Чан Син прижал телефон к уху, а другой рукой тихо прикрыл за собой дверь общежития.
Был уже глубокий час ночи. Половина ламп в коридоре погасла, а датчик движения у его комнаты недавно сломался — комендантка всё ещё не успела вызвать мастера. Оставалось полагаться лишь на зелёную аварийную лампу у лестницы, и всё вокруг тонуло в непроглядной тьме. Ни звука.
Ночью дул пронизывающий ветер, да ещё и дождь прошёл недавно — температура резко упала. Даже в толстом пальто холод всё равно впивался в кожу, будто пытаясь проникнуть под самую одежду.
Чан Син, шлёпая по коридору в тапочках, направлялся к большой уборной в конце этажа и параллельно болтал по телефону с девушкой:
— Разве братец не знает, как одеваться по погоде? А вот ты — одевайся потеплее. В такую погоду легко простудиться.
Девушка что-то ответила, и он хмыкнул, рассмеявшись. Его смех прозвучал особенно громко в полной тишине коридора — и даже ветер, казалось, замер.
Внезапно на лоб Чан Сина упала капля.
Он машинально вытер её и продолжил болтать:
— Видишь, что я говорил? В такую погоду всё непредсказуемо. Только произнёс — и уже дождевая капля на меня попала.
Он растёр пальцы и почувствовал нечто странное — липкое, будто прилипло к коже.
Однако не придал значения и вытер руку о пальто, продолжая идти на ощупь.
— Что я делаю? Да я специально вышел из комнаты, чтобы с тобой поговорить!
— Откуда ты слышала, будто я с Ци Цинъюань вместе? Это же клевета! Разве ты до сих пор не поняла моих чувств к тебе, если я столько времени за тобой ухаживаю?
— Где тут цветистые речи? Я говорю только правду! Иначе разве стал бы я ночью на улице мерзнуть ради разговора с тобой?
Он врал легко и непринуждённо, без малейшего запинания.
Девушка явно поверила и засмеялась. Чан Син в темноте презрительно скривил рот, но ничего не сказал.
Таких девчонок легко обмануть — пару ласковых слов, и они уже бегут следом. А вот с такой, как Ци Цинъюань — «цветком на вершине горы», интереснее. С ней хоть есть ради чего постараться. А эти, что сами липнут — никакого удовольствия от победы.
Хотя так думал, речь его оставалась заботливой:
— И ты тоже ложись спать пораньше. Если будешь поздно ложиться, под глазами появятся тёмные круги, и ты перестанешь быть красивой.
Такие фразы он произносил на автомате — они всегда отлично работали с девчонками.
Но на этот раз ответа не последовало.
Словно сигнал внезапно прервался: в трубке воцарилась тишина. Собеседница исчезла так резко, будто её и не было вовсе — даже дыхания не слышно.
— Алло? Алло? — Чан Син взглянул на экран: вызов всё ещё активен, сигнал на полную, заряд высокий.
— Ты там? — крикнул он ещё раз. Никакого ответа.
Чан Син раздражённо цокнул языком и сделал вид, что злится:
— Опять решила пошутить надо мной? Хватит, не порти мне настроение. Я и так с трудом выкроил время, чтобы с тобой поговорить ночью.
Тишина.
Его терпение иссякло. Он раздражённо сбросил звонок и засунул телефон в карман.
«Настоящая заносчивая дура. Завтра надо поискать кого-нибудь новенькую. Эту не потянуть».
Так думая, он толкнул дверь уборной.
Это общежитие было построено давно, и оборудование повсюду изрядно поизносилось. Особенно страдали лампы и трубы в уборных: свет горел по настроению, а краны постоянно подтекали, создавая бесконечное «кап-кап», раздражающее, как удары по черепу.
И сейчас — Чан Син топнул ногой. Лампа не загорелась. Он хлопнул в ладоши — всё равно темно.
В уборной царила кромешная тьма, лишь капли воды безостановочно стучали по раковине.
— Чёртова дыра! Даже в туалет сходить приходится на ощупь, — проворчал он и достал телефон, чтобы включить фонарик.
Но устройство вдруг отказало: экран не реагировал на нажатия. Он точно помнил, что не выключал его. Теперь не знал, что и делать.
— Да чтоб тебя! Почему именно сейчас?! — в ярости он ударил кулаком по стене и ещё несколько раз нажал кнопку включения. Экран оставался тёмным.
Возможно, из-за его крика позади раздался скрип — будто кто-то открыл дверь. Он не обратил внимания, решив, что тоже вышел в туалет.
В это же мгновение окно в уборной распахнулось.
Холодный ветер хлынул внутрь, и вместе с ним в уголок комнаты проник слабый свет.
Чан Син смутно различил у окна длинную чёрную тень, скользнувшую по стене. Но мигом — и её не стало.
— Чёрт, наверное, от разговора с этой дурой голова уже не варит, — пробормотал он, потирая глаза и направляясь к кабинке. — Давай быстрее схожу и вернусь спать! Я сошёл с ума, раз ночью не сплю, а болтаю с такой дурой… Просто потеря времени…
Он шёл быстро, ворча себе под нос.
Благодаря слабому свету снаружи он едва мог различать дорогу.
Он уже собирался расстегнуть ремень, как вдруг за спиной послышались шаги — очень тихие, будто кто-то передвигался на цыпочках.
Чан Син, стоя спиной, услышал звук и, вспомнив скрип двери, решил, что это просто сосед по этажу.
— Ты тоже ночью в туалет? — бросил он через плечо.
Воздух словно застыл. Ветер стих. Капли больше не падали — ни звука.
Никто не ответил.
— Эй, я же спрашиваю! Почему молчишь?
Опять молчание. Чан Син разозлился и уже собрался обернуться с руганью, но едва повернул голову, как чья-то рука коснулась его щеки.
Рука была ледяной — будто только что вытащили из морозильника. И твёрдой, как камень.
От этого прикосновения у Чан Сина мурашки побежали по спине.
Зрачки сузились, горло будто сдавило, ноздри судорожно задрожали. Он медленно, на миллиметр, повернул голову.
Перед ним была лишь густая тьма.
А рука, касавшаяся его щеки, будто растворилась в воздухе: ощущение её присутствия осталось, но самой руки не было видно. Только пронизывающий до костей холод напоминал, что рядом — нечто невидимое и ужасающее.
Он инстинктивно попытался оттолкнуть её, но в этот момент заметил на пальцах толстую корку засохшей крови.
Хотя вокруг царила непроглядная тьма, он отчётливо видел этот ярко-алый, жуткий след. Вспомнив «каплю дождя», которую стёр с лба, он судорожно задышал и вдруг завопил, пронзительно и истошно:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Он наткнулся на призрака!
Но сколько бы он ни кричал, никто его не слышал.
Воздух будто заперли в клетке — ни звука, ни дыхания. Даже капли воды замолкли. Всё погрузилось в болотную тишину, и Чан Син не слышал даже собственного дыхания.
— А-а-а! Помогите! Кто-нибудь! — он, не застёгивая ремень, метнулся к двери уборной.
Но было уже поздно. Прямо перед тем, как он сделал шаг, дверь с силой захлопнулась от невидимого холода.
Ручка, будто живая, сама повернулась дважды, заперев его внутри.
— Помогите! Кто-нибудь! — он яростно колотил в дверь, слёзы и сопли текли по лицу. — А-а-а! Помогите! Тут призрак! Призрак! Кто-нибудь!
Позади тьма сгустилась в фигуру его роста.
Фигура была окутана зловещей иньской энергией, черты лица и силуэт невозможно было разглядеть.
Она приближалась, паря над полом.
В руке у неё что-то длинное волочилось по полу, издавая пронзительный скрежет металла.
Чан Син сразу подумал о мече.
Он развернулся и прижался спиной к двери.
— Не подходи! Прошу! — заикаясь от страха, он уже не мог говорить связно. Слюна стекала по подбородку, одежда была в беспорядке.
— Прости! Я виноват! Не убивай меня!
Он закрыл лицо руками, не смея взглянуть на приближающуюся тень.
Но из пустоты чья-то рука схватила его за подбородок и резко развернула лицом к призраку.
Чан Син рыдал, превратившись из самоуверенного хулигана в жалкое, дрожащее существо. Его искусственно выщипанные брови теперь напоминали сбившихся гусениц, и выражение лица было уродливо от страха.
Перед ним призрак поднял длинный клинок. Лезвие, окутанное иньской энергией, сверкнуло серебром — острое, как бритва.
И направлено оно было прямо ему в голову.
— А-а-а-а-а!
— Это ты, Цзу Фаньцин?! Прости! Прости! Не убивай! Я виноват! Дай мне шанс! Умоляю! — вопил он, и его крик был ужаснее стона призрака.
Но тень осталась безучастной. Она занесла меч и резко опустила его на голову Чан Сина!
— А-а-а-а-а!
С голых ветвей вдруг взмыла стая ворон.
Ци Сяоюэ, глядя, как чёрные вороны-призраки взлетают с шумом, с досадой сказала:
— В следующий раз приходи без этой своры. Шумят, мешают.
Её собеседник — высокий мужчина в чёрном костюме — усмехнулся. У него была короткая стрижка, бледная кожа и тонкие чёрные прожилки на лице. Весь наряд — галстук, рубашка, пиджак — был чёрным, и в темноте его легко можно было не заметить.
Он держал в руках цепь средней длины и листал толстую книгу. Услышав её слова, он поднял глаза:
— Ваше величество, я же вкладываю кучу денег в содержание этих малышей! Как вы можете так о них отзываться?
Он поднял руку, и одна из ворон села ему на палец.
Птица была размером с два кулака, вся чёрная, с длинным острым клювом и двумя красными глазами, горящими в темноте, как два уголька.
— Разве она не милашка? — Чёрный Бессмертный погладил ворону по перьям, и его улыбка стала ещё зловещее. — Сам Верховный Повелитель Преисподней недавно попросил у меня парочку для развлечения. Все девушки в Преисподней обожают с ними играть. Только вы одни их ругаете. Вы просто не цените эту чистую, искреннюю красоту.
Ци Сяоюэ дала ему лёгкий щелчок по лбу.
— Зачем ты вообще пришёл? Я же велела Ин Саню сказать тебе — не приходи.
Упоминание Ин Саня сразу заставило Чёрного Бессмертного перестать шутить. Он принял серьёзный вид и показал ей страницу в книге:
— Ин Сань передал, но в Книге Судьбы чётко прописано задание. Я обязан проверить.
Его ногти были острыми и длинными. Палец указывал на строку, написанную мелким шрифтом:
Цзу Фаньцин, рождён в год И-Мао, двадцать пятого числа одиннадцатого месяца в час Вэй, умер в год И-Хай, второго числа одиннадцатого месяца в час Сы.
— Вот ведь напасть! — возмутился Чёрный Бессмертный, размахивая цепью. Тяжёлая цепь душ легко вращалась в его руках, издавая глухой звон. — Куда делась душа этого парня? Целое место, а мне искать не где.
— Не волнуйся, — Ци Сяоюэ засунула руки в карманы и, стоя спиной к ветру, спокойно смотрела на мужское общежитие. — То, что должно появиться, появится. Раз уж он стал призраком, торопиться бесполезно.
— Значит…? — Чёрный Бессмертный подошёл ближе, улыбаясь. Он чувствовал, что она что-то знает.
Ци Сяоюэ отстранилась от его ухмыляющейся физиономии и указала на третий этаж общежития, где вдруг загорелась лампа с датчиком движения.
— Видишь там? Проблему создал кто-то из этого крыла. Пусть они сами и разбираются.
— То есть…?
— Значит, будем ждать.
— Вы так говорите, будто ничего и не сказали, — усмехнулся Чёрный Бессмертный, любя поддразнить её.
http://bllate.org/book/6227/597437
Готово:
