Слуга, вероятно, и сам понимал, что без особой нужды не явился бы в эти покои, и потому поспешно упал на колени перед Фу Няньнянь, прижимая лоб к полу.
Если Жань Мэй мог без колебаний выслать даже Фу Инъинь, то уж тем более ему не составит труда избавиться от ничтожного слуги, у которого нет ни покровителей, ни поддержки. И тот, не скрывая ничего, рассказал всё: как было дело сегодня и как он ежемесячно получает дополнительные деньги от четвёртого крыла.
Фу Няньнянь не желала копаться глубже — какой в этом прок? Неужели Жань Мэй и есть Су Сюань? Неужели всё это время он пытался идти наперекор Жань Чжи?
Она покачала головой.
— Жизнь и так нелегка. Найдите перекупщика и продайте его.
Затем она опустила взгляд на своё платье. Возможно, Жань Чжи разорвал прежнее лишь для того, чтобы разыграть сцену перед Фу Инъинь. Иначе зачем заранее готовить замену и класть её так удобно под рукой?
Теперь у них общий враг. Жань Чжи прав — ей не стоит тратить силы на борьбу с ним.
Фу Няньнянь почувствовала усталость. Она даже не стала утешать Жуаньжуня и сразу направилась к постели, чтобы прилечь.
* * *
Люди из Дома Герцога Великобритании прибыли ранним утром следующего дня.
Жуаньжунь ещё не успел одеться и отправиться на занятия, как целая толпа уже ворвалась в Дом Жаня — вероятно, из-за того, что вчера Фу Инъинь выслали обратно в родительский дом. Без веских оснований высылать замужнюю женщину в отчий дом — дело скандальное. В народе начнут судачить, а там недалеко и до слухов о какой-нибудь тайной болезни.
После такого позора пострадает не только репутация Фу Инъинь, но и всего Дома Герцога Великобритании. Как же Фу Цзиньцянь может не волноваться?
Странно, однако, что старая госпожа Фу, которая некогда сама устроила эту свадьбу, не удосужилась явиться. Вместо неё в Дом Жаня приехали брат с сестрой — Фу Цзиньцянь и Фу Ийинь.
В Доме Герцога Великобритании борьба между главной женой и наложницами никогда не прекращалась. После смерти законнорождённого сына Фу Цзиньгу влияние главной ветви несколько ослабло, но всё же Фу Инъинь оставалась в Доме Жаня, а потому стремились выдать за Жаня и Фу Яньъянь.
Наложницы, разумеется, не собирались сдаваться. Их связывали более тесные отношения с Дворцом князя Ин и Чжу Нинчжо. Теперь же Фу Яньъянь сошла с ума, а Фу Инъинь выслали — ветвь старой госпожи Фу лишилась даже последней опоры в лице Дома Жаня.
Фу Няньнянь легко представила, как теперь живётся старой госпоже Фу. Вспомнив её жестокое и скупое обращение с наложницами в былые времена, она догадалась: вероятно, та уже лишена даже права покидать дом. Иначе как объяснить, что она не появилась даже сегодня, в такой критический момент?
Следовательно, Фу Цзиньцянь и Фу Ийинь приехали лишь для видимости — чтобы хоть как-то спасти честь семьи Фу. А хотят ли они на самом деле, чтобы четвёртый господин Жань Мэй передумал и вернул Фу Инъинь, — этого никто не знал и не мог сказать.
Фу Няньнянь и так не интересовалась подобными делами, а уж тем более спорами между семьёй Фу и четвёртым крылом. Ей не было никакого смысла встречаться с Фу Цзиньцянь и Фу Ийинь. Хотя брат с сестрой и были рождены наложницами, Фу Цзиньцянь унаследовал титул герцога, поэтому они всегда вели себя с высокомерием и вряд ли соизволили бы навестить её и Жуаньжуня — этих никому не нужных младших брата и сестры.
Она думала, что всё это не касается первого крыла, но, к её удивлению, Фу Ийинь специально пришла к ней. Та вела себя чрезвычайно тепло и приветливо, будто они и вправду были сёстрами, давно не видевшимися. Фу Ийинь взяла Фу Няньнянь за руку и принялась участливо расспрашивать о здоровье и делах.
Более того, она поинтересовалась и Жуаньжунем, сказав, что теперь сама стала матерью и потому особенно заботится о детях. У Фу Няньнянь от этих слов закружилась голова. Казалось, будто всё, что происходило раньше — издевательства Фу Ийинь, наказания на морозе, заставление есть сухие и холодные куски хлеба, почти смерть от холода в снегу — будто всё это не имело к Фу Ийинь никакого отношения.
Если бы Фу Ийинь вдруг не спросила о Жуаньжуне, Фу Няньнянь почти поверила бы, что та даже не знает о существовании такого младшего брата в доме.
Фу Ийинь, однако, ничуть не смутилась. Она продолжала держать руку Фу Няньнянь и говорила всё, что положено в таких случаях.
Фу Няньнянь улыбнулась. Конечно, теперь она — госпожа Жань. Фу Яньъянь, которая с ней враждовала, сошла с ума. Фу Инъинь выслали обратно в Дом Герцога Великобритании. А наследник герцога Ин, Чжу Нинчжо, по-прежнему жаждет её красоты. Откуда ей быть той жалкой наложничной дочерью, которой раньше все пренебрегали?
Всё, казалось бы, осталось прежним, но незаметно всё изменилось. Теперь в Доме Герцога Великобритании власть в руках Фу Цзиньцяня и Фу Ийинь, и они, естественно, всё ближе сближаются с Дворцом князя Ин. Что до Дома Жаня — он для них теперь лишь приятное дополнение, а не опора. Фу Ийинь то и дело намекала Фу Няньнянь на жалкое положение старой госпожи Фу, будто они обе когда-то страдали под её жестокой рукой.
Она пыталась сблизиться с Фу Няньнянь, и такие показные заботы были ей необходимы.
— Няньнянь, раз уж ты в порядке, я спокойна, — мягко сказала Фу Ийинь, и в её взгляде столько нежности, будто из глаз вот-вот потекут слёзы. — У меня есть кое-что важное, что я хочу сказать тебе наедине. Попроси слуг отойти подальше.
Фу Няньнянь, хоть и не совсем понимала, к чему всё это, всё же повиновалась. Однако она осталась настороже и велела Бай Ча остаться у двери, чтобы в случае чего можно было быстро среагировать.
Когда слуги ушли, Фу Ийинь торжественно достала из кармана коробочку для пудры. Она была сделана из цветного стекла и инкрустирована жемчугом — явно редкая вещь, возможно, привезённая из Западных земель.
— Сестра, это что… — Фу Няньнянь растерялась.
— Это не простая вещь, — тихо прошептала Фу Ийинь ей на ухо. — Это «Сянлусян» — благовоние, привезённое с Запада и подаренное императором Дворцу князя Ин. Наследник лично поручил мне передать его тебе. Он уже всё подробно объяснил брату и мне. Не волнуйся, сестра поможет тебе.
Фу Ийинь ласково похлопала Фу Няньнянь по руке, и её серьёзный вид убедил Фу Няньнянь: всё не так просто, как кажется.
— Старшая сестра, это благовоние слишком ценное. Люди в Доме Жаня занимают высокие посты — они наверняка узнают эту вещь. Если я приму её, меня могут заподозрить. Как же мне быть?
Фу Ийинь многозначительно улыбнулась.
— Тогда понюхай.
Фу Няньнянь нахмурилась.
— Сестра, что ты имеешь в виду?
— У него нет запаха, — таинственно ответила Фу Ийинь. — На самом деле это вовсе не обычный порошок.
Фу Няньнянь широко раскрыла глаза от изумления.
— Достаточно каждый день подсыпать чуть-чуть в пищу или питьё молодого наставника. Со временем тебе больше не придётся оставаться в Доме Жаня бесполезной госпожой, верно?
— В этой коробочке вовсе не благовония…
Фу Ийинь покачала головой и прижала руку Фу Няньнянь.
— Это благовония, но не простые. Они уведут человека в место, где нет ни забот, ни тревог.
— Ты хочешь, чтобы я убила Жань Чжи? — прищурилась Фу Няньнянь.
— Няньнянь, не говори глупостей! Это не я принесла тебе эту вещь. Это драгоценный дар, который наследник специально послал тебе, — Фу Ийинь положила коробочку в руки Фу Няньнянь. — Я же говорила: мы все одна семья. Брат и я поможем тебе.
Фу Няньнянь нахмурилась. Она никак не ожидала, что Чжу Нинчжо так торопится и прибегает к столь безрассудным методам.
— Эта вещь требует времени, — наставительно сказала Фу Ийинь. — Нельзя добиться результата за день или два. Тебе нужно заботиться о молодом наставнике постепенно.
Фу Няньнянь посмотрела на коробочку — вещица и вправду изящная.
Чжу Нинчжо, как известно, дружит с наследником престола. Однако Внутренняя палата и Восточная тайная служба держат наследника престола в узде, и даже будучи «настоящим драконом», он вынужден сидеть тихо. Наверное, они давно ждали возможности ударить по Жань Чжи — и теперь воспользовались случаем с Фу Няньнянь.
Если дело раскроется, лучше всего, если Фу Няньнянь не выведут на чистую воду: ведь это медленный яд, который почти невозможно обнаружить. К тому времени, как проявятся первые симптомы, отрава уже проникнет глубоко в тело.
А если Фу Няньнянь вовремя прекратит подсыпать яд, следов не останется.
Даже если её поймают, Дом Герцога Великобритании легко откажется от неё. А если Чжу Нинчжо по-прежнему будет жаждать её красоты, то к тому времени Фу Няньнянь уже будет изгнанной женой, и он сможет делать с ней всё, что захочет. Кому вообще будет дело до жизни такой женщины? С детства она была для Дома Герцога Великобритании лишь наложничной дочерью — такой же ненужной, как и её мать.
Если брат с сестрой хорошо послужат наследнику герцога Ин, то, когда Чжу Нинчжо станет князем Ин, Дому Герцога Великобритании не придётся искать новых покровителей.
— Наследник часто спрашивает о тебе. Где ещё найдёшь такого прекрасного жениха? — с чувством сказала Фу Ийинь. — Няньнянь, драгоценности найти легко, но истинного возлюбленного — нет. Не упусти свой шанс.
— Сестра права, — тихо ответила Фу Няньнянь, опустив голову так, что выражение её лица осталось скрытым.
— Я рада, что ты поняла. Это сокровенные слова между нами — никому не рассказывай, — Фу Ийинь слегка нахмурилась. — Не говоря уже о том, как к тебе относится Жань Чжи… Рано или поздно наследник престола взойдёт на трон, а при новом правителе и чиновники меняются. Твоё положение в Доме Жаня — как утренняя роса. Но наследник герцога Ин — совсем другое дело. Даже если император сменится, князь Ин останется князем. Получить его искреннее расположение — честь, о которой многие мечтают.
Фу Няньнянь задумчиво смотрела на коробочку.
— Няньнянь, не колеблись, — Фу Ийинь потрясла её за руку. — Брат и я нашли для тебя такой прекрасный шанс. Ты должна его ухватить.
«Прекрасный шанс?» — Фу Няньнянь едва заметно усмехнулась.
Если бы это действительно был такой шанс, почему бы Фу Ийинь не воспользовалась им сама? В голове Фу Няньнянь одна за другой всплывали картины прошлого: издевательства, которые она и её брат терпели с детства. Фу Ийинь сама никогда не поднимала на них руку, но разве без её подстрекательств Фу Яньъянь и Фу Инъинь стали бы так мучить их?
И падение Жуаньжуня в колодец, и плевки в школе — Фу Ийинь всегда держала руки чистыми, но её тень присутствовала в каждом из этих случаев.
И сейчас она всё ещё считает, что оказывает милость. В её глазах Фу Няньнянь ничем не отличается от нищих у ворот или женщин из публичных домов. Будто бы смерть в снегу или почти смертельная болезнь во время оспы — всё это не имеет к ней, Фу Ийинь, никакого отношения. Даже сейчас она видит в Фу Няньнянь лишь инструмент, которым можно пользоваться.
Отдать её Чжу Нинчжо или заставить отравить Жань Чжи — у них разные цели, но никто никогда не думал о том, выживет ли Фу Няньнянь.
Фу Няньнянь вдруг рассмеялась.
Фу Ийинь невольно вздрогнула, услышав этот смех.
Но тут же Фу Няньнянь успокоила её:
— Я поняла, что ты имеешь в виду, сестра. Не волнуйся, я не подведу ни вас, ни наследника.
Фу Няньнянь согласилась без колебаний, но тут же вернула коробочку Фу Ийинь.
— Эта коробочка слишком приметная. Если я буду носить её при себе, обязательно привлеку внимание. Пусть сначала сестра заберёт её обратно.
— Ты что… — Фу Ийинь растерялась.
Фу Няньнянь подошла к туалетному столику и взяла свою собственную коробочку для пудры — маленькую медную, неприметную. Она высыпала из неё весь порошок и пересыпала туда содержимое коробочки Фу Ийинь.
— Сестра, что ты делаешь? — удивилась та.
Фу Няньнянь аккуратно пересыпала порошок, придерживая коробочку платком, и спокойно объяснила:
— Я давно пользуюсь этой коробочкой. Если вдруг сменю её на новую, это может вызвать подозрения. Раз твоё благовоние ничем не примечательно, лучше хранить его в моей коробочке — так меньше шансов навлечь беду.
Фу Ийинь задумалась. Слова Фу Няньнянь звучали разумно: чем незаметнее всё пройдёт, тем лучше. И Фу Няньнянь действительно предусмотрительнее её — ведь эта стеклянная коробочка с жемчугом сама по себе редкость. Если кто-то обратит на неё внимание и начнёт расследование, всё может раскрыться.
— Ты права, — кивнула Фу Ийинь. — Ты мыслишь дальновиднее меня.
Фу Няньнянь сосредоточенно занималась пересыпанием, и ни одна крупинка не упала мимо. Но её коробочка была лишь вполовину размером стеклянной, и на дне остался лишний порошок.
Только тогда она подняла глаза и с сожалением сказала:
— Моя коробочка слишком мала. Прошу сестру через несколько дней снова попросить у наследника немного этого «Сянлусяна».
http://bllate.org/book/6224/597240
Готово:
