Красноглазый призрак на этот раз уже не юлил и не прятался. На его опухшем, восково-бледном лице появилось выражение искренней серьёзности.
— Госпожа, не стану скрывать: мы с братом пришли именно к вам.
— Ко мне?
— Да! — Красноглазый почесал затылок, явно смутившись. — Вчера, вернувшись, я вдруг вспомнил: ваше фото мелькало в школьном рейтинге отличников. Так что мы и решили сюда заглянуть… Хотели спросить — вы ещё берёте себе младших товарищей?
Ци Сяоюэ замерла, вытирая руки, и на губах её заиграла улыбка — искренняя, но с оттенком удивления.
— Хотите стать моими младшими товарищами?
— Да-да-да! — оба призрака закивали, будто клевали зёрнышки.
— А вы знаете, какого ранга были те, кто раньше служил мне?
В подземном мире призраки делятся по силе. Такие, как Красноглазый и Зеленоглазый, — самые слабые: даже посредственный ученик оккультных наук легко с ними справится.
— Э-э… — Красноглазый припомнил вчерашнее мелькнувшее перед глазами алый знак и вдруг осознал: при статусе этой госпожи даже Четырём Повелителям Призраков было бы честью разминать ей плечи и ноги. А они, два ничтожных духа, в порыве энтузиазма решили стать её подручными… Наверное, и через сто-двести лет им всё ещё будет далеко до такого уровня.
Оба призрака вдруг почувствовали, как им стало жарко от стыда.
— Ну… э-э… — Красноглазый махнул рукой и, стиснув зубы, продолжил: — Госпожа, сейчас вам ведь неудобно ходить по миру живых? Если какому-нибудь великому духу понадобится вам помочь, ему придётся проделать долгий путь из подземного мира. Сколько времени и сил это займёт! Да и сейчас в подземелье ввели жёсткий транспортный контроль — чтобы прийти сюда, нужно изрядно потратиться.
А мы с братом уже много лет здесь, в этой школе. Вы же учитесь здесь! Если захочется поесть или выпить чашечку молочного чая — разве не удобнее будет приказать нам?
— Да и хотя мы и не обладаем особыми способностями, у нас повсюду есть глаза и уши. Если вам станет скучно — мы вмиг соберём для вас кучу интересных новостей!
— Хм… — Ци Сяоюэ, казалось, задумалась и кивнула. — Ты, пожалуй, прав.
— Правда?! Правда?!
— Вот что, — лицо Ци Сяоюэ оставалось невозмутимым. — Сейчас я дам вам задание. Если вы справитесь — станете моими спутниками. А когда придет время перерождения, я лично попрошу чиновника подземного мира подобрать вам хорошие семьи для нового рождения. Если же провалитесь — будто этого разговора и не было. Продолжайте спокойно оставаться здесь, в школе, в качестве привязанных духов. Как вам такое?
Услышав про перерождение, глаза призраков загорелись, и они тут же закивали, боясь, что госпожа передумает.
— Хорошо-хорошо! Говорите скорее!
Ци Сяоюэ немного подумала и сказала:
— Мне нужно, чтобы вы нашли в округе одного человека.
— Такого, у кого богатая семья, высокое происхождение, но в последнее время его преследуют нечистые духи и череда неудач.
— А? — Красноглазый не ожидал такого задания и на мгновение опешил. — А зачем вам такой человек?
— Зачем? — Ци Сяоюэ неторопливо дочистила ногти бумажной салфеткой. На её розоватых ногтях, освещённых косыми лучами солнца, блеснула тонкая полоска света.
Она бросила взгляд на растерянных призраков и улыбнулась:
— Конечно, чтобы подзаработать.
Первый урок после обеда начинался в половине четвёртого. Ци Сяоюэ вошла в класс ровно по звонку. Урок был по математике, и учительница уже стояла у доски, просматривая контрольные работы. Заметив входящую Ци Сяоюэ, она бросила на неё недовольный взгляд.
— Ты как раз вовремя! — прошипела Дуань Шуи, её круглолицая соседка по парте, едва Ци Сяоюэ вошла. — Ты же знаешь, что сегодня математика! Как ты вообще посмела так опаздывать?
— Что случилось? — Ци Сяоюэ спокойно села на своё место. — Я ведь не опоздала.
— Не видишь, что все пришли заранее? Ты сегодня последняя!
Ци Сяоюэ лишь пожала плечами и не придала этому значения.
— Рано или поздно — всё равно.
Ведь она не собиралась строить свою жизнь на экзаменах. Она — не та Ци Сяоюэ, что годами усердно училась в школе. Ей достаточно притворяться обычной ученицей, чтобы не привлекать внимания. А на самом деле, даже тринадцатилетний подросток, наверное, решил бы экзамен лучше неё. У неё есть другие способы выжить в этом мире — зачем мучиться с ЕГЭ?
Что думает по этому поводу Ци Цзирэнь — её вообще не волновало.
— Что с тобой? — спросила Ци Сяоюэ, заметив, что Дуань Шуи выглядела нервной. — Почему так волнуешься?
Дуань Шуи прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Ты разве не видишь стопку работ у учительницы? Это наши контрольные по недавнему тесту — уже проверены. Слухи ходят, что у нас в классе результаты ужасные. Посмотри, какая у неё рожа! Наверняка сегодня будет разнос, и кого-нибудь сделают примером для остальных.
Она коснулась глазами Ци Сяоюэ и сочувственно добавила:
— А ты-то…
— Что вы там шепчетесь! — резко прервала их учительница. — Урок начался! Неужели не понимаете?
Дуань Шуи покраснела, осёклась на полуслове, выпрямилась и опустила голову, прячась от взгляда Ван Синьхуа.
Ци Сяоюэ осталась равнодушной. Она спокойно достала книгу, которую читала утром, и углубилась в неё.
Ван Синьхуа, стоявшая у доски, раздражённо сжала губы. Высокий хвост, безрамочные очки, морщинки у рта — всё в ней выглядело строго и грозно. Её взгляд, полный гнева, уставился на Ци Сяоюэ.
Она окинула взглядом класс, где воцарилась тишина, и с громким хлопком ударила ладонью по стопке работ, решив начать с Ци Сяоюэ:
— Я веду этот класс уже не первый год. В целом, у нас неплохая атмосфера. Но есть такие ученицы, которые только и делают, что мутят воду! Одна гнилая ягода — и всё ведро испортила! У тебя и так низкие оценки, а на уроках ты ведёшь себя безответственно. Знаешь, что сегодня важный урок, а всё равно приходишь в последний момент! Совершенно несерьёзное отношение, будто просто отсиживаешь время! Вам уже в выпускном классе, а вы всё ещё не понимаете, что учеба — это главное! Неужели вы не думаете, ради чего ваши родители из кожи вон лезут, чтобы отправить вас в эту школу?
Она подняла одну из работ:
— Это результаты недавнего теста. Знаете, кто набрал самый высокий балл в школе? Ци Цинъюань! Из 140 возможных — 135 баллов! А теперь посмотрите на наш класс!
Листы зашуршали в её руках. Ци Сяоюэ сидела сзади и видела лишь белые пятна на листе, но по взгляду Ван Синьхуа она уже догадалась.
И действительно, в следующее мгновение её вызвали.
— Ци Сяоюэ! — Ван Синьхуа указала на неё указкой через несколько рядов парт. — Ты вообще знаешь, сколько баллов ты набрала?!
— Ты же сестра Ци Цинъюань? Одни и те же родители вас растили! Ци Цинъюань — первая в школе, а ты? У тебя даже половины её баллов нет! Хочешь, чтобы меня сравнивали с учителем из первого класса? Или чтобы все говорили: «Сестра — гений, а младшая — полный ноль»?
— Опаздываешь на уроки, не носишь форму, участвуешь в суеверных ритуалах — ты везде успеваешь! Только вот в списке лучших учеников твоего имени нет, и среди отличников тебя тоже никогда не было!
— Подумай хорошенько! В чём твоя проблема? Если сама не поймёшь — позову твоих родителей, пусть вместе с тобой думают! Посмотри на свою работу! Я целый год тебя учу — и вот какой результат? Ты просто издеваешься!
Ван Синьхуа становилась всё злее. Ци Сяоюэ, конечно, не была образцовой ученицей, но умом не обделена: объяснишь ей один способ решения — она тут же придумает ещё пять-шесть. Её мышление острое, нестандартное, но почему-то баллы она никогда не набирала. Да и вообще молчаливая — в ответ на любые замечания лишь кивает и тихо говорит «ага». С ней невозможно нормально поговорить.
И на этот раз работа получилась странной: в сложных заданиях — оригинальные, блестящие решения, а в простых и средних — куча глупых ошибок: то запятую не туда поставила, то вообще оставила пустым. Любой учитель, увидев такую работу, пришёл бы в бешенство.
— Мы же договорились! Кто не наберёт хотя бы «тройку» по математике — тот стоит за дверью и слушает урок снаружи! Ци Сяоюэ, бери свою работу и выметайся наружу!
Ван Синьхуа стукнула указкой по металлической поверхности стола так, что раздался звон. Она не смягчала тон, несмотря на то, что Ци Сяоюэ — девочка.
Ци Сяоюэ подумала, что у неё, наверное, особая карма с этой стеной: утром её уже тут «обрабатывала» Ци Цинъюань, а теперь снова придётся стоять у окна под взглядами всего класса. С каждым разом всё позорнее.
Ирония судьбы: на этот раз с ней за дверью оказалась Сюй Цин, едва не набравшая проходной балл.
Когда Ван Синьхуа вызвала Сюй Цин, весь класс тихонько захихикал. Ци Сяоюэ — привычное дело, а вот Сюй Цин — впервые! Её оценки были посредственными, но в последнее время она увлеклась романом и совсем забыла про подготовку. Контрольная оказалась непростой, и провал Сюй Цин был предсказуем.
Но она не ожидала, что упадёт ниже «тройки» и будет стоять рядом с этой… этой Ци Сяоюэ!
Под насмешливыми взглядами одноклассников Сюй Цин кусала губу. Она никогда ещё не чувствовала себя такой униженной.
Ци Сяоюэ, напротив, улыбалась. Её глаза блестели. Живя уже несколько сотен лет, она давно перестала смущаться из-за чужих насмешек. Но выражение лица Сюй Цин было таким, будто её только что обидели. Глаза покраснели, и вот-вот потекут слёзы.
Под строгим взглядом Ван Синьхуа Ци Сяоюэ взяла свою работу. Сюй Цин, не в силах сдержаться, почти вырвала свою из рук учительницы и тут же спрятала под одеждой, чтобы Ци Сяоюэ ничего не увидела.
Они вышли в коридор один за другим.
Был ранний осенний день, и ветерок был прохладным. Небо — высокое, облака — редкие. Перед учебным корпусом росли несколько больших платанов, и их жёлто-коричневые листья медленно кружились в воздухе. Наверху, наискосок, находилась школьная крыша. Именно там Ци Сяоюэ в прошлый раз видела, как Красноглазый и Зеленоглазый призраки танцевали на краю.
Машинально она снова посмотрела туда. Пусто — ни людей, ни духов. Похоже, они действительно ушли выполнять её поручение.
Ци Сяоюэ подняла молнию на куртке и без интереса пробежала глазами по работе. Красные крестики везде, в графе оценки — «61». Учительница явно злилась, когда ставила балл: бумага была прорвана, и края торчали.
Она просто держала работу в руке, не разворачивая, и, прислонившись к окну, смотрела внутрь класса. Главное — чтобы Ван Синьхуа видела, что она «слушает». На самом деле, в голову ничего не попадало.
Сюй Цин всё ещё не могла оправиться от унижения, что стояла рядом с Ци Сяоюэ. Увидев её беззаботный вид, она не выдержала:
— Ты что, совсем без стыда? После всего, что наговорила тебе Ван Синьхуа, ты ещё и улыбаешься! У тебя что, совсем нет совести?
Ци Сяоюэ лениво взглянула на неё:
— По-моему, мы сейчас в одной лодке. В чём разница?
— Да как ты смеешь себя со мной сравнивать! — Сюй Цин в ярости. — Ци Сяоюэ, не льсти себе! Если ты такая умная — поступай в первый класс! Ци Цинъюань там уже столько раз была первой, а ты хоть раз смогла её обогнать?
Первый класс — это экспериментальный, где учатся одни отличники. Ци Цинъюань — звезда среди звёзд, её все хвалят.
— Ван Синьхуа права: посмотри на Ци Цинъюань и на себя! Одна — в небесах, другая — в грязи. Даже в зеркало посмотри — вы точно сёстры? Твоим родителям и одной Ци Цинъюань хватило бы, зачем им такой бесполезный отброс, как ты?
— Кто тебе сказал, что я сестра Ци Цинъюань? — тихо произнесла Ци Сяоюэ и повернулась к Сюй Цин с лёгкой усмешкой. — Слушая твои кислые речи, я уж подумала, не хочешь ли ты сама стать младшей сестрой Ци Цинъюань? Если хочешь — я уступлю тебе это звание. Она меня терпеть не может, а я её — тошнит.
— Только вы, придворные шавки, и лизать ей пятки. Сестра мне Ци Цинъюань?
— Да она и рядом не стоит!
Был третий час пополудни. Солнце светило ярко. Голоса из класса доносились приглушённо. По коридору гулял ветерок, в воздухе пахло жасмином. От этого запаха Сюй Цин вдруг почувствовала головокружение.
http://bllate.org/book/6227/597419
Готово:
