Голос Ци Сяоюэ не был ни тяжёлым, ни лёгким — он напоминал пламя, вспыхнувшее на сухом хворосте: яркое, как свеча, колеблющееся на ветру, но при этом непоколебимое, не терпящее возражений и сомнений. Она улыбалась с лёгкой небрежностью, будто ничто вокруг — ни травинка, ни деревце — не заслуживало её внимания, будто здесь не было ничего и никого, кто мог бы хоть сколько-нибудь её заинтересовать.
Сюй Цин онемела от фразы «ей ли быть достойной?». Слова застряли в горле, и она безмолвно замолчала, ещё сильнее сжав в руках экзаменационные листы.
Её растерянное выражение лица, словно у ребёнка, которому внезапно зажали горло, вызвало у Ци Сяоюэ лёгкую усмешку. Рот Сюй Цин открывался и закрывался, но кроме хриплого дыхания из него не вырывалось ни звука.
Ци Сяоюэ отвела взгляд, спокойно моргнула и, оперевшись ладонью на щёку, начала постукивать пальцем в такт лекции преподавателя. Её ногти, круглые и розоватые, мягко отсчитывали ритм.
Последнее время Тань Цзымину невероятно не везло.
В Чжаньчэне начались масштабные проверки и рейды. Несколько баров, которые он тайно держал под своим именем, без предупреждения закрыли полностью — и всё из-за какой-то неизвестной ему статьи правонарушения.
Он был человеком с именем и положением в Чжаньчэне: его лицо регулярно мелькало в местных экономических журналах. Обычно в таких ситуациях достаточно было позвонить знакомым, и проблему удавалось обойти. Но теперь, словно на него обрушилась череда неудач, даже самые надёжные связи не сработали. Власти утверждали, что в заведениях нашли запрещённые вещества, и потому закрытие было неизбежным.
— Если они решили проверять, я же не могу им помешать! — друг Таня нервно стряхнул пепел с сигареты, нахмурившись. Ему было неловко — он не смог помочь.
— Кстати, как там жена и Цинцин?
При упоминании семьи у Таня Цзымина голова заболела ещё сильнее.
С супругой они жили не по большой любви, но в уважении и согласии. Однако в последнее время она будто сошла с ума: по ночам он просыпался и видел, как она, вместо того чтобы спать, молча стоит у кровати и пристально смотрит на него. Её глаза расширены, как медные монеты, взгляд полон ярости и злобы — ни звука, только этот немой укор.
А Цинцин, его дочь, обычно тихая и послушная, последние два дня каждую полночь внезапно начинает пронзительно выть во сне. Крик такой жуткий, будто плачут призраки, и разбудить её невозможно.
Люди, связанные с бизнесом, часто верят в приметы. Тань заподозрил, что в доме завелась нечисть. Он пригласил нескольких «мастеров» для изгнания злых духов, но всё было тщетно. Сколько ни платил, максимум получалось пару дней покоя.
Это привело его в отчаяние. Один из «высоких наставников» посоветовал обратиться в Пекин к семье Ин — только они, мол, могут помочь. В Чжаньчэне искать мастера — всё равно что подписывать себе и своей семье смертный приговор.
Но как ему, простому смертному, добиться аудиенции у семьи Ин?
— Брат, помоги ещё раз, — взмолился он. — Если не получится пригласить людей из рода Ин, может, найдутся другие мастера, понимающие в этом деле?
— Старший брат, не то чтобы я не хочу помочь… Просто между нами — сейчас в этой сфере все смотрят на семью Ин из Пекина. Ради жены и Цинцин тебе всё равно придётся к ним обратиться.
Тань Цзымин изводился от тревоги: во рту появились язвы, волосы поседели наполовину. Положение усугублялось с каждым днём, а посланец в Пекин всё не возвращался. Не зная, что делать, он решил последовать совету последнего «мастера» и хотя бы временно сдержать распространение иньской энергии в доме.
Согласно инструкции, в день убывающей луны, когда иньская энергия ослабевает, нужно было в самом людном месте города высыпать горсть риса, под ним закопать сожжённую жёлтую бумагу и капнуть три капли воды из домашнего источника. Это должно было временно подавить иньскую силу.
Сегодня был понедельник, луна тонким серпом висела в небе. Поговорив с другом, Тань отправился на оживлённую уличную ярмарку. Внимательно осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, он начал аккуратно раскладывать рис и закапывать бумагу. Не успел он капнуть воду, как рядом раздался спокойный, прохладный женский голос:
— Не трать зря силы. Твой способ не сработает.
Место, где он стоял, оказалось в тупике у стены, окружённое мусорными баками и почти безлюдное. Тань специально выбрал такой уголок, чтобы никто не мешал. Потому внезапный голос прозвучал для него как гром среди ясного неба — он на миг оцепенел от испуга.
Он медленно повернул голову и увидел фигуру в школьной форме, стоящую в тени. Поскольку вокруг никого больше не было, фраза явно исходила от неё.
Тань прищурился. Девушка была стройной и высокой, но черты лица скрывала тень. Судя по силуэту, ей не больше восемнадцати.
— Прочь отсюда! — вернувшись в себя, буркнул он, отмахиваясь и снова склоняясь над рисом. — Какая ты школьница? В это время должна быть на вечерних занятиях, а не шляться по улицам. Уходи, не мешай дяде.
Он вытащил из кармана флакон с водой и, заметив, что девушка всё ещё стоит на месте и спокойно наблюдает за ним, раздражённо добавил:
— Эх, разве ты не понимаешь? Я знаю твою форму — ты из первой школы. Если сейчас же не уйдёшь, я позвоню в твою школу и сообщу, что ты прогуливаешь занятия. Быстро убирайся!
Он был уверен, что после таких слов девушка немедленно ретируется. Но та, напротив, сделала ещё два шага в его сторону, будто вызывая на спор. И только теперь Тань смог разглядеть её лицо.
Действительно юная, но необычайно красивая: кожа белоснежная, а глаза в темноте словно светятся изнутри.
Она указала на кучку риса у его ног и спокойно произнесла:
— Я просто сказала, что твои действия бесполезны.
— Если иньская энергия слишком сильна, рисом её не усмиришь.
— ???! — Тань замер с флаконом в руке, глаза распахнулись от изумления. Как могла обычная школьница знать о таких вещах? Он на миг забыл о приличиях:
— Откуда ты это знаешь??
— Если тебе уже кто-то подсказал, как сдерживать иньскую силу, то чему тут удивляться? — Ци Сяоюэ слегка наклонила голову, достала телефон, быстро набрала что-то и повернула экран к ошеломлённому Таню.
— Такой примитивный метод можно найти даже в поисковике.
Тань пригляделся. На экране отображалась обычная поисковая страница, а среди результатов красовалась ссылка:
«21-й век: настоящие потомки школы Маошань рассказывают о восьми народных способах изгнания злых духов».
Среди методов значился и «рис с закопанной жёлтой бумагой».
Тань: «……»
— В наши дни даже начинающие ученики в мире мистики не используют рис для изгнания духов. Этот способ издревле применялся лишь против свежеумерших душ, да и то — только если те не представляли угрозы. Иначе он бесполезен.
Ци Сяоюэ наблюдала, как выражение лица Таня меняется каждую секунду, и, убрав телефон в карман, снисходительно посоветовала:
— Так что, если хочешь избавиться от духов, сначала убедись, что перед тобой не шарлатан. Сейчас их особенно много — все под видом мистиков деньги зарабатывают.
Таню казалось, будто его, взрослого мужчину, поучает ребёнок, младше его вдвое.
Но, признаться, в её словах была логика. Правда, возраст смущал: ей не больше восемнадцати — даже если учиться с пелёнок, опыта у неё явно мало. Те «мастера», которых он приглашал, имели за плечами тридцать лет практики и тоже ничего не добились. Что уж говорить об этой девчонке?
Он грустно посмотрел на флакон с «духовной водой», купленный у «мастера» за бешеные деньги, и почувствовал себя оскорблённым.
— Спасибо тебе, девочка, — сказал он, понимая, что метод бесполезен. Злость бурлила внутри, но девушка ведь хотела помочь — надо было поблагодарить.
С тяжёлым вздохом он высыпал остатки риса и выбросил флакон с водой в мусорный бак.
Видимо, судьба такова… Остаётся лишь надеяться на семью Ин в Пекине.
Добрая девочка всё ещё стояла рядом — ровесница его дочери. При мысли о том, что Цинцин сейчас мучается в агонии, Тань не сдержал слёз. Он сглотнул ком в горле и тихо сказал:
— Уже поздно, тебе одной на улице небезопасно. Беги скорее в школу. Спасибо, что предупредила.
Он уже собрался уходить, но Ци Сяоюэ окликнула его:
— Подожди.
И спокойно добавила:
— А если я знаю, как спасти твою жену и дочь?
Эти слова словно гвоздем пригвоздили Таня к земле. Он медленно обернулся и встретился взглядом с её невероятно красивыми глазами. Внезапно тревога и отчаяние в его душе улеглись, будто невидимая нить потянула его за сердце. Он машинально спросил:
— Правда?
Только выговорив это, он осознал свою глупость. Какой ребёнок может помочь там, где бессильны мастера с тридцатилетним стажем? Наверное, она просто выучила пару заклинаний и возомнила себя великой.
— Девочка, не шути так, — терпеливо сказал он, как с малым ребёнком. — Хвастаться — нехорошо.
Он опустил голову и написал водителю, чтобы тот подъехал к ярмарке.
— Отсюда до первой школы далеко. Не хочешь, чтобы дядя подвёз?
Очевидно, он не воспринимал её всерьёз.
— Я понимаю, ты мне не веришь, — спокойно ответила Ци Сяоюэ. Люди ведь тоже предпочитают старых врачей молодым — думают, что возраст гарантирует опыт. Хотя на самом деле, если бы ты знал, сколько мне лет на самом деле, все нынешние мастера мистики встали бы на колени и назвали бы меня прародительницей.
Но, конечно, она не собиралась ему этого рассказывать.
— Сейчас я дам тебе метод, — продолжила она, понимая, как сильно он переживает за семью. — В эту субботу будет особый день: янская энергия достигнет пика, а инь отступит. Ровно в полдень расставь по всему дому зеркала и ёмкости с водой так, чтобы отражённый солнечный свет проник в каждый угол главного зала. Где не достаёт свет, положи листья кипариса или поставь бамбук «Будда в животе». Не оставляй ни одного тёмного угла — иначе злой дух найдёт, где спрятаться.
— Если всё сделаешь правильно, этой ночью жена и дочь не будут мучиться.
— Правда, эффект временный. Если захочешь решить проблему раз и навсегда, в воскресенье в полдень жди меня у ворот первой школы. Я помогу.
— И ещё: сегодня, возвращаясь домой, не иди прежней дорогой — сверни на юг. Если поймёшь смысл моих слов, соверши доброе дело.
Хотя она говорила много, каждое слово звучало чётко и внятно. Тань, который уже собирался звонить водителю, так и застыл с телефоном в руке. Внутри боролись сомнения и надежда — ведь даже шарлатаны умеют красиво говорить.
Ци Сяоюэ не стала ничего доказывать. Она знала: Тань обязательно последует её совету. Когда человек загнан в угол, он готов цепляться за любую соломинку.
Экран телефона в её руке вдруг засветился — водитель написал, что уже ждёт у ярмарки.
Ци Сяоюэ мягко улыбнулась растерянному Таню:
— Иди домой, дядя. И больше не попадайся на удочку мошенникам.
— Не забудь: возвращайся домой через юг.
— Кстати, я Ци.
Тань Цзымин сидел в машине и всё ещё размышлял о словах Ци Сяоюэ. Её глаза были настолько убедительны, что, несмотря на сомнения, он не мог перестать думать об этом.
Водитель Лао Ли спокойно вёл машину и, глядя в зеркало заднего вида, заметил мрачное лицо хозяина. С тех пор как в доме начались неприятности, и он сам не находил покоя.
— Босс, едем домой? — спросил Лао Ли, остановившись на красный свет.
http://bllate.org/book/6227/597420
Готово:
