Ци Цинъюань открыла дверь.
В комнате сидели несколько мужчин средних лет в строгих костюмах. Завуч расположилась у края, и её суровый взгляд тут же устремился на вошедшую девушку.
Напротив неё восседала женщина поразительной внешности — мать Цзу Фаньцина, Цзу Лин.
Ци Цинъюань незаметно окинула взглядом всех присутствующих и вдруг замерла, встретившись глазами с пристальным, испытующим взглядом Цзу Лин.
Эта женщина нигде не была обычной фигурой. Даже в этом полутёмном, давящем пространстве её тёмное шелковое ципао всё равно выделялось, притягивая внимание.
Она сидела напротив школьного руководства, аккуратно сложив руки перед собой. Её шея была изящной и белоснежной, чёрные волосы, хоть и слегка растрёпаны, явно были до этого тщательно уложены в сложную причёску. Она была хрупкой, но осанка её оставалась безупречно прямой; фигура казалась почти воздушной, но ципао сидело на ней с такой грацией и достоинством, будто она только что сошла со страниц старинного романа.
Даже сейчас, в этот самый момент, женщина не выглядела ни подавленной, ни растерянной. Скорее — как воин, потерпевший поражение, но не сломленный им.
Правда, даже у такого «воина» чувства не могли быть совсем заглушены: под глазами у неё залегли тени, не менее тёмные, чем у Ци Цинъюань, а бледность лица едва смягчалась лёгким намёком на кровь на губах.
С самого момента, как Ци Цинъюань переступила порог, Цзу Лин не сводила с неё глаз. Её взгляд был острым, как клинок, будто способен в любой момент разрезать любую маску, за которой кто-то пытался спрятаться.
Под этим пронзительным взглядом у Ци Цинъюань внезапно подкосились ноги. Это ощущение абсолютной прозрачности, будто её ничто не может скрыть, заставило её невольно сглотнуть.
И у завуча, и у директора выражения лиц были мрачными.
Завуч указала на Цзу Лин и хрипловато произнесла:
— Это Ци Цинъюань, председатель ученического совета нашей школы. Учится в первом классе, на том же этаже, что и ваш сын, Цзу Фаньцин.
Она показала на свободное место рядом с Цзу Лин и сказала Ци Цинъюань:
— Присаживайся. Эта тётя хочет задать тебе несколько вопросов.
Глаза Цзу Лин по-прежнему были прикованы к Ци Цинъюань.
Ци Цинъюань опустила голову, стараясь избежать этого пронзительного взгляда, и молча села.
От Цзу Лин исходил лёгкий аромат — не парфюмерный, скорее, запах благородного сандала, впитавшийся годами. Он был едва уловим, но стойко вплетался в воздух, проникая в ноздри.
Ци Цинъюань вдруг вспомнила школьные слухи о матери Цзу Фаньцина: мол, она занята «вот в этой сфере», наверняка красива, но уж точно «нечистоплотна».
Теперь, увидев её лично, она поняла: красива — да, каждое движение дышит соблазнительной грацией. А вот «нечистоплотна»…?
Ци Цинъюань крепко сжала губы и не стала развивать эту мысль дальше.
Никто не говорил. В воздухе витало напряжение, будто перед бурей. Ци Цинъюань стиснула пальцы, а её опущенные ресницы дрожали, словно крылья испуганной бабочки.
Сидеть рядом с этой женщиной было невыносимо. Откуда у Цзу Лин такая сила присутствия? Она буквально давила на Ци Цинъюань, заставляя ту не поднимать глаз — будто стоило лишь взглянуть, и эта женщина с глазами, полными кровавых прожилок, сразу прочтёт все её тайны.
Завуч кашлянула, пытаясь сгладить обстановку:
— Мама Цзу Фаньцина, пожалуйста, задавайте свои вопросы. Эта девочка очень порядочная, если у неё есть что сказать, она обязательно скажет.
— Ци Цинъюань, — добавила она, обращаясь к девушке и стараясь успокоить, — просто отвечай честно на всё, что спросит тётя. Ничего не скрывай. Поняла?
Ци Цинъюань медленно подняла голову, открывая большие, влажные глаза, полные мягкого света, и тихо ответила:
— Да, я поняла.
Она повернулась к Цзу Лин и произнесла ещё мягче, почти робко:
— Тётя, спрашивайте. Я расскажу всё, что знаю.
Цзу Лин всё это время холодно и спокойно наблюдала за её игрой. В отличие от наивных учителей, она прекрасно видела: эта девочка притворяется. Вся эта показная кротость явно предназначена для кого-то из присутствующих. Такие расчёты в столь юном возрасте говорили не о «хорошем характере», как утверждала завуч, а о чрезвычайной изворотливости.
Но это не имело значения для её цели. Она не собиралась тратить на это время.
Руки Цзу Лин, до этого аккуратно сложенные, вдруг сжались на коленях, и она прямо, без обиняков, спросила:
— Ци Цинъюань, здравствуйте. Я — мать Цзу Фаньцина. Скажите, вы знали моего сына?
Первый вопрос Ци Цинъюань ожидала. Она вовремя слегка покраснела, в её глазах мелькнула грусть, а голос чуть дрогнул:
— Да… я знала его.
— Моя сестра учится в третьем классе. Когда я приходила к ней, часто видела Цзу Фаньцина за решением задач. Так мы и познакомились.
Цзу Лин:
— Говорят, именно вы заметили, что Цзу Фаньцин не был в форме в тот день. Это правда?
— Да… это была я… — запнулась Ци Цинъюань. — В то… в тот раз…
— Ничего страшного, — перебила её Цзу Лин. — Я не собираюсь вас винить. Вы поступили правильно. Я просто хочу уточнить.
— Значит, у вас с Цзу Фаньцином всё же был какой-то контакт. Вы немного его знали?
Ци Цинъюань неловко улыбнулась и вынужденно кивнула:
— Ну… можно сказать и так…
Цзу Лин не изменилась в лице:
— Тогда расскажите, как он учился в классе?
— А?.. — Ци Цинъюань на секунду растерялась. — Учёба…?
Это было странно. Сын только что погиб, а мать, судя по всему, не слишком расстроена — и вместо того чтобы искать причину трагедии, интересуется успеваемостью? Неудивительно, что Цзу Фаньцин целыми днями зубрил формулы и решал тесты — видимо, мать требовала от него невозможного.
Про себя покритиковав её, Ци Цинъюань всё же послушно ответила:
— Насколько мне известно, Цзу Фаньцин всегда отлично учился. Часто занимал первые места в своём классе. Его имя постоянно мелькало в общешкольном рейтинге.
Она сделала паузу и осторожно добавила:
— Но на последней пробной контрольной он, кажется, немного сдал позиции. В библиотеке я видела его совсем недавно — он выглядел подавленным. Когда я спросила, он сказал, что расстроен из-за падения в рейтинге. После этого я ещё пару раз встречала его — он всё время хмурился, будто очень переживал из-за учёбы…
— Мне кажется, для него это было действительно важно. Возможно, именно поэтому…
— Ци Цинъюань! — резко оборвала её завуч, нахмурившись. — Не стройте предположений!
Ци Цинъюань послушно замолчала, но внутри забилось тревожное сердце.
На самом деле, она не совсем говорила правду.
Да, они действительно разговаривали в библиотеке, но лишь мимоходом.
Парень был серьёзным. Однажды он даже спросил её, когда нужно сдавать составленный ею доклад.
Когда вышли результаты пробного экзамена, Ци Цинъюань, проходя мимо таблицы с рейтингом, заметила: Цзу Фаньцин, обычно отстававший от неё всего на два-три пункта, на этот раз даже не попал в десятку. Она запомнила его лицо.
Позже, встретив его в библиотеке, она с деланным сочувствием сказала:
— Ты, кажется, немного сдал позиции. Не расстраивайся.
Цзу Фаньцин, с которым она почти не общалась, удивлённо посмотрел на неё, а потом мягко улыбнулся:
— Спасибо, но это всего лишь один экзамен. Я не расстроен.
Его голос звучал легко и непринуждённо, глаза были ясными, лицо — спокойным и доброжелательным. Казалось, он искренне так думает.
Ци Цинъюань незаметно бросила взгляд на Цзу Лин. И действительно — после её слов выражение лица женщины изменилось. Брови слегка сошлись, глаза сузились, будто она размышляла над вероятностью подобного сценария.
Даже директор и другие администраторы побледнели. Они преподавали много лет и прекрасно понимали: предположение Ци Цинъюань — самое логичное. В этот напряжённый период перед выпускными экзаменами случаи, когда подростки кончают жизнь самоубийством из-за падения в рейтинге, к сожалению, не редкость. Её версия звучала куда правдоподобнее любой другой.
Ци Цинъюань уже хотела подлить масла в огонь, но не успела.
Рядом с ней Цзу Лин вдруг резко повернулась. Её тонкий, ледяной голос прозвучал прямо у уха:
— Ци Цинъюань, вы ошибаетесь.
Женщина смотрела прямо на неё. Её глаза, полные кровавых прожилок, выглядели пугающе, но в них по-прежнему горел острый, проницательный ум — даже более давящий и агрессивный, чем раньше.
— Цзу Фаньцин хорошо учился, потому что сам этого хотел. Я никогда не требовала от него определённых результатов и никогда не комментировала его успехи или неудачи. Мне это было безразлично. И ему тоже.
— Он мой сын. Я знаю его. Даже если бы он упал с первого места в рейтинге на самое последнее, он бы и бровью не повёл. Уж точно не стал бы жаловаться кому-то из-за такой ерунды — и тем более не покончил бы с собой по столь глупой причине.
— Поэтому, Ци Цинъюань, я, как мать, не могу поверить тому, что вы сейчас сказали.
— Но… это не так… — Ци Цинъюань судорожно сжала кулаки, пытаясь что-то возразить.
Цзу Лин даже не взглянула на неё. Она повернулась к завучу и сухо, без тени вежливости, сказала:
— Проводите эту девочку обратно. Мне нужен кто-то, кто действительно знал Цзу Фаньцина. Очевидно, это не она.
Она на мгновение задумалась и добавила:
— Сегодня утром в третьем классе я видела одну очень милую девочку. Она производит впечатление честного ребёнка.
Особо подчеркнув слово «честного», Цзу Лин бросила косой взгляд на Ци Цинъюань — явно выражая недовольство её недосказанностями.
— Кажется, она учится в одном классе с моим сыном. Я бы хотела поговорить с ней…
— Помню, Цзу Фаньцин как-то упоминал… её зовут Ци Сяоюэ, верно?
Ци Цинъюань теперь боялась даже подходить к третьему классу, особенно чтобы передавать сообщение Ци Сяоюэ.
За последние дни с ней происходило нечто настолько странное, что она лишилась даже смелости встретиться с Ци Сяоюэ лицом к лицу. Поэтому она просто передала слова Дуань Шуи, считая это достаточным.
Дуань Шуи передала послание Ци Сяоюэ и при этом причмокнула:
— Ты что, обидела Ци Цинъюань? Когда она просила меня передать тебе, у неё лицо было как три аршина в землю, а под глазами такие тёмные круги, будто неделю не спала. Образ «богини» так долго поддерживала, а теперь впервые показала, какая она на самом деле — растрёпанная и убитая.
Ци Сяоюэ накинула на себя школьную куртку, потянула за молнию и подняла воротник, затем аккуратно его опустила.
— Расширила кругозор? — спросила она.
Дуань Шуи кивнула с важным видом:
— Ещё как! Оказывается, даже «богини» бывают двуликими. Теперь понятно, что вся эта реклама про «идеальную внешность» — ерунда. Без макияжа все мы одинаковые, будто с конвейера сошли.
Ци Сяоюэ распустила небрежно собранный хвост, чёрные волосы рассыпались по плечаам. Она снова собрала их, подхватив резинку с запястья.
Дуань Шуи, глядя на её безупречный профиль, добавила:
— Хотя нет, разница всё же есть. Ты сильно отличаешься от нас.
Ци Сяоюэ улыбнулась — принимая комплимент.
Ей предстояло идти к завучу, так что форма должна быть безупречной: куртка застёгнута, волосы аккуратно собраны. В прошлый раз её уже поймали за нарушение дресс-кода, повторять ошибку было нельзя.
Ци Цинъюань специально не сказала, зачем её вызывают. Но даже без этого Ци Сяоюэ могла догадаться. В такое тревожное и напряжённое время единственная причина, по которой завуч могла её вызвать, — это Цзу Фаньцин.
А почему передавала именно Ци Цинъюань? И здесь всё было ясно.
Мать Цзу Фаньцина — не та женщина, которую можно обмануть пустыми словами. Как бы искусно ни притворялась Ци Цинъюань, перед женщиной, повидавшей столько, её уловки выглядели детскими фокусами.
Пусть Ци Цинъюань и дальше играет в «богиню» в мелочах — но сейчас речь шла о человеческой жизни. Если она не научится быть честной, заслуженно получит урок.
http://bllate.org/book/6227/597442
Готово:
