— Я и знала: как ни красива, внутри — сплошная тьма. Интересно, как Цинъюань вообще живёт дома… Говорят, отец её особенно балует Сяоюэ и даже карманных денег ей даёт вдвое меньше…
— Да уж, бедняжка.
Вокруг шептались, и каждое слово долетало до ушей обеих участниц сцены.
Волосы на плече Ци Цинъюань слегка колыхались от лёгкого ветерка, делая её ещё трогательнее. Некоторые добродушные девочки невольно сделали пару шагов вперёд, чтобы отчитать Ци Сяоюэ за грубость, но та одним холодным взглядом заставила их замереть и молча вернуться в толпу.
Ци Цинъюань смотрела на неё с искренней просьбой в глазах. Ци Сяоюэ выдержала этот взгляд полсекунды и ответила:
— Я не пойду домой.
— Сяоюэ! Куда же ты пойдёшь?! Я знаю, ты меня не любишь, но нельзя же не возвращаться домой! Мама с папой ждут тебя!
— Ну и что с того? — Ци Сяоюэ попыталась уйти, но Ци Цинъюань крепко держала её за запястье, и с каждой фразой хватка становилась всё сильнее:
— Будь умницей, Сяоюэ, пойдём домой, поужинаем вместе.
Выражения лиц окружающих несколько раз сменились: похоже, никто не ожидал, что Ци Сяоюэ не только не уважает старшую сестру, но и родителей не ставит ни во грош.
Именно в тот момент, когда все переглянулись, Ци Сяоюэ резко схватила второй рукой запястье Ци Цинъюань. Та даже не успела опомниться, как скрытая сила заставила её потерять контроль. Лицо Ци Сяоюэ оставалось невозмутимым, но руки действовали без промедления — она резко вывернула руку сестры и с силой отбросила её вниз!
Это движение было куда мощнее прежнего захвата. Ци Цинъюань не сдержала стон боли, и в уголках глаз заблестели слёзы.
— Сяоюэ, ты…
Освободившись, Ци Сяоюэ встряхнула рукой и недовольно осмотрела помятый рукав:
— Что «ты»? В следующий раз, если есть дело — говори. Если нет — не трогай.
— Ци Сяоюэ, ты совсем не знаешь границ! — покрасневшие глаза Ци Цинъюань ясно свидетельствовали о грубости Сяоюэ. Один из юношей, долго сдерживавшийся при виде страданий своей богини, наконец не выдержал:
— Твоя сестра лишь хочет пойти с тобой домой! Разве обязательно быть такой бесчувственной?
Три-четыре девушки тут же подбежали утешать Ци Цинъюань. Не то случайно, не то намеренно они задирали рукав, обнажая белоснежное запястье, на котором красовался яркий красный след. Движения были такими широкими, что всё это видели все.
Ци Цинъюань поспешно натянула рукав и натянуто улыбнулась:
— Ничего, ничего, Сяоюэ ведь почти не давила.
Такой образ милосердной и великодушной старшей сестры был принят толпой безоговорочно. Даже другие девушки не выдержали и возмутились:
— Такого я ещё не видела! Не ценишь доброты, ещё и сестру поранила! У Ци Сяоюэ совесть, что ли, собаки съели?
— Да! Цинъюань просто хотела пойти с тобой домой поужинать! В чём тут вина? Странно не возвращаться! Родители дома ждут, а тебе и дела нет! Какая ты жестокая!
— В выходные она, наверное, куда-то бежит встречаться с парнем! Фу, гадость!
Все вокруг вспыхнули гневом, будто Ци Сяоюэ совершила страшное преступление.
А Ци Цинъюань, окружённая защитниками, в тот самый момент, когда все обвиняющие взгляды устремились на Сяоюэ, прищурилась, опустила уголки глаз — и на губах её мелькнула скрытая усмешка.
Она смеялась.
Эта улыбка напоминала змеиный язык, полный злобы и презрения. За её спиной будто клубилась тьма, источая зловещую иньскую энергию — и Ци Сяоюэ видела всё это так отчётливо, будто перед ней стоял дух из Преисподней.
Сяоюэ равнодушно отвела взгляд, медленно окинула глазами всех возмущённых одноклассников и через пять секунд развернулась и пошла прочь, будто ничего не слышала и не видела.
Никто не ожидал такой реакции — ни злости, ни смущения, ни оправданий. Просто один круг взгляда — и всё, слова остались позади.
Ближайший юноша тут же выкрикнул:
— Ци Сяоюэ! Тебе нечего сказать?! Бежишь, как трус!
Ци Сяоюэ не остановилась. Под пристальными взглядами толпы остался лишь её уходящий силуэт.
Но всё же она дала ответ: правой рукой потянула за провод наушников, вытащила их из ушей и, не спеша наматывая шнур на палец, снова и снова распутывая и перематывая его, ясно показала всем своё отношение:
«Я только что слушала музыку. Мне было не до ваших глупостей».
Парень тут же осёкся и машинально посмотрел на Ци Цинъюань в центре защитного круга. Обычно улыбающаяся председательница теперь хмурилась, плотно сжав губы и уставившись на уходящую спину Сяоюэ с мрачным выражением лица.
Но уже через пару секунд, будто туча рассеялась, она вдруг озарила всех тёплой улыбкой и сказала:
— У Сяоюэ такой характер. Извините за неё, пожалуйста, не держите зла.
Тань Цзымин сидел в машине и нервно теребил пальцы. Водитель Лао Ли, устроившись за рулём, приоткрыл окно и постукивал не зажжённой сигаретой о край рамы. Из радио доносился женский голос, спокойно вещавший новости.
Тань Цзымин каждые три секунды выглядывал наружу. Лао Ли не выдержал:
— Слушайте, босс, школа давно закончилась. Может, зайду внутрь, поищу эту молодую госпожу?
— Искать? А ты где её искать собрался? — Тань Цзымин раздражённо почесал затылок. — Ты хоть знаешь, где она?
— А вы разве не знаете?
Лицо Тань Цзымина вытянулось:
— Та высокая особа сказала лишь, чтобы я ждал здесь. Я даже не знаю, кто она такая.
При этом воспоминании он вновь пожалел: тогда забыл спросить имя, знал лишь фамилию — Ци. В школе с тысячами учеников таких Ци — десятки. Ищи теперь, не найдёшь.
Видя, как его начальник ещё больше нервничает, Лао Ли поспешил утешить:
— Эх, подождём ещё. Высокие мастера часто не раскрывают имён. Раз уж она пообещала прийти — обязательно придёт.
Тань Цзымин тяжело вздохнул.
— Слушай, странно ведь получается, — он наклонился к водителю. — Я велел Сяо Чжи в Пекине расспросить повсюду, но никто не слышал о клане Ци, связанном с мистикой. Ведь все великие мастера собираются именно в Пекине! Неужели наш Чжаньчэн — редкая фэн-шуйская жемчужина, где водятся такие таланты?
— Кто знает, — подхватил Лао Ли. — Есть поговорка: великие мудрецы прячутся среди простого люда. Может, эта госпожа и вправду не придаёт значения месту. А Пекин, знаете ли, не такое уж хорошее место. Несколько лет назад я там пожил — фу, никакого покоя, совсем не для духовных практик… А вот Чжаньчэн — прекрасен, благодатное место, кто ж не захочет сюда?
— Ты не понимаешь, — возразил Тань Цзымин. — Сяо Чжи говорил, что в Пекине сосредоточены настоящие мастера. Он даже побывал в ассоциации и встретил человека из семьи Ин. Говорят, тот был просто…
Он запнулся, рука замерла в воздухе в середине жеста.
Рядом с окном раздался лёгкий стук. Тань Цзымин повернул голову — за стеклом стояла девушка с изящными чертами лица. На пальце у неё был намотан провод наушников, а костяшки пальцев постукивали по стеклу.
Девушка была прекрасна: тонкие изогнутые брови, мягкие розовые губы, глубокие глаза, прямой и изящный нос, чёрные блестящие волосы — всё в ней вызывало восхищение.
Она спокойно смотрела внутрь машины. Хотя стекло было односторонним, Тань Цзымину показалось, будто она видит всё: и его застывшую позу, и саму суть происходящего.
— Ага! Это, наверное, та самая молодая госпожа! — первым среагировал Лао Ли, выведя босса из оцепенения.
Тань Цзымин хлопнул себя по бедру, пригляделся и воскликнул:
— Вот чёрт!
Затем поспешно распахнул дверь и выскочил наружу.
Ци Сяоюэ тем временем аккуратно сняла наушники, сложила их и убрала в карман, после чего отступила на полшага и спокойно наблюдала, как Тань Цзымин, запинаясь, вылезает из машины.
— Ах, госпожа Ци! Вы наконец пришли! — Тань Цзымин, совсем забыв прежнее пренебрежение, полусогнувшись, протянул руку в приглашении. — Я уж думал, сегодня вас не дождусь! Так волновался!
— Простите, сегодня немного задержалась.
— Да что вы! — Тань Цзымин даже хлопнул себя по рту. — Какое «простите»! Мы должны ждать, конечно!
Он распахнул дверцу и пригласительно махнул рукой:
— Прошу вас, садитесь.
Ци Сяоюэ спокойно приняла это внимание, легко ступила внутрь. Тань Цзымин бережно закрыл за ней дверь и, усевшись на переднее сиденье, обернулся с добродушной улыбкой:
— Мастер, вы, верно, ещё не ели? Может, сначала поужинаем?
— Нет, — Ци Сяоюэ положила рюкзак на колени и покачала головой. — Едем прямо к вам домой.
— А? — Тань Цзымин удивился.
— Сначала решим вопрос с вашей женой и дочерью, потом и поесть успеем.
Тань Цзымин замер. По его замыслу, чем скорее — тем лучше, но теперь, когда Ци Сяоюэ так спокойно произнесла эти слова, будто проблему можно уладить за время обеда, его уверенность на миг поколебалась. Он замялся и робко спросил:
— Мастер… скажите, пожалуйста, что с моей женой и дочкой? Их, не дай бог, нечистая сила одолела?
Ци Сяоюэ приподняла бровь:
— Посмотрю — тогда и скажу. Сейчас рано судить.
— А… а насчёт оплаты… — Тань Цзымин чувствовал неловкость: перед ним стояла совсем юная девушка, словно фарфоровая куколка, и говорить с ней о деньгах казалось странным. Но ради жены и ребёнка он собрался:
— Если вы избавите мою семью от беды, называйте любую цену! Я заплачу без разговоров!
Ци Сяоюэ мельком взглянула на него. От её прохладного взгляда по коже Тань Цзымина пробежали мурашки.
Она внимательно его разглядывала: лицо доброе, брови и глаза излучают чистую энергию, мочки ушей толстые и плотные — явный признак удачи и добрых дел. В глазах мерцал свет, усталость чувствовалась, но судьба сулила поворот к лучшему. Вокруг тела ощущалась чистая аура — человек явно честный и благородный.
— Немного, — Ци Сяоюэ отвела взгляд и прямо сказала: — Десять тысяч.
— Одну тысячу оставьте мне, остальные девять тысяч пожертвуйте от имени вашей жены и дочери.
— А? — Тань Цзымин не ожидал такого расчёта и растерялся. Первый «мастер», которого он нанял, выманил тридцать тысяч, устроив дома хаос. А тут всего треть суммы… Сердце его заколотилось: неужели снова обман? Только более изощрённый?
Мысли метались в голове, губы шевелились, но слов не находилось. Ци Сяоюэ, будто прочитав его мысли, подперла щёку ладонью и усмехнулась:
— Не гадайте попусту. Есть ещё условия.
Её тон был спокойным, но в нём звучало предостережение:
— Если вы хотите, чтобы я изгнала злого духа, вся ваша семья отныне должна совершать добрые дела. Ни разу не питать злых мыслей, всегда стремиться к добру — до самого конца жизни. Никогда не причинять вреда другим ради выгоды, личных целей или карьеры.
— Эта тысяча — плата за труд по изгнанию злого духа. Но в Книге Судьбы Преисподней уже записаны имена вашей жены и дочери. Эти девять тысяч — часть сделки с потусторонним миром: они оставят ваших близких в живых, а вы отплатите добрыми делами.
Она подняла глаза и пронзительно посмотрела на Тань Цзымина:
— Вы принимаете эти условия?
— Принимаю! Конечно, принимаю! — Тань Цзымин ответил без малейшего колебания. — Ради их жизни я готов на всё, тем более на добрые дела!
Ци Сяоюэ улыбнулась:
— Это вы сказали.
— Тогда поехали, — она снова откинулась на сиденье, серьёзное выражение исчезло, и она зевнула, лениво потянувшись. — Чем дольше тянуть, тем больше они страдают. Побыстрее.
— Слышишь? — Тань Цзымин толкнул Лао Ли. — Мастер говорит, езжай быстрее!
— О-о, хорошо! — Лао Ли нажал на газ, и машина, словно выпущенная из лука стрела, рванула вперёд.
Дом Тань Цзымина находился недалеко от первой средней школы. Лао Ли вёл машину уверенно и быстро, и менее чем через двадцать минут они уже плавно остановились у подъезда.
Тань Цзымин поспешил пригласить Ци Сяоюэ внутрь, но та внезапно остановилась и подняла голову, глядя под углом вверх. Тань Цзымин испуганно последовал её взгляду.
http://bllate.org/book/6227/597424
Готово:
