Тело непроизвольно накренилось вперёд, ноги подкосились, будто наступили на банановую кожуру, и удержать равновесие было невозможно. В руках она всё ещё сжимала чашку и, не раздумывая, в панике швырнула её куда-то вдаль.
Фан Жу едва успела услышать пронзительный крик дочери сзади. Обернувшись, она увидела огромную тень, несущуюся прямо на неё. Реагировать было некогда — эта тень без промаха обрушилась ей на голову.
После глухого удара в пустой гостиной раздался ещё более пронзительный визг:
— Ааа!!
Ци Сяоюэ вышла из дома и поняла: ей действительно некуда идти.
Прежняя хозяйка этого тела жила по простому маршруту — дом и школа, больше ничего. По воскресеньям, чтобы не терпеть издевательств дома, она оставалась в школьной библиотеке и усердно занималась. Ци Сяоюэ же не горела таким рвением к знаниям. Прикинув варианты, она решила прогуляться под эстакадой.
В глубине души она считала это место сборищем «единомышленников». Раз уж делать нечего, почему бы не разведать обстановку в оккультном сообществе?
Она не собиралась задерживаться в Чжаньчэне. Раз Ци Цзирэнь уже приказал ей убираться, она с радостью последует его совету.
Послеполуденный осенний воздух был ни холодным, ни жарким, но под эстакадой царила тень, и оттуда в рукава проникал ледяной ветерок.
Место оказалось не таким уж заброшенным и пустынным, как она представляла. Здесь, прячась от городских контролёров, торговали пожилые люди. Сейчас они, накрывшись куртками, дремали за прилавками. Заметив прохожего, лишь лениво приподнимали веки и зевали, совсем не стремясь заманить покупателей.
Воздух был влажным и затхлым, пыль висела в воздухе. Ци Сяоюэ шла медленно, засунув руки в карманы, и время от времени мимо неё проходили женщины в возрасте с унылыми лицами.
— Эй, девушка!
Грубый голос окликнул её. Ци Сяоюэ обернулась и увидела в самом тёмном углу у стены старика с белыми бровями и чёрной бородой.
Ему явно перевалило за пятьдесят, лицо избороздили глубокие морщины, но выглядел он бодро, а его улыбка была полна живости.
Перед ним стоял примитивный прилавок, покрытый жёлтой тканью, на котором лежали разные мелочи.
— Вы меня? — Ци Сяоюэ указала на себя.
— Да-да, именно тебя! — старик показал жёлтыми зубами и помахал ей рукой.
Он ткнул большим пальцем в висящий над головой баннер и спросил:
— Пятьдесят один гуа — погадать хочешь?
Он улыбался так искренне, что невольно вызывал доверие, но его растрёпанные волосы и спутанная борода выглядели крайне ненадёжно.
Скорее всего, обычный шарлатан-даос.
И даже не самый умелый.
Ци Сяоюэ не спешила отвечать — её внимание привлек сам баннер.
Старик был одет в даосское одеяние, внушающее уважение, но баннер совершенно не соответствовал его образу.
Длинное полотнище ярко-красного цвета с белыми буквами было приклеено к стене широким скотчем. Углы плохо держались — клей отслоился наполовину, и баннер вот-вот должен был упасть. На нём чётким печатным шрифтом значилось: «Ученик Маошаня Ин Дасянь избавит вас от бед и несчастий! Пятьдесят один гуа — и счастье на всю жизнь!»
Выглядело это скорее как реклама сетевого маркетинга.
Но Ци Сяоюэ вдруг заинтересовалась.
Буква «Ин», выведенная белой краской, отразилась в её глазах. Она прищурилась и внимательно посмотрела на старика.
Тот казался ненадёжным — одежда в грязи и заплатках, но взгляд был ясным, вокруг него ощущалась чистая энергия, да и некое неуловимое, загадочное присутствие… Ци Сяоюэ сразу поняла: перед ней точно не какой-то случайный мошенник с улицы.
Скорее всего, представитель одного из древних родов, проходящий испытание в мире.
Она подошла и села на шаткий стул, которому не хватало одной ножки.
— Что хочешь узнать, девочка? — Старик повертел в руках две неизвестные шарообразные вещицы. Его ладони, хоть и покрытые трещинами, были сухими и гладкими.
Ци Сяоюэ взглянула на эти шарики и равнодушно отвела глаза.
Трава Чжу Юй. Её едят, чтобы не чувствовать голода. Необычно, что её скатали в комочки. Такой ингредиент не редкость, но и не каждый сможет достать. Обычной семье такое точно не по карману.
Видимо, этот старик ещё интереснее, чем она думала.
Ци Сяоюэ окинула взглядом разбросанные перед ней предметы: жёлтую бумагу, красную ртуть, черепаховый панцирь, медные монеты, компас, гадальные палочки… Но особенно поразило то, что в углу стола лежал хрустальный шар величиной с кулак и книга «Подробное руководство по двенадцати знакам зодиака».
……
Ци Сяоюэ приоткрыла алые губы и серьёзно спросила:
— А вы вообще к какой школе относитесь?
— Эй! — Старик ничуть не смутился от её сомнений. Он махнул рукой и широко улыбнулся: — Ты, девочка, слишком поверхностно мыслишь! Дао объединяет сотни учений. Я просто изучаю все подряд и стремлюсь к гармонии!
Ци Сяоюэ указала на книгу:
— А это тоже часть Дао?
Старик взял томик и быстро перелистал страницы. Возможно, он и правда не врал — края книги были потрёпаны до дыр, видно, что её часто читали.
— Не зажимайся так! — сказал он. — Назови дату рождения, я скажу, под каким ты знаком!
— Нет уж, спасибо, — отмахнулась Ци Сяоюэ.
Она снова спросила:
— А что вы умеете гадать?
— Да много чего! — Старик гордо поднял брови. — От судьбы до того, подберёшь ли сегодня на улице монетку. Главное — верь, и я всё расскажу.
Он вдруг стал серьёзным. Его глаза словно наполнились чёрнилами, и он пристально уставился на Ци Сяоюэ.
— Не хочу тебя расстраивать, девочка, но твоя судьба… не из лёгких. Судя по всему, тебе не суждено долго жить.
«Да уж, не суждено — ведь перед тобой уже призрак!» — подумала Ци Сяоюэ, но внешне сохранила спокойствие.
— Вы уж больно прямолинейны, — заметила она.
— А ты не веришь? — Старик, хоть и прочитал её судьбу, не хотел огорчать девушку. Он нахмурил густые брови и хрипло возразил: — Поверь мне, девочка, я редко ошибаюсь.
— Да-да, конечно, очень точно, — съязвила Ци Сяоюэ.
Старик внимательно её разглядывал. Когда он щурился, взгляд становился почти похабным. После долгого изучения он вздохнул, и движения его пальцев замедлились.
— Тебе, девочка, нелегко пришлось…
Он протяжно произнёс эти слова с сочувствием.
Ци Сяоюэ поняла, что он говорит о прежней жизни этой девушки, и промолчала.
Старик ещё немного смотрел на неё, потом вдруг сменил тему:
— Цзэ… Чем дальше смотрю, тем страннее становится.
— Что не так? — спокойно спросила Ци Сяоюэ.
Старик задумался, и в его голосе появилась неуверенность:
— Как будто живая, но и не совсем… Кровавый отблеск между бровями, иньская энергия над головой — явные признаки великой беды. Но лоб окутан светом чистоты, полон жизненной силы, сто бед не страшны.
Он удивлённо цокнул языком:
— Как у тебя может быть два лица одновременно?
— Ничего не понимаю, — пробормотал он.
Ци Сяоюэ слушала молча, но внутри укрепилась в своём предположении.
Этот старик определённо не прост. Способных увидеть её настолько глубоко в этом мире единицы. Ранее она проверяла — в Чжаньчэне таких мастеров нет. Значит, он появился здесь совсем недавно.
— Не надо меня пугать, — сказала она, играя роль обычной девушки. — Я знаю, как обычно действуют гадалки. Сначала нагнетают страх, потом требуют деньги за «снятие порчи». Вы такие все одинаковые.
— Эй! Как ты можешь так говорить! — Старик хлопнул по столу. — Я из настоящего оккультного рода! Не смей портить мою репутацию!
— Видишь ту женщину, что только что убежала? — продолжал он. — Просто потому, что моё предсказание оказалось слишком точным, она поспешила домой избавляться от беды! Не стоит недооценивать нас, гадалок!
Ци Сяоюэ мягко улыбнулась, но в её глазах читалось: «Ври дальше».
Старик замолчал. Перед ним сидела девушка с такой особой аурой, что даже ему, привыкшему болтать без умолку, стало неловко совать нос не в своё дело.
— Э-э… девочка… — начал он, теребя свои пальцы. — Ты всё ещё хочешь погадать?
Он вытащил из-под себя QR-код для оплаты.
— Пятьдесят! — показал он пять пальцев своей чёрной ладонью. — Только пятьдесят, не больше! Честная цена!
— Не торопитесь, — Ци Сяоюэ отодвинула QR-код обратно.
Она тихо рассмеялась, и её глаза стали глубокими, как бездонное озеро.
— Я верю вам. Погадайте мне ещё кое о чём.
Старик пристально посмотрел на неё и сбросил маску весельчака.
Эта девушка была слишком необычной. За всю свою долгую жизнь он видел множество людей, но кроме того маленького монстра из своего рода, никого подобного не встречал.
С виду обычная школьница, разве что необычайно красива. Её судьба, согласно гексаграммам, трагична — ранняя смерть, жизнь в муках и лишениях.
Но если приглядеться, её лицо слишком спокойно, аура мягкая, но острая. Глаза чистые, но бездонные, как ледяной колодец, в который страшно заглядывать. Совсем не то, что предсказывает её карта судьбы.
Старик кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и вдруг почувствовал себя так, будто снова стоит перед своим учителем в детстве — боится сказать лишнее слово и получить по рукам.
— Что ещё хочешь узнать?
Ци Сяоюэ заметила его напряжение и небрежно приподняла бровь:
— Раз вы можете прочесть мою судьбу, не могли бы вы погадать мне о связи с другим человеком?
— О, это легко! — обрадовался старик.
Она с лёгкой усмешкой добавила:
— О связи с человеком по имени Ин Сань.
Старик как раз гладил свою бороду, но при этих словах рука дрогнула, и он чуть не вырвал целый пучок волос.
Он поперхнулся и закашлялся так громко, что все вокруг обернулись. Старик опустил голову и упорно избегал взгляда Ци Сяоюэ.
А она спокойно сидела на месте, прекрасно понимая, что происходит.
Её улыбка расцвела, как свежераспустившийся цветок — яркая, нежная и очаровательная.
Тонким, нарочит кокетливым голоском она промолвила:
— Неужели мой вопрос вас испугал?
Или… вы знаете этого Ин Саня?
Кашель постепенно стих. Старик наконец поднял голову и посмотрел на неё. Его лицо утратило прежнюю игривость. Уголки рта сжались, седые волосы он аккуратно зачесал назад, а глаза прищурил, в них мелькнул пробный луч.
Ци Сяоюэ сидела прямо, её стан был стройным и грациозным. Она без страха встретила его пристальный взгляд.
Их глаза встретились, и оба поняли: теперь всё иначе.
Внутри старик был ещё более взволнован. Он думал, что перед ним обычная школьница с тяжёлой судьбой, а оказалось — кто-то из молодого поколения одного из древних родов, проходящий испытание в мире.
Неудивительно, что её карта так странна — наверняка родители специально запутали её судьбу, чтобы защитить от посторонних глаз.
Но чей же это отпрыск? Почему он ничего о ней не слышал?
Интересно… похоже, у неё есть какая-то связь с тем безобразником из его рода?
Старик осторожно размышлял, не выдавая своих мыслей. Он снова взглянул на Ци Сяоюэ, которая выглядела ещё спокойнее его, и вдруг хмыкнул:
— Вот уж не думал, что во время странствий встречу юную госпожу из какого-то древнего рода! Настоящая судьба, не иначе.
Он вернулся на своё место, убрал шарики в карман и положил ладони на колени. Не отводя взгляда от Ци Сяоюэ, он спросил с лёгкой насмешкой:
— Девочка, ты из рода Е? Или из рода Гу? Может, ты та самая скрытая принцесса из рода Цзэн? Неужели ты из семьи Цзэн?
http://bllate.org/book/6227/597432
Готово:
