Его лицо всегда оставалось безупречным — даже перейдя целую улицу, он не выказал ни тени замешательства. Взгляд его хранил едва уловимую отстранённость и лёгкое раздражение: было ясно, что вся эта детская возня ему глубоко безразлична, а вмешательство явно подпортило настроение.
Ци Сяоюэ прекрасно знала его нрав. Ин Сань терпеть не мог впутываться в человеческие дрязги — благородство его заключалось не только в облике, но и в характере. На мгновение её настроение стало странным: ведь даже если бы Ин Сань не вмешался, пощёчина Чан Сина всё равно не достигла бы её лица. Его жест был совершенно излишним — зачем он это сделал?
Но сейчас не было времени размышлять об этом. Ци Сяоюэ повернулась и, скользнув взглядом мимо плеч окружающих, устремила его на Цзу Фаньцина, съёжившегося в углу у стены. За время этой короткой потасовки он уже сумел подняться с земли и теперь, прислонившись к стене, тяжело дышал.
Ин Сань одной рукой сжимал запястье Чан Сина, блокируя удар, а другой — почти незаметно прикрывал Ци Сяоюэ сзади. Его брови слегка сошлись, а и без того холодный взгляд теперь словно покрылся ледяной коркой, от которой сыпались острые осколки.
Чан Син вздрогнул от этого ледяного взгляда, но перед лицом собственных подручных вынужден был собраться с духом и прорычал:
— Кто ты такой?! Быстро отпусти!
Его запястье всё ещё находилось в железной хватке Ин Саня. Этот парень, как и Ци Сяоюэ, обладал невероятной силой. Чан Син знал, что вложил в свой удар всю мощь, но тот остановил его без малейшего усилия — легко и небрежно, будто отмахнулся от мухи.
Ин Саню и в голову не приходило связываться с таким ничтожеством. Он брезгливо взглянул на него, ослабил хватку — и Чан Син, словно испуганная мышь, мгновенно вырвал руку.
Тот потёр запястье, скрежеща зубами, и уже собрался продолжить ругаться, но Ин Сань вдруг нахмурился и строго произнёс:
— Из какой вы школы?
— А? — Все присутствующие на мгновение опешили от неожиданного вопроса.
Ци Сяоюэ тоже отвела взгляд от Цзу Фаньцина и бросила на Ин Саня косой взгляд, будто спрашивая: «Ты с ума сошёл?»
Ин Сань ответил ей таким же взглядом, затем неизвестно откуда извлёк ручку и маленький блокнот размером с ладонь. Поджав губы, он строго и сосредоточенно посмотрел поверх золотистой оправы очков и холодно фыркнул:
— В департаменте образования сейчас усиленно проверяют случаи групповых драк! Быстро назовите свои имена — я хочу знать, какие же «отличники» у вас в школе воспитываются!
В его голосе звучало такое раздражение и разочарование, будто он и вправду был школьным инспектором. Опущенные уголки губ выражали гнев, а манера речи и поза были до мельчайших деталей похожи на строгого завуча.
Ци Сяоюэ стояла, заложив руки за спину, и прищурившись наблюдала за его притворством, всё выше поднимая брови.
И, надо признать, его спектакль действительно сработал на этих мелких хулиганов. Чан Син, несмотря на всю свою браваду, всё же носил статус школьника и не раз получал нагоняи от завуча. Услышав такие слова, он инстинктивно вздрогнул и уже готов был развернуться и убежать.
— Быстро называйте имена! — рявкнул Ин Сань, поправляя очки.
Сегодня на нём был безупречно сидящий костюм, что придавало ему солидный, академический вид. Обмануть таких подростков не составило для него труда.
Лицо Чан Сина, до этого налитое злобой, наконец-то изменилось — в глазах мелькнул страх.
Его подручные, до сих пор молчавшие, начали незаметно отступать назад и тянули его за рукав, намекая бежать, пока не поздно.
Чан Син уловил намёк и с яростью бросил последний взгляд на Ци Сяоюэ, которая всё это время стояла в стороне, наблюдая за происходящим.
Ин Сань вдруг резко хлопнул блокнотом прямо по лицу Чан Сина, загораживая ему обзор, и ещё раздражённее бросил:
— На кого смотришь? Говори своё имя, не слышишь, что ли?
— Да пошёл ты! — крикнул Чан Син и, воспользовавшись моментом, вместе со всей компанией развернулся и пустился бежать.
При повороте он чуть не споткнулся о вытянутую ногу Цзу Фаньцина, пошатнулся, обернулся и, показав средний палец, плюнул на землю с брызгами:
— Тьфу!
Затем ускорился и помчался вслед за остальными — быстрее зайца.
Струсил до последней косточки.
Ци Сяоюэ, до этого лишь наблюдавшая за происходящим, наконец скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:
— Ха.
Как только Чан Син развернулся, выражение лица Ин Саня тут же сменилось. Блокнот и ручка мгновенно исчезли, и он, засунув руки в карманы, проследил взглядом, как хулиганы скрылись за поворотом. Лишь убедившись, что их больше не видно, он перевёл взгляд на макушку Ци Сяоюэ.
Цзу Фаньцин всё это время не отрывал от них глаз. Ци Сяоюэ подошла к нему и, остановившись у его ног, молча оглядела его жалкое состояние.
Цзу Фаньцин слабо улыбнулся, с трудом оперся на стену и поднялся, вежливо кивнув обоим:
— Спасибо вам.
— Ты и правда очень стойкий, — сказала Ци Сяоюэ, не собираясь помогать ему, и уголки её губ изогнулись в неопределённой усмешке — то ли насмешке, то ли одобрении.
Раньше ей доводилось встречать немало тихонь: одни были по-настоящему слабыми, другие просто ещё не достигли предела терпения и продолжали молча сносить обиды. Но Цзу Фаньцин был первым, кого она видела впервые: казалось, он способен вынести любую злобу. Его избили до крови, а он всё равно встал и поблагодарил их с улыбкой, не выказав ни капли злобы.
Его глаза оставались такими же чистыми и ясными, как и прежде, а душа — светлой. Негативные эмоции, если и возникали, тут же исчезали, не оставляя следа.
Ци Сяоюэ на мгновение задумалась: хорошо ли это — обладать таким характером или плохо?
Цзу Фаньцин, вероятно, уловил насмешку в её словах, и слегка опустил голову:
— Простите.
Он медленно отряхивал с одежды пыль и грязь. Кровь не оттиралась, и на лице у него появилось выражение смущения, но он лишь вздохнул и не стал на этом зацикливаться.
Опухоль на щеке выглядела ужасающе. Цзу Фаньцин осторожно коснулся её пальцем и тут же зашипел от боли. Ци Сяоюэ холодно наблюдала, как он приводит себя в порядок, и тихо спросила:
— Так ты и дальше собираешься терпеть издевательства Чан Сина?
Цзу Фаньцин отряхивал брюки, и его голос прозвучал хрипло:
— Они не бьют слишком сильно. Просто потерплю — и всё пройдёт.
Он стоял, согнувшись, а Ци Сяоюэ смотрела на него сверху вниз, сохраняя бесстрастное выражение красивого лица.
— И всё?
— А? — Цзу Фаньцин выпрямился и посмотрел на неё.
Похоже, он понял, к чему она клонит, и беззаботно улыбнулся, но тут же поморщился от боли:
— Ничего не поделаешь. С такими, как они, не совладать. Остаётся только убегать. Сегодня просто не повезло — не успел скрыться, и он меня сюда затащил.
— Нет других способов решить проблему?
Ци Сяоюэ несколько столетий пребывала в высших сферах, а человеком стала всего месяц назад. Для неё нежелание Цзу Фаньцина сопротивляться было совершенно непонятно. Даже если он сам не в силах справиться с Чан Сином, разве нельзя обратиться к учителям или родителям?
Но вместо ожидаемого сопротивления Цзу Фаньцин лишь молчал. Спустя долгую паузу он медленно покачал головой и, под её холодным взглядом, тихо ответил:
— Нет решения.
Цзу Фаньцин хромая уходил прочь. Его рюкзак валялся на земле — серый, весь в грязных следах. Молнию кто-то грубо вырвал, и из сумки выпал прямоугольный подарочный футляр с бантом.
Крышка распахнулась, обнажив чёрный бархат, на котором лежало серебристое ожерелье.
Цзу Фаньцин шёл медленно. Проходя мимо Ин Саня, он на мгновение замер, будто узнал это лицо.
Фотография Ци Сяоюэ, выложенная в школьную сеть, давно разошлась по всему интернету, так что узнать их было неудивительно.
Но он тут же отвёл взгляд, вежливо кивнул в знак благодарности и наклонился, чтобы поднять рюкзак.
К счастью, на нём была лишь сухая пыль, которую легко было смахнуть.
Бант на коробке немного растрепался. Цзу Фаньцин, поднимая её, явно сжался от досады, прикусил губу и осторожно закрыл крышку, аккуратно положив подарок обратно в сумку.
— Ещё раз спасибо вам, — сказал он, развернувшись и низко поклонившись. — Я пойду домой.
Ци Сяоюэ всё ещё стояла, скрестив руки, её глаза были холодны, как лёд.
— Мм.
Цзу Фаньцин уходил, прихрамывая. Ин Сань стоял в тени, засунув руки в карманы, и безучастно смотрел, как мальчик проходит мимо него и удаляется. Он даже не подумал помочь.
Фигура юноши была невысокой и необычайно худой. На пустынной улице он напоминал одинокий лист, сорванный ветром. Но спина его была прямой, и под грязной рубашкой угадывалась сильная, упрямая осанка, которая несла его вперёд, несмотря на все раны.
Ин Сань вдруг обернулся и внимательно посмотрел на Ци Сяоюэ:
— Ты злишься?
Его лицо наполовину скрывала тень от стены, а другая половина была освещена тонкими лучами послеполуденного солнца. Поворот головы был естественным и непринуждённым, линия подбородка чётко выделялась на фоне пылинок, кружащихся в воздухе, а очки на переносице отразили блик, скользнувший по лицу Ци Сяоюэ.
— Нет, — ответила она.
— Похоже, у тебя всё-таки плохое настроение.
— А у меня когда-нибудь бывает хорошее?
— Из-за этого мальчика?
Ци Сяоюэ не ответила, лишь пристально посмотрела на него, явно недовольная его самонадеянностью.
Ин Сань вышел из тени и неспешно подошёл к ней, засунув руки в карманы:
— Этот парень неплох.
— Душа у него чистая, сердце — прозрачное. Жаль только, что судьба ему не улыбнулась.
Ци Сяоюэ бросила на него взгляд:
— Откуда ты знаешь?
— Разве это не написано у тебя на лице? — Ин Сань покачал указательным пальцем в воздухе перед её застывшим лицом и даже позволил себе пошутить: — Да где же твоё знаменитое «не показывать эмоций»? Всего несколько дней в роли человека — и ты уже забыла основы?
Ци Сяоюэ закатила глаза, опустила скрещённые руки и, засунув их в карманы толстовки, прошла мимо него.
Пройдя пару шагов, она услышала, как он спокойно произнёс сзади:
— Величество, дела между людьми не так сложны, но и не так просты.
— Этот мальчик сам выбрал свой путь. Лучше тебе не вмешиваться.
Ци Сяоюэ остановилась. Её мысли метались, и она резко обернулась — прямо в глаза Ин Саню, в которых читалось скрытое предупреждение.
Ин Сань знал её лучше всех: стоило ей нахмуриться, как он уже понял, о чём она подумала.
Ци Сяоюэ действительно на миг захотелось изменить судьбу Цзу Фаньцина. Такая чистая душа не заслуживала подобной жизни.
Но это было лишь мимолётное желание, мгновенно исчезнувшее. Однако даже его Ин Сань успел уловить.
У них, таких как они, были свои права — и свои ограничения. Хотя в правилах не было чётко прописано, насколько можно вмешиваться в дела людей, все интуитивно соблюдали определённые рамки. А душа Цзу Фаньцина была слишком самостоятельной и сильной — Ци Сяоюэ не имела права принимать за него решения.
— О чём ты? — ответила она. — Профессиональную этику я ещё помню.
С этими словами она снова развернулась. Её длинные волосы в воздухе описали изящную спираль.
За углом начиналась улица. Несколько одиноких деревьев молча тянулись к небу, прохожих почти не было. Всё вокруг было тихо и спокойно, но в этой тишине чувствовалась странная отчуждённость, будто это место существовало отдельно от всего остального мира.
Ци Сяоюэ смотрела на падающий жёлтый лист и задумчиво произнесла:
— У каждого своя судьба. Раз у него нет желания сопротивляться, любая моя помощь будет напрасной.
Ин Сань задумался и вдруг спросил:
— Ты разглядела его судьбу?
— Я не слепа, — ответила Ци Сяоюэ с лёгкой грустью в голосе. Она покачала головой, и пряди волос колыхнулись по щекам. — Жаль.
Ин Сань смотрел на неё спокойно, не говоря ни слова и не возражая.
В этот момент из-за угла поспешно подбежал владелец лавки. Он спешил так, что на фартуке остались листья сельдерея, а со лба крупными каплями стекал пот.
Видимо, он задержался, выключая плиту и укладывая Иньинь, и только теперь добрался до места — как раз когда всё уже закончилось.
Он закатал рукава, и его щёки дрожали от возмущения:
— Где они, эти мерзавцы?!
Ци Сяоюэ махнула рукой:
— Ушли, ушли. Ты уж слишком медленно.
— Да я же готовил! Нельзя же оставлять плиту включённой — опасно!
Ци Сяоюэ:
— Иди домой. Думаю, они надолго отвяжутся.
Хозяин подозрительно посмотрел на неё, затем заметил Ин Саня, подходящего сзади, и понимающе кивнул:
— Вы их проучили?
Он хлопнул себя по ладони и злобно процедил:
— Вот и правильно! Этим щенкам нужно хорошенько вправить мозги! После хорошей взбучки они больше не посмеют обижать одноклассников. Какие же уроды из них вырастают в этой школе! Надо строже с ними!
— Да-да-да, — рассеянно поддакнула Ци Сяоюэ, потянув за рукав Ин Саня, чтобы тот шёл быстрее.
Два пальца ухватили его за рукав и слегка потянули вперёд. Силы в этом жесте почти не было, но Ин Сань всё равно наклонился и ускорил шаг, почти касаясь плечом Ци Сяоюэ.
http://bllate.org/book/6227/597429
Готово:
