— Я просто знаю: ты наверняка способен всё выяснить. Если хочешь, чтобы я хранила твою тайну, тебе придётся потрудиться и сделать то, на что я не способна, — машинально бросила Фу Няньнянь взгляд на нефритовый жетон у своих ног. Всего одного взгляда ей хватило, чтобы навсегда запечатлеть в памяти каждый завиток резьбы. Этот человек почти наверняка из Чжэньъи Вэй — у него точно есть возможности раскопать все эти забытые дела прошлого.
Фу Няньнянь, конечно, не верила, что такой человек прятался в комнате Инъни просто ради любовной интрижки. За этой глупенькой девчонкой явно скрывалось нечто большее. Вода в доме Жаней, похоже, была куда глубже, чем казалась на первый взгляд.
Холодный отблеск клинка скользнул по щеке Фу Няньнянь. Она невольно зажмурилась и откинулась назад. Когда же снова открыла глаза, таинственной фигуры уже и след простыл. Только тогда Фу Няньнянь почувствовала, будто все силы покинули её тело. Она бездумно побрела обратно, и каждый шаг казался таким, словно она ступала по вате — мягко и без опоры.
Едва переступив порог, Фу Няньнянь рухнула на пол. Моли мгновенно подхватила её и усадила на стул.
Глаза Фу Няньнянь остекленели, и вдруг она спросила:
— Моли, кто достоин жить на этом свете больше — глупец, не различающий добра и зла, или злодей, который никому невинному не причиняет вреда?
— Молодой наставник ещё не вернулся. Сегодня госпожа так страдала на пиру…
Моли решила, что Фу Няньнянь расстроена, и поспешила её утешить, но не успела договорить, как увидела, что та вдруг рассмеялась.
Пир в честь Чунъянского фестиваля давно закончился, но Жань Чжи всё ещё не был дома. Он стоял у стены, медленно перебирая в руках маленькую шкатулку с перламутровой инкрустацией, будто ожидая кого-то.
Вскоре через стену стремительно перелетела чёрная тень. Фигура была невелика, одета в плащ, лицо полностью скрыто капюшоном, так что разглядеть личность было невозможно. Тень почтительно опустилась на колени за спиной Жань Чжи.
— Господин.
Жань Чжи наконец обернулся. На губах играла насмешливая улыбка, и атмосфера между ними стала напряжённой. Капюшонный не смел пошевелиться. Прошло немало времени, прежде чем Жань Чжи наконец заговорил:
— Иньлян, сколько ты уже служишь мне?
Брови под капюшоном слегка нахмурились.
— С тех пор как два года назад вступил в Чжэньъи Вэй, всё благодаря вашему благоволению.
— Два года… — усмехнулся Жань Чжи, приподнимая брови. — Будь то в Южном управлении или в доме Жаней, я не ожидал, что ты допустишь такую оплошность — быть замеченным.
Голова Иньляна опустилась ещё ниже.
— Обычно я бы всё уладил, но сегодня… госпожа… Это моя неспособность. Прошу наказать меня.
Жань Чжи ничего не ответил, лишь протянул руку. Иньлян замешкался на мгновение, но, заметив, что на лице Жань Чжи нет и тени гнева, позволил тому поднять себя с земли.
— Я знаю, что при твоих способностях ты давно мог бы стать тысячником или сотником в Чжэньъи Вэй, а то и вовсе занять место рядом с Вэнь Шао. Но вместо этого я заставил тебя прятаться в этом крошечном доме Жаней, изображая немую и глупую женщину и терпеть все эти домашние сплетни и хлопоты. В этом отношении я действительно многим тебе обязан. Поэтому я не хочу тебя наказывать. Однако теперь, когда дело дошло до этого, если я отправлю тебя прочь из дома Жаней, весь наш труд последнего года окажется напрасным.
Жань Чжи задумчиво продолжил:
— Никто не следит за Жань Цуном и Жань Мэем так надёжно, как ты, Иньлян. Ты понимаешь: решить эту проблему важнее, чем наказывать тебя.
— Не смею возражать! — торопливо ответил Иньлян. — Если бы не милость молодого наставника, я до сих пор был бы сыном опального чиновника и никогда бы не увидел свою сестру. Но осмелюсь доложить: госпожа поставила условие. Пока не будет установлено, как погиб наследный герцог Фу Цзиньгу, она не станет ничего предпринимать.
Он помолчал и добавил:
— Прошу вас простить госпожу. Она не станет разглашать эту тайну.
Жань Чжи внимательно взглянул на него.
— Я правильно услышал? Холодный и бесстрастный Вэй Иньлян теперь заступается за других?
— По мнению Иньляна, госпожа по натуре добра и не злая.
Жань Чжи рассмеялся — скорее всего, от досады.
— Ты можешь поручиться, что всё пройдёт гладко? А если случится провал, ты готов головой ответить? Иньлян, я не видел такого безрассудного человека, как ты!
Но Вэй Иньлян остался невозмутим.
— Я не безрассуден. Просто госпожа действительно добра к окружающим. Я верю ей.
Ситуация развивалась не так, как ожидал Жань Чжи. Лёгкая усмешка тронула его губы. С тех пор как Фу Няньнянь вышла за него замуж, она ни дня не знала покоя. Её ум постоянно занят хитростями, а лицемерие — её вторая натура. Раньше Фу Няньнянь действительно была простодушной и доброй, но теперь она уже слишком испорчена мирскими делами. По мнению Жань Чжи, о доброте в её случае и речи быть не могло.
Однако он не стал углубляться в этот вопрос и строго произнёс:
— Дело о доме Герцога Великобритании я поручу Вэнь Шао. Ты продолжай следить за домом. Что до госпожи — тебе больше не нужно за ней присматривать. Иньлян, если подобное повторится, ты знаешь, что делать.
— Есть! Иньлян понял.
Жань Чжи поручил Иньляну следить за второй и четвёртой ветвями семьи, потому что давно заподозрил их намерения. И не зря: в последнее время Жань Цун, втянув за собой Жань Мэя, наладил связи с Восточным департаментом. В то время как кабинет министров и Восточный департамент делили власть при дворе, оба служа императору, они объединились против Су Сюаня, стремившегося вернуть наследного принца на трон.
Жань Чжи занимал важное положение в кабинете, но отношения с двумя своими дядями были далеко не тёплыми. Хотя Жань Цун недавно лично встречал Жань Чжи и даже посмертно возвёл его мать в ранг главной жены первой ветви, именно вторая ветвь виновата в том, что первая когда-то была изгнана из дома. Поэтому, несмотря на внешнюю учтивость со стороны дядей, Жань Чжи относился к ним холодно.
Не сумев закрепиться в кабинете, они, в отличие от третьей ветви, предпочитавшей спокойную жизнь, решили примкнуть к Восточному департаменту, стремясь любой ценой добиться славы и влияния, хотя кабинет и Восточный департамент традиционно враждовали.
Если заглянуть ещё дальше в прошлое, во время дворцового переворота в Фэнгуне клан Су пал. Вместо того чтобы поддержать своих родственников по материнской линии, семья Жаней, по инициативе второй ветви, обвинила клан Су в измене и, попирая их кровь, принесла клятву верности императору Шуньчжэню, получив взамен высокие должности и богатство.
Теперь же Су Сюань вернулся в столицу с огромной силой и, естественно, жаждал отомстить Жаням. Оттого Жань Цун и запаниковал, ища новый путь к спасению.
Именно этим путём они и вели себя прямо в ловушку, расставленную Жань Чжи.
Иньлян помолчал, затем с некоторым колебанием добавил:
— Ещё одна вещь… Четвёртый господин часто тайком наблюдает за госпожой. Боюсь, у него особые намерения.
Жань Чжи тихо прошептал имя Жань Мэя.
Четвёртый дядя, Жань Мэй, всегда славился своим легкомысленным поведением. В отличие от сдержанного Жань Чжи, он был гораздо более общительным и беспечным. Будучи на незначительной должности в Академии Ханьлинь, он имел массу свободного времени и легко очаровывал девушек парой шуток. Сам же он всегда вёл разгульный образ жизни и игнорировал любые упрёки, поэтому в столице был весьма известной личностью.
Но Жань Чжи знал: за этой внешней фасадом беззаботного повесы скрывался куда более хитрый и расчётливый ум, чем у Жань Цуна. Если бы Жань Мэй решил кого-то обыграть, это было бы непросто.
Если же Жань Мэй действительно интересуется Фу Няньнянь, то причина, скорее всего, не только в её красоте.
Жань Чжи постучал пальцем по нефритовой бусине на своём головном уборе и задумчиво сказал:
— Чтобы в будущем взять четвёртую ветвь под контроль, нам нужны компроматы. Следи за этим внимательнее.
Иньлян немедленно склонил голову в знак согласия.
— Ещё год, максимум год, — твёрдо произнёс Жань Чжи. — После этого я верну тебя в Южное управление. Должность, репутация — всего этого тебе не откажут. Если захочешь воссоединиться с сестрой, это тоже не составит труда.
Брови Иньляна слегка дрогнули. Он снова опустился на одно колено.
— Приказ молодого наставника для Иньляна так же священен, как и раньше. Я сделаю всё, что в моих силах.
* * *
С тех пор как Фу Няньнянь взяла под своё крыло Ихэ Гуань, дела там пошли в гору. Она иногда приходила туда, чтобы играть на цитре и обучать других, но чаще всего всё организовывала Бай Ча, которая с удовольствием бегала между домом и павильоном. Бай Ча радовалась успехам Ихэ Гуань и не считала труд обременительным. Теперь в павильоне преподавала А Си — девушка, которую лично обучали Фу Няньнянь и старший Гао. Её игра на цитре уже превосходила мастерство учителей. Сама же Фу Няньнянь благодаря регулярным занятиям значительно улучшила своё мастерство.
Сегодня как раз был день её визита в Ихэ Гуань. Бай Ча заранее всё подготовила и разбудила Фу Няньнянь.
Фу Няньнянь сложила лист бумаги и спрятала его в рукав. Ночью она воспроизвела по памяти тот самый нефритовый жетон, который видела. Если показать рисунок кому-нибудь знающему, возможно, удастся что-то выяснить. Она решила воспользоваться возможностью и навестить Вэнь Шао. Как член Чжэньъи Вэй, он наверняка знает, что означает этот символ. К тому же он всегда был предан Жань Чжи, а значит, вряд ли станет болтать лишнего, особенно зная, что она — супруга Жань Чжи.
Приняв такое решение, Фу Няньнянь укрепилась в намерении.
Бай Ча чувствовала, что сегодня Фу Няньнянь какая-то рассеянная. И действительно, едва выйдя из Ихэ Гуань, та велела Бай Ча возвращаться домой одной. Но Бай Ча переживала за её безопасность и наотрез отказалась. В итоге они договорились, что Бай Ча подождёт её в павильоне.
Фу Няньнянь подошла к воротам Южного управления и послала человека доложить о себе. Она сама не очень верила в успех, но всё же решила попытаться.
Жань Чжи как раз переодевался в потайной комнате из элегантного даосского одеяния в официальный костюм юйша, когда Вэнь Шао вбежал к нему.
— Кто-то сообщил: госпожа пришла.
— Она? — Жань Чжи на мгновение замер, завязывая рукава. — Зачем она явилась в Южное управление?
— Говорит, у неё что-то есть в руках. Скорее всего, не просто поболтать пришла. Довольно смелая, — нахмурился Вэнь Шао. — Разбирайся сам. Я не хочу в это вмешиваться.
— Наследный принц уезжает из столицы. Нужно срочно найти Су Сюаня, — Жань Чжи повесил на пояс меч. — У меня нет времени.
Брови Вэнь Шао взметнулись.
— Ты правда не займёшься этим? Ты возвращаешься в Северное управление, а мне что делать с госпожой? Южное и Северное формально враждуют. Не хочу оказаться между двух огней.
— Случайно дал волчице укусить себя за руку. Пусть сама уходит. Не обращай на неё внимания, — Жань Чжи поправил одежду, взял маску и, не говоря больше ни слова, исчез в подземном ходе.
Вэнь Шао пожал плечами. Жань Чжи, пожалуй, прав: супружеские дела лучше не трогать.
Фу Няньнянь долго ждала у ворот управления, но Вэнь Шао так и не появился. Вдруг кто-то схватил её за рот и втащил в соседний тёмный переулок. Прежде чем она успела опомниться, её втолкнули в проезжавшую мимо карету.
— Отпусти меня! — закричала Фу Няньнянь, сразу узнав Су Сюаня.
Су Сюань без церемоний вырвал у неё рисунок.
На бумаге был изображён жетон Иньляна. Фу Няньнянь даже такие детали запомнила. Иньлян защищал её, а она тут же начала копать под него. Под маской уголки губ Су Сюаня изогнулись в усмешке. Он снова внимательно посмотрел на Фу Няньнянь. Вэнь Шао был прав: она действительно смелая. Слишком смелая — осмелилась тайно расследовать дела Чжэньъи Вэй.
Фу Няньнянь, воспользовавшись тем, что внимание Су Сюаня на миг рассеялось, вырвала руку и потянулась к своему кинжалу.
Су Сюань не церемонился. Он смял рисунок в комок и, схватив её за запястье, заставил ослабить хватку. Её белоснежное запястье покраснело от его пальцев, словно на снегу зацвели алые цветы сливы.
На этот раз, как бы Фу Няньнянь ни вырывалась, освободиться не удавалось. Она уже собралась закричать, но Су Сюань быстро связал её верёвкой и привязал к карете.
— Лучше не двигайся. Это двойной узел — чем больше дергаешься, тем туже затягивается. И не заставляй меня затыкать тебе рот, — холодно бросил он.
В памяти мгновенно всплыли старые воспоминания: Су Сюань так же грубо оттолкнул её на заснеженной горе, так же безжалостно обнажил меч и рубанул. Сердце Фу Няньнянь ухнуло в пятки. Она никак не ожидала встретить Су Сюаня у ворот Южного управления.
Если он разгневался из-за того, что она тайно расследует дела, откуда он знал, что она сегодня придёт к Вэнь Шао? И как догадался, что она ищет информацию именно о жетоне?
— Что тебе нужно? — голос дрожал, хотя она и старалась сохранить спокойствие. Её сила была ничтожна перед Су Сюанем.
Раньше Су Сюань просто не воспринимал её всерьёз. Сейчас же Фу Няньнянь почувствовала полную беспомощность — ту самую, что испытывала тогда, когда оставалась лишь ждать смерти под его клинком.
Су Сюань, уже вышедший из кареты, откинул занавеску и бросил на неё взгляд.
— Будь умницей и сиди тихо. Иначе боюсь, не удержусь и придушу тебя.
http://bllate.org/book/6224/597236
Готово:
