Дом семьи Тань представлял собой небольшую виллу в западном стиле с прилегающим двориком. Там росло множество зелёных растений, а цветы были посажены так густо, что создавали почти непролазную заросль. Раньше этим садом лично занималась жена Тань Цзымина, Шэнь Яо, но с тех пор как она сошла с ума, никто не находил ни времени, ни желания ухаживать за участком — и немалая часть растений уже засохла.
Ци Сяоюэ, однако, смотрела не на увядшие цветы, а выше: за вымощенной ровными каменными плитами дорожкой, в тени деревьев тихо пряталась комната на скате крыши виллы, прямо напротив главного входа. Из-за густой листвы её почти не было видно снаружи.
— Это комната моей дочери, — пояснил Тань Цзымин. — Раньше окно всегда было открыто, но с тех пор как я запер её дома, она больше не открывала его.
Он тяжело вздохнул, лицо его потемнело от тревоги и усталости, и он действительно выглядел как отец, измученный заботами о семье.
— Это место неблагоприятно, — нахмурилась Ци Сяоюэ. — Не позволяйте ребёнку там жить. Да, окно выходит на свет, но деревья несут иньскую энергию. Они не только заслоняют солнце, но и втягивают в комнату сырость и иньскую влагу. Длительное пребывание в таких условиях вредит здоровью.
— У моей дочери и правда слабое здоровье! Вот оно что! — воскликнул Тань Цзымин, хлопнув себя по ладони. — Отлично, отлично! Я немедленно всё переделаю. Мастер, скажите, что ещё нужно изменить — сегодня же днём отдам распоряжение, чтобы всё исправили.
— Сначала зайдём внутрь, — сказала Ци Сяоюэ.
Тань Цзымин тут же поспешил вперёд, чтобы провести её в дом.
Госпожа Тань была женщиной с тонким вкусом. До замужества она работала дизайнером, и весь интерьер дома создавала собственноручно. Внутри царила тёплая, уютная атмосфера — никакой вычурной роскоши, свойственной богатым домам. На стенах висели свадебные фотографии, на столе аккуратно лежали фрукты и книги дочери, повсюду красовались алые иероглифы «фу» и снимки девочки. В каждом углу стояли горшки с растениями: два — с бамбуком «Будда в животе», три — с хризантемами, а также недавно купленные кусты бамбука «Будда в животе» для защиты от злых духов.
— Мастер, осмотритесь, пожалуйста. Янь, принеси воду для мастера, — распорядился Тань Цзымин.
— Не нужно, — отказалась Ци Сяоюэ. — Я не хочу пить.
— Здесь всё в порядке. Проблема, скорее всего, в самой вашей жене и дочери. Пойдёмте сначала в комнату вашей дочери.
Лицо Тань Цзымина стало неуверенным.
— Что-то не так? — спросила Ци Сяоюэ, заметив, что он не двигается с места.
Тань Цзымин неловко усмехнулся:
— Это же ради безопасности дочери… Я уже несколько дней держу её дома под замком. Последние два дня даже зайти к ней не могу — наверное, злится. Целыми днями сидит в комнате и болтает по телефону с подругами, никого не слушает.
— О? — Ци Сяоюэ холодно приподняла брови. — Правда?
Тань Цзымин не сразу понял смысл её вопроса, но в этот момент она резко подняла голову и уставилась на второй этаж — именно туда, где находилась комната его дочери Цинцин.
Ещё не успев осознать, что происходит, он услышал, как Ци Сяоюэ медленно, почти лениво произнесла фразу, от которой у него по спине пробежал ледяной холод:
— Вы уверены, что в той комнате до сих пор живёт ваша дочь?
Эти слова заставили Тань Цзымина вздрогнуть. Его глаза распахнулись так широко, будто вот-вот выскочат из орбит.
— Ма... мастер, вы хотите сказать...? — голос его дрожал, слова застревали в горле, руки тряслись.
Ци Сяоюэ молчала. По её виду Тань Цзымин понял, что не ослышался. Ноги его подкосились, и он едва не рухнул на пол.
— Цинцин! Моя Цинцин! — прохрипел он сквозь слёзы и, хромая, бросился вверх по лестнице. Ци Сяоюэ последовала за ним.
На втором этаже тянулся узкий коридор, освещённый даже днём яркими лампами. Вняв словам Ци Сяоюэ, Тань Цзымин расставил горшки с бамбуком «Будда в животе» во всех тёмных углах, так что двоим взрослым было трудно пройти.
В панике он опрокинул несколько горшков, но не стал задерживаться, чтобы поправить их, и помчался прямо к двери дочери.
Комната Цинцин находилась в самом конце коридора. Когда они подошли, дверь была плотно закрыта, а на ней висела розовая табличка с аккуратно выведенной надписью: «Не беспокоить». Тань Цзымин дважды повернул ручку — дверь не поддавалась.
— Цинцин! Цинцин! — закричал он, отчаянно стуча в дверь. — Это папа! Открой, пожалуйста!
— Цинцин! Цинцин!
Он звал снова и снова, но изнутри не последовало ответа. Однако в комнате явно кто-то был: раздавался звонкий девичий смех — «хи-хи-хи», — будто она разговаривала по телефону. За дверью слышались лишь обрывки слов, но по интонации было ясно — там кто-то есть.
— Цинцин! Открой дверь! — Тань Цзымин бил с такой силой, что дверь дрожала.
— Хватит. Это бесполезно, — сказала Ци Сяоюэ, схватив его за плечо и оттащив назад. — Ваша дочь, скорее всего, уже одержима. Она не слышит ваших криков. Успокойтесь.
— Мастер! Мастер! Спасите мою дочь! — Тань Цзымин был красен как рак, глаза налились кровью. Если бы не поддержка Ци Сяоюэ, он бы рухнул на колени.
— Я понимаю, понимаю. Не волнуйтесь, — Ци Сяоюэ крепко держала его за плечо и шею, не давая осесть на пол. — Ваша дочь будет в безопасности. Сейчас найдите запасной ключ и откройте дверь.
— Да, да! Запасной ключ! — Тань Цзымин хлопнул себя по лбу, выпрямился и огляделся. Его взгляд остановился на картине на стене.
— Запасной ключ здесь, — сказал он, снимая рамку. За ней скрывалась маленькая ниша с ключом.
Не теряя ни секунды, Тань Цзымин вставил ключ в замок.
«Щёлк» — дверь открылась. Он уже собрался войти, но вдруг почувствовал, как его за шиворот резко оттаскивают назад. Обернувшись, он увидел, что Ци Сяоюэ стоит у двери и говорит:
— Отойдите.
Тань Цзымин послушно отступил на пару шагов.
Ци Сяоюэ приложила ладонь к щели двери. Тань Цзымин, напряжённо следивший за ней, думал, что она осторожно откроет дверь, но вдруг раздался оглушительный «бах!» — дверь с такой силой распахнулась, что врезалась в стену и оставила на ней четыре глубоких вмятины.
Тань Цзымин замер, перестав дышать. А Ци Сяоюэ невозмутимо отряхнула ладони, будто смахивая пыль, и решительно шагнула внутрь.
— Быстрее, идите за мной, — бросила она через плечо.
— А... — Тань Цзымин опомнился и поспешил вслед. — Иду, иду!
Тань Цзымин был хорошим отцом — это было видно по всему. Он искренне любил дочь и хотел дать ей всё лучшее. Эта комната была выбрана им как самая светлая на втором этаже, но сейчас здесь царила кромешная тьма. Был полдень, но окно было наглухо закрыто, плотные шторы задернуты без единой щели.
Ци Сяоюэ и Тань Цзымин едва могли что-то различить, настолько темно было внутри. Если бы не свет из коридора, они подумали бы, что попали в подвал.
В воздухе витал странный запах — смесь рыбного и тухлого, с привкусом зловония, от которого хотелось вырвать лёгкие.
Тань Цзымин инстинктивно зажал нос и от слёз стал моргать.
Присмотревшись, он начал искать дочь. Обведя взглядом полкомнаты, он заметил в полумраке хрупкую фигуру у туалетного столика.
Он сделал шаг вперёд, но Ци Сяоюэ резко выставила руку, преграждая путь.
— Не подходите.
— Это уже не ваша дочь.
Как будто в подтверждение её слов, фигура у зеркала внезапно дёрнулась. Голова медленно, под немыслимым углом, повернулась на сто восемьдесят градусов — тело осталось неподвижным, а лицо Цинцин теперь смотрело прямо на них.
Это уже не была Цинцин. Хотя черты лица остались прежними, в темноте они расплылись в чёрное пятно. «Она» широко улыбалась — уголки рта почти доходили до нижних век, а из кроваво-красной пустоты торчали два ряда белых зубов, которые яростно жевали что-то невидимое, будто свежее мясо.
Но страшнее всего были глаза — в кромешной тьме они мерцали красным светом.
— А-а-а! — Тань Цзымин, никогда не видевший ничего подобного, завыл и рухнул на пол.
«Цинцин» отреагировала на его крик. Она снова захихикала, ещё шире растянув кровавую пасть, и из горла её вырвался пронзительный, жуткий голос:
— Папочка, ты звал Цинцин?
— Ты не Цинцин! Ты не моя дочь! — зарычал Тань Цзымин. — Где моя Цинцин? Верни мне её!
— Хи-хи-хи-хи-хи, — рассмеялась «она». — Папочка, о чём ты? Цинцин ведь здесь!
На этот раз ответила не Тань Цзымин, а Ци Сяоюэ. Она шагнула вперёд, загородив собой «девочку», и пристально уставилась на неё:
— Похоже, я слишком долго отсутствовала в обществе. В наши дни даже повешенные духи осмеливаются так открыто вселяться в тела маленьких девочек?
Дух явно не ожидал такого поворота. Она замолчала на мгновение, затем развернула тело, чтобы голова и туловище смотрели в одном направлении, и уставилась красными глазами на Ци Сяоюэ:
— Не ожидала, что этот человек приведёт кого-то хоть с каплей силы.
Она засмеялась ещё громче, наполнив комнату жутким эхом:
— Девчонка, ты явно ошиблась местом. Это не детская игра.
— Но раз уж пришла, останься здесь. Присоединись к маленькой Цинцин и погибни вместе со мной!
Не договорив, она резко вскочила с кресла. Её тело вытянулось, как верёвка, и уже через мгновение голова с длинным языком метнулась к шее Ци Сяоюэ!
Ци Сяоюэ была готова. Она схватила Тань Цзымина за воротник и швырнула его за дверь. Едва его ягодицы коснулись пола, она резко захлопнула дверь.
Язык повешенного духа был уже в считаных сантиметрах от её горла, а голова парила над ней, обнажая злобную ухмылку.
Ци Сяоюэ даже не дрогнула. Она мгновенно исчезла с места, оставив после себя лишь размытое пятно. Когда дух снова сфокусировала взгляд, девушки рядом уже не было — она ловко ушла от атаки.
Не успев понять, что произошло, дух почувствовала, как чья-то рука схватила её язык и резко дёрнула в сторону, будто это обычная лапша. Тело духа, зависшее в воздухе, неконтролируемо полетело вперёд!
— А-а-а-а-а-а-а! — завизжала она, и её крик пронзил уши. Ей казалось, что язык горит огнём, особенно там, где его коснулись пальцы девушки. Боль пронзала не только тело, но и саму суть её души, будто пламя стремилось сжечь её изнутри!
— Я убью тебя! — взревела она в ярости, и из глаз её потекли кровавые слёзы.
Но этот ужасающий образ не произвёл на Ци Сяоюэ никакого впечатления. Она даже бровью не повела.
Дух бросилась вперёд, и её волосы, как змеи, поползли к Ци Сяоюэ. Та провела пальцами, будто лезвием, — и каждая прядь рассекалась на части. Обрывки волос, превратившись в клубы иньской энергии, тут же растворились в серебристом свете, исходившем от девушки.
— Повешенный дух Ли Яньюй, — произнесла Ци Сяоюэ спокойно, пронзая взглядом тёмную фигуру. — Ты покончила с собой в пригороде в 20xx году x-го числа x-го месяца. Из-за ошибки в Преисподней духи-посланники не успели вовремя забрать твою душу, и ты бродишь по миру уже несколько лет. Ты накопила злобу, превратилась в злого духа, вселяешься в детей, тревожишь женщин и чуть не лишила жизни человека.
— За первую часть я, как служительница Преисподней, приношу тебе извинения от имени посыльных. Но…
http://bllate.org/book/6227/597425
Готово:
