Он смотрел на Фу Няньнянь и всё больше недоумевал: что же заставляет её питать к Су Сюаню такую неугасающую ненависть? Ему стало ещё любопытнее — а что будет, если однажды она узнает, что он и есть Су Сюань?
Жань Чжи вдруг почувствовал острое желание разобраться во всём этом.
— Я просто не ожидала, что молодой наставник вдруг выступит в мою защиту, — в глазах Фу Няньнянь мелькнуло облегчение. — Думала, что все на свете одинаково безразличны к чужой беде. Но как бы вы ни хотели использовать меня против Дома Герцога Великобритании, хоть и ругаете меня за неблагодарность, в конечном счёте всё равно помогли. Я это ценю.
— Няньнянь умеет говорить красивые слова, — Жань Чжи опустился на скамью, подперев подбородок ладонью, и лениво произнёс: — Просто ваши люди из Дома Герцога Великобритании чересчур шумны, вот я и отказал им за тебя. Если когда-нибудь и ты станешь такой же надоедливой, я тебя вышвырну.
Фу Няньнянь не удержалась от смеха и, будто не расслышав его слов, резко выдернула свою руку из его ладони:
— От боли в ногтях буду каждый день орать тебе на ухо!
Она вырвала руку так внезапно, что Жань Чжи даже не успел среагировать. Но этот рывок не только освободил её пальцы — из рукава Жань Чжи вылетел маленький ларчик.
Инкрустированный перламутром ларец упал на пол и далеко покатился.
Фу Няньнянь нагнулась, чтобы поднять его, но Жань Чжи тут же схватил её за воротник:
— Не трогай.
Но было уже поздно: ларец лежал в её ладонях.
— Что это…
Жань Чжи без промедления вырвал ларец у неё из рук, и улыбка на его лице исчезла.
— Я сказал: не трогай, — холодно произнёс он.
Фу Няньнянь осторожно собрала в ладони рассыпавшиеся коричневые пилюли:
— Но крышечка открылась при падении…
Жань Чжи ничего не ответил. Он лишь достал платок, аккуратно собрал все пилюли обратно, проверил их количество и плотно закрыл ларец.
— Иди вымой руки. Тщательно, — приказал он, убирая ларец, и голос его стал заметно строже.
Фу Няньнянь не понимала, почему он так отреагировал, но, видя его серьёзное выражение лица, не посмела медлить. Однако теперь её любопытство только усилилось: что же такого скрывается в этом крошечном ларце?
— Это гоувэнь. Одной пилюли достаточно, чтобы отправить тебя на тот свет, — Жань Чжи не стал скрывать. — Кто будет болтать лишнее, тот сам не захочет жить. Я специально держу это для таких непослушных, как ты.
У Фу Няньнянь перехватило дыхание. Теперь она поняла, почему Жань Чжи так спокойно отнёсся к тому, что её отравили: содержимое её пудрницы по сравнению с этим ядом — просто детская игра.
Говорят, гоувэнь убивает мгновенно — человек даже не успевает договорить последнее слово. Какого рода человек носит с собой такой яд?
Жань Чжи, заметив, как побледнело лицо Фу Няньнянь, рассмеялся:
— Да шучу я. Этот яд трудно изготовить, никто не станет тратить его попусту. Способов заставить человека замолчать — множество, зачем же использовать столь дорогой?
— Тогда зачем ты его носишь с собой?
Жань Чжи беззаботно махнул рукой:
— Глупая Няньнянь. Я отправил столько людей в тюрьму Цзяочан — разве не подумал бы о себе?
Значит, этот яд Жань Чжи приготовил себе? Брови Фу Няньнянь слегка дрогнули. Если он способен быть таким жестоким по отношению к себе, то его жестокость к другим становится совершенно естественной.
Она промолчала — не знала, что ещё сказать.
В этой ситуации любые слова казались бессмысленными и бесполезными.
Фу Няньнянь вдруг показалось, что в глазах Жань Чжи мелькнула тоска и безысходность. Возможно, это ей почудилось, но человек, который постоянно носит с собой яд для самоубийства, наверняка давно перестал бояться смерти.
Если Жань Чжи не боится смерти, чего же он ещё может бояться?
— Жизнь — это такая редкость, — тихо сказала Фу Няньнянь, нахмурившись. — Даже я всё ещё борюсь за право жить. Ты гораздо сильнее меня — зачем так с собой обращаться?
Жань Чжи лишь усмехнулся:
— Жизнь в постоянном страхе и на грани пропасти со временем становится привычкой. Иногда просто существовать — уже труднее, чем умереть.
— Ты…
Слова застряли у неё в горле. Ей казалось, будто она никогда раньше не видела настоящего Жань Чжи. Вся его прежняя мягкость, учтивость и благородство оказались лишь маской.
Фу Няньнянь никогда не видела, чтобы Жань Чжи хмурился или выглядел обеспокоенным. Ему всегда всё было нипочём, будто в этом мире нет ничего, что могло бы его потревожить. Лишь сегодня, увидев яд, приготовленный им для себя, она наконец поняла: Жань Чжи слишком хорошо умеет всё скрывать.
Для него даже смерть — не беда.
— Ты не должен так легко отказываться от жизни, — медленно, слово за словом произнесла Фу Няньнянь. — Какой бы ни была причина, даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уже о человеке.
Улыбка Жань Чжи стала шире, будто он смеялся над её наивностью:
— С тобой рядом мне и эти пилюли гоувэнь не понадобятся — ты меня раньше задолбаешь до смерти.
Фу Няньнянь обиженно надула щёки:
— А вдруг после развода мне повезёт, и я разбогатею? Тогда, из уважения к прошлым отношениям, я смогу тебя прикрыть.
— Развод? После того как я закончу все дела, в новом году, — задумался Жань Чжи. — Можешь забрать всех слуг, которых выбрала, и деньги. Путь Дома Герцога Великобритании уже перекрыт. Если после ухода ты окажешься на улице, замёрзнешь или проголодаешься, люди будут ругать меня за жестокость. Лучше уезжай подальше от столицы — чтобы мы друг друга не мучили.
Фу Няньнянь кивнула:
— Это очень похоже на ваш стиль, молодой наставник. Я уж точно не стану церемониться.
— Деньги — это ерунда. Всё, что можно решить деньгами, не стоит и внимания, — рассеянно ответил Жань Чжи. — Бери всё, что хочешь.
— В государстве столько дел, молодой наставник, берегите здоровье, — сказала Фу Няньнянь и поставила перед ним чашку чая.
Жань Чжи взял её — и сразу почувствовал, что чашка лёгкая, как пустая.
— Значит, тебе пора привыкать заботиться о себе самой, — пробурчала Фу Няньнянь, отворачиваясь.
— Ой… — Жань Чжи поставил чашку обратно. — Маленькая неблагодарная.
Фу Няньнянь пожала плечами — это прозвище её нисколько не задело.
— Если я — маленькая неблагодарная, то кто тогда вы, молодой наставник? — Она придвинулась ближе. — Тоже неблагодарный?
— Ты совсем распустилась.
— Не только распустилась, но и получу от вас ещё и деньги.
— Деньги ещё не у тебя в руках, Фу Няньнянь. Уже сейчас показываешь свой истинный облик — не боишься, что кто-нибудь наступит тебе на хвост?
Выражение лица Фу Няньнянь тут же стало обиженным. Она тихо произнесла:
— Развод — ваше право, и вы, конечно, правы. Даже если выгоните меня, это будет логично. Просто интересно, какие истории будут рассказывать уличные сказители, когда я буду ночевать под мостом в холод и сырость. Все восхваляют вас, молодой наставник: «Благородный, чистый, как луна, изящный, как бамбук». А вдруг ваша репутация будет запятнана в старости?
Жань Чжи усмехнулся. Из послушной девочки в ней не осталось и следа. Он, наверное, совсем потерял голову, раз учил её, как вести себя, и даже помог прогнать Фу Инъинь.
Точно, объелся.
Фу Няньнянь больше не обращала на него внимания и весело побежала искать Жуаньжуня.
Жань Чжи промолчал. Фу Няньнянь хотела лишь проучить Дом Герцога Великобритании, но он намеревался ударить по более крупной цели — своим молчаливым действием предупредить князя Чжу Нинчжо и других представителей императорского рода: лучше не совать нос не в своё дело. Фу Няньнянь отлично ему в этом помогла.
Отъезд наследника престола из столицы уже неизбежен.
Всё дальнейшее должно идти строго по плану Жань Чжи.
Инцидент с отравлением в Доме Жаня, устроенный женщинами из Дома Герцога Великобритании, вызвал немалый переполох — чуть не пострадал сам наследный принц Чжу Нинчжо. Лишь благодаря своевременному вмешательству Фу Цзиньцяня, возложившего всю вину на Фу Ийинь, удалось избежать ещё большего скандала.
Если бы дело дошло до суда, затронув императорскую семью, разгрести последствия было бы крайне сложно. Жань Чжи не собирался в это вмешиваться и передал вопрос второму крылу семьи Жань. Жань Цун, разумеется, воспользовался случаем, чтобы сделать одолжение Дому Герцога Великобритании.
Однако теперь князь Ин и Дом Герцога Великобритании официально стали открытыми противниками Жань Чжи.
Фу Няньнянь знала: эти люди и раньше не были на одной стороне с Жань Чжи. В прошлой жизни они тоже постепенно собрались вокруг наследника престола и Су Сюаня, просто сейчас всё произошло гораздо быстрее.
Раньше хотя бы сохраняли видимость согласия, но теперь, когда дело дошло до открытого конфликта, Жань Чжи, казалось, оказался в окружении врагов. Фу Няньнянь не знала, выдержит ли он такое давление, но он никогда не показывал своих чувств на лице. Тем не менее, глядя на происходящее, она невольно почувствовала тревогу.
Через несколько дней, вернувшись домой, Фу Няньнянь увидела, как слуги усердно убирают и украшают дом — явно готовились к какому-то важному событию. Расспросив, она узнала: в доме устраивают пир в честь дорогого гостя, вечером будет банкет, и соберётся много народу.
— Почему вдруг решили устраивать пир? — удивилась Фу Няньнянь.
Моли с улыбкой пояснила: сегодня день рождения Жань Чжи. Фу Няньнянь взглянула на кабинет — Жань Чжи не было дома. Он никогда не упоминал о своём дне рождения, поэтому она ничего не подготовила, и теперь чувствовала себя неловко.
Но, подумав, решила: раз он сам не сказал, было бы странно, если бы она устроила целую церемонию. Лучше оставить всё как есть.
Действительно, гости начали прибывать ещё задолго до начала пира: чиновники, министры, Вэнь Шао из Наньчжэня, даже глава Восточного завода Пэй Инчжуо лично принёс подарок.
В прошлой жизни Пэй Инчжуо и Жань Чжи всегда были врагами под маской дружбы — их подчинённые постоянно соперничали. Его появление явно не было искренним поздравлением. Фу Няньнянь, стоя за цветочной решёткой галереи, внимательно наблюдала за происходящим. Вместо праздника Дом Жаня напоминал поле боя.
Вместе с Пэй Инчжуо прибыла и группа японских музыкантов во главе с Даймурой Анной. Они приехали с посольством Японии и специализировались на игре на самисэне и цукусигото. Говорили, что их пригласили специально, чтобы поздравить Жань Чжи.
В начале пира Даймура Анна, по настоянию Пэй Инчжуо, исполнила для гостей музыкальное произведение. Сначала всё выглядело как знак уважения, но затем она неожиданно предложила местным музыкантам состязание, будто не зная простого правила: гость должен следовать обычаям хозяина.
Это было откровенное оскорбление. Однако Жань Чжи не выказал раздражения — он оставался невозмутимым. В Центральных равнинах тоже хватало талантливых людей, но Пэй Инчжуо сыграл на опережение, и сейчас найти подходящего музыканта было непросто. Поэтому решили просто угостить японских гостей несколькими мелодиями и проводить их, ведь среди гостей мало кто разбирался в музыке и мог отличить мастерство одного исполнителя от другого.
Жань Чжи с самого начала не собирался вступать в перепалку с Пэй Инчжуо и потому спокойно ушёл искать подходящего человека. Но он никак не ожидал, что приглашённая музыкантша внезапно повредит пальцы.
Быть может, кто-то специально её травмировал, а может, она сама это сделала — лишь бы не гневить Пэй Инчжуо и не опозориться перед японцами. Так или иначе, уладить ситуацию оказалось не так-то просто.
Праздник был испорчен, и дело зашло в тупик.
Фу Няньнянь заметила, как кто-то что-то шепнул Жань Чжи, и тот покинул пир. Она внимательно изучила лица Пэй Инчжуо и Даймуры Анны — в их выражении читалась уверенность в победе.
Сегодня собралось столько гостей — всё это, очевидно, было спланировано заранее, чтобы унизить Жань Чжи при всех, а затем использовать это в своих целях. Поняв это, Фу Няньнянь быстро поручила Жуаньжуня госпоже Чжоу и тайком последовала за Жань Чжи. Так она подслушала, как Моли в замешательстве объясняла ему ситуацию:
— Во Дворце князя Ин устраивают пир в честь дня рождения старой княгини и пригласили всех известных в столице певиц, танцовщиц, музыкантов и актёров.
http://bllate.org/book/6224/597243
Готово:
