Она резко умолкла и, словно молния, метнула руку вперёд — пять пальцев впились в шею повешенной так крепко, будто та была не духом, а жалким крабом или рыбой, которую можно без труда умертвить. С такой силой она вырвала призрака из воздуха и вдавила прямо в пол.
— Ты посягнула на человеческую жизнь, — произнесла она ледяным тоном. — Жаждала завладеть телом девушки по имени Тань Цинцин, использовала иньскую энергию для наведения хаоса и довела госпожу Тань до помешательства и полного душевного краха.
— За это тебе предстоит отправиться в восемнадцатый круг Преисподней.
С каждым её словом бушующая вокруг иньская энергия внезапно стихла, будто подавленная невидимой силой, не в силах оказать хоть малейшее сопротивление.
Повешенная, зажатая за самое уязвимое место — шею, не могла пошевелиться. Она даже не поняла, что произошло: в одно мгновение эта юная девушка полностью лишила её возможности атаковать.
Попытавшись вырваться, но безуспешно — её дух был скован так плотно, что ни капли энергии не осталось для манёвра, — призрак в ярости выплюнул кровь прямо в лицо Ци Сяоюэ:
— Отпусти меня, чёрт возьми! Кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело?!
— Кто я? — Ци Сяоюэ, услышав этот гневный крик, едва заметно улыбнулась, но улыбка тут же исчезла. — Я имею право от лица всей Преисподней отправить тебя в восемнадцатый круг ада для покаяния и наказания.
— Как ты думаешь, кто я?
Лицо Ци Сяоюэ в темноте всё ещё было прекрасным; два её глаза горели, словно в них пылали неугасимые призрачные огни из глубин Преисподней. В их свете попытки Ли Яньюй вырваться казались жалкими и беспомощными. Та не верила своим ушам и продолжала кричать во весь голос:
— Отпусти меня!
Эти злобные призраки испытывали инстинктивный ужас перед «восемнадцатым кругом ада». Упоминание этого места всегда вызывало у них ярость, и как только Ци Сяоюэ произнесла эти слова, вокруг Ли Яньюй взорвалась тёмная иньская энергия. Кровавый след на её шее начал стремительно расширяться, словно живой червь, выползая из-под подбородка и устремляясь прямо в глаза!
Иньская энергия Ли Яньюй резко усилилась. Вся комната наполнилась зловещим ветром. На письменном столе стояло комнатное растение — в тот же мгновение, как его коснулась иньская энергия, оно превратилось в горсть пепла и исчезло.
Ци Сяоюэ тоже оказалась затронута: её рука всё ещё сжимала шею Ли Яньюй. Кровавая линия, словно почуяв живую плоть, ринулась по пальцам Ци Сяоюэ, пытаясь проникнуть в её тело. Но вокруг девушки словно существовал невидимый барьер: вся нечисть отскакивала, не в силах проникнуть внутрь. Кровавая линия металась несколько секунд, но смогла лишь обвиться вокруг кончиков пальцев, не сумев проникнуть дальше.
Руки Ли Яньюй ещё двигались. С кроваво-красными глазами, полными злобы, она пронзительно зарычала:
— Умри!
И тут же резко подняла обе руки — ногти остры, как клинки, — и метнулась прямо в лицо Ци Сяоюэ!
Едва она выкрикнула это, иньская энергия последовала за ней, превратившись в длинную верёвку, которая тоже потянулась к шее Ци Сяоюэ!
Но Ци Сяоюэ лишь прищурилась. Обе атаки в её глазах были пустой угрозой, блефом. Она даже не попыталась уклониться. Её губы чуть шевельнулись, и в том месте, где её взгляд встретился со взглядом Ли Яньюй, в воздухе внезапно возник листок жёлтой бумаги размером с ладонь. Лицевой стороной он был обращён к невозмутимой Ци Сяоюэ, а обратной — к лицу Ли Яньюй, залитому кровью и покрытому сложными даосскими письменами.
Ли Яньюй мгновенно лишилась зрения. Её руки ещё не достигли лица Ци Сяоюэ, как листок вдруг вспыхнул ослепительным белым светом. Он ударил прямо в лицо, и все черты Ли Яньюй исчезли под этим сиянием.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Боль была такой, будто её лицо раскололи топором. Острая мука хлынула из самых глубин её духа.
— Что ты сделала?! — вопила она в агонии.
Среди этих демонических криков Ци Сяоюэ спокойно отбила обе руки Ли Яньюй и равнодушно ответила:
— Это талисман очищения от зла. Специально создан для изгнания нечисти и привлечения янской энергии. Написала его сотни лет назад. Остался последний экземпляр. Жаль тратить его на тебя.
Ли Яньюй, охваченная белым светом, не могла пошевелиться. Ци Сяоюэ отступила на шаг и пнула её. Удар был точным: призрак полетел к панорамному окну, но стекло не разбилось.
Талисман, словно почуяв цель, тут же прилепился к её изуродованному лицу.
— Веди себя тихо, — предупредила Ци Сяоюэ.
Затем она взмахнула рукой. Пальцы скользнули по воздуху, и плотно задернутые шторы мгновенно раздвинулись в стороны. Полуденное солнце хлынуло в комнату, заполняя её светом.
Ли Яньюй, закрытая талисманом, не могла ни говорить, ни видеть, но жгучая боль солнечных лучей на коже была мучительно ясна. Она скорчилась, пытаясь спрятаться в углу.
За окном деревья густо затеняли двор, и солнечные зайчики играли в листве. Ци Сяоюэ подошла ближе. Луч света, пробившись сквозь ветви, мягко коснулся уголка её глаза.
Взгляд стал тёплым. Она подняла глаза наружу — листья шелестели, и между двумя переплетёнными ветвями, в тени, неподвижно стояла смутная тень, будто давно уже там дожидаясь.
— Пришёл? — тихо спросила Ци Сяоюэ, подняв голову и встретившись взглядом с этой тенью.
Как будто в ответ на её приветствие, тень внезапно стала чётче. Присмотревшись, можно было различить мужскую фигуру, парящую среди высоких деревьев.
Ци Сяоюэ указала пальцем на Ли Яньюй, валявшуюся у окна, и спокойно сказала:
— Раз пришёл, забирай её.
— Отведи сначала к Сяо Баю, пусть осмотрит, а потом уже судите. Это ведь его собственный заблудший призрак — пусть хорошенько вспомнит, как надлежит вести дела.
Она потянулась, разминая плечи, и добавила:
— И передай Сяо Баю, что в следующий раз пусть приносит плату, если хочет, чтобы я работала. Дело уладила, но даром трудиться не собираюсь.
Тот, кто стоял в тени, ещё не двинулся, но уже отреагировал на её слова. В комнату донёсся насмешливый, холодноватый голос, знакомый Ци Сяоюэ:
— Ты ведь сама искала себе занятие. Почему теперь хочешь, чтобы Сяо Бай расплачивался за твою охоту к действию?
— Разве Сяо Бай не знает, что ты уже получила десять тысяч от господина Таня? Получила выгоду, а теперь ещё и прикидываешься обиженной.
— Да с чего это ты вдруг начал защищать его? — удивилась Ци Сяоюэ. — Неужели за время моего отсутствия в Преисподней вы с Сяо Баем так сблизились?
Ин Сань лишь коротко рассмеялся и не стал отвечать на её вопрос.
Свет мелькнул, давление усилилось. Дух Ли Яньюй задрожал от страха, а затем, издав тихий пронзительный визг, её образ у окна мгновенно растворился в воздухе.
Ци Сяоюэ обернулась. Тело Тань Цинцин спокойно лежало на кровати. Ин Сань, стоявший в тени деревьев, повертел запястьем и сказал Ци Сяоюэ:
— Душа этой девочки ещё нестабильна. Передай её отцу, пусть она дома отдохнёт несколько дней.
Затем он усмехнулся:
— Получается, за свои десять тысяч ты не только изгнала злого духа, но и подарила ей благосклонность судьбы? Взгляни: у неё теперь лицо доброй и милосердной девушки. Ты одарила её настоящей удачей.
— При чём тут я? — Ци Сяоюэ пожала плечами, делая вид, что ей всё равно. — Просто дала совет. Если сами не станут творить добро и накапливать заслуги, никакая удача им не поможет, как бы я ни старалась.
— Ну, как скажешь, — Ин Сань едва заметно улыбнулся, принимая её слова.
За дверью Тань Цзымин тревожно стучал:
— Мастер! Мастер!
— Мастер, с вами всё в порядке?!
— Мастер, вы не ранены?!
— Хватит стучать, — Ци Сяоюэ открыла дверь, бесстрастно глядя на него. — Жива.
Тань Цзымин, всё ещё волнуясь, от неожиданности вздрогнул, увидев её лицо. Но он был храбр — не испугавшись, что злой дух может ещё быть рядом, он быстро ворвался в комнату.
Там, на кровати, мирно спала его дочь.
— Цинцин! Цинцин!
Девушка спала спокойно, под глазами залегли тёмные круги, но выражение лица было умиротворённым — будто она только что выбралась из кошмара. В уголках губ играла лёгкая улыбка, а маленькое личико уютно утопало в подушке, выглядя нежным и кротким.
Ци Сяоюэ резко хлопнула Тань Цзымина по плечу:
— Не шуми. Пусть спит.
— Мастер! Мастер! — Тань Цзымин схватил её за руку. — С моей дочерью всё в порядке? Этот женский призрак… он больше не вернётся?
— С дочерью всё хорошо, — Ци Сяоюэ отстранилась и подошла к туалетному столику, где села на стул. — На неё напал злой дух, душа нестабильна. Пусть поспит день-два. Повесьте ей капельницу, не будите. Сама проснётся, когда придёт время.
— А дух уже увезли. Вы его больше никогда не увидите.
— А моя жена? — спросил Тань Цзымин. Его супруга всё ещё лежала в соседней комнате. До того, как его впустили, он заглянул туда — жена спала и не просыпалась, сколько её ни зови.
Он не успел договорить, как в комнату вбежала тётя Ян, взволнованная, но с радостным лицом:
— Господин! Господин! Госпожа проснулась! Быстро идите, она вас спрашивает! Похоже, ей стало лучше!
Тань Цзымин опешил, но тут же побежал вслед за тётьей Ян в соседнюю комнату.
Госпожа Тань действительно поправилась. Ей снился долгий, тяжёлый кошмар, будто её несколько дней душил призрак, не давая пошевелиться. Теперь, проснувшись, она почувствовала, будто с неё сняли груз в тысячу цзиней, и тело стало невесомым.
Тань Цзымин вошёл и увидел Шэнь Яо с нормальным цветом лица. Высокий, крепкий мужчина тут же покраснел от слёз.
— Яо-Яо! Яо-Яо!
Он сжал её руку, ощущая живое тепло, и наконец смог выплеснуть накопившееся за дни тревоги и отчаяния. Его голос дрожал от рыданий:
— Ты меня чуть не уморила со страху.
Шэнь Яо ещё не понимала, что произошло, но нежно гладила мужа по спине, успокаивая его.
За дверью Ци Сяоюэ молча наблюдала за ними некоторое время, а затем тихо ушла — такие моменты не терпят посторонних.
Тётя Ян всё ещё радовалась за господина, но, заметив уходящую «мастершу», поспешила пригласить её в гостиную. Хотя эта мастерша выглядела совсем юной, она решила серьёзную проблему семьи — значит, обладает истинным даром. Её нельзя было обижать.
— Мастер, присядьте, пожалуйста. Сейчас принесу вам чай.
На этот раз Ци Сяоюэ не отказалась.
Когда тётя Ян принесла чай, Тань Цзымин как раз спустился с второго этажа. Высокий, крепкий мужчина всё ещё красноглазый выглядел немного комично.
— Прошу прощения, мастер, — он почесал затылок, смущённо улыбаясь. — Я так разволновался, что даже не подумал о вас.
— Ничего страшного.
После изгнания повешенной Тань Цзымин относился к Ци Сяоюэ с ещё большим почтением. Он сидел прямо, как на иголках, боясь показаться невежливым.
— Мастер, как вам удобнее получить плату — чеком или переводом на карту?
Ци Сяоюэ осталась именно для этого разговора. Чеки были неудобны, поэтому она попросила номер телефона Тань Цзымина и отправила ему номер своей карты.
— Переведите на этот счёт.
— Хорошо, хорошо, — Тань Цзымин получил сообщение и тщательно сохранил номер. — Сейчас же поручу секретарю перевести деньги.
— Отлично.
— Значит, дело закрыто, — Ци Сяоюэ отпила глоток чая. Он был тёплым, возможно, специально для неё — с лёгкой сладостью.
— Помните, что я вам сказала ранее?
— Помню, помню, — Тань Цзымин серьёзно кивнул. — Мастер, можете быть уверены: мы с семьёй обязательно будем творить добро и накапливать добродетель.
— Вот и отлично.
Ци Сяоюэ встала.
— Тогда моя работа окончена. Не задержусь.
— Эй, эй! — Тань Цзымин вскочил, пытаясь её остановить. — Вы же ещё не ели! Как можно уходить? Я заказал столик в ресторане — позвольте хотя бы поблагодарить вас как следует!
— Не нужно, — Ци Сяоюэ засунула руки в карманы и не стала принимать приглашение. — Меня ждут к обеду.
— А… ну ладно, — Тань Цзымин разочарованно опустил плечи. — Тогда позвольте проводить вас!
Ци Сяоюэ даже не обернулась. Её фигура, холодная и отстранённая, уже была в двух шагах от двери, и он услышал её короткий, решительный ответ:
— Не надо.
Тань Цзымин: «...»
Действительно, великие мастера — они такие. Очень холодные.
Но чертовски круты.
Когда она добралась до входа в метро, пик уже прошёл, и людей было мало. Ци Сяоюэ краем глаза следила за дорогой и достала телефон, чтобы выйти в сеть.
http://bllate.org/book/6227/597426
Готово:
