Открыв музыкальное приложение и вставив наушники в уши, она взглянула на время в правом верхнем углу экрана: 14:42. Уже середина дня — обеденный перерыв безвозвратно упущен.
Вдоль длинного крытого перрона редко-редко сидели люди. Ци Сяоюэ стояла в зоне ожидания, засунув руки в карманы. На ней была толстовка с капюшоном: бордово-красный капюшон надет на голову, волосы спрятаны внутри, лишь кончики выбивались наружу. Ветерок, гулявший по перрону, то и дело подхватывал их и щекотал уголок рта. Она раздражённо дунула — и прядь улетела прочь.
В наушниках музыка внезапно прервалась, раздался звук входящего сообщения. Ци Сяоюэ опустила взгляд — пришло два SMS.
Первое было от Тань Цзымина: перевод средств. Он оказался быстр — наверное, сразу же после её ухода распорядился секретарю отправить деньги.
Перед серией нулей стояла тройка. Не десять тысяч, как договаривались, а тридцать — втрое больше, чтобы выразить искренность намерений. Тань Цзымин даже написал целое эссе, занимающее почти весь экран, чтобы выразить благодарность и пообещать: если понадобится помощь — обращайся, не пожалеет ничего.
Ци Сяоюэ пробежала глазами и одним движением пальца отправила сообщение в корзину.
Второе пришло на две секунды позже, с таинственного незнакомого номера 404.
Текст гласил: «Поесть?»
Сзади прибыл встречный поезд. Оглушительный гул и мощный поток воздуха налетели сзади, заставив её длинную юбку взметнуться. За чёрными прядями волос уголок губ едва заметно приподнялся.
Кто прислал это сообщение, она знала отлично. Только Ин Сань, с его привычкой к изысканной иронии, мог использовать номер 404 как шифр для связи. Больше никто не стал бы тратить время на подобные причуды.
На самом деле, идея с номером 404 изначально принадлежала ей самой.
Когда Преисподняя создавала собственную коммуникационную сеть и каждому сотруднику присваивался идентификационный номер, Ин Сань и Ци Сяоюэ, благодаря своему высокому статусу, получили право выбрать номер самостоятельно, отказавшись от стандартного назначения.
Когда служащая-призрак объяснила это правило, Ци Сяоюэ язвительно фыркнула:
— Тогда всё просто: Ин Саню идеально подойдёт 404 — вечно NOT FOUND.
Она тогда ещё злилась на него за то, что он ушёл в задание, не сказав ни слова. Эта фраза была чистой насмешкой. Но главный герой, казалось бы, самый заинтересованный в выборе, лишь лениво откинулся на диване и бросил на неё холодный, безразличный взгляд — будто снежная шапка на вершине горы.
Ци Сяоюэ ожидала, что он сейчас вступит в спор, но Ин Сань лишь мельком взглянул и отвёл глаза, после чего кивнул служащей:
— Пусть будет 404.
Так номер «404» был выбран совершенно случайно и использовался уже несколько сотен лет.
Ци Сяоюэ ответила ему: «Ты угощаешь?»
404: «Я угощаю.»
Это был их давний обычай: если в ходе заданий они случайно встречались, обязательно шли поесть вместе. Ци Сяоюэ просто присоединялась, а Ин Сань, будучи состоятельным, всегда платил. В конце концов, ели они либо уличную еду, либо в забегаловках, так что Ци Сяоюэ без зазрения совести пользовалась его гостеприимством.
Она всегда считала, что Ин Сань не предлагает разделить счёт лишь потому, что для него мелочь вроде нескольких десятков юаней — унизительна. Его образ аристократа не должен пострадать. Лучше потратить эти деньги, чтобы сохранить хорошие отношения с коллегой — вдруг на ежегодной оценке Ци Сяоюэ не проголосует против него? Мелкий расчёт, но очень чёткий.
404: «Получила деньги?»
Ци Сяоюэ быстро набрала ответ: «Как ты умудрился, попав в человеческий мир, так пропитаться духом денег? Сразу же заговариваешь с бывшей коллегой о деньгах!»
404: «Боялся, что тебе не на что поесть.»
Ци Сяоюэ скривила губы, не ответила и выключила экран, убрав телефон в карман.
В наушниках снова играла музыка. Табло показывало: поезд скоро прибудёт. В стекле перед зоной ожидания смутно отражалась её стройная фигура. Она смотрела на отражение, когда вдруг за спиной появились две длинные ноги.
Одновременно с этим кто-то снял с неё капюшон. Оттуда донёсся лёгкий, знакомый аромат. Ци Сяоюэ даже не задумываясь — мозг уже опознал источник.
— Чего тебе! — резко отмахнулась она, поправляя выбившиеся пряди за ухо и оборачиваясь.
За спиной стоял Ин Сань. Его рост — метр восемьдесят пять — полностью закрывал её своей тенью. Сегодня он был одет официально: повседневный костюм и чёрные туфли, галстук аккуратно завязан, будто только что вышел с важного совещания.
Он не обиделся на её резкий жест. Наоборот, в глубоких глазах мелькнула лёгкая усмешка, брови расслаблены, и он с лёгкой иронией произнёс:
— Госпожа Ци даже не отвечает на мои сообщения? Как же жестоко.
Его природная аристократичность чувствовалась даже в улыбке — в ней всё равно оставалась дистанция, будто в следующую секунду этот же человек может стать безжалостным и непредсказуемым. Поэтому даже Ци Сяоюэ не могла понять, где у него искренность, а где просто шутка.
— Ты следил за мной? — сменила тему Ци Сяоюэ.
— Нет, — покачал головой Ин Сань. — Просто поблизости работали сотрудники Управления по поимке душ. Я передал Ли Яньюй им и отправил обратно. Встреча с тобой — чистая случайность.
Ци Сяоюэ окинула его взглядом с ног до головы:
— Тогда этот наряд…?
— Совещание, — Ин Сань слегка ослабил галстук. Его тонкие, выразительные пальцы лежали на чёрной ткани, создавая странное ощущение соблазна. — Всё-таки я тоже «офисный планктон». Приехал специально из Пекина на встречу.
— А, точно, — вспомнила Ци Сяоюэ. — Тань Цзымин недавно обращался за помощью к пекинской семье Ин. Это твоя семья?
— Да.
— Ваша семья занимается эзотерикой, а ты — бизнесом? — удивилась она. Сочетание казалось странным.
Ин Сань сделал шаг вперёд, встав рядом с ней, и спросил в ответ:
— А что ещё?
— Если бы я тоже вошёл в их круг, им бы просто не осталось места для игры.
Говоря это, он смотрел вперёд, прищурившись. Освещение на станции было ярким, поезд уходил, и в отсветах его глаза на миг обрели холодный блеск — высокомерие и отстранённость человека, стоящего на вершине. Фраза звучала дерзко, но логика в ней была.
Ци Сяоюэ кивнула — она поняла.
Раздался звуковой сигнал: поезд прибыл. Они замолчали, ожидая, пока состав остановится.
Люди с мест начали двигаться вперёд. Ин Сань, заметив движение сзади, незаметно сместился, прикрыв собой Ци Сяоюэ, чтобы никто не толкнул её.
Двери открылись, с поезда сошла небольшая группа пассажиров, и они вошли внутрь.
Днём в метро было мало народу. Из-за осенней сонливости большинство пассажиров дремали в креслах. Несколько человек проснулись, машинально подняли головы — и тут же остолбенели, увидев двух вошедших красавцев.
— О боже… Смотри скорее!.. Боги спустились! — девушка толкнула локтем подругу, глаза её загорелись.
— Боже мой, какой сегодня день! — ахнула та.
— Быстрее! Фотографируй!
Ци Сяоюэ заняла последнее свободное место в вагоне. Ин Сань, высокий и стройный, стоял перед ней, держась за поручень, ноги чуть расставлены, почти касаясь её коленей.
— Ну всё… Это же пара, наверное…
— Всё, всё… Хотела номер взять, а теперь нет шансов. По сравнению с этой девушкой я просто ничто!
Шёпот вокруг продолжался, но Ци Сяоюэ не обращала внимания. В голове крутилась мысль о еде.
Сегодняшний наряд Ин Саня явно не подходил для уличной забегаловки. Да и время уже позднее — жирная пища не хотелась.
— Пойдём выпьем рыбного супа, — предложила она. — Помню, за переулком Дунсян есть отличное место, где варят потрясающий рыбный бульон. Пойдём туда.
Это место хранилось в памяти её прежнего «я» — когда мать была жива, она часто водила её туда. Теперь мать давно умерла, а отец, занятый и предвзятый, всё своё время уделял Ци Цинъюань и уж точно не думал о желаниях Ци Сяоюэ.
Но воспоминание не угасало — наоборот, становилось всё сильнее.
Ин Сань, конечно, не возражал. Ему было всё равно, куда идти — он ведь не ради еды шёл.
Переулок Дунсян находился недалеко от университета Ци Сяоюэ — шесть-семь станций на метро. Вокруг стояли старые жилые дома, которые почему-то так и не снесли. На фоне окружающих многоэтажек они выглядели как заброшенный трущобный район: узкие, грязные улочки, по которым то и дело бегали серо-чёрные бездомные собаки.
Но здесь чувствовалась живая атмосфера, и люди были приветливы. Ци Сяоюэ плохо ориентировалась, но проходящая мимо женщина доброжелательно указала дорогу:
— Идите прямо по этой улице до самого конца, потом поверните налево — там и будете.
Ци Сяоюэ мягко улыбнулась:
— Спасибо вам, тётя. Кажется, вы идёте за покупками? По пути сюда я видела аварию на южной дороге — лучше возвращайтесь северной стороной.
— Ах, хорошо! — кивнула женщина и пошла дальше с эко-сумкой в руке.
Ин Сань снял пиджак и перекинул его через руку, другую засунув в карман. Он скользнул взглядом по девушке.
В её глазах читалась спокойная зрелость, лишённая детской наивности. Лёгкая улыбка была нежной и мягкой — совсем не такой, какой он её помнил. Характер стал явно мягче.
— Госпожа Ци оказывает милость даже прохожим, — заметил он, имея в виду женщину.
У той сегодня под глазами были тёмные круги, а между бровями вилась иньская энергия — явные признаки надвигающейся беды. Ци Сяоюэ одним замечанием сняла с неё угрозу.
— Просто помогаю людям, — небрежно ответила Ци Сяоюэ, продолжая идти вперёд.
— Такие души, чистые и светлые, сразу располагают. Почему бы не помочь?
— А моя душа чиста? — неожиданно спросил Ин Сань сзади.
Ци Сяоюэ остановилась. Она не ожидала такого вопроса и с удивлением обернулась.
На свету его фигура казалась особенно высокой и стройной. Белая рубашка и чёрные брюки создавали резкий контраст. В полумраке его глаза были глубокими и пронзительными, пальцы слегка сжаты — расслабленный, но собранный.
Ци Сяоюэ встретилась с его взглядом — невозможно было понять, серьёзен он или просто шутит. Сердце на миг дрогнуло.
Но тут же она пришла в себя, слегка сжала губы и с едва уловимым выражением спросила:
— Ты же не человек. Зачем тебе заботиться об этом?
— Шучу, — Ин Сань опустил глаза и небрежно пожал плечами, будто действительно сказал что-то неважное.
Ци Сяоюэ всё ещё смотрела на него — странный взгляд заставил его слегка сбиться с толку. Он кашлянул и указал вперёд:
— Это та самая закусочная?
Тема была резко сменена. Ци Сяоюэ отвела взгляд, отбросив странное ощущение. Они как раз дошли до поворота у глухой стены, и в десяти метрах впереди у дороги стояла маленькая закусочная с яркой вывеской на красном фоне и белыми буквами.
— Да, это она! — обрадовалась Ци Сяоюэ и быстро пошла вперёд, обернувшись к Ин Саню: — Давай быстрее! У тебя ноги длинные, а идёшь медленнее меня!
В это время обед уже давно прошёл, и в заведении было тихо. Хозяин — полноватый мужчина с полуплешивой головой — стоял снаружи, заложив руки за спину. Рядом двенадцатилетняя девочка в большом фартуке лениво протирала стол — похоже, его дочь.
Как только Ци Сяоюэ и Ин Сань подошли, хозяин хрипло воскликнул:
— Эх, в такое время ещё не поели?
— Задержались по делам, — ответил за Ци Сяоюэ Ин Сань с дружелюбной улыбкой.
— Молодёжь, не стоит так усердствовать, — хозяин окинул взглядом его костюм и понял всё. — Проходите, чего желаете?
— У вас, кажется, отличный рыбный суп? Принесите одну порцию и пару ваших фирменных блюд, — сказала Ци Сяоюэ.
— Отлично! — улыбнулся хозяин.
— Эй, Иньинь! Обслужи гостей! — крикнул он дочери.
— Уже иду! — отозвалась та.
Девочка, хоть и маленькая, оказалась проворной. Через минуту она уже принесла чайник и налила им чай. Чай был дешёвый, в простых прозрачных пластиковых стаканах, и в оранжево-жёлтой жидкости плавали мелкие чаинки.
Пока хозяин готовил еду, Иньинь уселась за соседний стол, закинув ногу на ногу, и, крутя косичку, с любопытством смотрела на гостей.
— Сестра, ты студентка? — спросила она без стеснения.
Румяное личико, большие блестящие глаза — девочка сразу вызывала симпатию.
Ци Сяоюэ не разговаривала с Ин Санем, так что вопросы ребёнка стали хорошим поводом завести беседу. Она улыбнулась и ответила:
— Да, я учусь в университете.
— Наверное, на пять-шесть лет старше тебя.
http://bllate.org/book/6227/597427
Готово:
