихо застыла в самом углу толпы — неясный, зыбкий.
Облака заслонили солнце, но по мере того как время шло, черты лица становились всё отчётливее.
Мягкие брови, чёлка чёрных волос, хрупкая фигура…
Это был Цзу Фаньцин.
— Быстрее, помогите! — закричал мужчина-преподаватель, замахав рукой подоспевшим медикам. — Мальчик в обмороке!
— Давайте, давайте! Скорая уже здесь? Быстрее везите его!
Пожарные ловко подхватили бесчувственного Чан Сина, надёжно закрепили его болтающиеся ноги и стремительно понесли вниз по лестнице.
Два учителя последовали за ними. Мужчина нервничал, шагал быстро, придерживая спину Чан Сина, и даже не заметил стоявшую в стороне Ци Сяоюэ.
Завуч, мельком увидев её, вдруг вспомнила, что на крыше осталась ещё одна ученица. Замедлив шаг, она слегка похлопала Ци Сяоюэ по плечу и бросила на ходу:
— И ты спускайся вниз. Не задерживайся здесь, возвращайся в класс.
Она торопилась за Чан Сином и не могла уделять внимание кому-то ещё, поэтому, не останавливаясь, сразу побежала за коллегой.
Ветер усилился, листья закружились в воздухе, плотные облака рассеялись, и сквозь них пробился луч света, упав на бетонные плиты. Большая железная дверь, подхваченная порывом, медленно начала закрываться, и скрип её шестерёнок резал слух.
С громким «бум!» дверь врезалась в косяк, засов щёлкнул, подняв облако пыли.
Цзу Фаньцин так и остался стоять на месте, будто не услышав этого оглушительного звука.
Он не последовал за учителями и не обратил внимания на Ци Сяоюэ, оставшуюся одну на крыше. Он просто смотрел вниз, глаза его были спокойны, взгляд — мягок и умиротворён.
Вокруг всё ещё вились остатки иньской энергии, цепляясь за его волосы и постепенно сливаясь с ними. Слабый солнечный свет проходил сквозь его полупрозрачную фигуру, отбрасывая на землю яркое пятно, а нежный отсвет смягчал даже его почти прозрачную бледность.
Ци Сяоюэ, ступая против ветра, медленно подошла к нему.
— Здесь красивый вид? — спросила она, засунув руки в карманы школьной формы и слегка повернув подбородок к Цзу Фаньцину.
С этой самой высокой точки школы открывался вид далеко вдаль — на башни и красные черепичные крыши, а небо казалось таким близким, будто его можно коснуться пальцами.
Цзу Фаньцин чуть покачал головой и мягко улыбнулся. Его взгляд не отрывался от того, что было внизу. Ци Сяоюэ проследила за его глазами и сразу же увидела в толпе Цзу Лин.
— Я просто смотрю на маму, — ответил он.
Цзу Лин стояла там уже неизвестно сколько времени. Люди метались вокруг, но никто не обращал на неё внимания — кто она такая и зачем здесь. Она стояла прямо, тёмное ципао облегало её хрупкое тело, руки были аккуратно сложены на животе. Даже сейчас, в такой момент, она сохраняла своё достоинство. Мигающие синие и красные огни полицейских машин освещали лица окружающих, но её лицо оставалось невозмутимым, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
И всё же она видела каждую деталь того, как Чан Син пытался прыгнуть с крыши.
На лице Цзу Фаньцина появилась печаль, голос стал тише и глубже:
— Ей не следовало сюда приходить...
Это место стало для него местом смерти, и любое воспоминание могло ранить мать, потерявшую сына.
Ци Сяоюэ, чувствуя прохладу ветра, смотрела вдаль, где среди высоких зданий клубился туман, словно всё было завешено серой вуалью, скрывающей детали.
— Ты сейчас жалеешь, что выбрал самоубийство? — спросила она.
Вопрос прозвучал неожиданно, ведь результат уже был предопределён.
Цзу Фаньцин слегка дёрнул уголками губ — то ли пытаясь улыбнуться, то ли плача. Ци Сяоюэ взглянула на него и встретила его взгляд, полный горькой покорности.
— Я не совершал самоубийства, — сказал он.
……??
— Не самоубийство? — Ци Сяоюэ приподняла бровь, удивление мгновенно вспыхнуло в её глазах. — Но разве ты не из-за Чан Сина…
Она осеклась на полуслове, и её взгляд резко стал острым:
— Ты не покончил с собой.
Это уже не был вопрос, а строгое утверждение.
Цзу Фаньцин и сам не понимал, как объяснить случившееся, и лишь покачал головой:
— Нет. Совсем нет.
Он горько усмехнулся:
— Я бы никогда не стал выбирать самоубийство. Чан Син плохо относился ко мне не один день, но я не стал бы из-за этого убегать от проблем. Если уж говорить прямо, скорее всего, меня заставили покончить с собой.
Действительно, если бы Цзу Фаньцин хоть раз задумался о самоубийстве, он не терпел бы издевательств Чан Сина так долго. К тому же он всегда был мягким, терпеливым и умным — мысль о самоубийстве, приносящем вред только себе и никому больше, просто не могла возникнуть у него.
Но «заставить покончить с собой»…?
Ци Сяоюэ осознала серьёзность ситуации и холодно произнесла:
— Расскажи мне всё, что помнишь с того дня.
Цзу Фаньцин и сам считал свою смерть абсурдной. Собрав мысли, он начал:
— После церемонии поднятия флага я поднялся на крышу подышать. Там никого не было. Я пробыл меньше пяти минут, почувствовал, что стало слишком прохладно, и решил уйти. Но когда я направился к лестнице, что-то вдруг обвило мои ноги, и я не мог вырваться, как ни старался.
Он вспомнил ту душную, влажную атмосферу и ощущение оков, сковавших движения.
— Я начал громко звать на помощь, но меня никто не услышал. Потом в ушах прозвучал голос, который приказал мне идти к краю крыши. Я не мог сопротивляться — тело двигалось само, и я, словно во сне, шагнул в пропасть. Очнулся я уже в виде вот этого тумана.
Рассказывая, Цзу Фаньцин сам начал считать свою смерть нелепой. Он горько усмехнулся:
— Всё было так же, как сегодня с Чан Сином. Наверное, и меня тогда контролировала та чёрная сущность… Хорошо, что Чан Сина успели спасти — пусть эта тварь не получит своей жертвы снова…
Говоря о Чан Сине, он не выказывал злобы — будто этот человек был лишь мимолётной деталью в его короткой жизни.
Ему было лишь жаль, что жизнь оборвалась так бессмысленно, но даже в этом он не испытывал сильной обиды или злобы.
Ци Сяоюэ задумчиво молчала, переваривая его рассказ.
По её мнению, чёрная сущность была всего лишь воплощением многолетней накопленной злобы и обиды — чем-то вроде призрака мести. Такие сущности способны в определённой степени управлять людьми, чтобы усилить себя: например, питаясь их негативными эмоциями или жизненной энергией. Цзу Фаньцин и Чан Син стали её жертвами.
Хотя последствия были ужасны, саму сущность уничтожить несложно. Гораздо тревожнее был тот зловещий ветер, что недавно перерубил её золотые нити. Его сила явно превосходила возможности обычного призрака мести.
Чем больше Ци Сяоюэ думала, тем серьёзнее становилось её лицо. Брови нахмурились, в глазах читалась тревога и сомнение.
Цзу Фаньцин не заметил перемены в её выражении. Его взгляд всё ещё был прикован к матери внизу, и он тихо пробормотал:
— Что теперь будет с мамой…
Его окутывала глубокая тревога — единственное, что его волновало в этот момент, это судьба оставшейся одна матери.
Сухой ветер развевал волосы Ци Сяоюэ. Она поправила прядь, упавшую на лицо, и, вернувшись к разговору, мягко сказала:
— Не стоит так переживать.
— У твоей матери и так слабая связь с детьми — это предопределено судьбой. Но утрата одного человека всегда компенсируется чем-то другим. Она не совершала зла, поэтому небеса не обрекут её на одиночество и бедность в старости. А что до вас с ней… После сегодняшнего дня ты всё равно ничего не будешь помнить, так что не мучай себя из-за этого.
Её слова звучали и сочувственно, и безжалостно одновременно. Цзу Фаньцин слабо улыбнулся — ему явно стало немного легче.
— Я знаю, это дерзко спрашивать… — начал он, — но жизнь моей мамы станет хоть немного лучше?
— Это зависит от неё самой, — ответила Ци Сяоюэ, не желая давать слишком много обещаний, но и не отказывая в утешении: — Кто не таит зла в сердце, тому не придётся жить слишком тяжело.
Глаза Цзу Фаньцина заблестели, уголки губ приподнялись.
— А ту чёрную сущность, из-за которой я погиб, поймают? — спросил он дальше.
В конце концов, это был его убийца. Цзу Фаньцин не мог полностью игнорировать это, хотя сущность уже скрылась, и он переживал, удастся ли её поймать.
Ци Сяоюэ посмотрела ему прямо в глаза, и её голос звучал твёрдо:
— За преступления живых отвечает закон, за преступления мёртвых — Преисподняя. Мы не оставим это безнаказанным, можешь быть спокоен.
Она немного помолчала и добавила:
— Если к тому времени ты ещё не отправишься в перерождение, я лично отведу тебя в Зал Суда Яньлуна. Ты сможешь своими глазами увидеть, как его бросят в Бездонную Преисподнюю — это будет твоей справедливостью.
Цзу Фаньцин смотрел на неё, как она серьёзно объясняла и утешала его, и в его глазах появилось облегчение.
— Это было бы прекрасно, — тихо вздохнул он и спросил: — Значит, ты пришла, чтобы проводить меня в перерождение?
— По легендам, после смерти душу забирают Чёрный и Белый Бессмертные и ведут в круг перерождения. Мне… тоже пора уходить?
Цзу Фаньцин был умён и проницателен. Из нескольких её слов он уже догадался о своей дальнейшей судьбе, но не спрашивал о её личности и не интересовался будущим. Он просто спокойно спросил: «Мне пора уходить?»
Он всё ещё чувствовал привязанность, но не пытался удерживаться.
Ци Сяоюэ замерла и не ответила сразу.
Когда-то давно, пару сотен лет назад, она занималась именно этим — забирала души. За это время она повидала множество духов: одни упирались изо всех сил и отказывались идти, пока их не приходилось насильно уводить; другие — наоборот, были так подавлены, что даже верёвку приходилось надевать за них. Но такой спокойный и понимающий дух, как Цзу Фаньцин, встречался крайне редко.
Ей стало немного тяжело на душе, и она вздохнула, отводя взгляд.
— Я давно уже не занимаюсь этим делом. Твой проводник, скорее всего, придет только ночью.
Она смягчила голос:
— Сейчас ещё рано. Твоя мама внизу ждёт. Ты можешь побыть с ней ещё немного.
Помолчав, она добавила, чуть дрожа ресницами:
— И… если захочешь передать ей что-то… ну, это тоже можно. Я сделаю вид, что ничего не видела.
Она говорила очень тихо, но с непоколебимой решимостью, будто нарушение правил вовсе не было нарушением.
Цзу Фаньцин широко распахнул глаза от изумления:
— Правда можно?
Ци Сяоюэ раздражённо махнула рукой:
— Раз сказала «можно», значит, можно! Не тяни резину — передумаю, и шанса больше не будет.
http://bllate.org/book/6227/597445
Готово:
