Ци Сяоюэ молча запомнила названные им фамилии, а затем с лёгкой улыбкой покачала головой:
— Вы ошибаетесь. Я не имею к ним никакого отношения.
В её взгляде читались чистота и мягкость, уголки губ приподнялись ровно настолько, чтобы выглядеть естественно, а тёмные волосы послушно струились по плечам — вся она казалась невинной и трогательной.
Голос звучал тихо и нежно:
— В детстве я немного позанималась с одним даосом, вот и всё. Сегодня случайно встретила вас, увидела вашу фамилию Ин — и не удержалась от любопытства. Поэтому и решила проверить… Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
— Ах-ах, да что там дерзость! — старик продолжал пристально разглядывать её, но в глазах уже мелькнула добрая искра. — Даже если ты освоила лишь азы, всё равно считаешься младшей в нашем оккультном сообществе. Скажи, а кто твой учитель? Кажется, я не слышал, чтобы в Чжаньчэне жил какой-нибудь известный даос.
— Мой мастер — простой странствующий даос, без имени и прозвища, — Ци Сяоюэ соврала, не моргнув глазом. — Даже если назову вам его имя, вы всё равно не узнаете. Да и он сам просил не упоминать о нём.
— Понятно, понятно, — кивнул старик, принимая объяснение. В их кругу действительно нельзя было болтать лишнего — это могло привлечь недоброжелателей.
Он ещё раз внимательно взглянул на девушку. Её ци было необычайно чистым и прозрачным, будто родник в горах, и от этого её лицо казалось особенно изящным и притягательным. Чем дольше он смотрел, тем сильнее чувствовал: между ними явно есть кармическая связь.
Старик запустил руку в свой потрёпанный мешок и вытащил тонкую деревянную палочку.
Та была не длиннее указательного пальца — стройная, с ровными продольными прожилками, совершенно обычная на вид.
С улыбкой он протянул её Ци Сяоюэ.
— Что это?
— В конце года наше оккультное сообщество проводит большую конференцию в Пекине. Такие молодые, как ты, могут прийти и посмотреть, как всё устроено. Возьми эту палочку — даже без приглашения с ней тебя пропустят. Если интересно, не упусти шанс. Нам нужны такие свежие силы!
— Как же так… Мне неловко становится, — сказала Ци Сяоюэ, но тут же, не медля ни секунды, спрятала деревяшку в карман. — Спасибо вам! Обязательно загляну.
— Вот и славно, вот и славно! — старик широко улыбнулся, и его взгляд стал ещё теплее.
Получив нужную информацию и заодно бесплатный пропуск, Ци Сяоюэ, конечно же, не собиралась задерживаться. Сохранив вежливую улыбку, она поднялась, чтобы попрощаться.
— Погоди, погоди! — старик вдруг снова вытащил из-под себя QR-код и поднял руку с четырьмя пальцами (на этот раз без мизинца), с сожалением произнеся: — Раз уж ты мне так симпатична, возьму всего сорок. Это специальная цена для младших. Не рассказывай никому — только тебе!
Его подмигивающая гримаса выглядела точь-в-точь как у торговца поддельными товарами.
Ци Сяоюэ чуть не рассмеялась. Оказывается, в семье Ин, кроме Ин Саня — этого образованного мерзавца, водятся и такие забавные люди.
Она достала телефон и оплатила. Старик удовлетворённо прищурился и наконец махнул рукой, отпуская её.
Было уже около пяти часов вечера. Осенний закат клонился к горизонту, золотистые лучи заливали каждый уголок надземного перехода.
Толпа становилась всё оживлённее, среди прохожих появилось много молодых лиц.
Сзади старик хриплым голосом продолжал зазывать клиентов:
— Пятьдесят один гуа! Хотите погадать?
Ци Сяоюэ ловко уклонилась от парня, несущегося напролом, и медленно набрала сообщение 404 в WeChat:
«Сегодня встретила одного старика...»
А тем временем на прилавке старик, то и дело выкрикивая «пятьдесят один гуа», достал новейший iPhone и с завидной ловкостью напечатал сообщение контакту с пометкой «Маленький негодник»:
«Племянничек!! Ты не поверишь!! Сегодня встретил одну очень красивую девушку!»
Ци Сяоюэ вернулась в общежитие и крепко выспалась. На этаже все студенты уже разъехались домой, и ей никто не мешал. Она провалилась в глубокий, безмятежный сон.
На следующий день снова был понедельник. В этот раз дежурство выпало первокурсницам. Ци Сяоюэ аккуратно оделась, собрала волосы в хвост и, купив в столовой стакан соевого молока, отправилась в класс.
Хотя учиться ей было не нужно, она всё равно старалась выглядеть как обычный выпускник, готовящийся к экзаменам. Пришла за полчаса до начала занятий.
Думала, что первой, но, войдя в класс, увидела, что он уже полон народу.
Большинство болтали, некоторые спали, положив головы на парты.
Цзу Фаньцин стоял рядом с Дуань Шуи и что-то объяснял. Похоже, девушка немного прониклась влиянием Ци Сяоюэ и теперь не избегала Цзу так резко, как раньше. Однако остальные одноклассники всё ещё отодвигали свои парты подальше, будто боялись заразиться чем-то.
Цзу Фаньцин выглядел бодрым, несмотря на два заметных пластыря на лице. Видимо, после издевательств Чан Сина он быстро пришёл в себя и теперь весело болтал, будто ничего не случилось.
Многие в классе косились в их сторону и шептались.
Ци Сяоюэ и без слов понимала: эти ребята не злые, но язык у них острый. Всегда найдётся повод посудачить о том, кто не вписывается в коллектив.
Переступив через ряд парт, она бросила рюкзак на своё место.
Дуань Шуи сидела снаружи и, услышав шум, подняла глаза.
— Сяо...
Она даже не успела встать, чтобы пропустить Ци Сяоюэ, как та, хмурясь, одной рукой оперлась на заднюю парту, легко оттолкнулась и, описав в воздухе изящную дугу, перепрыгнула через весь ряд. Лёгкий «бум» — и она уже сидела на своём месте.
— ...Юэ, — выдохнула Дуань Шуи, застыв в изумлении.
Сонный одноклассник, только что вошедший в класс, получил порывом воздуха от её ноги такой удар по лицу, что мгновенно проснулся.
Он пару секунд тупо смотрел, а потом вдруг захлопал в ладоши:
— Браво!!
............
Ци Сяоюэ повернула голову и бросила на него взгляд, от которого кровь стынет в жилах.
Парень вздрогнул, незаметно спрятал руки и юркнул на своё место.
И Цзу Фаньцин, и Дуань Шуи были так напуганы этим внезапным прыжком, что разговор сразу оборвался.
— Не обращайте на меня внимания, — сказала Ци Сяоюэ без тени эмоций, доставая учебники из рюкзака и не поднимая глаз. — Продолжайте.
Дуань Шуи посмотрела на неё и вдруг улыбнулась, наклонившись ближе:
— Судя по всему, ты ещё не знаешь, что случилось.
Она загадочно понизила голос, но выражение лица было явно не тревожным. Ци Сяоюэ подумала и решила, что действительно ничего не слышала.
— И что же?
— Ты разве не в курсе? — Дуань Шуи почти прижалась губами к её уху. — Похоже, сегодня ты пришла не вместе со своей сестрой.
— Что ты имеешь в виду?
— Сегодня утром Ци Цинъюань пришла в школу в маске.
У Ци Сяоюэ мелькнуло подозрение:
— Она заболела?
— Мы тоже так подумали, — продолжала Дуань Шуи. — Все подошли, спрашивали, всё ли с ней в порядке. Она сказала, что просто простудилась. Но мне показалось странным — голос у неё совсем не такой, как обычно. Решили, что горло болит. Однако...
— Однако?
— Однако потом она пошла с подружками в столовую за завтраком. Там было очень тесно, и один первокурсник случайно зацепил её маску и стянул её. Угадай, что было дальше?
— Ну?
— У Ци Цинъюань не хватает переднего зуба! Ха-ха-ха-ха-ха!
Дуань Шуи сдерживала смех, но всё равно дрожала от хохота:
— Ха-ха-ха! Её передний зуб сломался! Она теперь говорит с присвистом! Поэтому и надела маску, а нам врала, что простудилась. Тот парень, который сорвал маску, так и застыл с открытым ртом, даже поднос выронил!
— Я стояла рядом — ты бы видела эту сцену! Вся столовая замерла, будто наступило конец света!
Она смеялась так искренне, что Ци Сяоюэ тоже не удержалась и улыбнулась.
Она и так знала, что расплата для Ци Цинъюань не за горами, но не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Видимо, призрак-приспешник в последнее время хорошо подпитывался её злобой и усилил действие проклятия.
Что ещё интереснее — несчастье пришло именно в такой форме. Для Ци Цинъюань, которая так дорожит своим внешним видом, публичное унижение — худшее из возможных наказаний. Сейчас она, наверное, хочет провалиться сквозь землю.
Ци Сяоюэ достала телефон и зашла на школьный сайт.
Ци Цинъюань, судя по всему, дружила с администрацией — на главной странице всё ещё висело её знаменитое «дурак!» в ответ Чан Сину, а обсуждений про зуб не было и следа.
Но стоило выйти с главной и зайти в закрытую группу — и сразу увидела 99+ анонимных сообщений с «ха-ха-ха», которые продолжали сыпаться.
Атмосфера была праздничной: все радовались редкому поводу для смеха в этом напряжённом выпускном году. Администраторы группы благоразумно делали вид, что ничего не замечают, позволяя анонимам веселиться.
Ци Сяоюэ легонько постучала пальцем по экрану, и уголки её губ снова приподнялись.
Открыв личный чат с Ци Цинъюань (последнее сообщение там всё ещё гласило «ты тоже»), она с наслаждением набрала:
«Ну как, больно без переднего зуба? Говоришь теперь с присвистом? Ах, бедняжка... А ведь сегодня выступление под флагом! Сможешь ли ты выйти на трибуну? Или хочешь, чтобы твоя заботливая сестрёнка выступила вместо тебя?»
Это сообщение было язвительным и жестоким — в отличие от Ци Цинъюань, которая колола иголками, Ци Сяоюэ всегда била точно в больное место.
Она нажала «отправить». Почти мгновенно чат стал зелёным — сообщение прочитано.
Ци Сяоюэ улыбалась, а экран отражал лицо с искорками в глазах.
Про себя она подумала: «Сдохни от злости, дура».
Независимо от того, правда ли у Ци Цинъюань не хватало зуба, церемония поднятия флага прошла как обычно.
Первая средняя школа стояла на пустыре. Вокруг было много оживлённых улиц и рынков, но высотных зданий не было — даже ближайшие дома для школьников были старыми, не выше шести этажей. Солнце щедро лилось на траву: не жарко, но ярко.
Тысячи учеников толпились на площадке, большинство понуро прятались от солнца. Утро понедельника высасывало из них почти всю энергию — они выглядели как бездушные зомби.
Только Ци Сяоюэ стояла прямо, как стройная сосна. Конский хвост на затылке был аккуратно собран, а на белоснежной коже проступал лёгкий румянец от солнца — милый и свежий.
Парни из соседних классов тайком поглядывали в её сторону.
Там, где глаза людей не видели, Красноглазый призрак, свесив огромную голову, старательно нависал над ней, чтобы своей брюшиной прикрыть её от солнца.
Зеленоглазый призрак был ещё усерднее: он махал ладонью, как веером, и уже планировал после церемонии сбегать в столовую за ледяным молочным чаем, чтобы угостить свою госпожу.
— Эй, госпожа, — вдруг сказал Красноглазый, глядя вперёд. — Разве это не твоя сестра?
Не дожидаясь ответа, он расхохотался диким голосом:
— Ха-ха-ха! У неё и правда нет зуба! Даже маска не спасает от моего призрачного взгляда! Кто же так жестоко с ней поступил? Ага! На её спине же мой братец-приспешник!!!
Ци Сяоюэ лениво приподняла веки и бросила на него холодный взгляд, в котором читалось одно: «Как же ты меня достал, тупая тварь».
Красноглазый призрак сглотнул и умолк, но всё же бросил последний взгляд в сторону призрака-приспешника.
Тот, заметив его, замахал издалека и даже начал топтаться по плечам Ци Цинъюань, чтобы тот лучше его увидел.
http://bllate.org/book/6227/597433
Готово:
