Пир после этого протекал вполне спокойно: женщины с детьми сидели за одним столом, и Фу Няньнянь вновь оказалась рядом с Фу Инъинь. Однако она целиком погрузилась в заботу о Жуаньжуне и других детях, накладывая им еду, и настолько сосредоточилась, что у неё не осталось ни малейшей возможности обратить внимание на Фу Инъинь. Но вот Жуаньжунь не удержал палочки — они выскользнули из его пальцев и упали на пол.
Этот случай, словно камень, брошенный в спокойную воду, вызвал цепную реакцию. Конечно, дети часто роняют палочки — в этом нет ничего особенного. Однако после недавнего инцидента с Жань Синь у госпожи Сунь остался неприятный осадок, и она не упустила возможности придраться:
— Няньнянь, если даже такие мелочи не научишь ребёнка делать правильно, как он потом усвоит важные правила поведения?
Фу Инъинь тут же подхватила, как только представился удобный момент:
— Верно, молодой наставник великодушен, но тебе-то не следует пренебрегать правилами.
В доме Жаней она всегда держалась ближе к госпоже Сунь. А теперь, когда между ней и Фу Няньнянь залегла непреодолимая вражда, Фу Инъинь мечтала лишь об одном — унизить Фу Няньнянь. Ей казалось, что только тогда, когда та снова будет ползать у её ног и умолять о пощаде, как в прежние времена, она почувствует облегчение.
Однако Фу Няньнянь уже давно ясно понимала, насколько ничтожна Фу Инъинь. Она неторопливо положила палочки, вытерла рот салфеткой и даже не удостоила ту взгляда — лишь уголки губ тронула лёгкая, но весьма уместная улыбка:
— Я ведь никогда не рожала, так что, конечно, не сравниться мне с Второй и Третьей тётями, которые так мудры и искусны в воспитании. Как вам кажется, Четвёртая тётя?
Для Фу Инъинь, которая много лет замужем за Жань Мэем, но до сих пор бездетна, это было очевидной насмешкой. Когда род Су пришёл в упадок, семья Фу в спешке выдала её замуж за Жань Мэя, стремясь уцепиться за более высокое положение. Но Жань Мэй был человеком талантливым и ветреным, слава о его распутстве давно гремела по городу. Фу Няньнянь слышала от госпожи Чжоу, что Фу Инъинь уже два года живёт в одиночестве, не зная мужа. Удар точно в сердце — одно это замечание попало прямо в больное место Фу Инъинь.
Та внезапно онемела, гнев захлестнул её, и она косо посмотрела на племянницу, холодно усмехнувшись:
— Если молодой наставник с тобой не спит, то разве удивительно, что ты не можешь родить?
— А откуда Четвёртая тётя знает, что молодой наставник со мной не спит? — невозмутимо спросила Фу Няньнянь. — Неужели вы каждую ночь посылаете людей подслушивать у дверей нашего покоя?
— Как я могу заниматься такой низостью? Ты сама только что сказала…
Все за столом уставились на Фу Инъинь. Госпожа Сунь прищурилась, и на её лице невозможно было прочесть ни единой эмоции. Лишь тогда Фу Инъинь осознала, насколько нелепым стал разговор. Ведь она — старшая в доме, а подобные темы прилюдно обсуждать — значит потерять всякое достоинство. Её решимость начала таять.
Госпожа Сунь, наконец, вновь проявила свой авторитет, чтобы уладить конфликт. Фу Инъинь осталась ни с чем и вынуждена была проглотить обиду, чтобы поскорее закончить этот неловкий эпизод. Но внутри у неё всё кипело. Когда никто не смотрел, она нарочно сильно сжала клешню краба, и большая часть панциря полетела в сторону Фу Няньнянь.
Все за столом были заняты своими делами — кто заметит такую мелочь?
Фу Инъинь едва заметно усмехнулась. На этот раз она непременно заставит Фу Няньнянь унизиться перед всеми.
Фу Няньнянь была одета в простое белое платье с накидкой цвета «море и небо на рассвете». Светлые тона подчёркивали её нежность и изящество, но брызги крабьего жира и соуса оставили на одежде яркие пятна, особенно бросавшиеся в глаза на воротнике.
— Ой, Няньнянь, как же ты неловка! — театрально воскликнула Фу Инъинь, вскочив и начав энергично вытирать пятно, лишь усугубляя ситуацию и делая её ещё более неприятной. В таком виде Фу Няньнянь, конечно, выглядела нелепо, особенно при наличии посторонних гостей. Фу Инъинь была уверена: племянница сейчас уйдёт с пира, а даже если и переоденется, позор уже навсегда останется в памяти присутствующих.
К тому же дети ещё не успели преподнести учителю чай и не вручили красные конверты с подарками. Если Фу Няньнянь сейчас уйдёт, в глазах учителя она навсегда останется невоспитанной.
Госпожа Чжоу и госпожа Сунь, сидевшие за тем же столом, всё это прекрасно видели. Госпожа Сунь, как обычно, хранила холодное безразличие, ожидая, когда женщины сами устроят скандал, чтобы потом спокойно навести порядок. Госпожа Чжоу, заметив, что Фу Няньнянь не проявляет ни малейшего волнения, решила не вмешиваться и стала наблюдать за её реакцией. Та лишь наклонилась к Жуаньжуню и спросила, наелся ли он, будто собираясь уйти. Фу Инъинь торжествовала и уже направлялась к своему месту.
Но Фу Няньнянь оставалась спокойной и величавой. В тот миг, когда Фу Инъинь отвернулась, она незаметно подставила ногу под стул тёти.
Всё произошло мгновенно: Фу Инъинь рухнула прямо на пол. Громкий шум привлёк всеобщее внимание. Она уже готова была обрушить поток упрёков, но тут Четвёртый господин Жань Мэй тяжко вздохнул и бросил на неё взгляд, полный презрения.
Госпожа Сунь едва заметно усмехнулась — с одной стороны, выражая недовольство Фу Инъинь, с другой — явно наслаждаясь представлением.
Слова застряли у Фу Инъинь в горле, будто она проглотила песок. Она не могла вымолвить ни звука, лишь с досадой замолчала, а лицо её вспыхнуло от стыда.
Только теперь Фу Няньнянь нахмурилась и, наклонившись, с искренним участием сказала:
— Четвёртая тётя, как же вы такая же неловкая, как и я? Впредь будьте осторожнее.
Затем она понизила голос:
— Говорят, частые падения ещё больше снижают шансы забеременеть.
Не меняя выражения лица, Фу Няньнянь незаметно смахнула остатки крабьего панциря прямо на Фу Инъинь, и соус тут же запачкал её одежду.
— Что ты делаешь? Отойди от меня! — Фу Инъинь сверкнула на неё злобными глазами и резко оттолкнула руку племянницы, которая якобы пыталась помочь подняться.
Сцена напоминала детские годы, когда Фу Инъинь унижала её при всех. В этот раз, однако, всё повторилось наоборот: панцирь, сопровождаемый лёгким возгласом удивления Фу Няньнянь, упал прямо на Фу Инъинь.
Тут вмешалась госпожа Чжоу:
— Ой, Няньнянь, твоё платье совсем испачкано!
Фу Няньнянь нахмурилась:
— Тётя, вы неправильно поняли. Я лишь хотела убрать эти остатки и помочь вам встать.
— Не прикидывайся несчастной! Это ведь ты… — в ярости Фу Инъинь занесла руку, чтобы дать племяннице пощёчину.
Но Жань Мэй мгновенно схватил её за запястье и холодно произнёс:
— Ты ещё не надоела?
— Четвёртый дядя, не сердитесь, — тут же сказала Фу Няньнянь, опустив голову. — Четвёртая тётя рассердилась, а я, глупая, в самый неподходящий момент бросилась ей под руку и вызвала недоразумение. Прошу прощения у всех старших за этот неловкий момент. Я сейчас провожу Четвёртую тётю переодеться и лично извинюсь перед ней.
Жань Мэй бросил раздражённый взгляд на жену:
— Няньнянь так искренне раскаивается. Ты что, не пойдёшь?
Фу Няньнянь встала и, вежливо попрощавшись со всеми, покинула пир. Хотя её одежда была испачкана, она сохраняла величавое достоинство и ни на миг не нарушила этикета, что лишь подчеркнуло капризность и несдержанность Фу Инъинь. Все присутствующие мысленно взвесили ситуацию: Фу Няньнянь, столь вежливая и рассудительная, даже не обиделась, когда её облили, тогда как Четвёртая тётя устроила скандал прямо за столом. В сердцах гостей к Фу Няньнянь возникло расположение, а репутация Четвёртого дома была окончательно подмочена.
После этого Фу Инъинь отказалась возвращаться на пир, и ужин наконец завершился в относительном спокойствии.
Наступила ночь. Фу Няньнянь почти полчаса читала Жуаньжуню сказки, пока наконец не уложила его спать.
Ветер колыхал дверь, издавая лёгкий скрип. С Фу Инъинь справиться было легко, но скрытые враги оставались невидимыми. То ей казалось, что в душе образовалась пустота, то — что мысли роем заполонили сознание, не оставляя места для ясности. Ей нужно было побыть наедине с собой, и она тихо приоткрыла дверь, выйдя во двор.
Она шла без цели, не зная, куда направляется. Сегодняшний инцидент наверняка дойдёт до Жань Чжи, и тогда она, конечно, приукрасит события, чтобы пожаловаться и вызвать сочувствие. Хотя такой образ казался ей чужим и ненавистным, выбора у неё не было.
Погружённая в размышления, она незаметно добралась до внешнего двора и вдруг осознала, что находится у жилища Инъни и Цзюйцай. Боковой двор, в отличие от главного зала, не освещался фонарями. Кроме того, поскольку у Инъни были проблемы с разумом, её поселили подальше от других слуг, в особенно уединённом месте.
Когда в её комнате гас свет, всё вокруг сливалось с ночной тьмой. Хотя лунный свет и падал на голову Фу Няньнянь, он не мог сравниться с искусственным освещением, и атмосфера здесь была настолько тёмной и безмолвной, что невольно вызывала страх. В обычное время никто не стал бы сюда заходить, а уж тем более задерживаться.
Фу Няньнянь не знала, сколько уже стоит, оцепенев, на этом месте, когда вдруг заметила чёрную тень, выскользнувшую из комнаты Инъни.
В такой темноте легко можно ошибиться, но Фу Няньнянь вспомнила странные звуки, доносившиеся раньше из комнаты служанки. Неужели у Инъни действительно есть какой-то секрет? Она напрягла зрение, стараясь проследить, куда направляется тень, и, приподняв подол, осторожно последовала за ней.
Человек исчез где-то возле двора Второго дома. Оглядываясь, Фу Няньнянь вдруг заметила что-то блестящее в кустах. Присмотревшись, она увидела нефритовую подвеску — очень знакомую. У Су Сюаня была точно такая же. Такие подвески носили только члены Чжэньъи Вэй.
Фу Няньнянь уже нагнулась, чтобы поднять её, как вдруг острое лезвие приставили к её шее. Клинок сверкал зловещим блеском даже в темноте, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Особенно учитывая, что кожа Фу Няньнянь была нежной и даже лёгкое прикосновение могло оставить порез.
В это же время из-за кустов появились Второй господин Жань Цун и Четвёртый господин Жань Мэй, оживлённо беседуя. Оба, прячась в кустах, молчали, будто договариваясь заранее.
— Старший брат, я слышал про сегодняшний пир, — сказал Жань Цун. — Не хочу тебя осуждать, но тебе стоит чаще бывать дома и приглядывать за своей женой. Ей не к чему ссориться с Первым домом.
Жань Мэй лениво усмехнулся:
— Второй брат всегда смотрит вдаль. Ты, конечно, прав.
— Не надо мне льстить. Просто передай Инъинь, чтобы она не лезла не в своё дело, — настаивал Жань Цун. — Мы с Первым домом всегда жили мирно. Пусть не портит всё.
— Дуры, — бросил Жань Мэй с безразличием. — Все женщины — дуры.
Эти слова, как игла, пронзили Фу Няньнянь, заставив её замереть. Она никогда не забудет, как Су Сюань произнёс точно такую же фразу перед тем, как убил её в прошлой жизни. Даже интонация и тон были одинаковы.
Её дыхание остановилось, и в голову хлынули мысли, от которых потемнело в глазах.
Неужели Жань Мэй и есть Су Сюань?
Но это невозможно. В те годы, когда Су Сюаня отправили в ссылку в зачумлённые земли, Жань Мэй всё это время находился в столице. Кроме того, сразу после разрыва помолвки между домом Герцога Великобритании и родом Су, Фу Инъинь была выдана замуж за Жань Мэя. Жизненные пути Су Сюаня и Жань Мэя не должны были пересекаться.
Однако с тех пор, как Су Сюань вернулся в столицу, он всегда появлялся в маске, и Фу Няньнянь больше не видела его лица. Может, его «обезображивание» — тоже обман? А настоящая цель — скрыть личность? Фу Няньнянь нахмурилась. Она забыла даже о кинжале у горла, забыв, что её жизнь висит на волоске.
Она бросила взгляд в темноту, где прятался человек с ножом. Он наверняка связан с Су Сюанем, раз за ним следовала именно к Жань Мэю.
В голове мгновенно сложилась ясная картина: тот, кто вернулся в столицу как герой, спасший императора, вовсе не настоящий Су Сюань, а Жань Мэй, выдававший себя за него. Фу Няньнянь вспомнила свою прежнюю любовь, как сама крала для Жань Мэя вещи у Жань Чжи, как искренне верила, что он любит её, и как они проводили ночи в объятиях.
От одной мысли её начало тошнить.
Между тем Жань Цун и Жань Мэй закончили разговор и пошли прочь. Пока они были рядом, двое, прятавшиеся в кустах, сдерживали друг друга. Но как только они скрылись, ситуация резко обострилась. Фу Няньнянь, глядя на сверкающее лезвие, не смела даже дышать.
Но нападавший оставался в тени, и разглядеть его фигуру или лицо было невозможно.
Она крепко стиснула губы и вдруг сказала:
— Давай заключим сделку. Я не расскажу никому о твоей связи с Инъней, но взамен ты должен помочь мне выяснить одну вещь.
— А что, если я просто убью тебя? — холодно спросил теневой силуэт.
Фу Няньнянь постаралась говорить спокойно:
— Даже если убьёшь, тебе вряд ли удастся скрыться из дома Жаней. А если я внезапно умру, кто-то обязательно донесёт Жань Чжи о том, что в его доме процветает разврат. Он начнёт расследование, и тебе будет не поздоровится.
— Что тебе нужно выяснить?
— Дом Герцога Великобритании. Узнай, как на самом деле погиб наследный герцог Фу Цзиньгу.
— Почему ты думаешь, что я способен расследовать дела дома герцога?
http://bllate.org/book/6224/597235
Готово:
