— А? — Красноглазый призрак растерялся. Он дежурил здесь с самого утра — с шести часов — и точно не видел, чтобы Чан Син выходил из комнаты.
— Нет-нет, правда нет! Он всё это время просидел в общежитии.
Ци Сяоюэ нахмурилась, приложила ладонь к двери и легко толкнула её. Дверь медленно распахнулась и с глухим стуком ударилась о стену.
Из комнаты хлынула плотная волна иньской энергии, стремительно разбегаясь во все стороны.
В кромешной тьме кровать Чан Сина оказалась пуста!
— Боже мой! — Красноглазый призрак вытянул шею, заглядывая внутрь, и его глаза так вылезли из орбит, будто вот-вот вывалятся наружу. — И правда исчез!
— Всё пропало, — заныл Зеленоглазый призрак. — Неужели этого парнишку сожрал тот призрак мести?
Ци Сяоюэ молчала, её взгляд был полон тревожных размышлений.
Ситуация осложнилась: Чан Син, который должен был находиться в комнате, внезапно исчез. Судя по тому, как он вчера перепугался до полусмерти, маловероятно, что сам отправился куда-то. Наиболее вероятный вариант — его похитили, будь то люди или призраки, и теперь его судьба неизвестна.
Красноглазый призрак чувствовал себя виноватым — он провалил поручение — и теперь даже говорить боялся, лишь жалобно поджимался и отчаянно тыкал локтем брата.
Все трое стояли в растерянности, когда вдруг из дальнего конца коридора донёсся шум.
Тихий шелест, будто кто-то разговаривал, становился всё громче и явственнее, приближаясь к третьему этажу.
Ци Сяоюэ, задумчиво опустив глаза, мгновенно отреагировала на этот едва уловимый стук шагов: она резко схватила обоих призраков и швырнула их внутрь комнаты.
Сама шагнула следом и захлопнула за собой дверь. Громкий хлопок эхом отразился в пустом коридоре, заперев её вместе с призраками в общежитии.
— Ч-ч-ч-что… что случилось?! — Красноглазый призрак споткнулся и чуть не запнулся языком.
Подняв голову, он увидел, как Ци Сяоюэ стоит, сосредоточенно глядя на дверь, будто видит что-то невидимое другим.
— Что происходит, госпожа? — почесал он затылок.
Ци Сяоюэ повернулась к нему, но не ответила. Лишь приложила палец к губам и тихо произнесла:
— Тс-с-с.
Едва этот звук сошёл с её губ, за дверью раздался отчётливый разговор.
— Вы вчера предсказали, что именно здесь?
— Да.
— Здесь и правда слишком много иньской энергии. Учитель, вы, как всегда, предусмотрели всё заранее. Если этого злого духа не остановить, неизвестно, какие беды он ещё натворит.
— Не шуми. Этот дух очень чуток. Вчера я ещё чувствовал его присутствие, а теперь он, видимо, спрятался — даже компас дао не может его обнаружить.
— Учитель, какова сила этого духа? У вас же рана… Может, стоит вызвать семью Цзэн для изгнания?
— Не нужно. Я ещё не настолько стар и немощен, чтобы после лёгкой раны лежать без движения!
Голоса принадлежали двум мужчинам — один пожилой, слабый, но строгий и властный, другой молодой, энергичный, но при этом почтительный и сдержанный.
Из их слов становилось ясно: перед ними представители оккультного сообщества — «свои» в этом деле.
Ци Сяоюэ уловила в речи юноши имя «Цзэн» и приподняла бровь. В её глазах мелькнул интерес.
Если она не ошибалась, при разговоре со старшим из семьи Ин ей упоминали несколько влиятельных оккультных родов Пекина — и среди них была именно семья Цзэн.
Неужели эти двое прибыли из Пекина?
В темноте её лицо оставалось непроницаемым.
Зеленоглазый и Красноглазый призраки тоже слышали разговор.
— Брат, — шепнул Зеленоглазый, — а вдруг они нас ловить пришли?
— Ты совсем не понимаешь своего места, — фыркнул Красноглазый. — Кто станет специально приезжать за такой мелочью, как ты? Ты сколько стоишь?
— Скорее всего, они, как и госпожа, охотятся за новым духом, что недавно умер.
Как раз в этот момент за дверью заговорили об этом.
— Я разузнал, учитель. Тот новый дух, которого вы предсказали, вероятно, студент, недавно покончивший с собой, прыгнув с крыши этой школы. Его звали Цзу Фаньцин.
Он вздохнул:
— Всего восемнадцать лет… Какая жалость.
Старик фыркнул с презрением:
— Жалеть нечего.
— Здесь так много иньской энергии, что парень, должно быть, при жизни был злобным и тёмным человеком. Лучше бы он ушёл раньше — пусть в Преисподней искупит свои грехи и переродится заново. А теперь он задержался в мире живых, превратился в призрака мести и, кто знает, какие ещё беды замышляет. Не проявляй к нему жалости!
Его слова прозвучали резко — больше как упрёк, чем наставление.
Призраки переглянулись.
Им, конечно, было всё равно, жив ли человек или мёртв, но за это время они заметили: Ци Сяоюэ явно благоволит этому парнишке. При жизни она защищала его, а после смерти не стала сразу отправлять в Преисподнюю — для духа это почти высшая милость. Поэтому, хотя самоубийство Цзу Фаньцина их не касалось, они поспешили сообщить об этом Ци Сяоюэ.
Красноглазый призрак осторожно взглянул на неё, опасаясь, что слова старика рассердят госпожу.
Но Ци Сяоюэ оставалась невозмутимой.
Даже когда старик назвал Цзу Фаньцина «злобным и тёмным», она даже бровью не повела — будто всё происходящее её совершенно не касалось. Она идеально следовала профессиональному правилу: «не показывать эмоций на лице».
Шаги за дверью становились всё чётче. Проходя мимо комнаты 305, незнакомцы вдруг остановились.
Тяжёлые шаги приблизились к двери. Призракам даже почудилось, что они чувствуют насыщенную янскую энергию и неприятный для духов запах, исходящий от этих людей.
Ци Сяоюэ до этого стояла спокойно, но, почувствовав их приближение, неожиданно подняла руку.
Она провела ладонью перед лицом призраков — и те внезапно ощутили вокруг себя прозрачный барьер, плотно запечатавший их ауру.
— Учитель, не здесь ли прячется тот дух? — спросил юноша.
— Нет… — ответил старик с сомнением. — Странно… Я точно чувствовал здесь что-то необычное, а теперь всё исчезло. Неужели я ошибся?
Он сделал ещё пару шагов ближе. Янская энергия в коридоре резко усилилась. Красноглазый призрак догадался: старик, наверное, уже прижался лицом к двери.
— Учитель, ваша сила ещё не восстановилась полностью, — примирительно сказал юноша. — Ошибки случаются.
— Пойдём лучше осмотрим другие места. Смотритель общежития дал нам всего полчаса — потом сам поднимется сюда.
— Да, пожалуй… — старик всё ещё колебался, но ничего подозрительного не заметил.
Он кашлянул:
— Сначала я уберу отсюда всю иньскую энергию. Детям вредно находиться в таком месте.
Внутри комнаты ничего не было видно, но спустя полминуты после его слов плотная завеса иньской энергии начала медленно вытягиваться из щелей окон, будто её вытягивала невидимая рука.
Всего через несколько мгновений она полностью рассеялась.
Сквозь балконные окна хлынул свет, разогнав тьму в комнате и постепенно освещая обстановку.
— Ого! — Красноглазый призрак широко раскрыл рот. — Да он и правда крутой.
— Не зря же осмелился охотиться на призрака мести.
Как только шаги за дверью начали удаляться, Ци Сяоюэ обернулась и сняла барьер с призраков.
— Это люди из Пекина, — сказала она равнодушно. — Скорее всего, старший из одного из уважаемых родов. Разумеется, у них есть свои способности.
— А они поймают Цзу Фаньцина? — спросил Красноглазый.
Ци Сяоюэ повернула ручку двери, впуская свежий воздух, и глубоко вдохнула.
— Кто знает?
Зеленоглазый призрак всё ещё боялся, что его поймают и уничтожат.
— А если этих охотников за духами поймают нас, они нас разве не сотрут в прах? Я слышал от Сяо Янь из соседней школы, что её подружку поймали даосы из оккультного сообщества и превратили в прах! Это же полное отсутствие прав у духов!
Он даже театрально вытер уголок глаза, изображая скорбь и обиду.
— Ты что несёшь? — Ци Сяоюэ посмотрела на него, как на идиота.
— Превращать духов в прах — это метод злых даосов. Настоящие мастера считают это ересью и запрещают подобные крайности. Все уважаемые роды сотрудничают с Преисподней. Любых пойманных духов они передают официальным служителям Преисподней для дальнейшей обработки.
— Так что, — она ткнула пальцем в призраков, — в любом случае вы всё равно попадёте ко мне в руки.
— Цзу Фаньцин — тоже.
Зеленоглазый призрак оцепенел: «Я ничего не понял, но, похоже, это очень круто».
Ци Сяоюэ не собиралась объяснять дальше. Она вышла из комнаты 305. Коридор по-прежнему был пуст. Тучи за окном не рассеялись, но сквозь них уже пробивались солнечные лучи, и стало светлее, чем при её приходе.
Первый урок, наверное, уже заканчивался. Если она не вернётся в класс до начала следующего, ей будет трудно объяснить своё отсутствие.
— Госпожа! Госпожа! — Красноглазый призрак не ожидал, что она так просто уйдёт. — А как же Чан Син? Он же пропал!
Ци Сяоюэ шла к лестнице, даже не оборачиваясь.
— Ничего страшного. Пускай пропадает. Всё равно он пока не умрёт.
— Если вам нечего делать, можете сами поискать его. А я пойду на урок.
Призраки остолбенели:
«Если сама человек не переживает, зачем нам, духам, волноваться?»
Красноглазый призрак бросил взгляд на связку чеснока, болтающуюся на шее брата, и вдруг широко ухмыльнулся:
— Эй, чего мы заботимся? Пойдём-ка лучше есть горячий горшок!
Ци Цинъюань по-прежнему чувствовала себя разбитой. После проверки класса одноклассница сообщила ей, что завуч вызывает её на разговор.
— Меня? — она указала на себя, тёмные круги под глазами почти достигали уголков рта. — Завуч вызывает меня?
— Да, — одноклассница кивнула в сторону кабинета в конце коридора.
Кабинет располагался удачно: светлый, проветриваемый, рядом с окнами тянулись ветви высоких деревьев, и воздух здесь всегда был свежим.
Обычно в перерыв между уроками здесь собирались учителя, чтобы поболтать, но сегодня было странно тихо — ни души.
Одноклассница понизила голос:
— Ты разве не слышала? Сегодня в школу пришла мать Цзу Фаньцина. Она устроила скандал в третьем классе и теперь, наверное, разговаривает с администрацией в кабинете. Тебя, скорее всего, вызывают, чтобы расспросить о Цзу Фаньцине…
— О Цзу Фаньцине? — машинально повторила Ци Цинъюань.
Этот запрос, очевидно, исходил от матери Цзу Фаньцина. Учителя не станут просто так вызывать случайного ученика, но мать имеет полное право потребовать разъяснений — ведь её сын покончил с собой в стенах школы, и пока причины неясны, администрация несёт определённую ответственность.
Мать Цзу Фаньцина поступила разумно: учителя знают лишь поверхностную картину, тогда как одноклассники могут знать больше. А Ци Цинъюань, как председатель студенческого совета, была лучшим кандидатом для выяснения деталей.
Ци Цинъюань быстро сообразила, сняла значок студсовета с рукава и тихо ответила:
— Хорошо, сейчас пойду.
Все в школе видели, как обращались с Цзу Фаньцином. Откровенное отчуждение одноклассников, издевательства вроде Чан Сина — всего этого было достаточно, чтобы сломить любого подростка. А ведь ещё была масса безразличных наблюдателей, делавших вид, что ничего не замечают.
Но об этом никто не скажет вслух. И Ци Цинъюань — тоже.
Что бы ни спрашивала мать Цзу Фаньцина, она ответит одно и то же: «Все дружны, поддерживают друг друга». Ведь она сама не участвовала в травле, и главное — не оказаться втянутой в эту историю. Всё остальное не имело значения.
Размышляя об этом, она дошла до конца коридора и постучала в дверь кабинета.
Глухой голос завуча прозвучал изнутри:
— Войдите.
http://bllate.org/book/6227/597441
Готово:
