Если Жань Чжи опозорится, вторая и четвёртая ветви рода — те самые, кого изводило сознание, что их затмевает младший по возрасту, — непременно придут в восторг от такого зрелища. В голове Фу Няньнянь тут же возник образ Жань Мэя, едва сдерживающего торжествующую усмешку. Она невольно взглянула на запястье: синяк почти сошёл, но чувство унижения всё ещё жгло в груди.
Она слегка стиснула зубы и почувствовала, будто невидимой нитью оказалась привязанной к Жань Чжи — ей нужно помочь ему.
К тому же игра на цитре — дело, с которым она, Фу Няньнянь, вполне может справиться.
В голове мгновенно созрел план. Она наклонилась к Бай Ча и тихо прошептала:
— Сходи в Ихэ Гуань и приведи А Си. Побыстрее.
— Но, госпожа, туда и обратно уйдёт не меньше получаса. Боюсь, к тому времени, как А Си доберётся сюда, будет уже поздно.
Бай Ча говорила правду, и Фу Няньнянь это понимала, но сохраняла спокойствие:
— Иди за ней. Остальное я улажу сама. Если не успеем — сначала я выйду и попытаюсь выиграть время, а как только А Си приедет, мы её подменим.
— Госпожа хочет сама играть? Это невозможно! — решительно покачала головой Бай Ча. — Сегодня столько гостей, столько чужих мужчин! Как вы можете публично выступать перед ними? Да и вообще — ведь тогда все узнают, что вы скрывали связь с Ихэ Гуань! Не говоря уже о Доме Герцога Великобритании, вас просто зальют потоком сплетен!
Бай Ча была права, но Фу Няньнянь чувствовала: всё это ничто по сравнению с тем, чтобы помочь Жань Чжи преодолеть нынешнюю беду. Ведь именно из-за неё он оказался в этой ловушке, зажатый с двух сторон.
В прошлой жизни Пэй Инчжуо тоже нападал на Жань Чжи, а потом воспользовался случаем, чтобы вынудить его уехать из столицы вместе с наследником престола. Но тогда это были дела при дворе, и Фу Няньнянь, чьи мысли были целиком заняты Су Сюанем, даже обрадовалась отъезду Жань Чжи. Однако в этой жизни, хоть обстоятельства и изменились незначительно, общий ход событий оставался прежним. И главное — Фу Няньнянь ощущала, что нынешнее положение Жань Чжи неразрывно связано с ней самой.
Поэтому на этот раз нельзя допустить, чтобы Пэй Инчжуо добился своего. Нельзя позволить ему снова вытеснить Жань Чжи из столицы.
Она слегка нахмурилась. Сейчас у неё есть только один путь — и она готова рискнуть. Внезапно ей вспомнился Су Сюань, чьё лицо никто никогда не видел. Кто бы мог подумать, что под маской вовсе не изуродованное лицо?
— А если лицо изуродовано? — пробормотала Фу Няньнянь, схватила тюбик помады и начала мазать себе щёки в беспорядке. — Сыпь, язвы...
Бай Ча смотрела, как её госпожа намеренно портит прекрасное лицо, и не могла сдержать улыбки. Наконец она тихо сказала:
— Госпожа, вы и правда похожи... но так выходить — это же неприлично! Вас, пожалуй, не пустят даже до главного двора.
Фу Няньнянь взглянула в бронзовое зеркало и чуть не испугалась сама. Пока она ломала голову, Бай Ча уже повернулась и начала что-то искать. Вскоре она вытащила белую шёлковую вуаль.
Маленький кусочек ткани полностью скрывал черты лица, и никто не смог бы узнать Фу Няньнянь, но сквозь полупрозрачную ткань она сама отлично видела всё вокруг.
— Вот и отлично, — сказала Фу Няньнянь, не желая терять ни секунды. — А Си — на тебя. Приведи её незаметно и подготовь в ближайшем боковом дворе. Я там буду ждать.
— Обязательно потороплюсь, госпожа. Вы оставайтесь в доме одна — будьте предельно осторожны, — кивнула Бай Ча и поспешила уйти.
Тогда Фу Няньнянь сняла с себя парчовый жилет, быстро переоделась в одежду цитеристки, которую принесла Бай Ча, сняла золотые серьги с красными камнями и вместо них украсила волосы гирляндой из гардений, сорванных из вазы.
Сегодня был день рождения Жань Чжи, и ради торжества Фу Няньнянь потратила весь день на наряды и убор. Не ожидала, что раздеваться будет так быстро. Но даже без дорогих нарядов нельзя терять изящества.
Она ещё раз взглянула в зеркало. Теперь её точно никто не узнает. Удовлетворённо улыбнувшись, она надела вуаль и тихо выскользнула из комнаты.
По дороге она надела накладные ногти — наследство матери, оставленное в Ихэ Гуань. Они были сделаны из панциря черепахи — редкий и дорогой материал. Такие ногти давали чистый, звонкий звук при игре.
Фу Няньнянь слегка пошевелила пальцами — все приёмы игры были ей знакомы до мелочей. Сегодня нельзя допустить ни малейшей ошибки и ни в коем случае нельзя раскрыться. К счастью, никто, кроме Бай Ча, не знал, что она умеет играть на цитре.
Если всё пройдёт незаметно — она выскользнет, переоденется, и никто так и не узнает, кто на самом деле играл перед гостями.
Жань Чжи отсутствовал, его супруга Фу Няньнянь тоже исчезла, а Даймура Анна всё ещё торжествовала, и её уверенность только росла. Люди с Восточного завода и Жань Мэй явно ждали представления.
Но вдруг среди шума раздались звуки цитры. Все взгляды устремились к павильону над водой — там стояла девушка. Она грациозно поклонилась:
— Рабыня А Най осмелится продемонстрировать своё неумение.
Вернувшийся Жань Чжи замедлил шаг. Его взгляд, как и у всех, упал на павильон. В доме Жаня не было служанки по имени А Най. Может, кто-то придумал хитрость?
Но тут же он отбросил эту мысль — кто в этом доме станет помогать ему? Сомнения усилились. Он сел, медленно крутя крышку чашки, и внимательно наблюдал за каждым движением «А Най».
Даймура Анна посмотрела на неё и спокойно спросила:
— Почему девушка не хочет показать своё лицо?
— От ветра высыпало сыпь, боюсь оскорбить взоры уважаемых господ, — ответила Фу Няньнянь, подойдя ближе и слегка приподняв край вуали. — Если не верите — взгляните сами.
Под тканью показалось лицо, покрытое красными пятнами и язвами. Даймура Анна резко втянула воздух и отшатнулась:
— Ладно, ладно! Больше не надо!
Фу Няньнянь едва заметно усмехнулась:
— Простите мою дерзость. Давно слышала, что ваш стиль цукусигото считается лучшим в Ямато. Хотела бы поучиться у вас.
— Ты умеешь играть на японской цитре? — удивилась Даймура Анна.
— Нет, — улыбнулась А Най. — Но подумала: может, мои скромные навыки позволят исполнить японскую мелодию на китайской цитре? Если уважаемые господа сочтут это достойным — для меня это будет величайшей честью.
— Наша музыка уникальна. Боюсь, тебе, юной деве, не осилить её, — с сарказмом сказала Даймура Анна.
— Попробовать стоит, — ответила А Най и пригласила жестом. — Прошу.
Она села за цитру, уже подготовленную в павильоне.
Даймура Анна не собиралась уступать:
— Девушка, я играю более двадцати лет. Учиться у меня — тебе это не по силам.
А Най тихо рассмеялась:
— А наша школа насчитывает несколько тысячелетий. Думаю, есть что сравнить даже с вашим цукусигото.
— Ты... — нахмурилась Даймура Анна. — Острый язычок! Только не плачь потом, если опозоришь молодого наставника и тебя накажут.
Не дожидаясь ответа, Фу Няньнянь уже положила пальцы на струны. Её руки, словно волны, пронеслись по грифу, без единой ошибки воспроизводя мелодию, которую только что исполнила Даймура Анна.
Японская придворная музыка, как бы ни была изысканна, всё равно уходит корнями в китайскую традицию. Китайская пентатоника строится на нотах гун, шан, цзюэ, чжэ, юй. Японцы, развивая её, стали чаще использовать изменённые варианты цзюэ и юй, отчего их музыка звучит иначе. Но сыграть эти ноты нетрудно — достаточно запомнить партитуру и правильно прижимать струны левой рукой.
Даймура Анна нахмурилась и тут же исполнила новый отрывок. Отдельные ноты можно подобрать прижатием, но аккорды требуют одновременного звука нескольких струн — левой рукой просто не успеть.
Однако Фу Няньнянь без труда повторила и это.
— Вы слышали о приёме «двойной захват»? — спросила она. — Левой рукой можно одновременно прижать сразу несколько струн.
Даймура Анна поняла: перед ней действительно стоит талантливая исполнительница. Она всерьёз настроилась на борьбу и начала играть в сопровождении самисэна. Это было явное издевательство — но Фу Няньнянь вновь удивила всех: её руки двигались в совершенной гармонии, и зрители, затаив дыхание, восхищались её мастерством.
Но вдруг она остановилась.
Даймура Анна едва заметно усмехнулась. Когда обе руки заняты игрой, невозможно прижимать струны для получения изменённых нот цзюэ и юй. Вот и ловушка!
Все решили, что «А Най» проиграла. Но она спокойно сказала:
— Прошу подождать. Мне нужно принести несколько подвижных колков.
Жань Чжи не сводил с неё глаз.
Её манера находить выход из любой ситуации напоминала Фу Няньнянь — ту самую упрямую и сообразительную девушку, которую он знал. Движения, осанка — всё было до боли знакомо. К тому же он уже видел в Доме Герцога Великобритании ноты, лежавшие на её подставке.
Но главное — он понимал: она рискует ради него. Даже спустя семь лет Фу Няньнянь осталась той доброй девушкой, что когда-то выручила его в метель. Просто теперь она тщательно скрывает свою доброту, не выставляя напоказ, как в детстве.
В его сердце вдруг вспыхнула радость — будто он нашёл давно потерянное сокровище. Но тут же радость сменилась тревогой: что же случилось с ней? Почему она так изменилась? И почему вдруг переменила отношение к Су Сюаню?
Жань Чжи опустил глаза, погружённый в размышления.
Возвращение А Най прервало его. Она принесла колки и установила их на цитру, искусственно создав дополнительные точки опоры рядом со струнами цзюэ и юй. Одна струна теперь делилась на три части, позволяя одновременно извлекать два разных звука. Зрители остолбенели — такого приёма никто никогда не видел. Даже Даймура Анна не ожидала, что её уловка будет так легко разгадана.
А Най вновь подняла руки и заиграла. Она вынудила Даймуру Анну применить все свои лучшие приёмы — и в итоге та сдалась.
Когда последний звук затих, зал взорвался аплодисментами. Все восхищались: в доме Жаня, оказывается, живёт такой мастер!
Лицо Пэй Инчжуо потемнело. Он встал и перехватил А Най, когда та собиралась уйти.
— Не желаете ли выступить при дворе? — улыбнулся он. — При вашем таланте грех не играть перед Его Величеством. Оставаться в доме Жаня — всё равно что зарывать жемчуг в землю.
— Благодарю за доброе слово, — склонила голову А Най, — но мои навыки — лишь жалкая насмешка по сравнению с придворными мастерами. Простой девушке вполне хватит жизни в тине.
Пэй Инчжуо схватил её за руку и потянулся сорвать вуаль:
— А если я прикажу вам пойти во дворец?
Все замерли, не смея дышать, глядя на двоих в павильоне.
Равнодушный до этого Жань Чжи вдруг ожил. Фу Няньнянь нельзя раскрывать! Да и вообще — даже если в доме Жаня не он главный, Пэй Инчжуо не смеет так себя вести.
— Заводчик хочет открыто переманить людей у Жань Чжи? — спросил он, преграждая путь Пэй Инчжуо и холодно глядя ему в глаза.
— В доме Жаня живёт такой талант, и вы прячете его? — парировал Пэй Инчжуо. — Неужели молодой наставник собирается тайком наслаждаться красотой, скрываясь от супруги?
Жань Чжи отвёл руку Пэй Инчжуо, оттесняя его от А Най. Оба улыбались, но ни один не ослаблял хватку.
— Заводчик, кажется, в последнее время часто встречается с господином Су из Чжэньъи Вэй, — многозначительно улыбнулся Жань Чжи, незаметно прикрывая А Най собой. — Раз вы так стремитесь заслужить расположение наследника престола, не приказать ли мне Его Величеству отправить вас сопровождать его в поездке за пределы столицы?
— Вы... — нахмурился Пэй Инчжуо, но тут же рассмеялся. — Вы следите за мной?
Жань Чжи лишь усмехнулся в ответ.
— В горной лощине не удержать феникса, — покачал головой Пэй Инчжуо. — А Най — настоящий талант. Молодой наставник слишком скуп.
Губы Жань Чжи шевельнулись. Он не произнёс ни слова, но чётко сформировал губами: «Убирайся». Затем, не дожидаясь ответа, обернулся к А Най:
— Пойдём.
http://bllate.org/book/6224/597244
Готово:
