— Если бы я в самом деле устроила скандал, не считаясь ни с чем, разве не натворила бы бед? — Фу Няньнянь опустила хвостики бровей, будто провинившийся ребёнок.
Жань Чжи не переставал улыбаться. Он протянул руку и погладил её по голове:
— Будь умницей.
С этими словами он распахнул дверь и окинул взглядом тётушек, собравшихся за порогом. Взгляд его остановился на Фу Инъинь, явно возглавлявшей эту процессию.
— Четвёртая тётушка, — произнёс он спокойно, — вы — старшая в роду, и Жань Чжи уважает вас ради четвёртого дяди. Но скажите, что сегодня означает ваш визит? Неужели вы полагаете, что двоим молодым из старшей ветви можно приказывать, как слугам, и врываться в их покои без предупреждения?
Его тон оставался мягким, без малейшего упрёка, но Фу Инъинь почувствовала себя прижатой к стене. Она натянуто улыбнулась:
— Просто услышала, что с Няньнянь не всё в порядке, и пришла проведать.
— Весь третий род собрался целиком, с прислугой, будто на штурм, и ворвался в покои старшей ветви. Вы сами верите в такое оправдание, четвёртая тётушка? — уголки глаз Жань Чжи чуть приподнялись, будто он насмехался. — Или вы специально пришли полюбоваться, как над нами смеются?
Фу Инъинь в отчаянии оглянулась на госпожу Сунь и госпожу Чжоу, стоявших позади неё. Госпожа Чжоу и так пришла лишь под давлением госпожи Сунь и теперь с радостью наблюдала за позором Фу Инъинь. Госпожа Сунь же молчала, оставляя Фу Инъинь одну перед лицом неизбежного.
— Четвёртая тётушка, — продолжил Жань Чжи, — разве вы забыли, как на Празднике Двойной Девятки публично унизили Няньнянь при всех? Неужели старшая ветвь в глазах четвёртого рода настолько ничтожна?
Фу Инъинь растерялась. Она отступила на шаг, не ожидая, что сегодня попадётся прямо в лапы Жань Чжи.
Слуга докладывал ей, что Фу Няньнянь в растрёпанном виде, в странном состоянии, и когда дверь распахнули, в комнате будто бы готовились к самоубийству.
Но сейчас в покоях царила атмосфера неги и страсти — никаких признаков отчаяния!
В голове Фу Инъинь мелькнул образ порванной одежды на полу.
Она попыталась взять себя в руки, прижала ладонь к груди и нахмурилась:
— Я просто услышала, что одежда Няньнянь была изорвана! Кто знает, с каким злодеем она столкнулась? Я искренне переживала!
— Если четвёртая тётушка сама не пробовала подобного, не стоит так пугаться обычных супружеских утех, — с лёгкой издёвкой заметил Жань Чжи. — Полагаю, сегодня мне стоит хорошенько поговорить с четвёртым дядей?
От этих слов даже обычно невозмутимая госпожа Сунь слегка смутилась. Но возразить было нечего: кто мог доказать, чьи руки порвали одежду Фу Няньнянь?
Не дав Фу Инъинь сказать ни слова, Жань Чжи обернулся к Моли:
— Позови всех дядей. Даже если мы из старшей ветви и младшего поколения, нашу честь нельзя попирать ногами.
— Не так ли, четвёртая тётушка?
Лицо Фу Инъинь то краснело, то бледнело. Она не могла вымолвить ни звука.
Когда старшие родственники прибыли, их лица были мрачны.
Инициатором всей этой истории была именно Фу Инъинь, и больше всех терял лицо четвёртый род — Жань Мэй.
Старший брат Жань Жун умер рано, а Жань Чжи вернулся в род лишь в этом году. Будучи внуком покойного главы рода, он с детства воспитывался при нём и никогда не был особенно близок с остальными тремя ветвями.
По правде говоря, только отец Жань Чжи, Жань Жун, и его сестра Жань Юнь, вышедшая замуж за семью Су, были рождены законной женой. Три нынешних дяди — все от наложниц, и по закону им не следовало возвышаться над старшей ветвью.
Теперь же жена четвёртого рода, собрав всех женщин дома, ворвалась в покои старшей ветви и застала молодых супругов в самый неподходящий момент. После такого четвёртому роду было не оправдаться. Только что ещё гордая и напористая, Фу Инъинь теперь сжалась перед Жань Мэем, словно высохший овощ. Жань Мэй даже не взглянул на неё, и она опустила голову, не смея поднять глаза.
— Раз в доме нас так не жалуют, я с Няньнянь просто перееду, — сказал Жань Чжи. — Зачем дядям хлопотать?
Жань Цун попытался вмешаться, произнеся несколько умиротворяющих фраз, но все понимали: уговоры здесь бессильны. Второй и четвёртый роды едва сумели вернуть Жань Чжи в дом, и если он сейчас уйдёт, вся их работа пойдёт насмарку. К тому же, хотя Жань Чжи и держался в стороне от дел двора, они всё же жили под одной крышей. Если другим ветвям придётся туго, старшая ветвь вряд ли станет помогать, глядя со стороны.
Если Жань Чжи действительно уедет, весь труд по его возвращению окажется напрасным.
Жань Цун многозначительно посмотрел на Жань Мэя, давая понять: убирай сам свой беспорядок. Госпожа Сунь молча наблюдала за происходящим и прекрасно понимала, что чем меньше она сейчас скажет, тем лучше. Она опустила глаза и промолчала.
Атмосфера застыла. Никто не произносил ни слова. Сумерки сгущались, но никто не принёс светильников, и все оставались в нарастающей темноте.
— Что ж? — нарушил молчание Жань Чжи. — Если согласны, не стану задерживаться. Сейчас же отправлю людей подыскать новый дом. В ближайшие дни мы переедем.
Дошло до того, что если дяди не отреагируют, Жань Чжи уедет, и тогда его фактически выгонят из дома. В таком случае четвёртый род навсегда останется виноват перед вторым.
Как бы там ни было, Жань Чжи покинет дом, и как тогда объяснить это Жань Цзинчэню в поместье? Да и за пределами дома пойдут слухи, которые опозорят всех дядей.
Жань Мэй стиснул зубы и, наконец, подошёл к Жань Чжи, кланяясь:
— Мы, четвёртый род, плохо воспитали супругу. Прошу, простите нас, племянник.
Жань Чжи схватил его за руку:
— Я всего лишь младший, как могу принять поклон от четвёртого дяди?
— Неужели племянник не даёт мне шанса загладить вину? — Жань Мэй не поднимался.
— Не смею. Но разве это ваша вина? Зачем вам унижаться? Я не из тех, кто путает виновных и невиновных, — взгляд Жань Чжи будто скользнул мимо Жань Мэя и остановился на Фу Инъинь за его спиной.
Все поняли: он хочет разобраться именно с ней.
Перед угрозой раскола дома Фу Инъинь значила ничто. Жань Мэй никогда не питал к ней особых чувств. После свадьбы он лишь формально несколько раз ночевал в её покоях, но холодная и неумная Фу Инъинь никак не могла сравниться с его внешними утехами.
Фу Инъинь прекрасно знала, какое место она занимает в сердце мужа. Она старалась угодить ему, но он даже не смотрел на неё.
При этой мысли ноги её подкосились, и она опустилась на колени рядом с Жань Мэем:
— Господин, это всё из-за того...
Она не успела договорить — Жань Мэй резко обернулся и бросил на неё такой взгляд, будто два ножа пронзили её насквозь.
Фу Инъинь вздрогнула и сглотнула остаток фразы.
— Ты уже натворила достаточно, — глухо произнёс Жань Мэй. — Думаешь, слёзы всё исправят? Эти несколько месяцев ты будешь жить впроголодь и не выходить из своих покоев.
Хотя он говорил спокойно, все поняли: он собирается заточить её под домашний арест.
Фу Инъинь онемела от ужаса. Она знала, что Жань Мэй подсунул шпиона в старшую ветвь, и всё, что происходило в доме Жань Чжи, доносилось ему. Сегодня она услышала, что Фу Няньнянь в беде, и решила воспользоваться моментом, чтобы избавиться от неё — пусть даже не убив, так хотя бы выгнав из рода. Но она не ожидала, что Жань Чжи и Фу Няньнянь будут заниматься любовью днём! Собрав всех женщин, она сама попала в ловушку. Теперь все обвинения направлены на неё, и оправдываться бесполезно.
Она в панике ухватилась за рукав Жань Мэя:
— Господин, как вы можете так со мной поступить? Я сделала всё это ради вас, ради четвёртого рода!
Но её слова не возымели действия. Жань Мэй резко стряхнул её руку. Фу Инъинь пошатнулась и упала на пол.
— Тебе мало позора? — холодно спросил он.
— Вы и вправду так бессердечны? — прошептала она сквозь слёзы. — С тех пор как я вышла за вас, Жань Мэй, я ни на миг не переставала думать о вас. Дом герцога Великобритании всегда ставил ваши интересы выше всего... И вот как вы со мной обращаетесь?
Она продолжала причитать, не замечая, как лицо Жань Мэя становилось всё мрачнее.
— Хватит! — рявкнул он. — Ты слишком шумишь.
Не дав ей ответить, он приказал двум слугам четвёртого рода:
— Госпожа сошла с ума, будто одержима злым духом. Ей нельзя оставаться здесь. Готовьте карету — отправьте её обратно в Дом Герцога Великобритании, пусть там лечится.
Вернуть замужнюю женщину в родительский дом — почти то же самое, что развод. Это было равносильно тихому изгнанию.
Фу Инъинь хотела умолять госпожу Сунь заступиться — ведь та, будучи из второго рода, могла повлиять на Жань Мэя. Но, подняв голову, она поймала в поле зрения усмешку госпожи Сунь, обращённую к госпоже Чжоу.
Она стала их посмешищем. Сердце её похолодело. Она чувствовала себя брошенной собакой, которую все пинают. В отчаянии она снова посмотрела на Жань Мэя. Всё-таки они — муж и жена. Может, он не бросит её, как другие?
— Жань Мэй, я сделала для тебя столько... Неужели ты и вправду так жесток? — в её голосе звучало отчаяние. Она уже не видела ни одной соломинки, за которую можно ухватиться, но не хотела сдаваться.
Жань Мэй оставался непреклонен:
— Замолчи, или мне перечислить тебе все семь причин для развода?
Семь причин — это основание для развода.
Он всерьёз собирался развестись с ней.
Служанка Фу Инъинь поспешно подбежала и, тряся головой, потянула хозяйку за рукав, предостерегая от дальнейших слов. Фу Инъинь почувствовала, как все слова застряли у неё в горле. Дрожащими руками, с пустой головой, она позволила слугам увести себя.
Лицо Жань Мэя наконец смягчилось. Он повернулся к Жань Чжи:
— Так простит ли племянник меня и Няньнянь за этот проступок? Даст ли мне четвёртому дяде сохранить лицо?
Жань Чжи лишь улыбнулся. Никто в саду не осмеливался заговорить.
Тогда Жань Цун выступил вперёд с примирительной улыбкой:
— Мы же одна семья. Не бывает обид, что не проходят к утру. Если бы старший брат был жив, он бы не хотел видеть четвёртый род в таком позоре.
— Всё благодаря второму дяде, — ответил Жань Чжи с многозначительной интонацией, — я имею в Доме Жаня угол, где можно укрыться от ветра и дождя. Племянник бесконечно благодарен.
Госпожа Сунь, уловив знак от Жань Цуна, взяла под руку госпожу Чжоу:
— Уже поздно. Не будем больше беспокоить старшую ветвь. Пора возвращаться.
Госпожа Чжоу, конечно, не стала возражать и тут же увела за собой служанок. Вслед за ней госпожа Сунь вывела всех женщин из сада. Остались лишь главы родов и несколько слуг.
— Племянник, — сказал Жань Цун, — в чём можно, прощай. Инъинь уже отправлена домой. Не стоит заставлять четвёртого дядю разводиться с ней.
— Когда я требовал развода? — усмехнулся Жань Чжи. — Я не стану брать на себя чужую вину.
— Сегодня вина целиком на четвёртом роде, — перебил Жань Мэй, не дав Жань Цуну продолжать. Он стоял перед Жань Чжи с искренним поклоном. — Прошу тебя, племянник, прояви великодушие. Мы больше не станем вмешиваться в дела старшей ветви.
— Надеюсь, четвёртый дядя запомнит свои слова, — сказал Жань Чжи, слегка приподняв уголки губ.
— Поздно уже. Не провожаю.
Фу Инъинь, попавшись на уловке, была изгнана обратно в Дом Герцога Великобритании и полностью лишилась возможности сопротивляться. Но и Фу Няньнянь не сидела сложа руки. Оказывается, четвёртый род подсунул шпиона прямо в старшую ветвь, а она даже не заметила этого. Однако Жань Чжи уже дал ей достаточно намёков — она не собиралась сидеть и ждать беды.
Возможно, этого человека подослал сам Жань Мэй. Если он знает всё, что происходит в Доме Жаня, это крайне неприятно.
Фу Инъинь, как и Фу Яньъянь, была вспыльчивой и горячей. Именно поэтому она так легко повелась на ложные сведения шпиона и устроила скандал, который обернулся против неё самой. Теперь она наверняка не простит тому, кто ей донёс.
Фу Няньнянь велела Моли и Бай Ча обойти двор и поискать слуг с недавними ушибами или ссадинами. Уже через полчаса Моли привела одного мальчишку-слугу. Он ссутулился, не смел поднять глаз, выглядел послушным и скромным — кто бы мог подумать, что за его спиной такие козни? Жаль, что Фу Инъинь сама выдала себя, устроив этот переполох.
http://bllate.org/book/6224/597239
Готово:
