— Няньнянь, что ты там делаешь? — улыбка Жань Чжи не померкла. — Хочешь посидеть у занавески и подышать ночным ветерком? Или, может, тебе хочется выйти и править колесницей?
Фу Няньнянь, услышав это, послушно придвинулась поближе к нему.
— Неужели ты что-то натворила за моей спиной? — Жань Чжи наклонился к ней и вдохнул знакомый персиковый аромат, исходивший от её тела. — Только что тётушка Четвёртая сказала, будто наследник герцога Ин заступился за тебя. Неужели твоё сердце принадлежит не Су Сюаню, а именно ему?
— Наставник сомневается во мне? — Фу Няньнянь резко подняла голову. В её невинных глазах уже дрожали слёзы. После всего, что случилось этой ночью, обида действительно накопилась. — Я всегда относилась к вам как к родному! Как могла я поступить с вами недостойно? Я всего лишь простая смертная — как мне угадать, о чём думает наследник? Это ужасно несправедливо!
Она говорила быстро, одним духом, и руки, лежавшие на коленях, непроизвольно задрожали. Лицо Жань Чжи оставалось спокойным, но он знал: так ведут себя испуганные и напряжённые люди. В эту ночь он бросил Фу Няньнянь одну, заставив разбираться с целым домом Герцога Великобритании без его поддержки. Похоже, она действительно сильно перепугалась.
Он обнял её.
— Хорошо, хорошо, я верю тебе. Не плачь.
Фу Няньнянь не раз намекала Жань Чжи на свои чувства, но никогда не получала внятного ответа. Этот неожиданный объятие показался ей откликом на все её уловки, и она растерялась: действительно ли он утешает её или, как и раньше, просто играет роль?
— Если устала, поспи немного. До дома ещё ехать и ехать, — сказал Жань Чжи, мягко похлопывая её по спине, словно убаюкивая ребёнка. — Всё, что тебя тревожит, рассказывай мне. Я помогу. Но если будешь молчать, разве я стану умолять тебя говорить?
Фу Няньнянь с трудом сдерживала сомнения и тайком взглянула на него. Жань Чжи смотрел на неё с доброй, искренней улыбкой.
На мгновение им показалось, что они — настоящая супружеская пара, любящая и уважающая друг друга.
Она опустила голову, и её тревожное сердце внезапно успокоилось.
— Няньнянь, ты всё время говоришь, что любишь меня по-настоящему. Но скажи честно: насколько ты мне доверяешь? — спросил Жань Чжи.
Фу Няньнянь онемела и, не зная, что ответить, притворилась спящей. Жань Чжи продолжал ритмично похлопывать её по спине:
— Тебе ведь вовсе не нужно взаимное чувство. Если захочешь уйти — через несколько дней я оформлю развод. Разве этого недостаточно?
Каждое его слово было ударом по её совести. Но зачем он так поступает? Почему тратит столько сил на простую пешку?
— Не переживай, — тихо произнёс Жань Чжи. — Пока я рядом, всё будет хорошо.
Фу Няньнянь замерла. Неужели он умеет читать мысли?
Она не осмеливалась поднять глаза и еле слышно прошептала:
— Остерегайтесь наследника. Он замышляет недоброе.
Уголки губ Жань Чжи чуть заметно приподнялись. Этот приём — «ловить, будто отпускаешь» — он в совершенстве отработал при дворе. Обмануть такую девчонку, как Фу Няньнянь, было для него делом пустяковым.
Так вот оно что — Чжу Нинчжо. Для Жань Чжи ветвь герцога Ин никогда не представляла угрозы.
Но ведь именно Чжу Нинчжо! Эта малышка даже сумела привлечь на свою сторону самого наследника герцога Ин. Жань Чжи прикусил губу и внимательно посмотрел на мочку её уха. Она всё ещё оставалась той же упрямой и милой девочкой, что встретилась ему в тот снежный день — словно весенняя травинка, пробившаяся сквозь камень: ни на миг не соглашается сдаться перед судьбой.
Взгляд Жань Чжи стал мягче. Эта девочка, оказывается, куда сильнее, чем он думал.
Такой же, как он сам когда-то.
* * *
Сначала на неё обрушилось несчастье, а затем последовал разрыв помолвки со стороны Дворца князя Ин. Всё произошло слишком быстро — окружающим даже не успели разродиться сплетнями и выведать подробности, как Фу Яньъянь сошла с ума.
Может, и вправду сошла.
Словно весенний ветерок сморщил гладь пруда, словно палка резко оборвала стрекотание цикад — всё стихло. Кроме Фу Инъинь из четвёртого крыла, которая при встрече всё ещё бросала на Фу Няньнянь злобные взгляды и шипела проклятия, ничего из ожидаемого не случилось. Всё было слишком тихо, почти противоестественно. Словно той ночью, по возвращении домой, ничего и не происходило.
Неужели Чжу Нинчжо? Фу Няньнянь не была уверена. Если бы это был он, он бы действовал открыто, с шумом, а не устранял проблемы незаметно.
Или, может, помог Жань Чжи? Но тогда всё ещё страннее.
Той ночью в карете он убаюкивал её, и неожиданное утешение выбило из головы все заготовленные слова. Но зачем ему помогать ей? Фу Няньнянь досадовала на себя: она недостаточно твёрдо держалась и сбила планы. К счастью, всё прошло гладко, без срывов.
Но, возможно, слишком гладко? Где-то здесь крылась ошибка, но она не могла понять, где именно. Фу Няньнянь закрыла лицо руками — у неё не было ни единой зацепки.
Теперь она искренне жалела, что в прошлой жизни не уделила Жань Чжи больше внимания. Тогда бы она хоть немного знала его характер. Ей вовсе не нужны взаимные чувства — она лишь хочет, чтобы Жань Чжи верил: она всегда будет слушаться его, станет послушной пешкой в его игре. Только так он не бросит её и, возможно, поможет расправиться с семьёй Фу и Су Сюанем.
Ведь в этом мире никто не делает добра без причины. Такого просто не бывает. Фу Няньнянь уже настрадалась в прошлой жизни и не хотела повторять ошибок.
Погружённая в размышления, она даже не заметила, как в комнату вошла Бай Ча.
Бай Ча поставила перед ней горячую кашу и тихо сказала:
— Сегодня Чунъян. Второе крыло устраивает ужин для учителя. Выпейте немного, чтобы не голодать. Подарок для учителя Моли уже подготовила.
Фу Няньнянь рассеянно взяла ложку, но, помедлив, снова положила её обратно в миску. Ей нужно было успокоиться.
На таких ужинах никто не наедается досыта — слишком много внимания к каждому движению. Лишний раз взяв ложку, можно стать объектом насмешек. Поэтому все заранее перекусывают. Жуаньжунь вместе с другими детьми учился в доме Жаня, и Фу Няньнянь не могла позволить себе унизить учителя. Сегодняшний ужин должен пройти безупречно.
В честь праздника в императорском дворце тоже устраивался банкет. Второй господин Жань Цун и Жань Чжи остались при дворе, третий господин, не имея влияния, обычно не вмешивался в дела, а четвёртому господину Жань Мэю было неудобно принимать решения. Поэтому ужин организовывала госпожа Сунь из второго крыла.
Дети сегодня не учились, и все были в приподнятом настроении. Они пришли заранее, чтобы поприветствовать учителя.
Госпожа Чжоу из третьего крыла пришла первой. Увидев, как Фу Няньнянь ведёт за руку Жуаньжуня, она сразу поманила их к себе. Жуаньжуню захотелось присоединиться к детям, игравшим на веранде — Жань Синь и Жань Линь. Госпожа Чжоу понимала детскую природу и тут же разрешила ему пойти играть.
Жуаньжунь посмотрел на сестру, и та кивнула. Тогда он радостно побежал за Бай Ча на улицу. Но едва он вышел, как Жань Синь и Жань Линь начали ссориться. Жань Синь, будучи старше, легко толкнула брата, и тот упал на землю. Слуги бросились поднимать его, но Жань Синь резко их отчитала.
Жань Хуэй стоял рядом, не зная, что делать. Все смотрели на Жань Синь, будто ждали её разрешения.
Жань Линь тут же расплакалась:
— Сестра злая! Не буду с тобой играть!
— Только я выйду замуж за императора! Ты даже мечтать не смей! — Жань Синь уперла руки в бока, и в её восьмилетнем голоске звенела надменность.
Во втором крыле всегда главенствовали: Жань Цун занимал высокий пост при дворе, поэтому госпожа Сунь и её дети вели себя в доме Жаня с несокрушимым высокомерием. Госпожа Чжоу молчала, но в душе ей было неприятно. Даже восьмилетняя девочка уже впитала в себя такую спесь — это уже перебор.
Она уже собралась встать и сделать замечание, как вдруг Жуаньжунь подбежал к Жань Линю и помог ему встать.
— У императора борода белее, чем у второго дяди! Пусть Синьцзе выходит за него замуж! — сказал он.
Жань Синь опешила. Один из слуг даже не сдержал смеха.
Фу Няньнянь лёгким прикосновением остановила госпожу Чжоу — не стоит вмешиваться, иначе второе крыло получит повод для новых придирок.
— Правда? — удивилась Жань Линь.
Жуаньжунь кивнул и тихо прошептал ей на ухо:
— Так сказал молодой наставник. Он никогда не врёт.
— Врёшь! — закричала Жань Синь.
— Второй дядя и правда седой! — Жань Линь протянула руку, на которой виднелись царапины и грязь. — Пусть Синьцзе выходит за императора, а я — за наследника!
Жуаньжунь посмотрел на Жань Хуэя:
— После ужина приходите ко мне — покажу вам Цзюйцзюя!
Дети из третьего крыла весело побежали за Жуаньжунем, а Жань Синь, вопя и рыдая, осталась никому не нужной. С самого детства вокруг неё крутились служанки и няньки, и такого унижения она ещё не испытывала.
Разъярённая, Жань Синь, пока за ней не следили, рванулась и с разбегу врезалась в Жуаньжуня. Но в тот самый момент слуги уже вели Жань Линя переодеваться, и Жуаньжунь отошёл в сторону. Жань Синь, словно неуклюжий конь, не сумела остановиться и со всего размаху ударилась головой о столб.
Её пронзительный плач разнёсся по двору. Жуаньжунь обернулся и подумал: «Оказывается, плакать может быть и красиво. Но не в случае с ней».
Госпожа Сунь и Фу Инъинь как раз шли в зал. Увидев происходящее, госпожа Сунь будто сердце вырвали. Она бросилась к дочери и принялась отчитывать её служанок.
Жань Хуэй добавил:
— Сестра, ты что, решила повторить подвиг Гуньгуня, что в ярости врезался в гору Бу Чжоу?
Это подлило масла в огонь, и Жань Синь зарыдала ещё громче.
Фу Инъинь тут же схватила Жуаньжуня и зло спросила:
— Это ты толкнул Синьцзе? Ты опозорил весь дом Герцога Великобритании! Кто научил тебя таким подлостям?
— Я не толкал! — Жуаньжуню было больно от её хватки, и он пытался вырваться. — Она сама врезалась!
— Ещё и врёшь! Зачем ей самой биться головой о столб?
Жуаньжунь поднял на неё глаза, полные обиды.
Госпожа Чжоу тоже вышла наружу:
— Дети играли, не понимая, что делают. Зачем же взрослым цепляться к детям?
Госпожа Сунь была вне себя:
— Легко говорить, когда твоего ребёнка не задели!
— Вторая тётушка, — Жань Линь протянула руку, на которой виднелись царапины и ссадины, — я только что упала. Сестра просто решила утешить меня.
Госпожа Сунь замолчала. Она хотела сказать: «А кто знает, как ты упал?», но спорить с пятилетним ребёнком было неприлично. Она лишь погладила Жань Линя по голове и сделала вид, что всё забыто. Фу Инъинь пришлось отпустить Жуаньжуня.
— Учитель скоро придёт. Хватит шуметь, пора садиться за стол, — сказала госпожа Чжоу, улыбаясь, и, взяв под руку Фу Инъинь, потянула к залу своих детей.
После того как Фу Яньъянь сошла с ума, тётушка из четвёртого крыла смотрела на Фу Няньнянь косо. Та не желала тратить на неё силы, но Жуаньжуню всего пять лет — нечего на нём срывать злость. Фу Няньнянь собиралась спросить брата, не больно ли ему, как вдруг увидела, что Жань Линь уже дует на его руку:
— Дуй-дуй, боль улетай!
Жуаньжунь засмеялся, и его маленькие клычки сверкнули на солнце.
Фу Няньнянь погладила обоих детей по голове. Закатное солнце окутало их тёплым светом.
http://bllate.org/book/6224/597234
Готово:
