Фу Няньнянь смутно уловила, как Су Сюань приказал своим людям не спускать с неё глаз, а затем, судя по звукам, ушёл. Она глубоко вдохнула несколько раз и попыталась ногой дотянуться до кинжала, который он отбросил в сторону. Но Су Сюань бросил его далеко, и сколько она ни старалась — ничего не вышло. Зато верёвочные узлы, как он и предупреждал, с каждой минутой стягивались всё туже.
Её мучила острая боль, всё тело непроизвольно дрожало, но ей было не до этого.
Фу Няньнянь твёрдо знала: ни за что не останется здесь ждать смерти.
— Увы, чувствую, что у меня всё ещё не очень получается писать эмоциональные сцены… — призналась авторка, смущённо прикрыв лицо ладонью. — Но дальше, думаю, пойдёт легче! — добавила она с уверенным видом.
Попытки Фу Няньнянь вырваться так и не увенчались успехом. Она знала, что Су Сюань оставил за ней присмотр, и даже пыталась позвать кого-нибудь на помощь, но кроме того, что один из его людей вошёл и засунул ей в рот кляп, никто больше не обратил на неё внимания.
Сцены со снежной горы снова и снова всплывали в её сознании. Страх с каждой минутой усиливался. Перед глазами всё расплывалось — она действительно боялась. Но кроме неё самой, никто не пришёл бы ей на помощь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Фу Няньнянь вдруг услышала шаги Су Сюаня. Она быстро опустила голову и закрыла глаза.
— Фу Няньнянь, — мягко толкнул он её голову, но она лишь слабо качнулась и не подала иного знака жизни.
В обмороке? Или спит?
Су Сюань нахмурился, вынул кляп из её рта и только потом перевёл взгляд на верёвки. Они врезались в запястья, уже покрасневшие от натирания. Очевидно, она сильно сопротивлялась, иначе верёвки не стали бы такими — будто готовы впиться в плоть.
Даже обычная дочь наложницы в доме герцога, наверное, никогда не испытывала подобного. Су Сюань покачал головой и, вздохнув, начал развязывать узлы. В душе он ещё и ворчал: если бы она спокойно жила своей жизнью, разве пришлось бы ей терпеть всё это?
Сама виновата, что попала в такую переделку.
Как только верёвки ослабли, руки Фу Няньнянь безжизненно повисли. Но в следующий миг она резко открыла глаза, пнула Су Сюаня и вырвала из его пояса яньлиндао, приставив лезвие к его плечу.
— Цц, — Су Сюань, отброшенный назад, ничуть не испугался. — Ты хоть знаешь, что обратной стороной клинка человека не убьёшь?
Фу Няньнянь только сейчас заметила, что в панике схватила меч неправильной стороной. Её руки дрожали так сильно, что перевернуть оружие было непросто. Су Сюань, увидев это, схватил лезвие за тыльную сторону и вырвал клинок из её рук.
— Не дергайся. Ещё немного — и твоё запястье сломается.
Фу Няньнянь отползла в угол. Её руки всё ещё тряслись — то ли от страха, то ли от того, что их долго держали связанными. В глазах застыл неподдельный ужас, а под глазами виднелись засохшие следы слёз — она явно плакала.
Су Сюань прищурился. Неужели он внушает ей такой страх?
Он видел, как она плакала множество раз, но те слёзы были красивыми, звучными, даже завораживающими — явно притворными.
А сейчас — всё иначе.
Фу Няньнянь сжалась в комок, словно испуганный олёнок. Неожиданно Су Сюаню вспомнился тот снежный день семь лет назад, когда Фу Няньнянь с радостью в глазах вручала ему шпильку, задрав голову к нему.
Все говорили, что она ждала его семь лет. Так почему же теперь всё изменилось?
Су Сюань невольно протянул руку, чтобы стереть слёзы с её щёк.
Но Фу Няньнянь в ответ вцепилась зубами в его руку.
— Сс… — Су Сюань резко втянул воздух сквозь зубы и нетерпеливо отшвырнул её. — Ты и правда волчонок — чуть зазевался, и укусила.
— Не подходи! — дрожащим голосом выдавила Фу Няньнянь. — Если посмеешь что-то сделать, Жань Чжи тебя не пощадит!
— Ха… — Су Сюань усмехнулся. — Даже если я сейчас сверну тебе шею, никто об этом не узнает. И ты всё ещё надеешься на Жань Чжи?
Его голос оставался таким же низким и спокойным, но в нём звучала угроза, от которой по коже бежали мурашки — будто убить человека для него не сложнее, чем сыграть в игру.
— Почему? — Фу Няньнянь прикусила губу. — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Почему не уйдёшь подальше?
— Фу Няньнянь, давай разберёмся, — Су Сюань прижал её к стене повозки. — Это ты ударила меня кинжалом, это ты пнула меня, и это ты сейчас укусила. Кто кого не отпускает?
Я готов забыть обо всём этом. Но зачем ты лезешь в дела, которые тебе знать не положено? Ты что, жить надоело?
Он ткнул пальцем ей в лоб.
— Ты хоть понимаешь, насколько глубока вода в доме Жаня? Если будешь копать дальше, вскроется даже правда о Жань Чжи. Думаешь, он после этого станет тебя защищать?
Фу Няньнянь растерянно смотрела на него. Почему он так говорит? Неужели Инъня — не его человек? Но тут же вспомнила: ведь Жань Мэй тоже из дома Жаня! Она поняла, что попала в серьёзную переделку. В доме Жаня все семьи постоянно пересекались, и, скорее всего, Жань Мэй уже следит за ней. Поэтому её и похитили прямо у ворот Южного патруля. Больше копать нельзя.
— Все говорят, что я безжалостный убийца, — продолжал Су Сюань, пристально глядя на неё. — Я не отрицаю. Но знаешь ли ты, скольких людей убил Жань Чжи?
Ты думаешь, что он, всегда улыбающийся и вежливый, не способен убивать? Полагаешь, что одного лишь приятного характера достаточно, чтобы удержаться в Императорском совете? Ты вообще понимаешь, что значит «убивать, не обнажая клинка»?
Фу Няньнянь, конечно, знала, что Жань Чжи — не святой. Но он выглядел хрупким, худощавым, словно не мог даже поднять меч. Она верила, что он способен манипулировать другими и использовать не самые честные методы в политике, но представить его убийцей не могла.
Су Сюань, словно прочитав её мысли, спросил:
— Разве перо писца не может быть острее меча? Нужно ли обязательно держать оружие в руках, чтобы убивать? В мире существует тысячи способов лишить жизни. Кто станет марать руки собственной кровью, если есть другие пути? Мухи кружат только вокруг окровавленного клинка. Ты ведь должна знать, с какими людьми водит дружбу Жань Чжи.
Фу Няньнянь, конечно, знала. Ещё с прошлой жизни рядом с Жань Чжи постоянно находился Вэнь Шао — начальник Чжэньъи Вэй. А у Чжэньъи Вэй репутация была ужасная: как на юге, так и на севере, в руках Су Сюаня и Вэнь Шао погибло немало чиновников и знати.
Все их сторонились.
Но Вэнь Шао был так близок к Жань Чжи… Значит, у Жань Чжи есть свой клинок, и ему вовсе не нужно действовать самому.
Этот вывод не слишком удивил Фу Няньнянь. Наоборот, всё встало на свои места: только такой Жань Чжи и мог быть настоящим советником императора.
— Вы оба хотите использовать меня, — сказала она, нахмурившись. — Вы ненавидите друг друга и пытаетесь уничтожить соперника. Почему я, оказавшись между вами, не могу найти свой собственный путь?
— Ты идёшь прямиком к смерти, — резко оборвал её Су Сюань. — Никто тебя не использует. Просто живи спокойно и не лезь не в своё дело.
Чем больше ты узнаёшь, тем большей угрозой становишься. Кто тогда пощадит тебя? Даже если я не трону тебя, Жань Чжи тебя не оставит в живых.
— Я — угроза для Жань Чжи или для тебя? — тихо спросила Фу Няньнянь.
Су Сюань замер. Долгое молчание повисло в воздухе. Впервые он почувствовал, что Фу Няньнянь — не просто досадная помеха, а настоящая головная боль.
Его рука медленно двинулась к её шее.
— Поверь, я могу задушить тебя прямо сейчас.
— Перестань, — добавил он почти с сожалением, — не устраивай сцен.
Фу Няньнянь не стала разбираться в его интонации. Она почувствовала удушье и изо всех сил толкнула его. Повозка стояла, и ей удалось перепрыгнуть через Су Сюаня и выскочить наружу.
Возможно, он не успел её схватить. А может, и не пытался.
Фу Няньнянь бежала, пока не задохнулась, пока ноги не отказали. Только тогда она оглянулась.
Улица кишела людьми, но Су Сюаня за ней не было.
Она в жалком виде добежала до Ихэ Гуаня. Бай Ча и супруги Лао Гао так и ахнули. Волосы растрёпаны, запястья в синяках от верёвок, лицо грязное — выглядела так, будто только что сбежала от похитителей.
— Госпожа, что с вами случилось? — Бай Ча осторожно взяла её за руку, чтобы осмотреть.
Фу Няньнянь покачала головой:
— Собирайся, возвращаемся в дом.
Бай Ча кивнула и начала мягко массировать ей запястья:
— Куда вы ходили? Позвольте хотя бы причесать вас?
— Так и вернёмся. Ничего не трогай.
Фу Няньнянь была мрачна, и Бай Ча не осмелилась расспрашивать. Она быстро попрощалась с Лао Гао и, поддерживая госпожу, пошла обратно. По дороге она то и дело с тревогой поглядывала на Фу Няньнянь, но та молчала.
Когда они уже почти добрались до дома, Фу Няньнянь вдруг остановилась.
Бай Ча удивлённо обернулась и увидела, как госпожа начала рвать на себе одежду.
— Госпожа, что вы делаете? — растерялась Бай Ча.
Фу Няньнянь, разрывая на себе длинный жакет, тихо приказала:
— Молчи. Подождём возвращения молодого наставника.
Поняв, что госпожа что-то задумала, Бай Ча немедленно замолчала и смотрела, как Фу Няньнянь намеренно растрёпывает причёску, рвёт одежду и доводит себя до ещё более жалкого вида.
— Запомни, — сказала Фу Няньнянь, — ты ждала меня на улице. Больше ты ничего не знаешь.
Бай Ча кивнула. Она не понимала замысла госпожи, но знала: сейчас не время задавать вопросы.
Вернувшись в дом, Фу Няньнянь молча прошла в свои покои и заперлась изнутри.
Моли постучала в дверь, но ответа не последовало.
— Что с госпожой? — спросила она у Бай Ча, растерянно.
— Я тоже не знаю. Я ждала её на улице, а вернулась она вот в таком состоянии, — ответила Бай Ча, беспомощно покачав головой. Обе служанки стояли у двери и тревожно звали госпожу, но из комнаты не доносилось ни звука.
Их волнение росло: такое поведение было совершенно несвойственно Фу Няньнянь. Они боялись, что с ней что-то случится.
— Госпожа, так нельзя! Скажите, что происходит? — снова постучала Моли, уже с паникой в голосе.
Фу Няньнянь молчала, но Бай Ча и Моли услышали тихие всхлипы.
Жань Чжи вернулся позже. Бай Ча помнила наставление госпожи — всё должно решиться только после его возвращения. Она тут же попросила Моли вызвать молодого наставника.
Ситуация была настолько неожиданной, что Жань Чжи не сразу понял, что происходит. Он постучал в дверь — ответа не было. Повернувшись, чтобы что-то сказать слугам, он вдруг услышал грохот внутри комнаты.
На мгновение в его глазах мелькнуло замешательство. Он резко пнул дверь.
С потолка свисала длинная белая лента. Фу Няньнянь уже почти повесилась. Бай Ча бросилась к ней, обняла и разрыдалась. В комнате поднялся шум и суматоха.
— Что ты делаешь?! — Жань Чжи наблюдал, как слуги снимают ленту, и только потом снова посмотрел на Фу Няньнянь.
Её волосы были растрёпаны, одежда разорвана, она рыдала безутешно.
— Хватит, — покачал головой Жань Чжи. — Что такого случилось, что ты решила свести счёты с жизнью?
Услышав это, Фу Няньнянь медленно подняла голову и оцепенело уставилась на него.
— Прошу вас, молодой наставник, защитите меня.
Не дожидаясь его реакции, она упала на колени перед ним:
— Сегодня… сегодня на улице я случайно встретила Су Сюаня. Он связал меня верёвками и начал рвать одежду, пытаясь надругаться надо мной. Я чудом вырвалась. Но лучше умереть, чем запятнать вашу честь. Прошу вас, не позволяйте такому злодею оставаться безнаказанным!
Она выглядела жалко, рыдала до хрипоты — любой на месте Жань Чжи сжал бы сердце. Только уголок его глаза едва заметно дрогнул.
http://bllate.org/book/6224/597237
Готово:
