— Какой порошок использует госпожа Фу? — удивилась госпожа Сунь, ещё раз принюхавшись. — От него ведь и запаха-то нет!
Она передала коробочку слугам, велев тщательно исследовать содержимое.
— Госпожа Фу, — с заметной строгостью сказала госпожа Сунь, — будьте добры объяснить: что это за вещь?
— Это… это всего лишь ароматный порошок, который я только что попросила у Няньнянь, — поспешила оправдаться Фу Ийинь. — У Няньнянь тоже есть такая коробочка. Вторая госпожа может сравнить — разве не так?
— Сестра, о чём вы говорите? — нахмурилась Фу Няньнянь. — Когда это я давала вам свой ароматный порошок?
Фу Ийинь вздрогнула. Внезапно ей стало ясно: она попала в ловушку.
— Это ты! Ты подсыпала яд! — указала пальцем Фу Ийинь на Фу Няньнянь. — Няньнянь, мы ведь сёстры! Неужели ты способна на такую жестокость?
Госпожа Сунь взяла коробочку Фу Няньнянь и внимательно осмотрела её содержимое. Порошок оказался белесым и явно более грубым по текстуре, чем у Фу Ийинь. Главное же — стоило открыть крышку, как в нос ударил свежий персиковый аромат.
По сравнению с этим содержимое коробочки Фу Ийинь явно представляло собой нечто иное. К тому же, учитывая положение Фу Ийинь, зачем ей было бы пользоваться таким простеньким ароматом, как у Фу Няньнянь?
Госпожа Сунь передала обе коробочки слугам для тщательной проверки, а Фу Ийинь уже не могла сдержать себя.
— Как сестра смеет так безосновательно клеветать на меня? — голос Фу Няньнянь дрожал от обиды. — Зачем мне вообще отравлять кого-либо? Если бы я и вправду отравила еду, разве стала бы сама есть и давать Жуаньжуню? Да и блюдо «Саньбусян» появилось на столе лишь после моего прихода. С тех пор я ни на минуту не отходила отсюда — Бай Ча всё время была рядом и прислуживала мне. Когда же у меня могла быть возможность отравить еду? Я думала, что приезд старшей сестры в дом — повод для радости. Почему же сестра так со мной поступает?
— Ты… — Фу Ийинь растерялась. — Ты оклеветала меня!
— Как это «оклеветала»? — с достоинством возразила Фу Няньнянь. — Я ведь даже не утверждала, что сестра отравила еду. Мне просто больно от того, что сестра так мне не доверяет. Почему же теперь это вдруг стало «оклеветой»? — уголки её губ дрогнули, слёзы уже неудержимо катились по щекам. Она прижала к себе Жуаньжуня. — Неужели за все эти годы сестринской близости ты так и не смогла мне довериться?
Жуаньжунь, увидев, что сестра рыдает, тоже расплакался и стал торопливо вытирать ей слёзы маленькими ручонками:
— Сестра, не плачь…
Такое зрелище было невыносимо для любого. Жань Чжи сидел в стороне молча; его взгляд безучастно скользил по Фу Ийинь и Фу Цзиньцяню, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
— Если ты не отравляла, — резко спросила Фу Ийинь, — тогда почему так испугалась, когда уронила свою вещь?
Фу Няньнянь вытерла слёзы и спокойно ответила:
— Ароматный порошок «Юаньтао» хоть и не дорог, но рецепт его — тайна, переданная мне матерью. Я просто испугалась, что он рассыплется, вот и бросилась подбирать. Разве из-за этого я сразу стала «подозрительной» в глазах сестры?
В этот момент слуги вернулись с результатами проверки.
В блюде «Саньбусян» действительно обнаружили яд, и его состав полностью совпадал с содержимым коробочки Фу Ийинь. В коробочке же Фу Няньнянь находился именно её ароматный порошок — об этом свидетельствовал даже запах.
К счастью, порошок не был равномерно распределён по поверхности «Саньбусяна»: лишь там, где ел Жань Чжи, средство попало в пищу. Остальные, похоже, съели чистые кусочки.
Фу Няньнянь наконец перевела дух: главное, что с Жуаньжунем всё в порядке.
Фу Ийинь осталась без слов — любые оправдания теперь были бесполезны.
— Старшая сестра, — с искренним сожалением сказала Фу Няньнянь, — вторую сестру отправили обратно в Дом Герцога Великобритании не по нашей вине. Ты поступаешь слишком опрометчиво.
Фу Инъинь была выслана из-за своих провокаций — это стало позором для всего дома Герцога Великобритании. Фу Ийинь и Фу Цзиньцянь не могли с этим смириться и решили отомстить семье Жаня, привезя с собой яд.
Но план провалился: Жань Мэй так и не появился. Пришлось переключиться на Жань Чжи.
Однако они не учли, что кончик его палочек был инкрустирован серебром, и в последний момент это спасло ему жизнь.
Фу Цзиньцянь и представить не мог, что всё пойдёт так неожиданно.
Фу Ийинь, как и её мать, никогда не советовалась с Фу Цзиньцянем, предпочитая действовать втайне, «ради его же блага». Но на этот раз её поймали с поличным.
— Ты оклеветала меня! Ты погубила меня! — Фу Ийинь готова была броситься на Фу Няньнянь и разорвать её в клочья. — Ты, маленькая шлюха!
— Как именно я оклеветала и погубила тебя? — с достоинством парировала Фу Няньнянь. — Я ничтожна и не имею доступа к таким веществам, да и откуда бы мне взять подобную коробочку, чтобы дарить её сестре? Сейчас очевидно: это ты постоянно обвиняешь меня без доказательств. Неужели вы так меня ненавидите? Даже после замужества, даже когда я не пользуюсь ни каплей благосклонности Дома Герцога Великобритании, даже просто за то, что я живу, — вы всё равно считаете меня пятном?
— Няньнянь, — наконец заговорил Жань Чжи, мягко притянув её к себе. — С людьми разговаривают по-человечески.
— Что вы имеете в виду, молодой наставник? — нахмурился Фу Цзиньцянь.
— То, что я тебя оскорбляю, — без обиняков ответил Жань Чжи.
— Молодой наставник Жань, не заходите слишком далеко! — Фу Цзиньцянь сжал кулаки. Всё происходящее было слишком внезапным, но он всё ещё пытался сохранить хотя бы видимость достоинства.
Жань Чжи лишь усмехнулся и с силой поставил чашку на стол так, что чай выплеснулся, а подставка под неё треснула посередине.
Никто никогда не видел, чтобы Жань Чжи злился.
Это был первый раз.
В комнате воцарилась полная тишина — ни господа, ни слуги не осмеливались издать ни звука.
— Конечно, — с ледяной усмешкой произнёс Жань Чжи, — если бы вы сегодня убили меня и Няньнянь здесь же, тогда, наверное, и не было бы «захождения слишком далеко», верно? Вы думаете, что в Доме Жаня можно издеваться над кем угодно? Если вы, брат и сестра, дошли до такого, то, пожалуй, лучше больше не встречаться. И не смейте больше приближаться к ней.
Фу Цзиньцянь и Фу Ийинь были в ужасе, а Фу Няньнянь лишь холодно смотрела на них. Эти так называемые брат и сестра давно предали совесть ради Чжу Нинчжо.
Жань Чжи повернулся к Жань Цуну:
— Дядя, вы служите в Министерстве наказаний. Вы лучше всех знаете, как поступать в таких случаях.
С этими словами он велел Моли и Бай Ча отвести Жуаньжуня домой, а сам взял Фу Няньнянь за руку и потянул за собой.
Фу Няньнянь видела, что лицо Жань Чжи почернело от гнева.
Был ли он так разъярён из-за покушения? Или же её игра оказалась настолько убедительной, что он и вправду за неё переживает? Она не могла понять, но лишь послушно следовала за ним.
Жань Чжи вёл себя далеко не деликатно — он сильно сдавил её руку. Синяки на запястье уже почти сошли, но полностью исчезнуть им ещё предстояло.
Фу Няньнянь поморщилась, но промолчала.
Жань Чжи втолкнул её в комнату и только тогда отпустил. Фу Няньнянь едва не споткнулась о порог.
— Молодой наставник… — тихо прошептала она, потирая запястье.
Жань Чжи молча смотрел на неё, и его пристальный взгляд заставил её сердце забиться быстрее.
Она не знала, чего от него ожидать, и незаметно отступила назад. Но тут же услышала:
— Ты, маленькая неблагодарная.
— ? — Фу Няньнянь растерялась.
Жань Чжи сжал её подбородок и заставил поднять голову:
— Я учил тебя направлять ум на правильные дела. Так вот как ты его используешь?
— ? — Фу Няньнянь окончательно запуталась: он сердится или нет?
— Ты отравила меня? — уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке. — У тебя хватило бы наглости?
У Фу Няньнянь дрогнули ресницы. Она не ожидала, что Жань Чжи так быстро раскусит её уловку, но быстро взяла себя в руки.
— Я всё время была рядом с вами. Откуда у меня могла быть возможность отравить вас? Пусть другие и обвиняют меня, но вы же мне верили! Почему теперь вдруг допрашиваете?
— Эту сценку можно кому-нибудь другому показывать, — Жань Чжи щёлкнул её по лбу, совсем не жалея. — Мне не надо.
От боли Фу Няньнянь зажмурилась и прижала ладонь ко лбу:
— Благородный человек спорит словами, а не руками!
— А ты хоть раз считала меня благородным? — с усмешкой спросил Жань Чжи.
— Я… — Фу Няньнянь не нашлась, что ответить, и лишь отвела взгляд.
Глаза Жань Чжи смеялись, даже уголки слегка приподнялись:
— Ты разве та, кто без причины станет настаивать, чтобы я поменял палочки? В древности говорили: если что-то выглядит странно — значит, здесь кроется умысел.
— Я просто хотела похвастаться перед Домом Герцога Великобритании вашим положением, — пробормотала Фу Няньнянь, глядя в пол.
— Врёшь? — Жань Чжи приподнял руку, и Фу Няньнянь испуганно отпрянула.
— Если бы ты хотела похвастаться, сделала бы это ещё при возвращении в родительский дом. Почему же тогда не проявляла такой «тёплой» братской привязанности к Дому Герцога? — Жань Чжи смотрел на неё с видом человека, которому всё ясно. — Ты прекрасно знала, что кончики тех нефритовых палочек покрыты серебром, поэтому и заставила меня их поменять.
Фу Няньнянь не успела ничего возразить, как он продолжил:
— Люди из Дома Герцога Великобритании не глупцы. Если бы кто-то реально отравил еду, стал бы он носить яд с собой? Чтобы его непременно нашли?
— Но я всё время была рядом с вами! Как я могла бы отравить вас, не привлекая внимания? — пожала плечами Фу Няньнянь. — Пусть даже и подозревают меня — доказательств ведь нет.
Увидев её самодовольную ухмылку, Жань Чжи фыркнул:
— Глупая Няньнянь.
Жань Чжи схватил её за руку:
— Похоже, придётся попросить Вэнь Шао принести иголку и подцепить тебе ногти, чтобы ты наконец заговорила правду. В тюрьме они этим часто занимаются — быстро и умело.
Фу Няньнянь побледнела. Она инстинктивно попыталась вырваться, но Жань Чжи держал крепко. Она уже вообразила, как остриё пронзает её палец, и задрожала всем телом, глядя на него с мольбой.
— В еде изначально не было яда, — неохотно призналась она. — Иначе я бы не рискнула давать его Жуаньжуню.
Фу Няньнянь спрятала порошок под ногтями и лишь во время суматохи, когда опрокинула блюдо, высыпала его. А то, что почернило серебро, — всего лишь яичный желток из «Саньбусяна».
Желток действительно может потемнить серебро, но лишь при длительном контакте. Поэтому Фу Няньнянь и выбрала именно это блюдо — его невозможно захватить палочками, — и настаивала, чтобы Жань Чжи ел его именно такими палочками.
Кончик из серебра, ворошащий «Саньбусян», естественно, почернел.
Она также объяснила, что Фу Ийинь сама принесла яд и уговаривала её подсыпать его в еду. Фу Няньнянь лишь воспользовалась ситуацией — она никого не собиралась вредить и никого невинного не подставляла.
Жань Чжи наконец рассмеялся. Фу Няньнянь устроила ему поистине великолепное представление.
— А если бы ты действительно отравила? — спросил он, приближаясь. — Мы же едим и спим вместе. Отравить меня для тебя — раз плюнуть. Сегодня ты отказываешься помогать Чжу Нинчжо, а завтра, может, согласишься кому-то другому?
Взгляд Фу Няньнянь остался твёрдым и чистым:
— Я знаю, вам не нравится моё притворство. Но если меня не трогают — я никого не трону. Я не совершаю злодеяний. Я — всего лишь женщина, но у меня есть совесть и понимание добра и зла. Вы мне не вредили — значит, и я не стану вредить вам.
— А Су Сюань? — с интересом спросил Жань Чжи. — Он ведь тоже тебе не вредил. Ты не отравишь и его?
— Он… другой, — Фу Няньнянь опустила глаза.
— А если бы мы с ним оказались по разные стороны баррикад и один из нас должен был бы погибнуть? — на лице Жань Чжи появилась загадочная улыбка.
— Это ваше дело, не моё, — твёрдо ответила Фу Няньнянь. — Я не хочу больше иметь с Су Сюанем ничего общего. Но если уж так выйдет… то после развода с вами я лично убью его.
Улыбка Жань Чжи на мгновение застыла на лице.
http://bllate.org/book/6224/597242
Готово:
